أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 30
شعرت أرزان بالحزن الشديد عندما نظرت إلى الكهف المنهار، فتوجهت بصعوبة إلى الركام ووضعت يدها على الحجر الضخم.
"تراجعي إلى الوراء، إنه أمر خطير."
"أه نعم."
كان من الخطر الاقتراب من كهف كهذا.
لن يكون غريباً إذا كان هناك انهيار ثانٍ أو حتى ثالث.
"ولكن كيف..."
لم تكمل أرزان جملتها.
يبدو أنها لم تفهم سبب انهيار الكهف بهذا الشكل.
ربما كانت قد استعادت وعيها مؤخرًا ولم تسمع صوت انهيار الكهف مثلي.
"لا داعي لأن تتفاجئي كثيرًا، فقد ظهرت على الكهف علامات الانهيار"
قبل أن أتمكن من الانتهاء، تعثرت وسقطت.
"سيدي الشاب!"
ركضت أرزان نحوي مسرعا.
حاولت أن أومئ برأسي للإشارة لها أنني بخير، ولكن حتى ذلك كان صعبًا.
وهذا ما يعنيه عدم وجود القوة حتى لتحريك إصبع.
أخذت نفسًا عميقًا وقلت، "بتلر، لقد كنت شخصًا جذابًا للغاية."
"عفوا؟"
""انبطح!"... هل كان هذا صحيحًا؟ لقد انخفض رأسي قبل أن أدرك ذلك."
"آه، هذا..." احمر وجه أرزان. "أعتذر. أرجو أن تسامحني على وقاحتي."
"لا بأس، سيكون من الغباء أن نحاول فرض الأخلاق في موقف كهذا، والأهم من ذلك، هل أنت بخير؟"
"أعتقد أننا يجب أن نقلق بشأن حالتك أولاً، سيدي الشاب-"
"يجب أن تكون بخير حتى تتمكن من حملي، يا كبير الخدم."
"... أوه." أومأت أرزان برأسه. "لدي ما يكفي من القوة لحملك."
"سأترك الأمر لك. لقد وصلت إلى حدي. أعتقد أنه إذا انهرت الآن، فلن أستيقظ إلا بعد بضعة أيام على الأقل."
"أرجوك أن تأمرني."
"انزل من الجبل واصطحبني إلى المنزل الرئيسي. إذا كنا سريعين في ذلك، فسوف نصل في الوقت المحدد."
أغلقت أرزان فمها.
"هل أنت قلق بشأن كالزارك؟" سألت.
"هذا..."
"أفهم ذلك. أشعر بنفس الطريقة."
"..."
نظرت إلي أرزان وكأنها تراقبني.
"ولكننا مازلنا في حاجة إلى الرحيل. هذه ليست مسألة أخلاقية، ولا حتى مسألة كفاءة".
لقد فكرت في آخر شيء صرخ به كالزارك.
"هذا ما أراده الأب الأكبر. في تلك اللحظة، فهم الموقف واتخاذ القرار."
بصراحة، لقد فوجئت جدًا.
الأستاذ الأعظم، مدرب السيوف والشفرات.
لم أكن أستخف به حقًا، لكن ربما كنت أستخف به دون قصد.
لقد قارنته دون وعي بأستاذي وإخوتي الأكبر سناً قي جبل الروح.
لقد كانت حقا فكرة ضفدع في بئر.
القوة البدنية لم تكن المقياس الوحيد للقوة.
ما أظهره كالزارك في تلك اللحظة كان كافياً لكي يُنقش في ذهني باعتباره "شخصاً قوياً".
"الانتظار هنا أو العودة إلى الكهف سيكون بمثابة إهانة للشيخ. لهذا السبب نحتاج إلى اتباع إرادته والنزول من الجبل. هل فهمت؟"
"...مفهوم."
"حسنا. إذن..."
كم يوما بقي لنا؟
لقد قضينا ثلاثة أيام في الكهف، فكم يوما قضيناها في الجبال...؟
اه...
كانت هذه مشكلة كبيرة. فقد شعرت بالنعاس على الفور بعد أن استرخيت أعصابي.
أردت أن أخرج الخريطة التي كانت في جيبي، لكن بصري بدأ يتلاشى. حتى التفكير أصبح صعبًا.
"جيبي... به الخريطة...؟ تلك التي أخذتها من القاتل... استخدمها للعثور على الطريق... آه، والذهب... استخدمه فقط ولا تقلق..."
"سيدي الشاب!"
لقد فقدت الوعي قبل أن أتمكن من إكمال جملتي.
حتى أني فكرت.
ربما سأستيقظ في المنزل الرئيسي.
***
حفل البركة.
أعظم حدث في الإمبراطورية، والذي لا يستطيع حضوره إلا أولئك الذين يمتلكون دماء العائلات العظيمة.
ومع ذلك، في العصر الحديث، لم تكن مراسم البركة مجرد مكان لتلقي المواهب المذهلة من الحكام. في الحقيقة، كان يحضرها تقريبًا كل الشخصيات المؤثرة والقوية في الإمبراطورية.
في البداية، كان هدف الحدث هو رؤية مستقبل الإمبراطورية شخصيًا من خلال المواهب الشابة، دون أي تشتيتات أخرى...
لكن الآن، أصبحت كبيرة جدًا لدرجة أن النبلاء الذين كانوا يتباهون بالقوة العظيمة كانوا يأتون لاستكشاف مواقع بعضهم البعض وتبادل المجاملات ووعود التعاون.
على أية حال، وبما أن هذا أصبح المكان الذي تتجمع فيه القوى المؤثرة في الإمبراطورية، فقد أصبحت السياسة أمراً لا مفر منه.
لقد أصبح هناك الآن قول مأثور: "إذا كنت ترغب في معرفة التسلسل الهرمي الحقيقي لنبلاء الإمبراطورية، فانظر لترتيب الجلوس أثناء حفل البركة".
بالطبع، بما أن حفل البركة كان مهمًا للإمبراطورية تاريخيًا وتقليديًا، فإن تحضيراته لم يكن من الممكن أن تُعطى لبيت عادي عشوائي.
لم يكن هناك سوى ثلاثة بيوت نبيلة عظيمة سُمح لها بهذا الشرف، بما في ذلك القصر الإمبراطوري.
بيت بيدنيكر.
حاليا، كانوا أحد المنازل التي تمتلك القوة المطلقة في الإمبراطورية.
هذه المنطقة، التي حملت اسم الأرض في لغة الجنيات القديمة، كانت تضم بعضًا من أجمل المناظر الطبيعية والأراضي الوفيرة في الإمبراطورية.
في كل عام، كان الزوار من الإمبراطورية وخارجها يزورون هذه الأراضي.
كان هناك جزء من هذه المنطقة لا يستطيع هؤلاء السياح ولا الأشخاص الذين عاشوا حياتهم كلها من الاقتراب منه.
وكان اسم المكان غابة الفراشات.
لقد تم بناء المنزل الرئيسي لبيدنيكر، سادة هذه الأرض، في أعمق جزء من هذه الغابة - من المستحيل الوصول إليه بالوسائل التقليدية.
لم تكن هناك سوى طريقتين لعدم الضياع في غابة الفراشات.
يجب أن يكون أحدهما من دم بيدنيكر ...
أو كان من الضروري أن يتم منحهم هذا الحق من قبل رب الأسرة.
"فوو."
والدة لوان بيدنيكر، لوسيا، كانت من النوع الثاني.
كونها إحدى زوجات سيد الدم والحديد لم يجعلها استثناءً.
وبما أنها كانت من دم نبيل آخر، فإن دم بيدنيكر لم يتدفق من خلالها.
ربما كان هذا هو السبب... لكن لوسيا كانت تشعر دائمًا بعدم الارتياح عندما بقيت في المنزل الرئيسي.
سمع تنهد آخر.
"فوو..."
لقد مر شهر تقريبًا منذ عودتها إلى المنزل الرئيسي. هذا كل شيء.
أشعر بصراحة أنه قد مر عام كامل حتى هذه النقطة.
على الرغم من أنها جاءت إلى هنا من أجل ابنها، إلا أن حياتها هنا لم تكن سلسة على الإطلاق.
سعال.
سعلت لوسيا بسبب الغبار.
لقد تم تخصيص غرفة لها لا تختلف عن غرفة تخزين رثة.
عرفت لوسيا أن حتى الخدم في البيت الرئيسي لديهم غرف أفضل من غرفتها.
كان جسدها ضعيفًا دائمًا. ومؤخرًا، كانت تعاني من حكة في رقبتها وصداع يهاجم عقلها.
لم تكن النافذة الصغيرة كبيرة بما يكفي للسماح بتدفق الهواء إلى الغرفة الضخمة.
لم يكن لديها خدم لتنظيف غرفتها، وكانت كبيرة جدًا بحيث لا تتمكن من محاولة تنظيفها بنفسها.
حاولت لوسيا على الأقل إبقاء سريرها نظيفًا، لكن هذا لم يحدث أي فرق ملحوظ.
"كم هو طفولي" قالت لوسيا وهي تهز رأسها بصرامة.
لقد عرفت السبب وراء معاملتها بهذه الطريقة.
زوجات سيد الدم والحديد.
كانت تلك النساء اللاتي -باستثناء واحدة- لا يمكن حتى تسميتهن بـ "سيدة المنزل" يحاولن إبقاءها تحت السيطرة من خلال وسائل طفولية.
هؤلاء النساء اللواتي لم يكن بمقدورهن فعل أي شيء أثناء وجود سيد الدم والحديد في المنزل الرئيسي.
ومع ذلك، متجاهلة تصرفاتهم، لم تستطع لوسيا إلا أن تعترف بأن عذابهم كان مرنًا ومركّزًا.
لقد بدأ الأمر بأشياء صغيرة، في البداية.
"أعتذر. لا يمكننا الاستغناء عن أي من غرف الضيوف بسبب حفل البركة القادم..."
أو هكذا قالوا، على الرغم من أنها كانت قادرة على رؤية الغرف الفارغة بوضوح.
كلما ذهبت إلى المطبخ، كانوا يقدمون الأعذار لعدم وجود طعام متبقي.
"لقد استخدمنا جميع المكونات التي كانت متوفرة لدينا اليوم. لدينا بعض الخبز العادي المتبقي، إذا كنت ترغب في ذلك؟ إنه قاسٍ بعض الشيء، ولكن..."
لم يكن الأمر يقتصر على تنظيف غرفتها فحسب، بل كان عليها أيضًا غسل ملابسها بنفسها.
"معذرة سيدتي، ليس لدينا حاليًا أي قوة عاملة شاغرة، لذا لا يوجد أحد يمكننا تعيينه لك."
وفي اليوم التالي عندما قالت أن فستانها ممزق، ضحكوا بشدة وهم يسلمونها ملابس إحدى الخادمات.
"هل تمزق فستانك؟ لكن لم يتبق لدينا سوى هذا..."
لقد كانت دائما أشياء صغيرة.
اعتقدت لوسيا أن مثل هذا التحرش كان تافهاً.
في البداية، لم تكن لوسيا تنتمي إلى عائلة نبيلة ثرية.
في أرض أقصى الشمال، كانت موطنها الأصلي هو كولاند، والتي كانت تسمى ذات يوم مملكة الجليد.
على الرغم من أن كولاند كانت في ذلك الوقت جزءًا من الإمبراطورية، إلا أنه نظرًا لبعدها، فقد يقول البعض إنها كانت كيانًا منفصلاً تمامًا.
كلما ابتعدنا عن مركز الإمبراطورية، كلما كان تأثير الإمبراطورية عليهم أقل.
بصراحة، كان هذا طبيعيًا. كانت بيئتهم مختلفة، وكانت ثقافتهم مختلفة، وحتى مظهرهم كان مختلفًا.
على الرغم من انضمامهم تحت لواء الإمبراطورية بسبب العدو العظيم المسمى كنيسة الظلام، إلا أن هذا كان أقصى ما في الأمر. اعتبرهم معظم سكان الإمبراطورية غرباء ومارسوا التمييز ضدهم.
على الرغم من أنه كان أفضل من المعاملة التي تلقتها تلك الأجناس التي بدت مختلفة تماما...
في المجمل، كانت كولاند أقرب إلى مملكة صغيرة منها إلى أرض في الخطوط الأمامية. كانت لوسيا ما يمكن اعتباره أميرة تلك الأرض الصغيرة، رغم أنها كانت لديها عشرة أشقاء أو نحو ذلك في الترتيب قبلها.
على أية حال، فإن السبب الذي جعل سيد الدم والحديد مهتمًا بابنة مثل هذا المنزل هو أن منزل كولاند أنتج ذات يوم أقوى سيّاف في الإمبراطورية.
ولكن ذلك كان منذ مئات السنين.
ابتسمت لوسيا.
كان قصر كولاند أصغر من قصر بيدنيكر هذا.
النوم في المخزن لم يكن سيئًا. كان الشعور بالدفء دون الحاجة إلى إشعال النار نعمة.
ليس لديها طعام؟ كان الخبز العادي لذيذًا. وإذا سئمت منه، كان بإمكانها استعارة المطبخ وطهي طعامها بنفسها.
كانت على دراية تامة بتنظيف غرفتها وغسل ملابسها. إذا كانت صحتها جيدة، فربما كانت قادرة على جعل هذه الغرفة بأكملها تتألق.
سواء كانت ملابس أو أحذية، إذا تمزقت كل ما تحتاجه هو خياطتها.
في الواقع، بالنسبة إلى لوسيا، لم تكن هذه الإهانات والإذلالات تعني شيئًا.
نعم، لقد كانوا متعبين، ونعم، لقد أذوا غرورها إلى حد ما...
ولكن بالنسبة لـ لوان، ابنها الوحيد، لم يكن هناك شيء لا يطاق.
وهذا هو السبب الذي جعلها تتمسك بالبيت الرئيسي حتى مع إذلالها بهذه الطريقة.
أتمنى حقًا أن يتمكن لوان من حضور حفل البركة الثاني هذا العام...
كل خمس سنوات، تقام احتفالات المباركة مرتين، مرة في النصف الأول من العام ومرة في النصف الثاني.
وبما أن لوان طُرد من العائلة هذا العام بعد عدم حصوله على نعمة واحدة، فسيكون من الصعب عليه حضور حفل البركة الثاني.
لا يمكن إلا لخمسة أشخاص فقط حضور حفل البركة من كل منزل.
لأن سيد الدم والحديد أنجب العديد من الأطفال، كانت المنافسة على حفل البركة وحشية.
اعتمادًا على موهبة الشخص، قد يتمكن من حضور ما يصل إلى حفلين مباركين.
بالنسبة لـ لوان، الذي لم يتمكن من تلقي حتى نعمة واحدة بعد أن أتيحت له هذه الفرصة المرموقة، فلن يتلقى أي رحمة.
ولهذا السبب قامت لوسيا بتغيير خططها.
تمت مراسم حفل البركة على مدى أسبوعين.
خلال ذلك الوقت، كانت تحضر التبادل.
سيكون كبار الأساتذة حاضرين.
الضيوف العشرة المكرمين الذين يمتلكون نفوذاً كبيراً داخل بيت بيدنيكر، القوى العظمى التي اختارها سيد الدم والحديد شخصياً من داخل الإمبراطورية، سوف يحضرون هذا التبادل.
إذا كان المرء محظوظًا، فقد يلفت انتباه أحد هؤلاء المعلمين ويصبح تلميذًا لهم.
والحقيقة أن العديد من الناس حضروا المؤتمر وهم يضعون هذا الهدف في أذهانهم.
يبدأ التبادل اليوم.
وقفت لوسيا أمام مرآتها وقامت بتنظيف ملابسها.
لم أفكر أبدًا أنني قبيحة...
ربما كان ذلك بسبب ملابسها، لكن هناك شيء ما بدا غريبًا بعض الشيء.
إن هالة الفقر التي كانت تنضخ بها لم تكن تليق بزوجة من عائلة نبيلة قوية.
ولهذا السبب قامت بتقويم ظهرها أكثر.
إذا لم تكن لديها الثقة، فماذا كان لديها؟
عندما فتحت لوسيا الباب وخرجت إلى الردهة، رأت الخدم يتحركون بجد.
وبعد أن مرت بهم، ذهبت إلى المكان الذي كان يقام فيه التبادل - القاعة الرئيسية في الطابق الأول من القصر.
وعندما وصلت رأت العديد من النبلاء يرتدون ملابس فاخرة.
تم فصل الطاولات على مسافات محددة، وكان النبيذ العطري والروائح مصحوبة بالموسيقى اللطيفة.
ورغم كثرة الحضور إلا أن القاعة كانت هادئة تماما وكأنها تظهر مستوى التعليم والرقي لدى كل من حضر.
شعرت لوسيا بأنها تنكمش قليلاً، لكنها أمسكت بقلبها وتقدمت للأمام.
في تلك اللحظة، قام شخص ما بسد طريقها.
"اعذريني."
من خلال مظهره، يبدو أنه كان كبير الخدم في المنزل الرئيسي.
"هل هناك شيء تريد قوله؟" سألت.
"أتحقق من الحضور قبل دخولهم. من أي منزل أتيت؟"
"..."
شعرت لوسيا وكأن رأسها يدور.
التحقق من الحضور؟
"هل... لا تعرفني؟"
"للأسف... آه."
رأى الخادم وجه لوسيا وخفض رأسه، لكن تعبيره لم يتغير على الإطلاق.
"اعتذاري، سيدتي لوسيا."
صدى ضحكة صغيرة جاءت من القاعة.
عندما نظرت لوسيا، وجدت مشهدًا مألوفًا.
الزوجتان الثانية والثالثة لرب الأسرة.
كانوا يضحكون وهم يغطون أفواههم بمراوح أيديهم.
"إنها فقيرة، بعد كل شيء. من الجيد أن الأمر انتهى هكذا."
"أقول ذلك. لهذا السبب يجب عليها أن تظهر وجهها أكثر."
"حسنًا... والأهم من ذلك، أنني لا أحب فستانها بشكل خاص."
"أوافقك الرأي. فستان مخيط بهذه الطريقة... لا أعتقد أن خادمتي سترتديه حتى لو طلبت منها ذلك."
لقد كانوا يتحدثون بصوت مرتفع للغاية بحيث لا يمكن اعتبار ذلك مجرد ثرثرة.
وبدا أيضًا أن الموسيقى توقفت، وشعرت لوسيا باحمرار وجهها.
بغض النظر عن ذلك، ظلت واقفة بشموخ وكأنها لا تستطيع سماعهم.
لقد كان مجرد نوع آخر من الإذلال.
لم تتمكن من الابتعاد عن هنا، من أجل لوان.
"...إذا تأكدت من هويتي، هل يمكنني الدخول الآن؟"
ومع ذلك، يبدو أن الخادم لم يكن لديه أي نية في الابتعاد.
"هممم، أعتذر، ولكن هل أتيتِ بمفردك، سيدتي؟"
"ماذا تقصد؟"
"لقد حضر عدد أكبر بكثير من المنازل حفل البركة هذا مما توقعنا. ونتيجة لذلك، لتقليل فرصة حدوث ارتباك غير ضروري في حالة حدوث موقف ما، طبقت الدار شرطًا جديدًا لحضور حفل التبادل."
ظهرت ابتسامة مزعجة على وجه الخادم.
"إذا لم يكن لديك حاشية لمساعدتك، فلن تتمكني من حضور التبادل هذه المرة."
"ماذا؟"
"أرجو المعذرة سيدتي، ولكن عودي اليوم."
وبينما كانت لوسيا واقفة هناك في ذهول، سمعت ضحكة مكتومة أخرى.
"بفتت."
وكان هناك فرق واحد هذه المرة.
لم يكن هذا الضحك من زوجات سيد الدم والحديد فقط.
"كنت أتساءل من تكون، لكنها هي. تلك التي تنتمي إلى كولاند، كما تعلمون..."
"آه. كنت أتساءل لماذا تبدو أكثر امتلاءً قليلاً."
"انظر إلى هذا الشعر، كم هو مخيف."
"هاها، من الجيد أنها أُعيدت إلى الوطن."
"..."
لم تكن لوسيا تتوقع أبدًا أنها، كعضو في بيت بيدنيكر، ستتعرض للإهانة مباشرة في وجهها بهذه الطريقة.
بدأ وجهها يصبح شاحبًا، وفي تلك اللحظة، مدّ الخادم يده.
تجمد تعبير لوسيا تماما.
هل كان سيسحبها بالقوة؟
هذا هو...
تجاوز الحد كثيراً.
يمسك.
ولكن شخصًا آخر أمسك بيد الخادم الممدودة.
كانت اليد الضخمة في القفاز الأسود تغطي يد الخادم بسهولة.
"كوك..."
عبس الخادم قليلاً عند القبضة على يده قبل أن يتجمد تعبيره.
لم يستطع حتى أن ينطق بكلمة واحدة، بل كرر فقط: "آه، أوه".
"من أجل مساعدتها، أنا هنا."
لقد كان صوتًا منخفضًا وقويًا.
"سأكون حاشية السيدة لوسيا."
فجأة أصبحت القاعة هادئة.
كان انتباه الجميع موجها نحو الرجل العجوز.
شخص مدهش، لم تكن لوسيا تتوقعه أبدًا.
"هل سيكون هذا جيدا؟"
مُحصل الدم والحديد
ظهرت ابتسامة صغيرة تحت شارب كايان.
____