"جلالتك." جلس رجل نحيل الوجه بثبات في المقعد الأمامي للعربة، ممسكًا بلجام حصان.
"همم؟" جاء صوت عميق من داخل العربة.
أدرك الرجل النحيل شيئًا ما على الفور
"سيدي، بعد عبور ذلك الجسر أمامنا، سندخل الطريق الاستثنائي. ما عليك سوى اتباع هذا الطريق، وسنصل قريبًا إلى مدينة غالا."
كان صوت الرجل النحيل مليئًا بالاحترام والتواضع.
لم يكن الشخصان في العربة سوى الإمبراطور يونغوين من مملكة وي العظيمة وخصيه الرئيسي الذي لا يفارقه، والذي كان الإمبراطور يونغوين يُلقبه بمودة "السمين ".
"حسنًا" أومأ الإمبراطور يونغوين برأسه قليلًا.
"السمين المسن، هل تعتقد أنه سيكون من المفاجئ بعض الشيء أن نزور ذلك السيد الغامض فجأة؟"
"هذا الخادم أحمق ولا يجرؤ على التحدث بوقاحة."
كان صوت كبير الخصيان أكثر انخفاضًا، كاشفًا عن حذره وتواضعه.
"أنت، الآن وقد خرجنا إلى هنا، لا تكن متحفظًا. نحن وحدنا هنا، فقل ما تشاء. ولا تُعرّف نفسك كخادم."
كانت نبرة الإمبراطور يونغوين لطيفة، كاشفة عن شعور بالدفء والثقة
أجاب كبير الخصيان: "مفهوم يا جلالة الملك."
ثم سأل ببطء: "جلالتك هل ما زلت تتذكر الآنسة تشو مينغتشو؟"
ابتسم الإمبراطور يونغوين ابتسامة خفيفة، ثم أدرك شيئًا فجأة
"تلك الفتاة، بالطبع أتذكرها." ثم تذكر فجأة شيئًا.
"كادت أن تفوتني، لقد أصبحت الآنسة تشو الآن عمدة تلك المدينة . يمكننا زيارتها أولًا، ثم نطلب منها أن تُعرّفنا على ذلك السيد. وبهذه الطريقة، لن نُسيء إليه." أشرقت عينا الإمبراطور يونغوين.
كان يعتقد سابقًا أن زيارة مفاجئة لتلك المدينة ستُسيء إلى ذلك السيد.
ففي النهاية، لا يُحبّذ أصحاب الكفاءات العالية عمومًا أن يزورهم الغرباء بشكل عابر.
علاوة على ذلك، كان ذلك الرجل سيدًا منعزلًا
"يا جلالتك هذه الخطة رائعة."
أثنى كبير الخصيان على الفور بصوت منخفض.
"أنتَ..." ابتسم الإمبراطور يونغوين وهز رأسه، وكانت نبرته تحمل مزيجًا من العجز والتساهل.
"لكن الآنسة تشو جميلة وذكية حقًا؛ لقد جمعت ثروة طائلة للبلاط على مر السنين."
مع أن ما يُقال إنها جمعت الكثير للبلاط، إلا أن معظمه ذهب في الواقع إلى خزانة الإمبراطور يونغوين الخاصة.
ففي النهاية، الإمبراطور يونغوين هو الشريك الأكبر في معظم أعمال تشو مينغتشو، وبفضل حمايته نمت أعمال تشو مينغتشو في مملكة وي العظيمة بهذا الحجم
"يا جلالتك لديك عين ثاقبة لاكتشاف مثل هذه الموهبة " تملق كبير الخصيان
" كفى مجاملات" سخر منه الإمبراطور يونغوين، مع أن ابتسامته كانت واضحة في نبرته
كان الإمبراطور يونغوين فضوليًا بشأن السيد بو.
"أتساءل ما نوع الشخص الذي هو عليه هذا السيد. قال دي إير إنه لطيف وودود، ويعامل الجميع على قدم المساواة."
قال كبير الخصيان باحترام "ففي النهاية، يعود الفضل في السلام والازدهار الحاليين لمملكة وي العظيمة إلى حد كبير إلى الأكاديمية الاستثنائية، التي أسسها السيد بو"
قال الإمبراطور يونغوين متأملًا. " لا أعرف، ولكن في رأيي المتواضع، لا بد أن يكون السيد بو معلمًا منعزلًا ذا إنجازات استثنائية في الكونفوشيوسية والطاوية. في الواقع، لكي يُنمّي المرء هذا العدد الكبير من المواهب الكونفوشيوسية والطاوية المتميزة، لا بد أن يمتلك صفات الحكيم. ومع ذلك، فقد سمعتُ قولًا عن الأكاديمية الاستثنائية إن أفضل تلاميذها يبقون جميعًا في الأكاديمية في تلك المدينة النائية، بينما يدخل أولئك الأقل إنجازًا البلاط كمسؤولين. أتساءل إن كان هذا صحيحًا أم لا؟"
قال كبير الخصيان، غير مصدق على الإطلاق
"يا جلالة الإمبراطور، هذه مجرد إشاعة."
جميع طلاب الأكاديمية الاستثنائية هم من كبار العلماء - الحاصلون على المراكز الثلاثة الأولى - أو على الأقل من خريجي الدرجة الثانية. كيف يُمكن اعتبار هؤلاء تلاميذ 'عاديين'؟
علاوة على ذلك، أصبح العديد من طلاب الأكاديمية الاستثنائية الذين يخدمون الآن في البلاط من كبار علماء الكونفوشيوسية، ويحظون بتقدير كبير من جلالته.
تنهد الإمبراطور يونغوين بهدوء، وكانت كلماته تحمل معنى عميقًا
"إن كانت مزحة، فلا بأس. أما إن كانت حقيقة، فإن قوة الأكاديمية الاستثنائية وأسسها راسخة حقًا، لا يُمكن إدراكها".
في البداية، اعتمد الإمبراطور يونغوين بشكل كبير على طلاب الأكاديمية الاستثنائية لسببين:
أولًا، لأنهم يمتلكون موهبة حقيقية، ويمكنهم خدمة البلاد.
ثانيًا، لأنه دعم الأكاديمية عمدًا لكبح جماح القوة المتنامية للأكاديميات الثلاث الرئيسية الأخرى في مملكة وي العظمى، خشية أن تُصبح هذه الأكاديميات قوية جدًا، وتُزعزع استقرار البلاط، وتُزعزع أركان الدولة.
ففي نهاية المطاف، كانت الأكاديميات الثلاث الأخرى في مملكة وي العظمى راسخة الجذور.
في أوج قوتها، كان تسعون بالمئة من مسؤولي البلاط ينتمون إلى تلك الأكاديميات الثلاث ذات الأهمية التاريخية؛ فقد كانت لها جذور عميقة ونفوذ واسع.
والآن، تحالفت هذه الأكاديميات الثلاث بشكل مفاجئ، مُشكّلةً مواجهة مع الأكاديمية الاستثنائية.
من الواضح أن هذه الأكاديميات الثلاث كانت قلقة.
وبصفته إمبراطورًا، كان الإمبراطور يونغوين سعيدًا بطبيعة الحال بمراقبة صراع السلطة وانتظار ما سيحدث
"يا إلهي" فجأة، جاء صوت صيحة واضحة من خارج العربة، قاطعًا أفكار الإمبراطور يونغوين على الفور.
"يا سمين، ما بك؟" شعر الإمبراطور يونغوين بالعربة تتوقف ببطء.
تحرك قليلاً، رافعًا طرف الستارة برفق، وبدت على عينيه لمحة من الشك.
خفض كبير الخصيان رأسه، وكان صوته مليئًا بالحذر والاحترام
"يا جلالة الإمبراطور، هناك شخص ما في الأمام"
"شخص ما؟" عبس الإمبراطور يونغوين قليلاً ونظر إلى الأعلى.
في تلك اللحظة، وعلى بعد مئات الأمتار ظهر رجل ببطء.
كان طويل القامة، مستقيم القامة خطواته ثابتة يتمتع بهالة لا توصف.
والأهم من ذلك، أن هذا الرجل كان يسير في منتصف الطريق.
ومع اقترابه، أصبح وجه الرجل واضحًا تدريجيًا.
كان وجهه وسيمًا بشكل استثنائي، وحاجباه يكشفان عن روح بطولية، وسيف طويل يتدلى بخفة على خصره، مما زاد من هيبته.
"يا جلالة الإمبراطور، هوية هذا الشخص مجهولة. إذا كان هناك أي شيء مريب، يجب عليك المغادرة أولاً. لن أدعه يقترب منك أكثر."
خفض كبير الخصيان صوته بسرعة.
ورغم أنه لم يكن متأكدًا مما إذا كان ظهور هذا الشخص المفاجئ غير مقصود أم متعمد، فكما يُقال 'الوقاية خيرٌ من الندم.'
لم يُجب الإمبراطور يونغوين، بل حدّق بصمت ذلك الشخص.
"أنت تسدّ طريقي." توقف الرجل الوسيم فجأة، وعيناه باردتان كالثلج، ينظر بهدوء إلى الإمبراطور يونغوين وكبير الخصيان، بنبرةٍ تحمل سلطةً لا تُنكر.
تبادل الإمبراطور يونغوين وكبير الخصيان نظرات حائرة.
كان هذا الرجل الوسيم يسير بوضوح في منتصف الطريق، مُعرقلاً عربتهم.
ومع ذلك، كان يتهمهم بعرقلة الطريق؟
بدا الأمر وكأنه يفتعل المشاكل عمدًا.
كإمبراطور، من الطبيعي ألا يفقد الإمبراطور يونغوين أعصابه بسهولة، بل نظر إلى الرجل الوسيم أمامه بنظرات أكثر دقةً وتدقيقًا.
"هذا غريب. لماذا يعيش بو فان بعيدا جدًا؟ لقد نصحته منذ زمن طويل ألا يسكن في أعلى الجبل. إنه مكان بعيد، لكنه لم يصغي إليّ."
بدا الرجل الوسيم غافلًا عن هذا التناقض بينهما، وتمتم لنفسه بنبرة يملؤها العجز والاستياء.