أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 261
"لماذا كنتِ بالخارج على كل حال؟"
عندما سألت، أجابت فيريتا بصوت محرج أكثر:
"ها؟ بالطبع كنتُ أحمي أخي..."
"تحمين؟"
"ديلّاك سي. بادنيكر هو الشخص الذي يحتاج إلى أكبر قدر من الحماية في الإمبراطورية..."
ربما كانت تقصد الكنيسة، وليس الإمبراطورية...
لا، هل هي الإمبراطورية أيضًا؟
كنت مشوشًا قليلًا كما لو أنني لم أستيقظ تمامًا بعد، لكنني هززت رأسي وقلت:
"حسنًا، إذًا لا تفعلي هذا. ماذا ستفعلين إن تم الإمساك بكِ؟"
"لقد تم الإمساك بي بالفعل؟"
"هاه؟"
"لقد كشف سري..."
"......"
فتحت فمي عند سماعي هذه الكلمات، وفكرت في كلمات وتصرفات سيد الدم والحديد...
- "الصولجان الدموي، راسبِت(لقب فيريتا). سمعت عنه إشاعات عدة مرات، لكن رؤيته شخصيًا أمر مختلف تمامًا..."
- "...قد يبدو الأمر مبالغًا فيه، لكن إذا فعلناها معًا، فستكون عونًا كبيرًا مهما كان الهدف..."
عندما قال تلك الكلمات، كان نظره يتجه قليلًا للأسفل، أو بشكل أدق، إلى أسفل السرير...
"...آه أوه."
في الحقيقة، عندما فكرت في الأمر، وبغض النظر عن مدى قوة فيريتا، لم أعتقد أنها ستكون قادرة على إخفاء وجودها عن روح سيد الدم والحديد...
على أي حال، زحفت فيريتا من تحت السرير، نفضت ملابسها، ونظرت إلي وهي واقفة بتعبير فارغ...
"......"
"......"
"......"
"...هل كان لديكي ما تقولينه؟"
"آه نعم. سمعتُ أنك قررت أي عشيرة ستنضم إليها..."
"نعم. سأذهب إلى عشيرة الفاسدين."
"حسنًا."
لم تُظهر فيريتا أي ردة فعل غريبة عند سماع كلمة "الفاسدين".
بدلًا من محاولة منعي أو التشكيك في قواي العقلية، سألت شيئًا آخر...
"هل وقّعت على طلب الانضمام؟"
"لا. قررت أن أفعله غدًا."
"هل يمكنني الذهاب معك أيضًا؟"
كِدتُ أن أسأل تلقائيًا: "لماذا؟"...
لكن فيريتا أيضًا ستنضم إلى نفس العشيرة، مما يعني أن لديها الحق في معرفة مكانها ورؤية الأمور بنفسها...
"حسنًا. قررنا أن نلتقي وقت الغداء، لذا لنذهب معًا إذًا..."
"حسنًا."
"...إذًا، انصرفي اليوم..."
"نعم. أراك غدًا."
انحنت فيريتا وغادرت الغرفة...
وبقيت وحدي في الغرفة أتأمل من جديد... أشعر أنني سأموت من البرد.
استعدت وعيي بسبب اقتحام فيريتا المفاجئ...
أخرجت لفترة وجيزة الرسالة التي كنت أحتفظ بها من الأمير الدموي من جيبي...
رسالة لم أفتح ختمها حتى.
كنت سأرميها لأن سيد الدم والحديد قال إنه لا بأس إن لم أقرأها، لكنني قررت الاحتفاظ بها مؤقتًا...
---
وفي اليوم التالي، وقت الغداء.
غادرت "هيروس" مع فيريتا...
المطعم الذي قررنا اللقاء فيه هو نفسه الذي توقفت فيه أنا و"منجل السلسلة" بالأمس، وحاولت أن أتحدث مثل "منجل السلسلة" عندما دخلنا المطعم...
"شخصان."
"..."
ظهر صاحب المكان وهو يسحب الستارة، أومأ بصمت ثم اختفى...
نظرت إلى فيريتا وقلت:
"هل تأكلين اللحم أيضًا؟"
"إذا أردتَ أن تأكله، سأأكله..."
"لا، ليس هذا المقصود... سيدي؟ هل يوجد شيء غير اللحم هنا؟"
ظهر صاحب المكان مرة أخرى، نظر إلى فيريتا وأومأ مجددًا...
سمعت أنه يوجد فقط صنف واحد، لكن يبدو أن لديهم قائمة طوارئ للحالات الخاصة...
"ها قد وصلنا."
كان "لانفيرو" و"رامون" جالسين بالفعل في الداخل. لكن لماذا يجلسان في الزاوية هكذا؟
أخفيت شكوكي وجلست أمامهم...
سألت وأنا أنظر إلى الطاولة الفارغة:
"ألا تأكلون؟"
"لقد طلبنا بالفعل."
ابتسم "لانفيرو" وقال كما لو تذكر شيئًا فجأة:
"بالمناسبة، ألم يحدث شيء الليلة الماضية؟"
"حدثت فوضى صغيرة..."
"أي فوضى؟"
"رجل يدعى جاك أو جيك، كان يقود جيشًا كبيرًا. عشرون عشيرة تحالفت وتقاتلت ضدهم، وأُصبتُ بسبب ذلك..."
"......"
بينما كنا نتحدث، لم يصمت فقط "لانفيرو"، بل حتى "رامون" صمت فجأة...
لاحظ الاثنان أفكاري، وسأل "لانفيرو" بصوت حذر جدًا:
"...فما الذي حدث؟"
"كانت معركة جيدة، لكن كان معهم نوع من الأبطال من الدرجة إس؟ قاتلنا جيدًا، لكننا خسرنا في النهاية، وتلقيت بعض المساعدة في تلك اللحظة الحرجة. الأخت لازبث هنا بجانبي..."
عندما انصب التركيز على فيريتا، أومأت برأسها بابتسامة لطيفة كعادتها...
يالها من صورة مثالية لراهبة مخلصة، حتى أنني بدأت أؤمن بشيء لم أؤمن به من قبل...
"...إلى رئيس العائلة."
"ماذا تعني برئيس العائلة؟..."
"بالطبع أقصد سيد الدم والحديد..."
"......"
حينها نظر "رامون" فورًا إلى "لانفيرو" بدهشة...
"هممم."
لكن "لانفيرو" لم يُظهر ردة فعل صادمة مثل "رامون"، بل حك جبهته بطريقة محرجة قليلاً...
"كنتُ ألعنك... أشعر بالأسف بسبب سمعة عشيرتنا السيئة. أنا جاد."
"لا بأس. لدي سؤال أهم من ذلك..."
"اسأل. سأجيب إذا كنت أعلم."
"أمنيتهم الرئيسية هي أن لا أنضم إلى عشيرة الفاسدين. ما السبب؟ رغم أنهم يأكلون معنا في 'هيروس'، كل من قابلته ينصحني بعدم الانضمام، يتدخل، والآن يهددني حتى. الأمر محرج نوعًا ما..."
بالطبع، لا أنوي رفض الانضمام إلى الفاسدين، إن أمكن...
لكن لم أكن أرغب في كشف مشاعري الداخلية...
تصنعت الحيرة، لكنني أردت سماع المزيد عن الوضع الداخلي لهذه العشيرة المسماة "الفاسدين"...
"هممم..."
نظر "رامون" إلى "لانفيرو"، وكأنه يطلب إذنه...
رغم أن علاقتهم بدت سهلة، إلا أن تصرفه هذا أظهر أنه يعترف بـ"لانفيرو" كقائد للعشيرة...
هز "لانفيرو" كتفيه، وتنهد "رامون"...
"...أوه. حسنًا. بما أنك قلت إنك تعرضت لهجوم، فلا شيء نخفيه. السبب في كون الفاسدين أعداء علنيين في 'هيروس'... هو أن هذه العشيرة هي العشيرة غير المتجانسة الوحيدة في 'هيروس'..."
أمالت رأسي باستغراب عند سماعي ذلك...
"غير متجانسة...؟"
"نعم. أعراق مختلفة..."
هناك سبعة أعراق ساهمت أكثر في تأسيس الإمبراطورية المجهولة، ولا تزال ذات تأثير قوي حتى يومنا هذا...
وهم البشر، الجنيات، الأقزام، العمالقة، الوحوش، أصحاب الأجنحة السماوية، وأخيرًا التنانين...
وفقًا للقانون الإمبراطوري، فإن هذه السبعة فقط تُعتبر رعايا رسميين للإمبراطورية...
بل أن أكثر من 90٪ من سكان الإمبراطورية ينتمون إلى هذه الأعراق السبعة. حتى الجنيات السوداء تُعتبر ضمن الجنيات...
أما الأعراق المختلفة، فهي تلك غير المشمولة ضمن الأعراق السبعة...
وضعهم غامض جدًا داخل الإمبراطورية...
بل يُمنعون من دخول المدن الكبيرة...
ويعيشون عادة في ضواحي القارة، ومع ذلك، لا يسلمون من التمييز والاضطهاد...
أما الكائنات غير الذكية منهم، فتعامل كوحوش...
أي أنه يمكن قتلهم دون مبرر قانوني دون التعرض لأي عقوبة...
"إذًا، السيد رامون ليس متحولًا أو مختلط العرق أو شيء من هذا القبيل...؟"
"لا لا. أنا عفريت حقيقي. ما هذا الكلام الغريب؟ لدينا كيميائي مجنون في العشيرة، وقد ساعدني قليلاً..."
نظرت إلى "لانفيرو".
"إذًا القائد؟"
"هذا الجسد مصاص دماء."
رفع شفتيه بإصبعه، وكان يمكن رؤية أنيابه الحادة التي يصعب اعتبارها بشرية...
"مصاص دماء؟..."
إنه من أندر الأعراق. هذه أول مرة أراه فيها شخصيًا. في الواقع، لم أكن أعلم بوجوده أصلًا...
سألت بدهشة:
"إذًا جميع أعضاء العشيرة الآخرين؟"
"ليس جميعهم، لكن الأغلبية؟ هناك كثير من الغرباء بيننا."
"همم... هل كان من المفترض إخفاء هذا حتى النهاية؟"
ضحك "لانفيرو" على كلامي، وربت على رأس "رامون" الأصلع...
"كان من المفترض. كما قلت، كنت أخطط لإخفائه حتى توقيعك على الطلب. لكن كيف يمكن إخفاؤه بعد أن تضرر الناس بسببنا؟"
"هممم..."
بعد سماع ذلك، شعرت أن "لانفيرو" ليس بالشخص الأنسب لقيادة منظمة...
لو كان أكثر أنانية وشرًا، لما وصلت العشيرة لهذا الحال...
فكلما علت مكانتك، قلّت عاطفتك...
"لنُكمل الحديث أولًا..."
"هاه؟ حقًا؟"
"رامون"، الذي كان يستمع بصمت، ابتسم بسعادة. ثم أدرك أن صوته عالٍ، فتنحنح...
"إذًا... ستنضم إلينا رغم أننا من أعراق مختلفة؟ سيدي."
"لم أؤكد بعد. لكن يمكنني الاطلاع على نموذج الطلب، صحيح؟"
"بالطبع!"
بدأ "رامون" يبحث في حقيبته بسعادة...
بينما "لانفيرو" كان ينظر إلي بعينين فضوليتين...
"أمر مفاجئ. رغم أنك بشري ومن عائلة نبيلة، إلا أنك لا تملك كرهًا للأعراق الأخرى؟"
"لم أكن أعلم بوجودهم حتى اليوم، لكن بما أنني لم أشعر بشيء عند سماع ذلك، أعتقد أنني لا أكرههم..."
"هاها. هذا ممتع. هل هو حقًا ابن ديلّاك؟"
أصبحتُ فضوليًا عندما قال "لانفيرو" ذلك وهو يبتسم...
الآن بعد أن فكرت بالأمر، حتى الأمير الدموي تصرف وكأنه يعرف هذا الرجل...
ما العلاقة بين الاثنين يا ترى...؟
في أفضل الأحوال، لا يمكن لرئيس عشيرة من الدرجة ج أن يذكر اسم الأمير الدموي بهذا الاستخفاف...
"ها هو نموذج الطلب!"
في تلك اللحظة، أخرج "رامون" بعض الأوراق ووضعها على الطاولة...
"الشروط مكتوبة أدناه، لذا أرجو أن تتفقدها جيدًا..."
ابتسم "رامون" مظهرًا أسنانه الصفراء. ألقيت نظرة على نموذج الطلب...
وبعد قراءته، ذكرني بعقود قرأتها عندما كنت مرتزقًا...
يجب التركيز على عدد المهام المطلوبة لكل فصل، مقدار الأجر وكيفية تقاسمه مع العشيرة، مدة الالتزام بالعشيرة، وهل هناك عقوبات عند المغادرة...
"لا يبدو أن هناك مشكلة..."
هززت رأسي قليلاً، فظهر صاحب المكان وهو يحمل شريحة لحم...
"آه."
لا يوجد مكان لوضعها بسبب وجود نموذج الطلب على الطاولة. كما قلت سابقًا، هذه الشريحة ضخمة وتُعد طبقًا مميزًا في هذا المطعم...
قال "رامون" بوجه محرج:
"ربما تبدأ بالتوقيع..."
"آه نعم."
في اللحظة التي حاولت التوقيع فيها... سحبت فيريتا الأوراق!
"هاه؟"
"هاه..."
"......"
كان الأشخاص المحيطون في حيرة من أمرهم، أما صاحب الطبق فقد تركه على الطاولة بوجه خالٍ من التعبير…
"……"
"……"
كان هناك رائحة لذيذة تنبعث من شريحة اللحم ذات اللون البني الذهبي، لكن الجو أصبح بارداً فجأة…
لا بد أن السبب هو فيرييتا التي كانت تبتسم بجانبي…
في الوقت الحالي، أنها تبتسم
كانت تبتسم، لكن لم يكن يبدو كأنها تبتسم حقاً…
"-إذاً."
قالت فيرييتا:
"من كتب هذا العقد الوقح والمقرف والذي يدعو للبكاء؟؟"
"سـ... راهبة؟ ما الذي تقولينه فجأة……"
"هل كان أنت؟"
كان يبدو وكأنها تقول: "أأنت ذلك الوغد؟"
أدركت أن فيرييتا غاضبة بشدة. ليس بنفس قدر ليلة البارحة، ولكن…
فقط من النظر إلى شعرها الذي كان هادئاً في العادة وقد بدأ يرتفع قليلاً، عرفت أن الطاقة الداخلية في جسدها بدأت تغلي بشكل عنيف…
"لماذا تفعلين هذا فجأة؟ اهدئي الآن."
"أنا هادئة، يا أخي.."
لكن نبرة صوتها لم تكن كذلك.
على أي حال، تابعت فيرييتا كلامها دون أن يبدو عليها الهدوء…
وحدقت بـ لانفيرو.
"سمعتُ أنك زعيم عشيرة الفاسدين.."
"وماذا في ذلك……؟"
"إذاً، فلا بد أن نموذج الانضمام هذا قد تم الموافقة عليه من قِبلك كزعيم للعشيرة، أليس كذلك؟"
"أمم… في الوقت الحالي، نعم. لكني لا أراجع كل شيء بنفسي، مثل الاستمارات بالتفصيل.……"
"فترة العقد عند الانضمام للعشيرة عادةً ما تكون سنتين. أحياناً يتم تحديدها بعدد المهمات المنجزة بدلاً من الفترة الزمنية، لكن هذا ليس شائعاً، لذا يمكن استبعاده.."
قالت فيرييتا وهي تشير إلى جزء من استمارة الانضمام..
"…لكن هنا مكتوب أن مدة العقد ثلاث سنوات.؟"
"نعم، هذا صحيح، لكن هذه هي أقصى مدة فقط، ويمكن إنهاء العقد من خلال التفاوض في أي وقت من كل سنة.……"
"حتى هذه العبارة تثير قلقي. تقول إن التفاوض يتطلب التحدث مباشرة مع زعيم العشيرة قبل أسبوع على الأقل... إذن، إذا خرج زعيم العشيرة في مهمة طويلة، يتم تجديد العقد تلقائياً، أليس كذلك؟"
أُصيب رامون بالخرس وأغلق فمه..
"هذا بند مجحف في حقنا، لأن العقد يُجدد تلقائياً إذا لم نقم نحن بطلب الإنهاء. وفوق ذلك، مكتوب هنا أن التفاوض على الأجور يتم فقط بناءً على الإجازات المتراكمة، وليس الأداء. فمثلاً، حتى لو أدينا عدة مهمات صعبة أو حققنا رتبة أ أو أعلى خلال فترة العقد، فلن يحدث أي تفاوض؟"
"هـ... هذا……"
"ولا زال هناك المزيد. لا أرى أي قائمة للمواد الاستهلاكية التي يمكن شراؤها من العشيرة، ولا حتى أسعارها. هل من الممكن أنه رغم كونها عشيرة تابعة لهيروس، لا توجد جهة عليا تدعمها؟؟"
"لا، هذا غير صحيح……"
"حقاً؟ بصدق؟ هل يمكنك النظر في عيني وقول ذلك؟ ترددك هذا يزيد من شكوكي، أتعلم؟ إذا كنت بطلاً من المستوى ج أو أعلى ولديك أعداء داخل العشيرة، يمكنك التمتع بمزايا مختلفة في المدن المتعاقدة مع هيروس. كأن تحصل على إقامة مجانية في النزل، أو تقابل حاكم المدينة بدون موعد.……"
"……"
"لكنني سمعت أن هناك قلة قليلة من العشائر التي لم تحقق نجاحاً في هيروس، يُحرمون حتى من هذه الامتيازات. هل يمكن أن تكون عشيرة الفاسدين واحدة منهم؟؟"
"……"
الآن بدا رامون وكأنه على وشك الانهيار. وهو يحرّك عينيه بحثاً عن مساعدة، أرسل إشارة استغاثة إلى لانفيرو..
أما لانفيرو…
"آه... شريحة اللحم هنا لذيذة فعلاً. الدم كثيف وفيها كمية لا بأس بها من اللحم.."
…كان يلتهم شريحة اللحم بلا أدنى تفكير..
وبما أنه مصاص دماء، كان يأكلها بشكل مختلف عن الآخرين، فقد كانت فقط مطهية قليلاً من الخارج..
كنت أرى الدم يسيل في كل مرة يعض فيها…
"…بالطبع."
فيرييتا ابتسمت بسخرية..
"رغم أنها ذات رتبة منخفضة، وتدور حولها شائعات سيئة، وتتكون من أعراق مختلفة، إلا أنها تابعة لهيروس… لا يمكن أبداً أن تتضمن بنوداً غير منطقية كهذه، صحيح؟ كانت مزحة مضحكة فعلاً."
هواريك.
ابتسمت فيرييتا ابتسامة مشرقة وأحرقت العقد الذي كانت تمسكه بيدها..
اشتعل لهب من راحة يدها..
ليس سحراً، ولا أداة سحرية…
نظرتُ إليها بجدية.
هل هذه تطور لـ"الطاقة الداخلية"؟……
كم هي قوية هذه المرأة حقاً؟
"ذ... ذلك……"
قالت فيرييتا وهي تنظر إلى رامون الذي لم يستطع الكلام..
"ألم تكن مزحة؟؟"
"نـ... نعم؟"
اختفت الابتسامة من وجه فيرييتا..
"أنا أيضاً، لا أمزح.."
"……"
قال الرجل الذي قدّم العقد وهو يضحك:
"آسف. كانت مزحة. أرجوك ساعدني."
أخيراً، ابتسمت فيرييتا وقالت برضى:
"ما رأيك أن نعيد كتابة العقد من البداية للنهاية؟ معرفتي سطحية، لكني سمعت ورأيت الكثير، لذا سأكون مفيدة.."
"نـ... نعم……"
أخرج رامون قلماً وبدأ يعيد صياغة العقد بوجه شاحب..
---
نظرتُ إلى فيرييتا ورفعتُ لها الإبهام لأول مرة..
"عمل رائع."
"……!"
حينها بدا وكأن فيرييتا ستطير من الفرح في أي لحظة..
…بصراحة، شعرت بنوع من الطمأنينة اليوم..
---