الفصل الرابع عشر – العودة
فكرت أوشيان وهي تنظر إلى خدم الظلال الثلاثة الذين لم يعد بإمكانهم الانتظار: ’هذا... هذا سيء‘.
لقد مر أكثر من ساعة منذ أن دخل سيدها الشاب "الأرض المتصدعة"، ولم يعد بعد.
في البداية، كان خدم الظلال هادئين نسبيًا، يمنحون كاسيوس ميزة الشك على مضض وينتظرون، لكن الآن، وبينما تنظر أوشيان إليهم، كانوا يرتجفون حرفياً من الخوف. كانت وجوههم المختبئة خلف كتل الظلال الدوارة عبارة عن فوضى من العيون المتسعة والشفاه المرتعشة.
يكمن السبب في هذا التحول الجذري في يد قائد الفرقة.
كان يقبض بإحكام في قبضة يده اليمنى المرتجفة على "هاتف روني" — يُستخدم للتواصل عبر أي مسافة، بشرط امتلاك الإشارة الرونية للمستلم.
من خلاله، لم يتلقَ الرجل مكالمة، بل رسالة من سيدته.
الليدي مورغان.
كان المحتوى بسيطاً... ومرعباً.
<أفتقد كاس، وهو لا يرد على رسائلي. هاتفه الروني يجب أن يكون فوق المرتبة السادسة ليسمح بالتواصل داخل الأرض المتصدعة. فلماذا لا يعمل؟ أجب على هذا السؤال وأرسل لي صورة له حتى أراه.>
ثم رسالة أخرى؛ قصيرة، لكنها كانت كافية لتجعل الرجل مستعداً لقتال أوشيان في تلك اللحظة.
<الآن.>
زمجر الرجل بينما كانت الظلال من حوله تتحرك، وتنزلق من الأرض مثل مجسات سوداء تقبض على الهواء: "لن نكرر أنفسنا يا خادمة الوريث. تنحي جانباً وإلا فلن نكترث بعد الآن لعواقب لمسكِ".
"لكني—!"
صرخ الرجل، خائفاً وغاضباً بقدر متساوٍ: "السيدة مورغان تريد رؤية الوريث الأصغر! تريد ذلك الآن! هل أحتاج لتذكيركِ بما يحدث عند عصيان السيدة؟ حتى أنتِ ستنالين عقابكِ".
ردت أوشيان وهي تمد يدها اليمنى جانباً: "هذا كذب".
اهتزت الأرض بالأسفل، وتموجت كالمياه غير المستقرة، قبل أن تبرز للأعلى كأنها سُحبت بيد غير مرئية. تشكلت منها مطرقة ضخمة من الأرض المكثفة، واستقرت في يدي أوشيان الصغيرتين.
وللغرابة، كانت تناسبها تماماً.
فحت وهي تشق الهواء أمامها بالمطرقة قبل أن ترفعها على كتفها بدويّ صاخب: "الوريثة مورغان أو أي وريث آخر ليس لهم حق في قدري. سيدي الشاب وحده هو من يقرر حياتي وموتي".
سخر الثلاثة جميعاً.
بصق الرجل قائلاً: "يا لكِ من حمقاء. إذا أرادت سيدتنا بكِ سوءاً، فلن تبقيكِ مباركة كل اللوردات حية. وهذا بالضبط ما سيحدث إذا أُصيب الوريث الشاب أو ما هو أسوأ!".
لقد تعلم درسه هذه المرة واختار ألا يتحدث عن موت كاسيوس مباشرة.
تحدث خادم ظلال آخر بصوت أنثوي لكنه أجش، بطيء ومهدد: "أنتم جميعاً تعرفون مدى تدليلهم له. لا يمكنهم تحمل رؤيته متألماً. هل نسيتم ما حدث قبل عامين؟ المجزرة التي طالت أكثر من نصف عائلة من المرتبة الثالثة، فقط لأن أحدهم آذاه بالخطأ؟".
ارتجف صوتها بمجرد التذكر. كان أمراً مروعاً، يستحق سنوات من الكوابيس. المدينة بأكملها ابتلعتها ظلال نهمة ومطر من الدماء حول كل ما لمسه إلى حطام.
في ذلك اليوم، تحركت "الماتريارخ" (كبيرة العائلة) بنفسها. كانت تلك هي المرة الأولى منذ دهر يرى فيها أي شخص "سيفيرا ديزديمونا" — شيطانة الدماء — وهي تقاتل، ناهيك عن غرقها في الغضب.
لم ينسَ أحد ذلك اليوم قط، ولا حتى العائلة المالكة.
كان ذلك اليوم الذي ترسخت فيه مكانة كاسيوس بشكل حاسم في أعين المملكة بأكملها.
وليس بطريقة جيدة.
بتذكر ذلك اليوم، اهتزت عزيمة أوشيان. كان لا يزال لديها أمل، فالأرض المتصدعة أظهرت (1/5) في الخانات، مما يعني أن سيدها الشاب لا يزال حياً.
’لكن ماذا لو كان مصاباً؟ غير قادر على الحركة؟ عالقاً في وضع مزرٍ، ينتظر مساعدة لن تأتي؟‘
لماذا إذاً لم يتصل بهاتفه الروني؟
’ربما لا يستطيع. ربما فقده. ربما...‘
آلم رأس أوشيان بينما غمرتها الأفكار. كانت ممزقة بين احترام أمره والقلق على سلامته.
لم تملك الوقت لحل هذا الصراع، فقد نفد صبر خدم الظلال تماماً.
زأروا وهم يندفعون نحوها: "أنتِ من طلبتِ هذا!"، بينما كانت الظلال تنسكب وتنتشر عبر الأرض مثل الحبر.
عضت أوشيان شفتها. وتصلبت عيناها الخضراوان كالحجر وهي تتخذ وضعية القتال. التوت يدها اليمنى للخلف، وبرزت عضلاتها، وظهرت العروق على جلدها بينما كانت—!
"ما الذي يحدث بحق الجحيم هنا؟"
تحطم التوتر مثل دخان في مهب ريح عاتية. التفتت الرؤوس جميعاً نحو الصوت.
وسقطت قلوبهم.
وقف كاسيوس هناك، وكان وجهه مغطى بآثار صفعات. بدلته البيضاء التي كانت ناصعة من قبل أصبحت ممزقة عند الصدر، ومتسخة تماماً مثل شعره الأبيض.
في تلك الحالة، كان بالكاد يختلف عن متسول سُحب من زقاق مظلم.
ومع ذلك...
همست أوشيان في داخلها وهي مصدومة حتى النخاع: ’ماذا... ما هذا الذي أشعر به؟ ما الذي يحدث؟‘
لم تكن تعرف ما الذي تغير، لكنها شعرت بهالة تنبعث من سيدها الشاب لم تشهد مثلها من قبل.
شيء يبدو بسيطاً على السطح، لكنه مغلف بطبقات من الخيوط الكثيفة والعميقة لدرجة لا يمكن معها تخمين حقيقته.
’وعيناه... بحق أنفاس فورن، هل كانت هكذا دائماً؟‘
بدتا ككرتين توأمين من اللهب القرمزي، تشتعلان بدماء دوارة. ارتجفت لاإرادياً عندما استقرت نظراته عليها — وعندما لمحت ومضة من نفاد الصبر بسبب صمتها الطويل، كادت أن تركع.
وفي النهاية، فعلت.
طاخ.
تحطمت مطرقتها إلى صخور وسقطت.
صرخت أوشيان وهي تنحني حتى لامست جبهتها الأرض الحجرية الصلبة: "أرجو منك الصفح يا سيدي الشاب!". وخلفها، تبعها خدم الظلال الثلاثة دون أن يملكوا القدرة على منع أنفسهم.
أمال كاسيوس رأسه أمام المشهد، واجداً إياه مبالغاً فيه نوعاً ما. لوح بيده بكسل وسار نحوهم دون استعجال.
قال بنبرة متهكمة: "لماذا كل هذه الجدية؟ وهل كنتم حقاً على وشك مقاتلة بعضكم البعض؟"
مر من جانبهم.
نهضت أوشيان وسارت خلفه بخطوات قريبة، آخذةً على عاتقها سرد كل ما حدث.
قال كاسيوس عندما انتهت، ثم ضحك: "أوه... أرى ذلك. حقاً، لماذا كل هذا الضجيج بسبب أمر كهذا؟ يحتاج الجميع للهدوء. إذا متُّ، فلا بأس. ستموتون أنتم بعد وقت قصير فحسب. ربما بعد بعض التعذيب غير السار، لكن لا داعي للقلق، صح؟".
ارتجفت أوشيان وخدم الظلال الثلاثة من طريقته العفوية في الكلام.
قالت أوشيان بصوت منخفض: "لكن يا سيدي الشاب، كان من الخطر حقاً الدخول بمفردك ودون استعداد. أرجوك، سامحني إذا تجاوزت حدودي، لكن لا تفعل ذلك مرة أخرى. أتوسل إليك، عليك أن تهتم بنفسك".
التفت كاسيوس برأسه، ناظراً إليها من فوق كتفه: "من أجلي؟ أم من أجلكِ؟".
تجمدت في مكانها، منحنية غريزياً تحت ثقل نظراته. ومع ذلك، فتحت شفتيها وأجابت بصدق.
ابتلعت ريقها قائلة: "كلاهما يا سيدي الشاب. كلاهما".
خلفها، ارتجف خدم الظلال الثلاثة من إجابتها؛ فقد توقعوا منها أن تكذب.
لكن أوشيان كانت تعرف سيدها جيداً. لقد كان يمقت الكذب والتلاعب الموجه ضده... وكان مستعداً للتعذيب والقتل بسبب ذلك إذا اكتشف الأمر. على الرغم من أنه هو نفسه كان أبرع كاذب ومبتز رأته في حياتها.
باستثناء الماتريارخ سيفيرا ديزديمونا بالطبع.
وكانت على حق.
انفجر كاسيوس ضاحكاً، وعادت عيناه إلى العربة السوداء المتوقفة في الأمام بين الصخور الكبيرة.
قال أخيراً: "سنرى".
تنفست أوشيان والرجال الثلاثة المقنعون الصعداء، شاكرين أنه لم يغضب. وبدا أن ذلك الارتياح منح أوشيان دفعة من الثقة، لأنها تجرأت على السؤال...
"ماذا حدث لوجهك يا سيدي الشاب؟"
كان كاسيوس قد وصل بالفعل إلى باب العربة، فأجاب دون أن يلتفت للخلف.
ضحك بخفة وهو يلمس وجهه بلطف: "آه، وجهي؟ دعنا نقول فقط أن امرأة غريبة شعرت بالغيرة من وسامتي".
رمشت أوشيان بعينيها بارتباك: "هاه؟".
أضاف قائلاً: "ألسْتُ محقاً؟".
ازداد ارتباك أوشيان.
لكن...
[السيدة أنانكي لا تراك جديراً بالرد.]
قهقه كاسيوس: "كم هذا وقح".
خطا داخل العربة.
"حسناً يا عزيزتي. لنعد إلى المنزل، هل نفعل؟"
— نهاية الفصل الرابع عشر —
ما الذي ينتظر كاسيوس في المنزل، وكيف ستكون مواجهته مع الليدي مورغان؟