قرية غالا.
استيقظت دا ني مبكرًا، وملأت حوضًا خشبيًا بالملابس المراد غسلها، وتوجهت إلى النهر.
في طريقها، التقت بالعديد من النساء اللواتي تعرفهن، فحيّتهنّ دا ني بابتسامة. لقد اعتادت على حياة القرية، وكأنها عادت إلى طفولتها.
بعد غسل الملابس، ودّعت دا ني النساء اللواتي كنّ يغسلن الملابس بجانبها، ثم احتضنت الحوض وعادت.
لكنها لم تتوقع أن تصادف السيد وو عند مدخل القرية.
"سيدي"
قالت دا ني بهدوء واحترام.
"اسمكِ دا ني، أليس كذلك؟ لا تمانعين أن يناديكِ هذا الرجل المسن بهذا الاسم، أليس كذلك؟" كان وجه المعلم وو ودودًا، ويداه خلف ظهره.
"لا على الإطلاق، إنه لشرف لي أن يُنادى كبير عليّ بلقب " قالت دا ني باحترام.
"ههه، في القرية، لست بحاجة لمناداتي كبير. ناديني فقط المعلم وو، مثل الجميع" ربت المعلم وو على لحيته وابتسم.
"أفهم"
لم تجرؤ دا ني على الاعتراض، ففي النهاية، كان هذا الرجل الذي أمامها حكيمًا كونفوشيوسيًا.
"طريقك في التدريب ليس سهلًا. تذكري أن تحافظي على جوهرك الحقيقي وأن تُقدّري من كل قلبك جمال العالم البسيط"
ابتسم المعلم وو بلطف، ثم استدار وانصرف.
"شكرًا لك على توجيهاتك، أيها الكبير"
بقيت دا ني صامتة للحظة، تراقب الشخص المغادر من بعيد.
"المعلم وو"
في تلك اللحظة، استقبل رجلان يحملان معولين السيد وو.
"هل ستذهب للعمل في الحقول؟"
رحّب بهما السيد وو بلطف، كما لو كان رجلاً مسناً عادياً من الريف.
"ربما يكون الحكيم وو هذا أيضاً في القرية باحثاً عن الإرشاد"
تمتمت دا ني لنفسها، لكنها مع ذلك حملت الدلو الخشبي إلى المنزل ونشرت الملابس المغسولة لتجف في الفناء.
"أختي الكبرى، لقد أخبرتك أنني سأغسل هذه الملابس، لماذا أخذتِها للغسل مبكراً؟" تذمّرت شياو ني وهي تأتي لمساعدتها في نشر الملابس.
"على أي حال، كنتُ فقط أُمضي الوقت. بالمناسبة، لماذا لم تذهبي إلى المدرسة الخاصة بعد؟" سألت دا ني مبتسمة.
"لم يحن الوقت بعد. في الواقع، لا بأس أن يذهب طلاب صفنا الخاص إلى المدرسة الخاصة متأخرين قليلاً" قالت شياو ني مازحة.
"لماذا؟" سألت دا ني بفضول.
"لأننا جميعًا نتلقى تعليمنا على يد رئيس القرية. أما أمثال تي دان، الذي اجتاز امتحانات المقاطعة، والطلاب الصغار، فيُكلفون بتدريس الصفوف المتوسطة والصغيرة.
تتحمل الأختان شياو تساو وشياو هوا مسؤوليات جسيمة؛ فهما تُديران كل ما يتعلق بالمدرسة الخاصة.
وأما شياو هي والآخرون، فقد اخذتهم العمة مينغتشو للبحث عن نوع من الإسمنت" قالت شياو ني.
"إسمنت؟" سألت دا ني في حيرة.
"لا أعرف أنا أيضًا. قالت العمة مينغتشو إن هذا الإسمنت يُستخدم في بناء المنازل ورصف الطرق، إنه مفيد جدًا" قالت شياو ني بعد تفكير قصير.
"أوه، يُستخدم في بناء المنازل. ماذا عنك؟ ماذا تفعلين في المدرسة الخاصة؟" سألت دا ني مبتسمة.
"أنا؟ أنا أمينة المكتبة. أنا المسؤولة عن مكتبة المدرسة بأكملها، أليس هذا رائعًا؟ أتقاضى راتبي شهريًا! قالت أمي إن هذا المال هو مهري!" قالت شياو ني بفخر.
"رائع، نعلم أنك رائعة! تفكرين بالزواج في هذه السن الصغيرة" ضحكت دا ني.
"لم أعد صغيرة! مع أنني لستُ بحجم أختي، إلا أنني سأكبر بالتأكيد" نفخت شياو ني صدرها بثقة.
"يا لك من مشاغبة صغيرة"
نقرت دا ني جبين شياو ني برفق، منزعجة.
"أختي الكبرى، دعيني أخبرك، لن أتزوج! سأجعل أحدهم يتزوج من عائلتي" قالت شياو ني بجدية.
عرفت دا ني ما يدور في ذهن شياو ني سيكبر والداهما في السن، وبما أنه لا يوجد رجال في العائلة، فهما بحاجة إلى من يعتني بهما.
"لا تُبالغي في التفكير. إذا قابلتِ شخصًا يُعجبكِ، فتزوجيه. أختكِ الكبرى هنا"
"أختي الكبرى، ألا تُفكرين في زواج ؟ حتى لو وافق رئيس القرية ، سيرفض الكثيرون في القرية"
"أُفضّل البقاء في المنزل وتزويج أختي الكبرى، إذا تزوجت رئيس القرية ، واعتني بي جيدًا" قالت شياو ني مازحةً.
"لماذا تُفكرين دائمًا في تزويجي ؟" قالت دا ني بيأس.
"ولماذا تُكثرين من ذكر اسم الأخ بو فان؟"
"بالتأكيد أُفكّر في أن يكون رئيس القرية صهري كل يوم"
امتلأ وجه شياو ني بترقب سعيد.
هزّت دا ني رأسها، وشعرت أنها لا تستطيع مُجادلة أختها الصغرى، فاستسلمت.
رأت لي تشاوشي، التي كانت قد خرجت لتوه من المنزل، الأختين تضحكان وتمازحان، فابتسم ولم يُزعجهما.
...
"آتشو!"
عطس بو فان في الصباح الباكر ومسح أنفه.
لماذا يشعر وكأن أحدهم يتحدث عنه من وراء ظهره؟
هز رأسه.
أخرج زجاجة سماوية من حقيبته وقطر قطرة من السائل الروحي على شجرة الخوخ.
على الرغم من طول مدة التقطير، لم تتغير شجرة الخوخ ، لكنه كان مصممًا على التمسك بها.
رفض أن يصدق أن شجرة الخوخ ستبقى على حالها إلى الأبد.
بعد الإفطار...
ركب بو فان وشياو لورين حمار عائدين إلى المدرسة الخاصة، ليبدآ يومًا جديدًا من التدريس.
...
في هذه الأثناء.
كان سونغ لايزي يقود عربته التي يجرها ثور في المدينة، يشتري بعض اللوازم. ولأنه فكر أنه لم يُهدي زوجته هدية منذ مدة، قرر أن يتفقد محل المجوهرات في شارع تشينغهوا.
ولتوفير الوقت، انعطف إلى زقاق منعزل.
"وااااه"
فجأةً، سُمع صوت بكاء من الخلف.
التفت سونغ لايزي.
في تلك اللحظة، في زقاق مظلم، كانت طفلة صغيرة في الخامسة من عمرها تقريبًا تجلس هناك، تنتحب.
لم يكن سونغ لايزي القديم ليهتم بمثل هذه الأمور.
لكن منذ أن تزوج فجأةً بفضل بطولته، أصبح سونغ لايزي مولعًا بفعل الخير.
"يا صغيرتي، لماذا تبكين هنا؟"
نزل سونغ لايزي من عربة الثور وسار نحوها ليسألها.
"أنا..."
كادت الطفلة أن تتكلم، ولكن ما إن رأت وجه سونغ لايزي حتى انفجرت في البكاء، وكأنها فزعت.
"ما بكِ يا صغيرتي؟ لماذا تبكين حالما رأيتني؟"
كان سونغ لايزي مرتبكًا بعض الشيء. "هل أنت تائهة؟ هل أوصلك إلى المنزل؟"
لكن الطفلة الصغيرة استمرت في البكاء. نفد صبر سونغ لايزي. "أرجوكِ توقفي عن البكاء، حسناً؟ ماذا لو اشتريت لكِ تمثالاً من السكر؟"
"حقاً؟"
توقفت الطفلة عن البكاء فوراً، وهي تنتحب.
"حقاً"
شعر سونغ لايزي التسلية.
"إذن سآكل تمثالاً من السكر يشبه الحصان" قالت الطفلة.
"لا مشكلة! هيا، سيأخذكِ عمكِ لشراء بعضٍ منه" مدّ سونغ لايزي يده وسحب الطفلة ليساعدها على النهوض.
"بالمناسبة، لماذا بكيت عندما رأيتني؟"
"لأن عمي يبدو شريراً، جينغ جينغ خائفة" أجابت الطفلة بصدق.
تجمد سونغ لايزي في مكانه.
"عمي، ما الذي تفعله جالساً على الأرض؟"
"أريد أن أبقى وحدي"
"من هي جينغ جينغ؟"
"أنا هي..."
"لماذا أجادل طفلة صغيرة مثلك؟ هيا، سيأخذكِ عمكِ لشراء بعض تماثيل السكر"
نهض سونغ لايزي فجأة.
"اترك تلك الفتاة الصغيرة"
لكن في تلك اللحظة، دوّى صوت خافت فجأة.
كان رجل يرتدي عباءة سوداء يقف عند مدخل الزقاق. كان وجه الرجل باردًا وصارمًا، ورأسه اللامع ملفت للنظر بشكل خاص.
"من أنت؟"
قال سونغ لايزي بانفعال.
لكن في عيني الرجل الأصلع، بدا سونغ لايزي شرسًا ومهددًا، شريرًا جدا.