كانت ساحة العمدة واسعة جدًا.
في وسطها، تقف شجرة خوخ كبيرة.
لم تكن الشجرة كثيفة الأوراق، لكن جذعها كان سميكًا، وفروعها منتشرة كالمظلة العملاقة، مغطاة بأوراق صفراء متناثرة.
دخلت فتاة صغيرة جميلة وساحرة ترتدي الأحمر الساحة، ثم توقفت فجأة، وعيناها تفيضان بالحيرة.
نظرت إلى الساحة الصاخبة، ولم تكن تعرف إلى أين تذهب، كطفلة تائهة.
في تلك اللحظة، تبعتها امرأتان جميلتان عن كثب.
تقدمتا بسرعة ووقفتا خلفها باحترام.
في حفل العشاء، لاحظ العديد من الضيوف النساء الثلاث اللواتي دخلن فجأة.
ومع ذلك، بالمقارنة مع الفتاة الصغيرة الساحرة ذات الرداء الأحمر، انجذب انتباه معظم الناس إلى المرأتين الجميلتين خلفها.
كانت هاتان المرأتان في غاية الجمال، وتتمتعان بسحر فريد يأسر كل من ينظر إليهما.
ومع ذلك...
لم يرمقها العديد من ضيوف حفل العشاء إلا بنظرات خاطفة مهذبة مرتين أو ثلاث قبل أن يصرفوا أنظارهم بسرعة.
على الرغم من أنهم تمنوا سرًا لو استطاعوا النظر إليها لفترة أطول، إلا أن مبادئهم منعتهم من التحديق في الفتاة.
بالطبع، لن تسمح لهم زوجاتهم بالتحديق مطولًا.
لكن مع ذلك، كان هناك من يفتقرون إلى المبادئ
"مع أنها أقل جمالًا من زوجتي، إلا أنها لا تزال جميلة جدًا"
قال سونغ لايزي وهو يمسح ذقنه.
أومأ الحراس بجانبه موافقين.
كانوا مسافرين متمرسين ورأوا الكثير من الناس، لكنهم لم يروا أبدا فتاة بمثل هذا الجمال.
لا، باستثناء زوجة العمدة.
"مهلًا يا سونغ المسن ، ألا تعتقد أن تلك الفتاة الصغيرة تشبه شياو لين كثيرًا؟"
فجأة، قال الشيخ مفتول العضلات بجانب سونغ لايزي بهدوء "إيه"، ودفع سونغ لايزي دفعة خفيفة
"أي شياو لين ؟" بدا سونغ لايزي مرتبكًا.
لم يكن ذلك مفاجئًا.
في المدينة الصغيرة، تُدعى العديد من الفتيات شياو لين ؛ قد تختلف الأحرف، لكن النطق واحد.
"لا تنظر إلى هاتين المرأتين فقط، انظر إلى الفتاة التي أمامهما"
رفع تشو دالي حاجبيه بانزعاج.
كان سونغ لايزي لا يزال مرتبكًا بعض الشيء، لكنه نظر لا شعوريًا إلى الفتاة الصغيرة ذات الرداء الأحمر، واتسعت عيناه فجأة.
نهض فجأة وهو يفرك عينيه في حالة من عدم التصديق
"لا، لا، لقد رحلت شياو لين منذ سنوات عديدة، ربما أصبحت امرأة بالغة الآن"
هز سونغ لايزي رأسه بعنف.
في الواقع، لم يكن سونغ لايزي الوحيد الذي صُدم.
لاحظ العديد من الحاضرين في المأدبة مظهر الفتاة الصغيرة ذات الرداء الأحمر للحظة، وظهرت عليهم علامات الصدمة.
ففي النهاية، بصفتهم من سكان القرية النائية سابقًا، تذكر الكثير منهم بشكل غامض الفتاة الصغيرة اللطيفة التي كانت تركب حمارًا أبيض.
لم تكن تلك الفتاة الصغيرة اللطيفة سوى بو لين من عائلة عمدة المدينة.
لكنهم لم يكونوا متأكدين مما إذا كانت الفتاة الصغيرة التي أمامهم هي بو لين.
والسبب بسيط.
عندما غادرت بو لين، لم يكن عمدة المدينة متزوجًا، والآن أصبح لديه أربعة أطفال...
في الوقت نفسه.
حدّقت هوو تشيلين بشرود في قاعة الوليمة.
كانت هناك وجوه غريبة، لكنّها لم تخلُ من وجوه مألوفة.
بدت هذه الوجوه مختلفة قليلاً عمّا كانت عليه حين غادرت، لكنّها استطاعت التعرّف عليها من النظرة الأولى.
العم لي، والعم دا نيو، والعم لاو غن، وشياو هي، وغيرهم الكثير.
"آنسة" فجأةً، جاء صوتٌ ناعمٌ وساحرٌ من الخلف.
استفاقت هوو تشيلين من شرودها والتفتت ببطءٍ لتنظر إلى تشينغ تشيو ياو وتشانغ شيويينغ.
كان هذا ما أوصت به قبل مجيئها ألا ينادوها بلقب "سيدة" أمام الناس.
لأنّها، في نظر هوو تشيلين، لا تستحقّ لقب "سيدة" أمام أخيها.
لذلك، طلبت منهما مناداتها "آنسة".
"يا صغيرة، لماذا لم تأتي والدتكِ معكِ"
في تلك اللحظة، جاء صوتٌ مرحٌّ وإن كان فيه شيءٌ من الإيحاءات الجنسية.
عرفت هوو تشيلين صاحب الصوت دون أن تنظر إليه.
مع ذلك، لم تكن سعيدة على الإطلاق، رغم أنها كانت تعرف هذا الشخص من قبل.
وبالفعل...
رفعوا أبصارهم فرأوا سونغ لايزي يقترب بابتسامة عريضة برفقة عدد من الرجال مفتولي العضلات.
ولكن ما إن وصل إليهم حتى أوقفته تشينغتشيو ياو وتشانغ شيويهينغ، ونظرتا إليه نظرة تحذيرية.
هزت هوو تشيلين رأسها الصغير وقالت بحدة "أختي ياو، أختي يينغ، لا توقفانا، نحن مجرد معارف".
"هل سمعتما يا فتاتين صغيرتين؟ نحن مجرد معارف، لا، من حيث المكانة، والدة سيدكما الشاب تناديني عمي، لذا فأنا جد سيدكما الشاب".
رغم إيقافه، لم يغضب سونغ لايزي على الإطلاق، بل أشار إلى هوو تشيلين بفرح.
عبست تشينغتشيو ياو وتشانغ شيويهينغ قليلاً.
فمن يجرؤ على مناداتهما بـ"فتاتين صغيرتين" عادةً ما يكون إما أقوى منهما أو من كبار الشخصيات في عالم الزراعة الروحية.
لكن هذا الشخص الذي أمامها...
حسنًا.
إلى جانب كونه مفعمًا بالحيوية، كان بالتأكيد بشريًا.
لم يكن لدى سونغ لايزي أدنى فكرة عما يدور في ذهن تشينغتشيو ياو والفتاة الأخرى.
بدلًا من ذلك، نظر إلى هوو تشيلين وقال بأسلوب رجل مسن غريب، كأب يواسي طفله: "لكن يا صغيرتي، كيف تعرفينني؟ هل ذكرتني لكِ والدتكِ؟" ازدادت هوو تشيلين استياءً.
عندما كانت في القرية، لم تكن تنادي سونغ لايزي بـ"عمي"، بل كانت تناديه ببساطة "سونغ لايزي".
لذا، من المؤكد أنها لن تناديه بـ"جدي" الآن.
"أنا..."
شعرت هوو تشيلين بالغضب وكانت على وشك أن تشرح أنها بو لين عندما جاء صوت المتسول المسن من خلفها.
"تزهر الأزهار وتذبل، والحياة قصيرة، وفي عالم البشر، لا أحد يبقى على حاله" صمتت هوو تشيلين فجأة.
لقد فهمت ما قصده المتسول المسن .
كانت السنوات العشر التي قضتها بعيدًا عن القرية مجرد فترة عزلة قصيرة بالنسبة للمزارعين المعمرين أو الشياطين.
أما بالنسبة للبشر، فقد كانت أكثر من عشر سنوات كافية لتغيير الكثير.
"والدي روحي، متى عدت؟"
في هذه اللحظة، لاحظ سونغ لايزي المتسول المسن يدخل برفقة رئيس القرية المسن ، فقال فرحًا.
"لقد عدت للتو" ابتسم المتسول المسن .
على الرغم من أن سونغ لايزي لم يصبح تلميذه، إلا أنه شعر بمودة كبير السن اتجاه جيل أصغر.
"من الجيد العودة، من الجيد العودة" ابتسم سونغ لايزي بخجل.
في هذه الأثناء، تجمع العديد من أهل القرية حول المأدبة، بعضهم يسأل المتسول المسن ، بينما سأل آخرون هوو تشيلين.
كانت الأسئلة هي نفسها التي وُجهت لرئيس القرية المسن وسونغ لايزي: لماذا لم تأتي والدتك معك، كيف حالها هذه الأيام، وما إلى ذلك.
كانت هوو تشيلين في حيرة من أمرها.
قبل مجيئها، ظنت أن أهل القرية سيفرحون برؤيتها.
لكن الوضع كان مختلفًا تمامًا عما تخيلته.
"سيد هونغ، هل عدت؟" فجأة، جاء صوتٌ عذب.
رفعت هوو تشيلين رأسها
فرأت فتاتين صغيرتين تسيران ببطء نحوها.
منح وجه إحداهما تشيلين شعورًا غامضًا بالألفة.
"شياومان، لقد أتيت في الوقت المناسب اذهبي وأخبري والدكِ أن ابنة أخته هنا" حثّها سونغ لايزي على عجل.
تفاجأت شياومان قليلًا.
ابنة أخت والدها؟