الفصل الأول – أنا أعشق الأشرار
"أي شخص؟ أي شخص على الإطلاق؟ هل يمكن لشخص ما أن يقتلني من فضلكم؟ أنا نذل عديم الفائدة! أنا كذلك حقاً!" صرخ نوح بكل قوته، مما أثار ذعر حشد الطلاب الذين يتجاذبون أطراف الحديث داخل الفصل الدراسي.
نظروا إليه بأعين اعتادت تماماً على تصرفاته الغريبة، ثم عادوا إلى محادثاتهم الخاصة دون أن يلقوا عليه نظرة أخرى.
ومع ذلك، كان من الممكن سماع بعض الهمسات.
قال أحدهم بنبرة خافتة: "هذا الرجل مجنون حقاً. ما الذي دهاه بحق الجحيم؟"
"سمعت أن كريستيل انفصلت عنه. ربما هذا هو السبب."
"أوه؟ مستحيل! ظننت أنهما سيستمران لأسبوع. لقد استمرا فقط—!"
قاطعتهم فتاة قائلة: "يومين. وللعلم، أميليا تخطط بالفعل لتجربة حظها معه. تلك العاهرة!"
"أنتِ فقط تشعرين بالغيرة."
"اخرسي!"
استمرت الهمسات بلا نهاية، حيث انشغل زملاؤه في تشريح حياته العاطفية بينما الرجل نفسه لم يكن يكترث لأي من ذلك.
كان صحيحاً أنه انفصل عن كريستيل. وكان صحيحاً أيضاً أن أميليا قد أرسلت له بالفعل اقتراحاً للمواعدة. لكن لا شيء من ذلك يهمه الآن.
فبعد كل شيء...
"فشلتَ مرة أخرى؟" تحدث صوت — حازم، لكنه ناعم بشكل غريب — آتياً من فوق نوح المستلقي على مكتبه.
فتح عينيه نصف فتحة، تاركاً سواد عينيه يختلس النظر من بين جفونه ليستقر على الوجه الوسيم لصديقه، كادن.
تنهد، ومرر يداً مجهدة على وجهه. "نعم."
"لماذا لا تستسلم فحسب؟" هز كادن رأسه، وماداً يده إليه في مصافحتهما المعتادة. "أحتاج استعادة 'اللعبة الأولى' يا صاح. لقد أعرتها لك منذ أشهر. وأخي لا يتوقف عن مضايقتي بشأنها."
"كن صبوراً يا رجل." تذمر نوح وهو يمسك باليد ويدفع نفسه للأعلى. "سأنهيها قريباً."
"لقد قلت ذلك قبل شهرين."
"هل فعلت؟"
قلب كادن عينيه الحمراوين. "كان بإمكانك إنهاء اللعبة الأولى وحتى الثانية الآن لو توقفت عن هوسك غير الصحي بإنقاذ عائلة الأشرار تلك."
"أنت تعلم أنني أحب الأشرار. أنا فقط لا أستطيع مشاهدتهم وهم يموتون."
"إذاً اقتل إيزولد، سحقاً! سقوطهم يبدأ بها."
نظر نوح إلى كادن كما لو كان أغبى شخص على قيد الحياة. "كلا تباً مستحيل. كيف يُفترض بي أن أقتل إلهتي؟ هل أنت أحمق؟"
"يا صاح، ما هذا بحق..." تملكت الدهشة كادن، وأخذ يفتح فمه ويغلقه بلا صوت.
فهم نوح وجهة نظر صديقه. لكن بصراحة، لم يستطع إجبار نفسه على قتل عائلة الأشرار، ولا الشرارة الأولى لدمارهم، إيزولد.
"حبك للنساء الخطيرات والسامّات سيكون سبب هلاكك."
"لا قدر الله أن يكون للرجل ذوق خاص."
"هذا هو السبب في أنك لم تعد مع كريستيل." صفع كادن الجزء الخلفي من رأس نوح، الذي صرخ متألماً. "والآن سمعت أن أميليا أرسلت لك في الرسائل الخاصة."
همس نوح، غير راغب في أن يسمعه الآخرون: "كريستيل رقيقة ولطيفة للغاية. لم أرد عليها لست ساعات بدون سبب فما كان منها إلا أن واستني وأخبرتني كم تحبني. أليس هذا جنوناً؟"
قال كادن بغير تصديق: "وأنت لست راضياً؟"
"بالطبع لا!" بدا نوح على وشك البكاء. "أردتُ منها أن تبتزني كي لا أفعل ذلك مرة أخرى. يا صاح، فتيات هذه الأيام رقيقات أكثر من اللازم. أميليا تبدو مثلها. أنا أخطط بالفعل لرفضها."
أطال كادن النظر إلى نوح، وعيناه مثبتتان على وجهه الوسيم بشكل غير عادل — بشرة كراميل، وشعر أسود مضفر مربوط في عُقد، وعينان متطابقتان — فتح فمه ليتكلم، ثم أغلقه عند سماع دوي قوي مفاجئ للباب.
"الجميع، الفصل يبدأ الآن!"
وصل المعلم. سارع الطلاب فوراً إلى مقاعدهم.
جلس كادن ونوح معاً، ولم يستطع الأول منع نفسه من القول...
"أنت مجنون تماماً."
ابتسم نوح له.
"أنا فقط أمتلك ذوقاً."
عبس كادن. بدأ الفصل. قلب عينيه وركز فوراً على درس الكيمياء. لقد كان يحب الكيمياء.
أما نوح، فقد كان رأسه في الغيوم. فحص الوقت ولاحظ وجود ساعتين إضافيتين من الملل قبل أن يتمكن من العودة إلى شقته واللعب مرة أخرى.
'هذه المرة سأنجح. يجب علي ذلك، سحقاً.' فكر في نفسه، وقرر استخدام الساعتين للتفكير في استراتيجية جديدة.
...
[المختارون]
كانت تلك هي اللعبة التي كان نوح مهووساً بها لأشهر، يلعبها دون توقف، محاولاً يائساً إنهاءها.
ومع ذلك فقد كان عالقاً في نهاية اللعبة الأولى، غير قادر على إنهائها بشكل صحيح. ليس لأنه سيئ في اللعبة، ولكن ببساطة لأنه رفض السماح لعائلة ديزديمونا — العائلة الشريرة النمطية في أي عالم خيالي — بالموت على أيدي الشخصيات الرئيسية. وهم مجموعة من البطلات والأبطال بدرجات متفاوتة، يقودهم البطل الرئيسي.
السبب كان بسيطاً. نوح أحب الأشرار. أحب القراءة عنهم، ومشاهدتهم، واقتباس كلماتهم في نومه.
وبسبب ذلك، ولأن المطورين أكدوا أنه من الممكن إنقاذهم، فقد كرس نفسه تماماً للأمر.
كانت أسهل طريقة هي التعامل بوضوح مع الأخت الكبرى للوريثة المختارة — إحدى البطلات الرئيسيات — إيزولد. لكن هذا سيعني قتل امرأة أحلامه.
كان يفضل الموت على ذلك.
لذا احتاج إلى طريقة أخرى. وقد وجد واحدة. محاولته رقم 333، لكي نكون دقيقين.
وقد فشلت مرة أخرى.
"آه... انسَ الأمر فحسب." شتم وهو متعب ومهزوم، ودفع وحدة التحكم جانباً وأخذ يحدق في المشهد أمامه: إبادة عائلة ديزديمونا.
اندلعت النيران، وأمطرت الدماء، وكان من الممكن سماع الصرخات على الرغم من أنه كان يُفترض أن يكون مشهداً صامتاً.
شاهده للحظة، وقلبه ينبض غضباً وإحباطاً وشفقة، وكل ذلك معقود معاً.
هس قائلاً: "لو لم يكن كاسيوس عديم الفائدة هكذا، لو لم يكن ذلك النذل المدلل هو نقطة الضعف الرئيسية للعائلة بأكملها..."
لولا وجوده، لكانت الأمور أبسط بكثير.
تنهد نوح وتفقد الوقت أخيراً.
الخامسة صباحاً. الفصل يبدأ بعد أربع ساعات. وفوق ذلك هناك امتحان يجب اجتيازه.
أرسل ذلك الإدراك، مقترناً بعقله المنهك وعينيه المحترقتين، صدمة كهربائية عبر جسده.
"يا إلهي!"
خفق قلبه. قفز واقفاً، وأدت حركته العشوائية إلى انسكاب كوب القهوة الساخن بجانب كمبيوتر الألعاب فوق لوحة المفاتيح.
تجمد نوح. أدار رأسه آلياً وشاهد أقواس الضوء الكهربائي وهي تتطاير حول المفاتيح.
توقف الزمن تماماً. غمر صمت الليل غرفته وبدا وكأنه يخنقه من الداخل.
في تلك اللحظة، تعطلت الشاشة بشكل متقطع. ومن خلالها، خُيل لنوح أنه رأى الأعين المذبوحة لكل فرد من أفراد عائلة ديزديمونا وهي تحدق فيه عبر نيران زرقاء هائجة.
كان اللون حياً لدرجة أنه كاد يصدق أنه حقيقي.
لقد كان كذلك.
عبر لوحة المفاتيح المشتعلة، ومضت أقواس من النار الزرقاء.
فتح نوح فمه لإطلاق صرخة رعب.
"أوه تـ—!"
كانت النار الزرقاء أسرع.
ظلام.
— نهاية الفصل الأول —