"لا لا لا! لا لا لا! أنا خبيرة صغيرة في بيع الصحف، لا أنتظر حتى الفجر لتوزيعها..."
قبل أن تقترب الضفدعة، سمعت تانغ شياويو أغنية خافتة.
وقبل أن تتمكن من الرد، ظهر رأس صغير من خلفها، مزين بكعكتين صغيرتين.
"الأخت شياووي، الأخ دا نيو، الأخ إر هو"
لوّحت صاحبة الرأس الصغير بسعادة، ووجهها يشرق فرحًا.
في تلك اللحظة، ركضت مجموعة من الأطفال تحت شجرة الكبيرة نحو الضفدعة، ولوّحوا لشياو شيباو أثناء ركضهم.
وسرعان ما تجمع عدد كبير من الأطفال حول الضفدع، وانزلقت شياو شيباو برشاقة من على ظهره.
وبينما كانت تانغ شياويو تشاهد مجموعة من الناس المبتسمين يحيطون بفتاة صغيرة تضحك بسعادة أيضًا، تمتمت بازدراء .
ما الذي يدعو للفخر؟
في محافظة بينغجيانغ، كانت محاطة أيضًا بالعديد من الشابات.
"آنسة، لم لا تذهبين وتلقي نظرة؟"
تمنت الخادمة المولودة في عائلة تانغ، أن تتفاعل سيدتها الصغيرة أكثر مع أطفال المدينة.
"هيا بنا إذن" نفخت تانغ شياويو صدرها وتقدمت بخطوات واسعة.
...
كانت شياو شيباو محاطة بحشد من الناس.
فجأة، رأت وجهًا غريبًا جدًا يسير ببطء نحوها.
"أختي الصغيرة، من أنت؟ لم أرك من قبل؟" سألت شياو شيباو بصوت طفولي، وهي ترمش بعينيها الكبيرتين.
أخت صغيرة؟
تُنادى بأختي الصغيرة من قِبل فتاة أصغر منها سنًا.
"أي أخت صغيرة؟ أبدو أكبر منك مهما نظرت إليّ" قالت تانغ شياويو على الفور بوجه صارم.
هزت شياو شيباو رأسها الصغير وركضت نحو تانغ شياويو.
لم تكن تانغ شياويو تعرف ما الذي تريده هذه الفتاة التي تبدو غير ذكية.
ولكن في اللحظة التالية، تجعد جبين تانغ شياويو على الفور من الانزعاج.
اقتربت شياو شيباو من تانغ شياويو وأشارت بيديها الصغيرتين لتوضيح طولهما.
للوهلة الأولى، بدا طولهما متقاربًا.
لكن عند التدقيق، كانت شيباو أطول قليلًا من تانغ شياويو، وإن كان الفرق بالكاد ملحوظًا.
"أنا أطول منك"
أشرق وجه شياو شيباو فجأة بابتسامة سعيدة.
"كيف تكونين أطول مني؟ نحن متساويتان في الطول على الأكث" ردّت تانغ شياويو، مشيرةً بيديها.
"شياو شيباو أطول منك بالفعل"
"صحيح"
ردد المتفرجون المحيطون، مما زاد من غضب تانغ شياويو. شعرت أن هؤلاء البسطاء يتآمرون ضدها، كونها غريبة.
"أنتم جميعًا من نفس المدينة الصغيرة، بالطبع ستنحازون إلى أهلكم"
أشارت تانغ شياويو إلى شيباو، ثم نظرت إلى الخادمة بجانبها
"يا عمة غوي، أخبريني، من الأطول، أنا أم هي"
ترددت الخادمة للحظة، ثم قالت: "يا آنسة، شياو شيباو أطول قليلاً"
دَقّت تانغ شياويو بقدمها غاضبة "مستحيل! شعرها فقط أعلى قليلاً من شعري"
صحّحت شياو شيباو كلامها بجدية قائلة: "إنها طول "
أخذت تانغ شياويو نفسًا عميقًا، وشعرت ببعض الحرج لمجادلتها هؤلاء الناس.
ثم أشارت فجأة إلى الضفدع وسألت: "هل هذا الضفدع لكِ؟"
أومأت شياو شيباو برأسها قائلة "تقصدين الضفدع الصغير؟ إنه لي"
قالت تانغ شياويو بنبرة آمرة "حسنًا، لقد وقعت عيني على هذا الضفدع، حددي ثمنه"
ساد الصمت المكان على الفور.
نظر جميع الأطفال إلى تانغ شياويو كما لو كانت حمقاء.
حتى الخادمات خلفها فوجئن بكلامها.
حكت شياو شيباو رأسها في حيرة قائلة
"ماذا تقصدين بـ'تحديد ثمن'؟"
"هل أنتِ غبية؟ ألا تعرفين؟ 'عرض السعر' يعني أنني أريد شراء ضفدع. كم تريدين من الفضة؟ فقط حددي سعركِ"
قالت تانغ شياويو بفارغ الصبر
"إذن لماذا تريدين شراء ضفدع صغير؟" رمش شياو شيباو.
"حسنًا، بالطبع... لن أخبرك"
لم تعترف تانغ شياويو بأنها اشترت ضفدعًا كبيرًا كهذا لتأخذه معها إلى مقاطعة بينغجيانغ لتُريه لأصدقائها.
"سيدتي، لا يمكننا شراء هذا الضفدع "
أدركت الخادمة ذلك وسحبت تانغ شياويو بسرعة.
"طالما هناك فضة، فلا يوجد شيء لا يمكنكِ شراؤه"
نظرت تانغ شياويو إلى شياو شيباو بغرور.
"سأدفع عشرة تيل مقابل هذا الضفدع. عشرة تيل تكفي عائلتك لتأكل لسنوات"
فجأة لم يستطع العديد من الأطفال كتم ضحكاتهم.
"عشرة تيل، أتظنين أن تستطيعين شراء ضفدع صغير؟ حسنًا، عشرة تيل التي معك لا بد أنها مبلغ كبير"
هزّ صبي ممتلئ الجسم، في السابعة أو الثامنة من عمره، رأسه وضحك وهو يخرج.
"لديّ أكثر من عشرة تيل هنا، لذا أسرعي وانصرفي، لا تزعجينا أثناء لعبنا"
مدّ الصبي الممتلئ إلى حزامه، وأخرج بعض العملات الفضية المتناثرة، ورماها أمام تانغ شياويو، ولوّح بيده بفارغ الصبر.
"أنت... هل تعرف من هو والدي؟"
كانت هذه هي المرة الأولى التي تتعرض فيها تانغ شياويو للإهانة بهذه الطريقة؛ عادةً ما كانت هي من ترمي الفضة على الناس.
"وما شأني أنا بمن يكون والدك؟"
في تلك اللحظة، كان تعبير الصبي الممتلئ أكثر غرورًا من تعبير تانغ شياويو، طفل مدلل تمامًا.
"أنت" احمرّ وجه تانغ شياويو غضبًا.
"أوه؟ أنا فضولية جدًا لمعرفة من هو والدك؟"
في هذه اللحظة، تقدم صبي صغير آخر، في السابعة أو الثامنة من عمره.
كان يرتدي ملابس كتان بسيطة وخشنة، ويبدو أنه ليس ثريًا، لكن سلوكه كان هادئًا وهيئته كانت لافتة للنظر
"والدي هو محافظ مقاطعة بينغجيانغ"
ظنت تانغ شياويو في البداية أن هؤلاء الناس سيصابون بالذعر حتمًا عندما يسمعون من هو والدها.
لأن هذا هو الحال في مقاطعة بينغجيانغ؛ بمجرد أن يسمع الناس اسم والدها، يرتعبون لدرجة أنهم لا يستطيعون التحرك.
"كنت أظن أنه مسؤول رفيع المستوى، لكنه مجرد محافظ من الرتبة الرابعة. هذا ليس حتى بمستوى منصب والدي" سخر الصبي الصغير.
سألت تانغ شياويو، وذراعاها متقاطعتان "إذن، ما هو المنصب الرسمي لوالدك؟"
أجاب الصبي الصغير وهو يلوّح بيده بتواضع شديد "والدي ليس شخصًا مميزًا، إنه مجرد مُعلّم لولي العهد. إنه ليس بمكانة والدك".
تفاجأت تانغ شياويو قليلًا.
فهي في الأصل ابنة مسؤول، ونشأت محاطة بسياسة البلاط، لذا من الطبيعي أن تكون على دراية ببعض شؤونه.
ولي العهد هو الإمبراطور القادم، والشخص الذي يُمكنه تعليمه ليس مسؤولًا عاديًا...
قالت تانغ شياويو في دهشة: "أنت تكذب"
لم تُصدّق أن والد هذا الرجل ذي المظهر العادي شخصية مهمة.
هزّ الصبي الصغير المهذب كتفيه قائلًا
"لماذا أكذب عليك؟ ليس هذا شيئًا يُفتخر به".
ثم أضاف: "إلى جانب ذلك، دعيني أخبركِ بشيء آخر. العديد من الأعمام والشيوخ هنا يشغلون مناصب أعلى من والدك".
التفت الصبي الصغير لينظر إلى رفاقه خلفه.
"عمي الأكبر هو وزير من الرتبة الثالثة في بلاط الإمبراطورية".
"عمي الأصغر نائب وزير من الدرجة الثانية في وزارة الأشغال"
"صهري أيضًا مسؤول من الدرجة الثانية..."
فجأة، جاءت أصوات من بين الحشد.
كانت جميع هذه الأصوات تتحدث عن رتب أفراد عائلاتهم.
ومن المصادفة، أن رتبهم كانت أعلى حتى من رتبة والد تانغ شياويو.