أصبحت أصغر تلميذ لسيد الفنون القتالية
الفصل 411
وجد «ستونغان»، وهو فرد من قبيلة الحجر من المبنى 107، أن مشهد الصحراء المألوف بدا غريبًا وغير مألوف بعض الشيء اليوم.
كانت مدة عقوبة السجن لـ «ستون» تقارب 13 عامًا.
إنه لمن الغريب أن يشعر المرء بتباعد واغتراب تجاه مشهد يراه كل يوم منذ ما يقرب من اثني عشر عامًا.
وتساءلتُ إن كنت أنا الوحيد الذي يشعر بهذا، فنظرت حولي، لكن صوتًا غير مبالٍ تمامًا قاطعني.
"لماذا تنظر حولك بحذر وارتباك هكذا؟"
"همم......"
كان هذا «جوليت» الذي ارتطم بكتفي.
رجل بشري كان مقربًا من «أيلاك»، المدير السابق للمبنى 107، وكان يتوق ويتلهف لالتام العروق غير البشرية.
بطبيعة الحال، لم يكن على وفاق مع معظم الأعراق الأخرى، وكان الشيء نفسه ينطبق على «ستونغان»، الذي كان يمتلك طبيعة سهلة الانقياد وهادئة نسبيًا.
في الواقع، لهذا السبب كان الأمر غريبًا.
حقيقة وجود هذا الرجل هنا اليوم.
"لماذا جئت إلى هنا؟"
"هاه؟"
"لقد سمعت أن مهمة الإبادة هذه تم تشكيلها بشكل أساسي من الأعراق غير البشرية. لا داعي لأن تخرج عن طريقك وتبذل جهدًا للمجيء إلى هنا وأنت بشري."
عندها أجاب «جوريت» بلا مبالاة:
"لقد قلت الإجابة للتو."
"ماذا يعني ذلك؟"
"لقد قمت بشكل أساسي بتجنيد الأعراق غير البشرية، لكن هذا لا يعني أنني لم أتلقَ دعمًا من الأعراق السبعة. لقد جئت إلى هنا لأميز نفسي وأحقق رفعة."
"ألم تسمع تحذير المدير بالوكالة؟ لقد قال إن هناك أمرًا مريبًا ومشكوكًا فيه بشأن هذه المهمة."
"الأمر يبدو خاطئًا، ولكن إذا لم أحقق شيئًا، فأنا ميت. لقد أصبحت قائدًا، كما تعلم. أنا في موقف يتعين عليّ فيه الكفاح والمحاربة بكل الوسائل لتجنب السقوط من حظوة السيد ورعايته."
ليس الأمر أنني لا أفهم تذمر وتشكي «جوليت»، ولكن...
شعر «ستونغان» بطريقة ما أن هذا لن يكون السبب الوحيد.
بدءًا من الأمر، لم يكن المدير الحالي، «لوزارد»، من النوع الذي يمعن التفكير في الماضي، ولا من النوع الذي يترك العمل يتراكم قبل إنهائه.
هذا يعني أنه لو كانوا ينوون معاقبة «جوريت»، لكانوا قد تحركوا منذ زمن طويل.
ومع ذلك، إذا نحيت وعي وإدراك المنسق جانبًا، فإن كلمات «جوليت» لم تكن غير مفهومة تمامًا.
في الواقع، بالإضافة إلى الأعراق التي صدرت أوامر مباشرة بتجنيدها، أعرب عدد كبير من الأعراق السبعة عن نيتهم في المشاركة في الإخضاع.
بطبيعة الحال، كان من المحتم حدوث تفاعل كيميائي واصطدام عندما تتفاعل الأعراق السبعة والأعراق الأخرى معًا.
"لماذا يتسكع أولئك الملاعين القذرين من الأعراق السبعة حول هنا؟"
أعطى أورك من منطقة سكنية أخرى نظرة مستهجنة وبدأ شجارًا.
كلمة "السُباعيون" هي مصطلح مهين تستخدمه الأعراق الأخرى للإشارة إلى الأعراق السبعة.
وهو يسير في نفس السياق الذي يطلقون فيه على الأعراق الأخرى وصف "الوحوش".
بطبيعة الحال، يعود ذلك إلى أن الكراهية بين الأعراق السبعة والأعراق الأخرى لم تكن من طرف واحد.
على الرغم من أنه تم اختيار أعراق مختلفة فقط، إلا أن الأعراق السبعة انتهى بها الأمر لتشكل حوالي 30% من معركة الإخضاع هذه.
كان هذا لأن العديد من الناس كانوا متشككين بشأن تشكيل فرقة إخضاع تتكون فقط من أعراق غير بشرية، حيث إن خوض المخاطر هو روتين يومي هنا.
ومع ذلك، فمن غير المعتاد أن تصبح الأعراق السبعة، التي كانت دائمًا هي الأغلبية، هي الأقلية.
ولا عجب أن ترتفع رؤوس وفكوك الأعراق الغريبة والوحشية أعلى من المعتاد.
وعلى العكس من ذلك، كانت هناك سبعة أعراق عاجزة عن إثبات نفسها، ولكن في هذه اللحظة، كان السجناء غير البشر من المبنى 107 هم من تقدموا خطوة للأمام.
"أيها الرفاق، اهتموا بشؤونكم الخاصة."
"ماذا؟"
"نحن نعمل معًا في نفس العملية، لذا أطلب منكم إيقاف حرب الأعصاب غير الضرورية هذه."
"هل تحمي وتدافع عن السُباعيين الآن؟"
"هل هذا غريب؟ على الأقل في هذه العملية، هم رفاق يجب أن أثق بهم لحماية ظهري."
"رفاق؟ لقد فقدت عقلك تمامًا."
هزت الأعراق الأخرى في المناطق السكنية رؤوسها بعدم تصديق، وبطبيعة الحال، لم تهدأ عداوتهم بسهولة.
التوتر المتراكم بينهم بات على وشك التصادم والاشتباك.
"مهلاً هناك! أصواتكم عالية جدًا!"
سُمع صوت مدوٍ من الأمام.
هذا هو السيان (أشباه البشر من الحيوانات) الذي سيقود فرقة الإخضاع هذه.
هل كان «كوافين»، مدير المبنى 103؟
كان «كوافين»، وهو متحول على شكل خنزير بري، مشهورًا ليس فقط بمظهره ولكن أيضًا بشخصيته النارية والشرسة.
تراجعت الأعراق الفضائية والوحشية، المدركة لطباعه، خطوة إلى الوراء فقط عند لفت انتباه الكائن الذي كان رئيسهم أيضًا.
وحتى بعد ذلك، استمرت النظرات المستهجنة، لكن نزلاء القسم 107 ظلوا هادئين ومتماسكين.
ذلك لأن الأمر تم تأكيده من خلال بضعة أسابيع من العيش هناك.
الأعراق السبعة والأعراق المختلفة.
من المظهر الأساسي إلى التاريخ، والعادات، ونمط الحياة، والثقافة خصم لا يملك أي شيء مشترك على الإطلاق.
الانسجام مع هؤلاء الناس لا يزال بعيد المنال.
ومع ذلك، فإن درجة من التعاون كانت ممكنة.
وهذا كافٍ في ساحة المعركة.
وبعد فترة وجيزة، وصلت القوة العقابية إلى وجهتها.
المدخل المؤدي إلى الكهف تحت الأرض.
فور الوقوف هناك، نظر «ستونغان» إليه بنظرة ارتياب وشك بعض الشيء وتوجه إلى «كوافين»، قائد فرقة الإبادة.
"لدي شيء لأقوله."
"ماذا هناك؟ أيها الصخرة."
"الأرض فوق الكهف غير مستقرة."
رمش «كوافين» بعينيه، ثم أمال رأسه إلى الجانب.
"وماذا في ذلك؟"
"من الخطر علينا جميعًا الدخول إلى الداخل. إذا واجهنا معركة مع الوحش الكامن في الكهف، أو إذا ظهر وحش آخر وصاحبه زلزال-."
"انتظر، انتظر."
قاطع «كوافين» كلام «ستونغان» وتحدث:
"هل تعرف كم من الوقت ظل هذا الكهف موجودًا هنا؟"
"لا أعرف."
"إنه موجود منذ 50 عامًا على الأقل."
بعد قول ذلك، أطلق «كوافين» زفيرًا حارًا وكأنه يحاول تهدئة نفسه وتبريد غضبه.
"...كهف ظل سليمًا دون مساس لما يقرب من نصف قرن، ومن بين كل الأوقات، ينهار تمامًا عند اقتحامنا؟ هل تقوم فقط بأداء طقس لضمان فشل هذه العملية؟ أيها الصخرة."
تمامًا كما كان «ستونغان» على وشك قول شيء آخر، قاطعه «جوريت».
"يا إلهي. أنا آسف. هذا الرجل في الواقع حذر للغاية، على عكس مظهره... مهلاً، «ستونغان». تعال إلى هنا فحسب."
"ولكن-."
"بلا ولكن، تعال إلى هنا!"
حاول «جوريت» سحب «ستونغان» بعيدًا، لكن الجسد الصخري لم يتزحزح.
في النهاية، فقط عندما كان «ستونغان» المتردد مستعدًا للمشي على قدميه، تمكن الاثنان من الاختفاء عن أنظار «كوافين».
نظر «كوافين» إلى كليهما باستياء وعدم رضا، ثم حول نظره نحو مدخل الكهف.
أصدر السيان الخنزير البري أمرًا:
"اقتحموا الداخل!"
______
لو أنهم قبلوا رأي قبيلة الصخر هناك، هل كان ليتغير شيء؟
انفجر «كوافين» بالضحك الخافت وهو يفترض مثل هذا الـ "ماذا لو".
ما هذا الهراء.
حتى لو كان «كوافين»، بكونه متفتح الذهن، قد قبل نصيحة «ستونغان» بنشاط، فلن يتغير شيء.
ما الذي يُفترض بي أن أفعله بنصيحة؟
هل تريدني أن أتصل بالمقر الرئيسي وأؤجل الإخضاع لأن الأرض التي نحتاج إلى دخولها غير مستقرة؟
هل تخبرني أن أبلغ عن الأمر بهذا الشكل؟
إنه هراء، حيث سيكون من حسن الحظ إن لم يواجه المرء عقوبة أو إجراءً تأديبيًا.
كااااااااااااااااااااك-!
كان الوحش الرابض في الكهف تحت الأرض وحشًا من رتبة سنتوريون (قائد مائة) على الأقل.
كان شكله يشبه الزهرة، لكنه كان ضخمًا لدرجة أنه يشل إدراك المنظور والأبعاد حتى عند النظر إليه من مسافة بعيدة.
كانت بتلات النبات سميكة مثل كتل اللحم، وآلاف السيقان والفرع تزحف في جميع الاتجاهات كما لو كان لكل منها إرادتها الخاصة.
في مركز الورقة، كانت تنمو أسنان شنيعة تشبه أسنان المفترس، ومن ذلك، يمكن للمرء أن يستنتج كيف يحصل هذا المخلوق على العناصر الغذائية.
ووش!
"أَ-أنقذوني!"
"آآآآرغ! اِ-انتظر لحظة!"
أولئك المقيدون بسيقان النبات تم سحبهم وجرهم بواسطة قوة شد هائلة.
كانت الساق سميكة وقاسية لدرجة أنه لا يمكن التفكير فيها كجزء من نبات، لذا لم يكن من الممكن قطعها بالسلاح الذي يتم أرجحته أثناء سحبهم في وضعية غير مستقرة.
أولئك الذين سُحبوا بتلك الطريقة تم دفعهم وحشرهم بقسوة في فم النبات آكل البشر.
كرانش!
بينما كانت البتلات تتغذى على عشرات السجناء، التفت «كوافين» وحلق صوته بالصياح:
"تراجعوا! تراجعوا!"
على أقل تقدير، هذا الوحش ليس في مستوى يمكن إخضاعه بالقوات المجتمعة اليوم.
إنها رتبة وفئة لا يمكن تحقيق النصر فيها إلا بعد أن يتحد جميع السجناء في المناطق السكنية، ويضعوا استراتيجية بدقة، بل ويحصلوا على مساعدة من الفرسان في المقر الرئيسي أو المرتزقة الخارجيين.
ومع ذلك، فإن تراجع القوة العقابية، التي كانت تتراجع بجنون أثناء قطع السيقان، تم قطعه وسده سريعًا.
رومبل...!
فجأة، وإلى جانب زلزال هائل، انهمر الطين والحطام من السماء.
"اللعنة! ما هذا مجددًا!"
"تمسكوا بأي شيء! لقد قلت لا تدعوا التيار يجرفكم!"
"أَ-أنقذوني!"
جُرفت القوة العقابية بواسطة تيارات الرمال، وحتى أولئك الذين لم يُجرفوا لم يجرؤوا على التقدم ولم يتمكنوا إلا من الحفاظ على مواقعهم بالكاد.
لم يتوقف الزلزال ودوى وهدر كما لو كان يريد دفن المساحة تحت الأرض بالكامل.
ولم يكن الأمر أنني شعرت بذلك لأنه وضع طارئ؛ بل كان ذلك حقيقيًا بالفعل.
بينما كان «كوافين» يمسك بفأسه ذي الحدين المغروز في الأرض، خطرت في ذهنه فكرة مفاجئة وعشوائية.
إن ظهور الوحوش يصاحبه زلازل، وحجم الوحش الذي يظهر مرتبط أيضًا بحجم الزلزال وقوته...
إذن، ما مدى ضخامة الوحش الذي ظهر مع زلزال استمر لكل هذا الوقت؟
ما الذي يحدث بحق الجحيم في الخارج؟
وبعد لحظة، توقف الزلزال، وملأ صمت مقلق المساحة تحت الأرض مصحوبًا بسعال جاف.
كان صوت شخص ما الأجوف هو الذي كسر الصمت.
"كـ-كيف يمكن أن يكون هذا......."
المخرج الوحيد تم سده بواسطة الطين المتدفق.
بالطبع، مع وجود الأفراد هنا، سيكونون قادرين على اختراق المدخل بمهمة بسيطة تتمثل في حفر الرمال.
هذا بافتراض عدم وجود أي تدخل.
كوا-غا-غا-غا-غاك.......!
الأرض في الأسفل تهتز.
سيقان النبات تندفع نحو هذا الاتجاه.
شعر «كوافين» بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
المسافة من مركز الكهف إلى هنا يجب أن تكون عدة مئات من الأمتار على الأقل، فكيف بحق الجحيم يمكن لهذا اللبلاب اللعين أن يمتد إلى هذا الحد؟
لا يوجد مكان للهرب.
كانت تلك هي اللحظة التي تحول فيها شعر «كوافين» إلى اللون الأبيض الخالص من الرعب.
"ارفعوا أنفسكم عن الأرض! اصعدوا فوق الصخرة!"
أولئك الذين أصيبوا بالذهول مؤقتًا بسبب أمر شخص ما اتبعوا الكلمات على عجل.
كان ذلك ممكنًا لأن صخرة كبيرة الحجم قد سقطت للتو مع انهيار سقف الكهف.
عندما رأى «كوافين» ذلك، كان هناك جني يشبه زير نساء يقود ساحة المعركة.
هذا الرجل هو بالتأكيد...
«مايكل» ، المدير بالوكالة للمبنى 107.
لكي نكون دقيقين، إنه «ليوني» الذي يقلده.
فهم «كوافين» أيضًا بشكل متأخر المعنى الكامن وراء أمر «ليوني».
الأعداء يحتشدون ويتجمعون تحت الأرض والرمال ناعمة وغير مستقرة.
في هذه الحالة، من الأكثر أمانًا التواجد على صخرة صلبة نسبيًا.
يمكن أن تعمل ليس فقط كسطح بل كدرع بالحد الأدنى أيضًا. على الرغم من أن الوضع مختلف قليلاً، إلا أن هذا هو الإجراء المضاد الأساسي عند التعامل مع ديدان الرمال الصحراوية.
سكويك!
عندها فقط نجح أولئك الذين صعدوا فوق الصخرة في قطع ساق نبات لأول مرة.
سقطت الساق على الحقل الرملي، رشةً عصارة شفافة بشكل غير متناسق تشبه الماء.
لقد كان الإنجاز الأول للقوة العقابية، لكن هذا لم يكن يعني أن الوضع قد تحسن.
في أفضل الأحوال، تمكنوا بالكاد من وقف تدهور الوضع.
دحرجت «ليوني» عينيها لمعرفة الوضع وصاحت:
"هذا لن يجدي نفعًا! المخرج الوحيد مسدود، وهذه المساحة تحت الأرض بأكملها تقع ضمن نطاق الوحش! ومهما قطعت، فإن الكروم لا تنتهي أبدًا!"
"إِ-إذن ماذا تريد أن تفعل؟"
"هل تسأل عن الواضح والبديهي، أيها الخنزير البري! يجب عليك قتل الجسد الرئيسي!"
قالت «ليوني» ذلك وهي تستوعب ساحة المعركة.
"اختاروا أولئك الذين يمكنهم الطيران! أو أولئك الذين يمكنهم التقدم بالدوس فوق الحطام المكسور، واضربوا الجسد الرئيسي! والبقية منكم، تحركوا بإحداث ضوضاء لتشتيت انتباه هذا اللعين! إنه الشخص الذي يكتشف الاهتزازات بجذور تمتد تحت الأرض!"
"لا!"
انتفخت العروق على جبهة «ليوني» عند رفض «كوافين».
"ما الذي لا يعمل؟ بالتأكيد لا تخطط للجدال حول تسلسل القيادة أو ما شابه في وضع كهذا-."
"ليس الأمر كذلك! نحن لا نملك نظامًا تعاونيًا قادرًا على اتباع أوامرك!"
قبل أن يُسجن هنا، كان السيان «كوافين» محاربًا صنع لنفسه اسمًا كبيرًا في الأراضي العشبية الشرقية.
بطبيعة الحال، لديه أيضًا الكثير من الخبرة في قيادة المعارك.
"في الحرب، لكي يتم الحفاظ على التشكيل، يجب ألا يهرب شخص واحد! وسواء كان ذلك القيد والالتزام هو الثقة المتبادلة أو الخوف من الرؤساء! هذا النوع من الأشياء لا يهم! ما يهم حقًا هو حقيقة أننا، أياً كان الأمر، نفتقر إليه!"
واصل «كوافين» الحديث بعينين مفتوحتين على وسعيهما:
"هل تعتقد أن التعاون ممكن بالنسبة لنا في وضع كهذا؟ إن العملية لا تنجح إلا عندما تكون هناك ثقة متبادلة! الآن، بالنسبة لنا..."
متوقفًا في منتصف جملته، شعر «كوافين» بإحساس يشتد ويلتف حول كاحله.
لقد كانت كرمة حفرت في الأرض وتمسك به.
سُحب جسده بأكمله بعيدًا بواسطة قوة شد هائلة.
أرجح «كوافين» فأسه بسرعة وقطع الساق، لكن سيقانًا أخرى التفّت حول ذراعيه وكأنها كانت تنتظر.
عصر وضغط.
أوغ...
مع قوة قبضة الساق الهائلة، كل ما يتطلبه الأمر هو عدم إفلات الفأس.
إنها اللحظة التي يوشك فيها جسد «كوافين» على الانجرار إلى داخل فم النبات آكل اللحوم.
أمسك «ستون»، الذي كان قريبًا، بساق نبات بيديه العاريتين ومزقها بقوة هائلة.
تفاجأ «كوافين» وسقط أرضًا.
"...."
"...."
لفترة وجيزة جدًا، تم تبادل النظرات مع فرد قبيلة الصخر.
ارتجفت عينا «كوافين» باضطراب، لكن «ستونغان» ظل هادئًا ومتماسكًا.
أعاد فرد قبيلة الصخر، بعد أن حول نظره أولاً، الانضمام إلى ساحة المعركة.
كان جسد ذلك السجين يثبت أنه ميزة هائلة في ساحة المعركة الحالية.
بفضل وزنه الثقيل، لم يكن يُجر ويُسحب بواسطة الساق وكان مقاومًا لقوى التضييق الشبيهة بالحبال.
"السجناء هنا ليسوا أغبياء كما تظن."
"ماذا؟"
"هذا يعني أنهم ليسوا بلهاء ليرفضوا التعاون حتى في وضع كهذا. إذا فشلنا، فسنموت جميعًا على أي حال، لذا سيقدمون على الأقل الحد الأدنى من الثقة."
"...."
عند كلمات «ليوني»، تمكن «كوافين» من رؤية ساحة المعركة بشكل أكثر هدوءًا.
للوهلة الأولى، بدا الأمر وكأن معركة فوضوية تدور رحاها، ولكن عند التدقيق عن قرب، كان هناك بالحد الأدنى تشكيل وتنسيق في مكانه.
"...من الصعب تصديق ذلك."
"حتى وأنت ترى بأم عينيك؟"
"حتي 'الحد الأدنى من الإيمان والثقة' الذي تحدثت عنه يتطلب خطوة أولى ليتم تأسيسه. الفجوة المتمثلة في تلك الخطوة الواحدة بين الأعراق السبعة والأعراق الأخرى ليست ضيقة بأي حال من الأحوال."
"لقد كنت محظوظًا. لقد اتخذت تلك الخطوة بالفعل منذ فترة وجيزة."
"....."
لم يستطع «كوافين» فهم المعنى الخفي وراء كلمات «ليوني».
ولم يكن الأمر أنه لم يكن فضوليًا، ولكن...
لا أملك الرفاهية للانخراط في أسئلة وأجوبة ممتعة ومسترخية.
هوو-أوب.
أخذ المحارب الوحش نفسًا عميقًا.
اتسع صدري بشكل كبير مع شهيق ضخم، كبير بما يكفي للشعور بتدفق الهواء الذي يتم امتصاصه.
وأطلق «كوافين» زئيرًا ومدويًا:
"من الآن فصاعدًا-! أولئك منكم الواثقون من قدرتهم على الحركة-! نحن قادمون لتمزيق فم ذلك العشبة اللعينة-!"
لقد كانت صيحة بسيطة وفجة، لكن كان لها تأثير كبير.
نظرت «ليوني» أيضًا إلى «كوافين» بأعين متفاجئة قليلاً.
'صرخة حرب؟ هل كان هذا الرجل محاربًا رفيع المستوى من الشرق؟'
إن صرخة الحرب التي يطلقها هؤلاء المحاربون رفيعو المستوى لها تأثير في رفع وابهام عقل وجسد المستمع، بالإضافة إلى الوظيفة البسيطة المتمثلة في نقل المعلومات إلى المحيط بصوت عالٍ ومدوٍ.
أعتقد أنه يمكنك القول إنها تجعل قواتنا تنسى خوفها بينما تكثف وتزيد من رعب العدو.
بالطبع، بما أن الخصم نبات، سيكون من الصعب رؤية التأثير الثاني، ولكن...
في الوقت الحالي، الأمر مليء بالتأثير الأول وحده.
أولئك الذين أطلقوا زئيرات وصيحات من هنا وهناك بدؤوا في التقدم نحو رأس النبات.
أطلقت «ليوني» تنهيدة أخيرًا.
على أقل تقدير، تم تجنب السيناريو الأسوأ المتمثل في موت جماعي بلا معنى.
"...يمكنني استشعار الطاقة الشيطانية بشكل خافت."
على الرغم من أن المدخل كان مسدودًا، إلا أن «ليوني» كانت بإمكانها استشعارها. وكان بإمكانها أيضًا استشعار أن شيئًا مشؤومًا كان يحدث في الخارج.
ما الذي يحدث بحق الجحيم؟
شعرت «ليوني» بالانزعاج من الوضع الحالي حيث لم تتمكن من قراءة نوايا زعيم الطائفة.
كنت أعلم أنه يجب عليّ الاعتراف بالأمر في أوقات كهذه، لكن ذلك لم يكن سهلاً.
حقيقة أن عقل ذلك اللعين غير الصادق متقدم بعدة خطوات على عقلي.
"...."
ثم، فجأة، استشعرت «ليوني» أجواءً سرية أرسلت قشعريرة في عموده الفقري.
ولم يكن ذلك لأن حدس «ليوني» كان استثنائيًا.
الشخص الذي كان يخفي حضوره حتى الآن كشف عن وجوده في هذه اللحظة.
وعرفت «ليوني» صاحب هذا الحضور.
'... ديلاك؟'
تحول نظر «ليوني» نحو سقف الكهف.
______