الفصل الحادي عشر – [السيدة التي تقرأ النهاية] [3]
نظر كل من اللوردة وكاسيوس إلى الآخر، وتصاعد التوتر بينهما بشكل خطير، واصلاً إلى نقطة قد ينفجر فيها كل شيء.
تزاحمت الأفكار في ذهن كل منهما، محليّن الموقف بناءً على ما يملكه كل طرف من معلومات.
بوضوح، لم يكن أحد منهما يملك الصورة الكاملة، لكنهما عرفا ما يكفي لملء الفراغات بخيالهما الخاص.
ما كان يطلبه كاسيوس لم يكن مجرد مباركة بسيطة. أوه لا، ليس على الإطلاق؛ لقد كانت مباركة من جوهر قوة اللوردة نفسه — قوة القدر والأسرار.
وهي صفات مرتبطة ارتباطاً وثيقاً بـ "النظام" ذاته.
وبالنظر إلى أن كل لورد يملك فرصة واحدة فقط لاتخاذ "مبارك"، وأن كل ما يمنحه لا يمكن استرداده أبداً... فإن قبول عرض كاسيوس كان، بلا شك، التعريف الحقيقي للقرار الخاطئ.
لكن اللوردة لم تستطع الكذب على نفسها — فقد كانت مغرية. مغرية لمشاهدة قصة هذا الفاني الشاب وهي تتكشف. مغرية لتشهد الخواتيم العديدة على طول الطريق.
فكرت وهي تبتسم برقة: ’إذا كان هناك شيء واحد لا يمكن لأحد أن يشك فيه بشأن "ديزديمونا"، فهو قدراتهم الغريبة على تدمير كل شيء باستثناء أنفسهم.‘
أولئك الأوغاد الأشرار.
ومع ذلك، أصبحت تملك الآن فرصة شرعية لتكون بينهم. عندها طفا إدراك قديم على سطح عقلها، كاد يجعلها تضحك.
’نحن لوردات. لقد سمونا فوق الفناء وكل قيوده. بالنسبة لنا، لا يكون الشيء سيئاً إلا إذا لم يخدم هدفنا.‘
ولكن إذا كان يعمل كسلم نحو هدفهم وطموحاتهم؟ فحتى عائلة مثل "ديزديمونا" ستبدو مقدسة وجميلة وتستحق الاحتضان.
قالت اللوردة أخيراً: "ليس من المفترض أن أسأل هذا، ولكن هل أنت متأكد يا سليل ديزديمونا؟"
"لم أكن لأتواجد هنا لو لم أكن كذلك."
تابعت، وصوتها يحمل نبرة من الخطر والحسم جعلت صدر كاسيوس ينقبض: "مباركة القدر المطلق دائمة. وبمجرد الكشف عن قدرك، ستحتاج إلى التصرف وفقاً له إذا كنت ترغب في الذهاب بعيداً. وبالنظر إلى سلالتك، فإن عدم الذهاب بعيداً يعني ما هو أكثر بكثير من مجرد الركود."
قال كاسيوس بنعومة، ووجهه مبلل بالعرق: "أنا مدرك تماماً. سأكسب كل شيء إذا فعلت، وسأظل ضعيفاً إذا لم أفعل؛ وربما أموت."
هز كتفيه: "يبدو لي أنه لا توجد حاجة حقيقية للتفكير في الأمر. الخيار واضح بما فيه الكفاية."
"والمعلومات حول جثة اللورد، وكل شيء آخر وعدت به؟"
"ستحصلين عليها جميعاً بطبيعة الحال."
"ممتاز. إذاً اسمح لي أن أسأل شيئاً أخيراً." ضيقت عينيها: "كيف تعرف كل هذا، أتساءل؟"
ابتسم كاسيوس، ولم يبذل أي جهد للإجابة.
نقرت اللوردة بلسانها، ومع ذلك لم تستطع إخفاء بريق الرضا في عينيها.
رفعت سبابتها — ببطء وتأنٍ — وضغطت بها مباشرة على جبهة كاسيوس.
ارتجف، وتسارعت أنفاسه، وهو يشعر بلمسة باردة لشيء يتجاوز مكانته بكثير.
قالت: "لن تكون هناك نقطة عودة بمجرد بدء العملية. لكلينا."
ابتسم كاسيوس: "شركاء؟"
"شركاء، يا سليل ديزديمونا."
"ربما يجب أن تبدئي بمناداتي باسمي، ألا تعتقدين ذلك؟"
ابتسمت اللوردة، ولم تبذل أي جهد للإجابة.
تشنجت شفتا كاسيوس، ولكن قبل أن يتمكن حتى من الاحتجاج على صمتها المتعمد، كانت العملية قد بدأت بالفعل.
في رمشة عين، انفجرت سبابة الإلهة لتتحول إلى كرة من الخيوط الفضية التي غلفت رأس كاسيوس بالكامل مثل الخوذة.
تزججت عيناه، ثم انجرفتا إلى حالة غريبة، حالة عالقة في مكان ما بين الحلم والواقع.
أغمضت اللوردة عينيها للحظة، وأخذت نفساً عميقاً، ثم فتحتهما على اتساعهما.
’لا تجعلني أندم على هذا أيها السليل.‘
توهج جسدها، وتوهجت الخيوط حول رأس كاسيوس في المقابل. في البداية كان لونها رمادياً فضياً، ولكن مع مرور الوقت تحولت إلى لون قرمزي عميق وغائر.
كان الضوء شديداً لدرجة أنه نزف عبر المجال بأكمله، وهسيس صوت حاد من مكان بعيد، بعيد جداً، بدا وكأنه قعقعة سلاسل.
اجتمعت الخيوط بعد ذلك، متخذةً شكلاً مميزاً لرأس بقرنين شيطانيين يبرزان للأعلى من كلا الجانبين.
حدقت [السيدة التي تقرأ النهاية] في الأمر دون مفاجأة؛ لم تكن تتوقع أقل من ذلك من هذه السلالة.
ثم فك الرأس الشبيه بالشيطان نفسه مثل شريط، حتى لم يعد سوى خيط قرمزي رقيق بطول جسم الإنسان. ودخل إلى كاسيوس عبر جبهته.
اهتز جسده وكأن رعداً قد أُطلق داخل كيانه. انحنى وسقط على ركبتيه، وفمه مفتوح على اتساعه في صرخة صامتة من الألم والعذاب.
برزت عروق قرمزية من رأسه، وانزلقت عبر جسده بالكامل في غضون لحظات.
في داخله، كان هناك تحول عميق يتكشف. كانت "علامة حق الولادة" الخاصة به تتوهج — مرتفعة من ضوئها الخافت والضعيف بشكل مثير للشفقة إلى شيء أكثر إشراقاً، وظلت الكثافة في تصاعد.
ركعت اللوردة أمام كاسيوس المتلوّي بدورها، بعد أن سلمت أهم جزء من جوهر قوتها إليه.
شعرت بضعف شديد، ومع ذلك شعرت بشيء قريب من السعادة، مدركة أن ما ستكسبه على المدى الطويل يتجاوز بكثير ما فقدته للتو.
لقد كان قراراً محفوفاً بالمخاطر.
فكرت: ’لكن كل شيء محفوف بالمخاطر. حتى اختيار الأمان هو مخاطرة.‘
لذا، تم اتخاذ القرار. والآن بعد أن تم الأمر، ستتبعه حتى النهاية. مما يعني أنه من الآن فصاعداً...
نظرت اللوردة إلى كاسيوس بابتسامة باردة: "...أنا وأنت معاً."
"آرررغ!!"
كانت إجابة كاسيوس صرخة ألم. واستمر الأمر على هذا النحو لفترة طويلة، حيث كانت عملية استيعاب المباركة الجديدة أمراً مروعاً للغاية.
في النهاية، خمدت صرخاته مع انتهاء العملية، ووجد كاسيوس نفسه منهاراً على الأرض، وفمه مفتوح على اتساعه وهو يحاول موازنة أنفاسه.
’تباً!‘ شتم في داخله، وهو يمسح حبات العرق المتجمعة حول عينيه بظهر يده.
كان الألم منذ قليل فوق كل ما توقعه. وفجأة، بدا استعداده في العربة مثيراً للضحك.
همس في نفسه، وعقله يذهب إلى ماضٍ بعيد: ’لا أحد يكون مستعداً حقاً لتحمل الألم، تماماً كما لا أحد يكون مستعداً حقاً لمواجهة الموت.‘
ومع ذلك، وبالرغم من كل شيء، وجد كاسيوس نفسه يشعر بتحسن غريب عما قبل. استطاع الآن أن يشعر بوضوح بشيء قوي ونشيط يتدفق عبر عروق غير مرئية داخله.
لم يستغرق الأمر طويلاً ليفهم ما هو.
"هل فعـ—!"
"لقد استيقظت أخيراً."
ابتلع كلماته، والتفت برأسه إلى اليمين، ووجد اللوردة جالسة بوضعية تربع على الأرض.
كانت عجلتها تدور بسرعة كبيرة لدرجة أنها أصبحت ضبابية.
"أوه... يا سيدتـ—!"
دينغ!
ظهرت لوحة إشعارات تتوهج باللون الأحمر فجأة أمامه. ركز عليها غريزياً.
[لقد حصلت على مباركة القدر المطلق.]
[أنت الآن "مبارك".]
[تهانينا! لقد تم الكشف عن قدرك المطلق.]
[القدر المطلق: الشرير المقدّر.]
توقف مؤقت. ثم...
[لقد تم الكشف عن الميزة المخفية للنظام بشكل استثنائي، ومستحيل، لكاسيوس ديزديمونا.]
[الميزة الفريدة: مهام الشرير المقدّر.]
همس كاسيوس وعيناه شاخصتان وهو يحدق في اللوحات: "يا إلهي..."
ابتسمت اللوردة بعلم، وهي تشعر بالفعل بالارتباط الجديد والعميق الذي يربطهما.
"لقد تم اتخاذ طريق لا رجعة فيه."
— نهاية الفصل الحادي عشر —
ما هي الخطوة التالية لكاسيوس بعد أن أصبح رسمياً "الشرير المقدّر"؟