"كفى تفكيرًا زائدًا. ماذا يمكن أن يحدث لوالدك؟"
لاحظ بو فان نظرة الشك في عيني شياومان، فلمس على رأسها برفق بانزعاج.
"قول ما تعني، لكن لا تضربي رأسي ماذا لو جعلتني غبية؟" احتجت شياومان على الفور.
[لطالما وجدت نفسها عاجزة عن تجنب ضربات والدها الكسول على رأسها، الأمر الذي كان يُشعرها بإحباط شديد. ]
هل كُتب عليها ألا تستطيع مقاومة قمع النسب لبقية حياتها؟
"حسنًا، حسنًا، حسنًا"
وجد بو فان شكواها الداخلية مسلية.
أي قمع للنسب؟
من الواضح أنه قمع للتسلسل الهرمي "يا فتاة، من تعتقدين أنه قادر على أن يكون عمدة المدينة؟" سأل بو فان بفضول
"ألا تنوي حقًا الاستمرار في منصب العمدة؟" ردّت شياومان
"هل الكذب عليك يُكسبني الحلوى؟" قال بو فان
"لا أعرف، لا تسألني"
هزّت شياومان كتفيها وقالت دون تردد: "لا أعرف، لا تسألني"
على الرغم من أنها لم تكن تعرف سبب عدم تولي والدها الكسول منصب العمدة، إلا أنه بدا أن الأمر لا علاقة لها به.
على أي حال، من يريد أن يكون عمدة المدينة فليفعل.
"ما رأيكِ؟" فجأة، خطرت فكرة في ذهن بو فان، فنظر إلى شياومان أمامه بنصف ابتسامة.
"لماذا تنظر إليّ هكذا؟ ألا تقصد أنك تريدني أن أكون عمدة المدينة؟" عبست شياومان.
"هذا ما أفكر فيه" أومأ بو فان مبتسمًا.
"آسفة، لست مهتمة بعرشك" قالت شياومان بلا تعبير.
"ليس لديك حس فكاهة على الإطلاق" هزّ بو فان رأسه.
بصراحة، كان يفكر للتو في تعيين شياو مان عمدةً للمدينة.
"إذن، ما رأيك في عمك شياو تشون؟" تذكر بو فان سونغ شياو تشون فجأة.
"إنه أكثر انطوائيةً منك. كل ما يفعله هو التلويح بسيفه طوال اليوم. تعيينه عمدةً أسوأ من ترك كلبٍ عاطلٍ عن العمل" قلبت شياو مان عينيها.
صمت بو فان.
بدا كلامها وكأنها إهانة له.
"بالمناسبة، ماذا عن تعيين عمك سونغ عمدةً؟"
كان العم سونغ الذي يشير إليه بو فان هو في الواقع سونغ لايزي.
لا تدعي أفعال سونغ لايزي السيئة في الماضي تخدعكِ؛ فهو الآن الرجل الثاني في قيادة المدينة.
"سونغ المسن ؟" عبست شياو مان.
"أي سونغ مسن ؟ يجب أن تناديه العم سونغ" صحح بو فان.
"أعلم، أعلم" لوحت شياو مان بيدها.
"لا بأس أن يكون سونغ المسن عمدةً، فمكانته في المدينة لا تقلّ عن مكانتك إلا قليلاً لكنني أظن أنه سيرفض على الأرجح، وسيبكي بحرقة متوسلاً إليك أن تبقى عمدةً"
عند سماع كلمات شياو مان، تخيّل بو فان سونغ لايزي متشبثاً بساقه، متوسلاً إليه ألا يستقيل.
كانت الفكرة مرعبة.
مع ذلك، قد يكون سونغ لايزي فعلاً كما قالت شياو مان.
حسناً
"لن ينجح هذا، ولن ينجح ذاك، فلنجرِ تصويتاً إذن"
خطرت لبو فان فكرة جيدة فجأةً وقالها على الفور.
"تصويت؟" سألت شياو مان في شك.
"صحيح، لكلّ شخص صوت واحد. يمكنهم التصويت للشخص الذي يريدونه عمدةً، ومن يحصل على أكبر عدد من الأصوات يصبح عمدةً. أليس هذا ديمقراطياً وحراً بما فيه الكفاية؟"
اعتقد بو فان أنها فكرة جيدة.
"إذن، بلا شك، الشخص الحاصل على أكبر عدد من الأصوات سيكون أنت"
كانت شياومان تدرك تمامًا مكانة والدها الكسول في قلوب أهل المدينة .
قال بو فان وهو يمسح ذقنه: "صحيح، فلنضع إذًا قاعدة تمنع من شغلوا منصب العمدة من الترشح".
عبست شياومان وفكرت للحظة: "لا أظن أن هذا مناسب أيضًا ماذا لو قام أحدهم برشوة أهل المدينة للتصويت له؟ إن كان مهتمًا حقًا بخدمة أهل المدينة ، فلا بأس، لكنني أخشى أنه يستغل سلطته لمصلحته الشخصية".
نقر بو فان بلسانه قائلًا: "هذا وارد ماذا لو أتيحت الفرصة لعرابتك؟".
نظرت شياومان إلى بو فان، وترددت للحظة، ثم قالت "هل تقصد مينغتشو؟".
فكر بو فان للحظة ثم هز رأسه نافيًا
"أبي، ماذا تقصد بهذا؟ هل تحتقر النساء؟ هل تعتقد أن العرابة، وهي مجرد امرأة، غير مؤهلة لتكون مجرد عمدة مدينة ؟".
ردّت شياومان بغضب "لا تحاول إلصاق هذه التهمة بي. متى قلتُ إنني أحتقر النساء؟"
صفع بو فان رأس شياومان بقوة، ففاضت عيناها بالدموع.
احتجّت شياومان وهي تمسك رأسها المتألم: "أبي، أنت تغش لقد قلتَ للتو إنك لن تضرب رأسي"
هزّ بو فان كتفيه متظاهرًا بالبراءة "هل قلتُ ذلك؟ هل رآنا أحد؟"
صمتت شياومان، ثمّ صرّت على أسنانها وقالت كلمتين: "وقح"
قال بو فان متظاهرًا بعدم رؤية نظرة شياومان المستاءة "يا لكِ من مشاغبة صغيرة، عندما سألتكِ من هو الشخص المناسب لمنصب عمدة المدينة، لم تُجيبي. لماذا أجبت هذه المرة؟"
عبست شياومان وهي تتمتم لنفسها: "من كان يظنّ أنك ستذكر كل هؤلاء الأشخاص، ولكن ليست عرابتي"
تنهدت بو فان بيأس.
هل ظنت حقًا أنه لا يسمعها؟
"حسنًا، حسنًا، لم أقصد أن عرابتكِ غير مناسبة لمنصب عمدة المدينة. إنها فقط مشغولة جدًا، وقد لا يتوفر لديها الوقت لإدارة شؤون المدينة" أوضح بو فان بهدوء.
"وكيف لكِ أن تعرف إن لم تسألها؟ ربما تسعد بتولي منصب العمدة؟"
في رأي شياو مان، كانت تشو مينغتشو بلا شك الشخص الأنسب لإدارة المدينة.
حتى أنها فكرت أنه إذا أصبحت عرابتها عمدة، فقد تتحسن الأمور أكثر.
"بما أنكِ قلتِ ذلك، فسأسأل عرابتك عندما تعود" في الحقيقة، لم يكن يهم بو فان من هو العمدة.
"بالمناسبة، هل تخططين لمغادرة المدينة؟" سأل بو فان فجأةً، مُغيرًا الموضوع.
"كيف عرفت؟ هل أخبرتك شياو ليان؟" سألت شياو مان في دهشة.
كانت شياو ليان شياو مان التي ذكرتها هي ابنة زوجة سونغ شياوتشون، فان شياو ليان.
والآن، أصبحت تحمل لقب سونغ شياوتشون، ويبدو أن اسمها الحقيقي هو سونغ ليان هوا.
لحسن الحظ، لم يكن لقب سونغ شياوتشون هو باي.
قال بو فان "لم يخبرني أحد، لكنكِ تبدين شاردة الذهن مؤخرًا. في كل مرة تذكرين فيها شي باو وهوان باو، يبدو من تعابير وجهكِ أنكِ تودعينهم"
لم يُخبر بو فان شياو مان أنه سمع أفكارها.
في الحقيقة، لم يكن متفاجئًا من مغادرة شياو مان للمدينة.
فقد كانت لديها هذه الفكرة منذ فترة طويلة، لكنها بقيت لأسباب معينة.
"أوه، فهمت. بما أنك تعرف، فلن أخفي شيئًا. بعد عيد ميلاد شي باو وهوان باو، أعتقد أنه يجب عليّ مغادرة المدينة والانطلاق في رحلة استكشاف العالم"
نفخت شياو مان صدرها بثقة قائلة
"لن أكون مثلك، أختبئ في مكان صغير لبقية حياتي أعتقد أنه يجب عليك البقاء"
نظر بو فان إلى شياو مان، التي كانت كديك صغير فخور، ولم يسعه إلا أن يُخمد حماسها.
"لماذا؟ هل قال لك السيد هونغ شيئًا؟"
كان أول ما خطر ببال شياو مان أن المتسول المسن قد قال شيئًا لوالدها
"بالتأكيد" أومأ بو فان برأسه.
"هل تعرفين شيئًا عن عشيرة الشياطين؟"
في الحقيقة، أراد بو فان أن يتأكد مما إذا كانت شياو مان قد سمعت عن عشيرة الشياطين في حياتها السابقة
"عشيرة الشياطين؟" عبست شياو مان، ثم اتسعت عيناها فجأة.