الفصل السادس عشر – معرفة عشوائية
"لقد كان يوماً طويلاً."
تمتم كاسيوس بابتسامة خفية، مستلقياً بسلام على ظهره ويداه متشابكتان خلف رأسه، مرتدياً بيجامته الأرجوانية في غرفته ذات اللون الأرجواني أيضاً.
شردت أفكاره في كل ما حدث منذ اللحظة التي فتح فيها عينيه في هذا العالم الجديد، وهذه الحياة الجديدة.
القول بأن الأمر لا يزال يبدو غير واقعي كان نوعاً من الكرم؛ فقد سار كل شيء بسرعة كبيرة — وكأن آلة زمن قد جذبته للأمام بقوة — لدرجة أنه الآن فقط وجد المساحة لاستيعاب الصورة الكاملة لما أنجزه بالفعل.
في أقل من أربع وعشرين ساعة بعد ولادته من جديد في هذا العالم، كان قد غيّر بالفعل جزءاً حاسماً من قدر كاسيوس.
أصبح "جانبه" الآن قابلاً للاستخدام، وحصل على مهارته الأولى.
’لا أزال لا أملك سيطرة حقيقية على "لهب الدم". لكن على الأقل أمتلكه.‘
ولا يزال لديه وقت قبل لقاء إيزولد. أسبوع واحد؟ أكثر من كافٍ لبناء سيطرة أساسية.
ومع ذلك...
’هذا وحده كان يجب أن يغير القصة بالفعل، أليس كذلك؟‘ تحرك ببطء، محاولاً الحصول على وضعية أكثر راحة. ’لم يقتصر الأمر على زيادة سعتي والحصول على مهارة فحسب، بل أصبحتُ مبارك أنانكي.‘
هذا لم يحدث أبداً في اللعبة.
بطريقة غريبة ما، لم تختر أنانكي "إيمريس" كمبارك لها، رغم أنها منحته مباركة القدر المطلق.
لم يفكر كاسيوس بعمق في هذا الأمر أثناء اللعب، فقد كان شديد التركيز على إنقاذ عائلة ديزديمونا والفوز بإيزولد بينما يتحكم في بطل لا يمكنه التفاعل طبيعياً مع الأشخاص ذوي الانتماء الشرير دون مشاكل.
عقد حاجبيه قليلاً: ’كان يجب أن أتساءل لماذا. لكن كيف يمكن أصلاً منح مباركة دون جعل الشخص "مباركاً"؟‘
فات الأوان لمعرفة ذلك الآن. فأنانكي ترفض الرد عليه مهما حاول الضغط عليها منذ عودتهما.
سخر باستفزاز: "أنتِ من النوع الخجول، أليس كذلك يا أنانكي؟"
[...]
"لماذا لا تجيبين؟ أريد التحدث فحسب. لابد أنكِ تشعرين بالملل في بوابتكِ تلك."
[...]
"لا شيء بعد؟"
[...]
تشنجت شفتا كاسيوس: "كما تشائين." استسلم قائلاً: "أتساءل فقط إلى متى تخططين لمنحي هذا الصمت المتعمد. لقد اعتذرتُ بالفعل عن حرق بوابتكِ."
[الليدي أنانكي تعبس في وجهك.]
ابتسم قائلاً: "أخيراً رد فعل. عبوس، لكنه أفضل من لا شيء. هل يمكنني سؤالكِ عن شيء أيتها اللوردة؟"
[...]
نقر بلسانه: "حسناً. سألقي نظرة على ما كسبته من أرضكِ المتصدعة بينما تعبسين كالأطفال."
لم يكن يعرف كيف، لكنه كان يقسم أنه سمع شخصاً يلعنه في تلك اللحظة.
هز رأسه وأعاد تركيزه.
بمجرد اتخاذ القرار، استدعى لوحة المكافآت.
[تهانينا. لقد أكملت الأرض المتصدعة لأنانكي — لوردة القدر والأسرار — بطريقة لم تتحقق من قبل.]
[لقد تم تحسين مكافآتك.]
[المكافآت: معرفة عشوائية (مخصصة)، حاجز ذهني (أداة سحرية من المرتبة الخامسة ).]
اتسعت ابتسامة كاسيوس، وخفق قلبه من الإثارة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يسمع فيها عن نوع "مخصص" من المعرفة العشوائية.
هل يعني ذلك أن المعرفة ستكون مصممة له شخصياً؟ قلب الفكرة في رأسه ببهجة بالكاد استطاع كبتها.
وعلاوة على ذلك، كان "الحاجز الذهني" من المرتبة الخامسة مكافأة غير متوقعة تماماً ولكنها مرحب بها جداً.
’بهذه الأداة، قد أتمكن من الوصول إلى ذلك الرجل.‘ قفزت أفكاره فوراً إلى شخصية معينة، مقطباً جبينه قليلاً أثناء ذلك.
شخص مقيد — أو بالأحرى، محاصر — في مكان ما داخل "مدينة ديزديمونا" التي تسيطر عليها عائلته. شخص مهم، لأنه أحد القلائل الذين يعرفون كيفية دخول ممتلكاتهم دون اكتشافهم.
’لا أعرف كيف اكتشفت إيزولد أمره. لكنها استخدمته كوسيلة لشن هجومها على عائلتي، بينما كانت تخطط لموتي في الخفاء.‘
كانت أهم المعلومات في اللعبة نادراً ما تظهر بشكل مباشر.
أغمض عينيه، مسترجعاً ذاكرته حول الأمر: ’كان ذلك دائماً أكبر نقاط ضعفها. أعرف معظم التحركات واللاعبين على مستوى السطح الذين تسببوا في وقوع أحداث معينة. وبعض الأمور المخفية أيضاً. لكن ذلك لم يشرح أبداً كل ما يحدث طوال اللعبة الكاملة. تنقصني الكثير من النقاط الحاسمة.‘
حقاً لم يفعل. فكثير من الأمور كانت محجوبة.
كان تورط إيزولد في سقوط عائلته واضحاً بما يكفي؛ لقد قتلته، مما دفع عائلته إلى حالة من الجنون، ملقين بكل الرسميات جانباً ومهاجمين كل من أمامهم كالكلاب الضارية.
لقد صنعوا أعداءً أكثر مما يمكنهم التعامل معه.
ومع ذلك صمدوا لسنوات. سنوات نشأ فيها إيمريس والشخصيات الرئيسية ليصبحوا أقوياء بشكل كاسح داخل أكاديمية إليسيا — حيث كانت مباركاتهم وسلالاتهم غير طبيعية تماماً — حتى تمكنوا من ذبح عائلته بأكملها دون جهد كبير.
والجزء الأسوأ...
’لقد فعلوا ذلك كعقبة ثانوية قبل تحويل انتباههم إلى الخصم الحقيقي للعبة الأولى.‘
تنهد، وضاقت عيناه بعدم رضا صريح: ’أنا أكره هذا. ولن أدع ذلك يحدث مرة أخرى.‘
قد لا يعرف كل شيء، لكنه يعرف أكثر من كافٍ للبدء في التخطيط.
’والآن بعد أن غيرتُ قدر كاسيوس وأخذتُ شيئاً من إيمريس...‘
تأثير الفراشة سيقوم بعمله. وقريباً جداً، لن تبدو اللعبة مثلما يتذكرها على الإطلاق.
هذا إذا لم يكن التغيير قد بدأ بالفعل.
لكنه لم يهتم، لم يفعل قط. فكلما زاد التغيير، زادت فرصته في إنقاذ عائلته.
...أو هكذا اعتقد.
هز كاسيوس رأسه، واستدعى "المعرفة العشوائية". ظهرت أمامه على الفور؛ مشكلة على شكل عين تومض مصنوعة من الخيوط، تشع هالة هادئة ومريحة.
مد يده، وقبض عليها، ثم سحقها.
انفجر الضوء من قبضته — مكثفاً وعابراً.
ظهرت لوحة أمام عينيه.
[معرفة عشوائية: موقع اختبار الدخول لأكاديمية إليسيا يحمل صدى من "عائلة الوحوش" — ديزديمونا.]
اتسعت عينا كاسيوس على الفور. انتفض جالساً بحدة مما قرأه للتو.
ومع ذلك، لم ينتهِ الأمر بعد.
[لقد تلقيت مهمة.]
تحركت حالته كـ "شرير مقدّر" أخيراً.
[المهمة: الرفيق المخلص]
[الوصف: نسميه رفيقاً، لكننا نعلم أن أفراد ديزديمونا ليس لديهم رفاق. اختر شخصاً واحداً من اختيارك واجعل ولاءه لك ولك وحدك. ليس بسبب هيبة العائلة، وليس لأسباب خارجية. بل بسببك أنت. يحتاج الجميع لشخص ما، حتى الشرير المقدّر.]
[المكافآت: 500 نقطة شرير.]
— نهاية الفصل السادس عشر —