أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 246
ما إن استلمت رزمة الرسائل، حتى عدت إلى غرفتي وبدأت أتصفحها...
عددتها جميعًا، وبلغ عددها الإجمالي واحدًا وعشرين زائد خمسة...
"خمسة وعشرون رسالة دفعة واحدة...! بالفعل، يا أخي! قد تكون هذه هي المرة الأولى في تاريخ هيروس التي نتلقى فيها هذا العدد من العروض دفعة واحدة! أشعر بالقشعريرة!"
فيريتا تبعتني تلقائيًا إلى غرفتي وبدأت تصنع جلبة كعادتها...
شخصيًا، أشعر بالإثارة أكثر حين أتمكن من عدّ عدد الرسائل بدقة بعينيّ من مسافة بعيدة...
أريتها الرسائل وسألتها:
"هل تعرفين شيئًا عن عشائر هيروس؟"
"همم؟ حسنًا، أعرف ما يعرفه الآخرون؟"
"إذن، من بين هذه الرسائل، استبعدي الأماكن التي تحوم حولها إشاعات قذرة أو مزعجة..."
"بالطبع!"
ما الذي يجعلها سعيدة إلى هذا الحد لمجرد أنني طلبت منها أداء عمل روتيني؟ فيريتا، بابتسامة عريضة على وجهها، أخذت رزمة الرسائل...
ثم قربتها من أنفها وبدأت تفحصها عن كثب...
كانت تدقق في كل واحدة بعينين محتقنتين بالدم، كما لو كانت خبيرة تقييم تخاطر بحياتها من أجل مشاعرها...
شعرت ببعض العبء بسبب طريقتها، لكني انتظرت بصمت دون أن أقول شيئًا... بعد وقت، انتهت بيريتا من الفحص وأعطتني مجموعة الرسائل المختارة...
"ها هي!"
"كم بقي منها؟"
"يوجد عشر رسائل فقط."
"همم."
ما زال العدد كثيرًا نوعًا ما.
أعتقد أنه من الأفضل تقليصها إلى خمس فقط، لكن يبدو أنها اختارت الأفضل قدر استطاعتها...
أخذت الرسائل من فيريتا...
ورق رسائل مختلف الأختام...
فتحت واحدة، ألقيت نظرة سريعة، ثم رميتها في سلة المهملات...
"ماذا؟"
"لماذا؟"
"آه. لقد قرأت أسرع مما توقعتِ..."
"لقد أنهيت قراءتها."
"نعم؟"
أشرت إلى سلة المهملات وقلت:
"المحتوى مبتذل جدًا. ماذا أقول؟ واضح أنه مكتوب وفق دليل إرشادي ممل. انظري إلى هذا."
قرأت مباشرةً فقرة من الرسالة التي كنت أقرأها:
"...وقبل كل شيء، جميع أعضاء العشيرة الذين شاهدوك أشادوا بمهاراتك في استخدام السيف..."
"آه."
"السيف لم يكن سلاحك الأساسي."
عندما قاتلت هيرو، استخدمت السيف في المعركة الأولى لفترة قصيرة فقط...
حتى ذلك لم يكن مكتوبًا جيدًا...
عندما اصطدمت بسيف الخطايا السبع، أدركت أنني إذا واصلت القتال بالسيف فسأُهزم أمام قوة سيف هيرو، لذا تولّيت زمام الأمور فورًا...
"...بالفعل، الرسالة غير مخلصة..."
انخفض صوت فيريتا، واختفت الابتسامة عن وجهها...
"هل بدأت تشك بي مجددًا؟"
سرعت بقطع الحديث قبل أن تبدأ فيريتا بالتفكير الزائد...
"لا، لكن قد يكون الأمر كذلك. حتى من وجهة نظر العشيرة، كم عدد عروض التجنيد التي أُرسلت من قبل؟ أحيانًا يغفو الشخص أثناء الكتابة، أو يشعر بالملل، وقد يرتكب أخطاء..."
"لكن من الصعب أن أتحمل هذا القدر من عدم الاحترام تجاه أخي..."
"من الصعب تحمله..."
بمجرد أن سمعت هذه الكلمات، بدأ الشخص الذي لا يجب أن يظهر في مثل هذه الأوقات بالظهور...
اسمه الفضول...
"وماذا لو كان من الصعب تحمله؟ هل ستهاجمين العشيرة وحدك وتقاتلينهم حتى الموت؟"
لم أكن أتهكم، بل كنت أسأل بفضول حقيقي...
كنت أرغب فقط في معرفة كيف ستتصرف هذه المجنونة تجاه عشيرة أعلنتها كعدو...
ثم ابتسمت فيريتا بلطف وقالت:
"هل هذا ممكن؟ إذا كانت عشيرة من المستوى أ ، فلن أتمكن حتى أنا من هزيمتهم في مواجهة مباشرة. لذا، يجب على العكس الانضمام إليهم وتدميرهم ببطء من الداخل. الأمر يستغرق وقتًا، لكنه أكثر الطرق موثوقية..."
"……."
"أضمن لك، أنهم لن يدركوا حتى لماذا بدأت عشيرتهم تنهار..."
...ندمت على السؤال.
اعتذرت بسرعة:
"لا تفعلي ذلك، أرجوك."
"هممم... حسنًا."
بينما كنت أقرأ الرسائل متجاهلًا فيريتا التي بدت محبطة قليلاً، فوجئت قليلًا عندما رأيت اسم عشيرة أعرفه...
"عشيرة باشون غيومدان أيضًا هنا..."
كنت أظن أن زعيم باشون غيومدان شخص جريء أيضًا...
حتى بعد أن رفضه الأمير ذو الدم الحديدي وجهًا لوجه، أرسل عرض تجنيد آخر...
هذا تصرف صعب ما لم يكن لديه وجه سميك للغاية...
بالإضافة إلى ذلك، كانت هناك عشائر مثل [فروست إيل]، [البدر الكامل]، [الإخوان]، وحتى [عقرب الصحراء] التي تحدث عنها منجل السلسلة لوركان...
كنت أقرأ فوائد الانضمام إلى العشائر، وأتخلص من أي رسالة لا تعجبني فورًا...
لكن كان من الصعب فعل ذلك مع رسالة واحدة...
قالت بيريتا وهي تنظر للرسالة بعينين نصف مغلقتين:
"تلك هي الرسالة الأسطورية [زهرة الورد السوداء]... هذه أول مرة أراها شخصيًا..."
"……."
كنت على وشك أن أقول شيئًا مثل "أسطورة ماذا"، لكنني كتمت نفسي...
في الأساس، معظم أفعال الأمير ذي الدم الحديدي كانت مسبوقة بألقاب مثل "أسطوري"، "خرافي"، أو "غير مسبوق"...
"هل ستنضم إلى [زهرة الوردة السوداء] كما هو متوقع؟"
قالت فيريتا بنبرة فيها بعض الأسف...
"لمَ يبدو وجهك هكذا؟"
"همم. إذا انضممت إلى الوردة السوداء، فربما لن أتمكن من الانضمام إليه..."
"آه. صحيح؟"
جيد أن أسمع هذا، لكن...
نظرت إلى الورقة البنفسجية...
من المؤكد أنه مغرٍ التخلص من هذه المرأة المزعجة...
"...سأؤجل القرار الآن."
بغض النظر عن الطريقة التي أنظر بها للأمر، الارتباط بالأمير ذي الدم الحديدي، حتى في هيروس، يحمل مخاطرة كبيرة...
في الواقع، من وجهة نظري، كل من الأمير ذو الدم الحديدي وفيريتا كائنات خطيرة على حد سواء...
لكن، إن أردت الصراحة، ففيريتا أستطيع التحكم بها إلى حد ما، أما الأمير ذو الدم الحديدي، فلا أعلم أبدًا ما يخطط له...
خاصة الآن بعد أن لحقت بي فيريتا...
"أخي..."
واصلت تفكيري متجاهلًا نظرات فيريتا المتأثرة...
لأسباب مماثلة، من الصعب الانضمام إلى عشيرة عالية المستوى...
من الواضح أنه كلما كانت العشيرة أقوى، سيكون من الصعب خداع أفرادها أو التلاعب بهم...
"الكل سيء."
في النهاية، رميت جميع الرسائل في سلة المهملات، لكن فيريتا بجانبي أومأت برأسها وقالت:
"بالفعل، هناك منظمة واحدة فقط على القارة بأكملها تناسبك، أخي..."
"……."
صحيح. وعلى الأقل، لن تكون فصيل عديم اللون...
بينما كنت أفكر بهذا، سُمِعَ صوت طرقٍ على الباب مجددًا...
فتحت الباب مفكرًا أن الزوار كُثر اليوم...
لكن الوجه لم يكن مرحبًا به إطلاقًا.
كانت هناك شخص غير متوقعة تمامًا...
"أختي؟"
"...همم."
كانت نيرو بادنيكر...
"هل هناك مشكلة؟"
"لدي عمل."
نظرت إليّ نيرو بعينين معقدتين وسألت بحذر:
"لكن... هل أزعجتك؟"
قالت هذا وهي تنظر إلى فيريتا الموجودة بالداخل...
سارعت إلى نفي هذا الفهم الخاطئ المزعج:
"أبدًا."
"حسنًا إذن. اتبعني."
"يجب أن أعرف ما الأمر أولًا لأتبعك..."
"إنها دعوة من مدير المقر..."
"مدير عام……."
تمتمت بذهول، ثم استعدت وعيي فجأة...
"...المدير العام؟"
---
مواقع ورتب أبطال هيروس أكثر تعقيدًا مما تظن...
لحسن الحظ، من السهل التمييز بين المناصب لأن هناك نظام تصنيف يمكن حتى للغرباء فهمه بسهولة...
من الفئة إس إلى الفئة ج، من السهل على أي شخص رؤية الفرق بين الأعلى والأدنى...
لكن إذا انضم البطل إلى عشيرة، يتم إنشاء منصب مختلف عن الرتبة العادية لأبطال هيروس...
وليس من الضروري أن يكون زعيم العشيرة أو نائب الزعيم...
وغالبًا ما يشغل زعيم العشيرة أيضًا منصب رئيس فرع، وهو أمر لا مفر منه...
عادةً ما تكون لكل عشيرة منطقة مسؤولية محددة، لذا فإن قيادة فرع معين تعتبر من مهام زعيم العشيرة...
وعلى الرغم من أنه يُدعى "رئيس فرع"، إلا أن لهذا المنصب مستويات تعتمد على نطاق المنطقة ومستوى الخطر فيها...
وذلك الذي يقف على قمة هذا النظام المعقد هو بطل واحد فقط من بين الجميع...
إنه مدير هيروس العام...
بالطبع، الشهرة، الشرف، والسلطة التي يحظى بها، كلها بمستوى عظيم...
كمثال بسيط، ورقة واحدة موقعة منه تكفي لتدمير عدة مدن...
المدير هو في موقع يؤهله لعقد اجتماع ثلاثي مع الإمبراطور والبابا، ويُعقد هذا الاجتماع مرة كل عشر سنوات...
ترمز مكانة هذا المدير إلى مدى تأثيره، إذ يقف على قدم المساواة مع أعلى سلطة في الحكم الإمبراطوري والديني...
بينما كنت أستمع إلى ما كنت أعرفه وما سمعته حديثًا من نيرو بادنيكر، أخفيت توتري في الداخل...
'هل هذا الرجل العظيم استدعاني؟'
بعد مهرجان الإمبراطور، يقال إن المدير العام لهيروس هو التالي في القائمة...
حقًا، جبل وراء جبل...
وبهذه الوتيرة، بدأت أتساءل ما إذا كنت سأجلس يومًا وأتحدث مع البابا نفسه...
حتى مدير هيروس العام، بطريقة ما، هو شخصية أكثر غموضًا من إمبراطور المطهر نفسه...
أين أدى مهامه؟ وما الأنشطة التي شارك فيها؟ لقد سمعت شائعات، لكن...
بخلاف ذلك، لم أسمع شيئًا عن شخصيته، أو خصائصه، أو سلاحه الأساسي، أو حتى ملامح وجهه...
وليس كأنه محتجز في القصر الإمبراطوري مثل الامبراطور، بل يبدو أنه يتحرك كثيرًا...
تذكرت بعض الأمور التي أعرفها عن المدير العام لهيروس...
الاسم: تاوون جلاد...
لقبه: "الدم الذهبي"...
يشغل منصب المدير العام منذ مئة عام...
وكما هو واضح... ليس بشريًا...
"لقد وصلنا."
رفعت رأسي عند كلمات نيرو...
رأيت بابًا كبيرًا يبدو كأنه باب مكتب المدير العام، ووجهًا مألوفًا واقفًا أمامه...
'هيرو؟'
"...هيرو؟"
"...أخي الأكبر."
نظرت إلى هيرو بينما أسأل وأُجاب في آنٍ واحد، بشيء من الارتياح...
رغم أن وجهه بدا مرهقًا قليلًا، إلا أنه بدا في حالة جيدة...
"لكن..."
لم يصب بإصابات خطيرة، فقط استنفد كل قوته...
بل وظننت أن الآثار الجانبية عندي، أنا الفائز، كانت أشد...
عندما لمح هيرو يدي المحترقة، سألني:
"ماذا حدث ليدك؟"
"إنه تأثير جانبي للتقنية التي استخدمتها بالأمس. كانت مخاطرة كبيرة بالنسبة لي أيضًا..."
"همم."
ابتسم هيرو وقال فجأة بشيء من الغرور:
"إذاً يمكنك اعتبارها الندبة التي تركتها أنا فيك..."
"مم... فكر كما تحب."
على أية حال، يبدو أن هذا الرجل أيضًا لديه عمل مع المدير العام...
وبينما كنت محتارًا بمن أتحدث إليه أولاً، سمعنا صوتًا من الداخل:
"تفضلوا بالدخول."
هل يعني هذا أننا سندخل معًا؟
تبادلنا النظرات أنا وهيرو، ثم دخلنا مكتب المدير العام سويًا...
في الغرفة الفسيحة، كان هناك رجلان. شاب أشقر جالس على المكتب، وآخر ذو شعر فضي واقف بجانبه بتوتر...
كانت ملامحهما وأجواؤهما مختلفة تمامًا...
'من المدير العام؟'
بالطبع هو الشخص الجالس، لكن...
لا أستطيع التأكيد.
لأن الشاب كان نائمًا على المكتب، يسيل لعابه، وملامح وجهه لا تُظهر أي وقار...
"أغغغ..."
بمجرد أن رفع رأسه قليلًا وهو يئن، شممت رائحة الكحول...
قال الرجل ذو الشعر الفضي بملامح غاضبة:
"سيدي المدير، أرجو أن تستفيق الآن..."
"أهغ... هل حان وقت الطعام؟ جيروم، أرجوك أحضر لي بعض الحساء الساخن، مليء بالفجل المطهو جيدًا..."
"ليس وقت الطعام. ولم قمت باستدعاء اثنين من أفراد آل بادنيكر اليوم؟"
"...بادنيكر؟"
خرج صوت عميق، ورفع المدير رأسه أخيرًا...
كان هناك أثر المكتب مطبوعًا على وجهه، وعيناه نصف مغلقتين، بلا هيبة على الإطلاق...
"آه... مزعج جدًا..."
"امسح لعابك، وأرجوك تصرّف بكرامة..."
كان جيروم يتحدث بنبرة إحباط، لكن المدير لم يُغير تعبيره أو سلوكه...
لكنه مسح اللعاب بكمّه...
وسأل بعينين متثاقلتين:
"...لماذا استدعيت هذين الشابين؟"
"قلت إن لديك شيئًا بخصوص تعديل التقييم..."
"آه... صحيح."
أومأ تاوون ثم نظر نحونا...
"هممم... سعال."
ثم قال بعد أن عدّل مظهره قليلًا:
"إذاً... لوان بادنيكر؟"
"نعم."
"لقد أحدثتَ مفاجأة عظيمة في مباراة الترقية أمس، أليس كذلك؟ الأبطال الجدد دائمًا موضع ترحيب... أحييك على إنجازك."
"شكرًا لك."
"إذاً، أصدقاؤنا الأبطال ناقشوا الأمر طوال الليل في غرفة الاجتماعات، وخرجوا بنتيجة. لكن قبل تنفيذها، كان لا بد من معرفة رأيك، ولهذا استدعيتك."
أومأت له.
"تفضل."
"أولاً، هيرو بادنيكر سيتم تخفيضه إلى الفئة ب..."
تفاجأت قليلًا ونظرت إلى المدير، ثم نظرت غريزيًا إلى هيرو بجانبي...
كان يبدو مصدومًا جدًا...
"تخفيض... ماذا تعني؟"
"كما تعلم، في الأصل، الفئة أ كانت فئة لا تخضع للتخفيض. لكن هذه المرة، تم كسر ذلك. لأن غياب التخفيض جعل الأبطال في هذه الفئة يتكاسلون ويتوقفون عن التطور. ببساطة، المياه الراكدة بدأت تتعفن..."
"هذا..."
"نعم، الأمر غير عادل. لكن الأهم أن عددًا كافيًا من الأبطال بدأ يعتقد بذلك..."
"......"
"أنت ما زلت شابًا. لكونك 'موجة جديدة'، لا مياه راكدة. لكن السبب الحاسم لهذا القرار كان هزيمتك بالأمس... لذا هو لست بلا علاقة بالموضوع. ما رأيك؟"
نظرت إلى هيرو...
ربما بسبب صغر سنه، كان وجهه محمرًا قليلًا وتنفسه متسارع...
لأكون صادقًا، لم أكن سأستغرب لو صرخ الآن...
كونك أول من يُطبق عليه نظام التخفيض أمر مهين للغاية...
لكن...
"...سأقبل بذلك."
رغم ذلك، تمالك هيرو نفسه...
نظرت إليه بدهشة. ولسبب ما، ظهر وجه هيكتور في ذهني فجأة...
"جيد."
أومأ المدير...
"سيتم سحب شارة البطل الخاصة بك قريبًا، وسيتم إصدار شارة جديدة من فئة ب. سيتم ذلك اليوم، فابقَ في المقر مؤقتًا."
"حسنًا."
"جيد. يمكنك الذهاب الآن. جيروم؟ من فضلك اتركنا للحظة."
"حاضر."
ما الذي يحدث...؟
بينما كنت مذهولًا، خرج هيرو وجيروم... فجأة، وجدت نفسي جالسًا وحدي مع المدير العام...
أخرج تاوون قارورة خمر من جيبه وبدأ بالشرب بسعادة...
"فهووو..."
يبدو أنه يعالج صداعه بالكحول. شرب الكحول على معدة فارغة سيؤذي معدته...
"هل أذهب أنا أيضًا؟"
"...هاه؟ لا، اجلس."
هل كان ذلك تجشؤًا أم شهقة؟ لا أعلم...
وقف تاوون من مكانه وهو يتأوه، وبدأ بتحريك أدوات الشاي على الطاولة ثم سألني:
"تحب الشاي الأسود؟"
"ليس كثيرًا."
"حقًا؟ إذًا، ماذا تحب؟"
"عصير تفاح."
"همم. سأحضره لك في المرة القادمة."
ابتسم تاوون وأصرّ على تقديم كوب شاي ساخن لي...
وبما أنها توصية من شخص أعلى مني رتبة، لم أستطع الرفض...
أخذت رشفة من الشاي ووجهي متوتر...
"كم تعرف عن الأخت فيريتا؟"
كدت أبصق الشاي على وجهه من شدة المفاجأة...
---