الفصل العشرون – متجر الأصل
[لقد نجحت في مهمتك المقدّرة.]
ابتسم كاسيوس، شاعراً بالرضا لإنهاء المهمة في أقل من ساعة على تلقيها.
فكر في نفسه وهو يدرك طبيعة موقفه: ’لقد كنت محظوظاً. لو كانت لوردة أخرى غير أنانكي، لكانت الأمور قد سارت بشكل مختلف تماماً‘.
لم يكن يعرف لماذا وثق في أن اللوردة لن تتخلى عنه. ربما لأنه مُبارَكها، أو ربما لأن شيئاً ما فيها جعله يشعر أن بإمكانه البوح دون المخاطرة بالهلاك.
وفي كلتا الحالتين، كان كاسيوس سعيداً لأنه فعل ذلك.
’على الأقل الآن هناك شخص آخر يحمل عبء معرفتي في هذا العالم‘.
والأهم من ذلك، وجد شخصاً يمكنه أن يكون على طبيعته معه، شخصاً لا يحتاج للقلق معه من طعنة في الظهر.
اتسعت ابتسامته أكثر فأكثر حين توالت الإشعارات.
[إنجاز جديد! لوردة كأول رفيق؟]
[لقد اتخذت لوردة حقيقية كأول رفيق مخلص لك. إما أنك تمتلك كاريزما مزعجة بالنسبة لفرد من ديزديمونا، أو أن اللوردة حمقاء. أيهما؟]
[المكافآت: 1000 نقطة شرير (VP) (بالإضافة إلى 500 إضافية لإنجازك!)]
دون حتى أن يراها، استطاع كاسيوس تخيل وجه أنانكي الغاضب وهي تقرأ هذه الكلمات.
أغمض عينيه ووضع يده على فمه، محاولاً بكل قوته ألا ينفجر ضاحكاً.
لقد عرف دائماً مدى سخرية وغطرسة إشعارات النظام منذ وقته مع اللعبة، لكن تجربتها في الواقع كانت شيئاً مختلفاً تماماً.
[هل تضحك عليّ يا كاسيوس؟] عبست أنانكي.
"هل ترينني أضحك؟" استطاع قول ذلك دون أن ينفجر.
[من الواضح أنك تكبح نفسك.]
"إذاً لماذا لا تقدرين مراعاتي لمشاعركِ؟"
سكتت أنانكي، واستطاع كاسيوس أن يشعر بها وهي تدحرج عينيها في ملل.
ضحك بخفة وهز رأسه، ثم استجمع شتات نفسه وعاد للتركيز على مكافآت مهمته.
’1000 نقطة شرير‘، فكر وهو يداعب ذقنه بتأمل، مسترجعاً ذكريات اللعبة.
في اللعبة، لم يحصل إيمريس على نقاط شرير، بل حصل على ما يسمى "نقاط العاطفة"، التي يكتسبها من خلال التفاعل مع الشخصيات الرئيسية وإكمال مهامه المقدّرة.
تلك المهام لم تساعده فقط في بناء "حريمه" الضخم — فقد كان الرجل جشعاً حقاً — بل جعلته أيضاً أقوى بكثير من أقرانه.
والسبب كان موضحاً ببساطة في الإشعارات التي أمام كاسيوس الآن.
[لقد حصلت على نقاط شرير.]
[يمكنك استخدام نقاط الشرير (VP) للشراء من "متجر الأصل"، الذي يفتح كل يوم سبت.]
[نقاط الأصل (OP) هي عملة متجر الأصل. كل 1 نقطة أصل تساوي 100 نقطة شرير. ضع ذلك في اعتبارك.]
[يوم الشراء القادم: بعد 3 أيام.]
’على الأقل هذا الجزء مطابق للعبة‘. أومأ كاسيوس برأسه وأزاح الإشعارات بعيداً.
كانت هذه هي الأداة التي استخدمها إيمريس لينمو أقوى وأسرع. العناصر المتاحة في "متجر الأصل" كانت مزيجاً من كل ما يمكن أن يوجد في العالم — من شيء بسيط كفرشاة أسنان إلى شيء نادر كبيضة وحش أسطوري.
يفتح المتجر كل سبت، ويعرض مجموعة من ثلاثة عناصر في كل مرة.
هذه العناصر الثلاثة لا تتكرر أبداً؛ فإذا فاته شيء يريده حقاً... فسيودعه للأبد.
’لكن‘، عقد حاجبيه، ’معدل التحويل مزعج. سأحتاج لأكثر بكثير من 1000 نقطة شرير لأتمكن من شراء أي شيء ذي قيمة حقيقية‘.
لكن هذا أمر سيفكر فيه لاحقاً. حالياً، كان كاسيوس مرهقاً تماماً من كل ما واجهه في يومه الأول.
كان بحاجة للنوم. وكان التوقيت مثالثاً، فقد حل الليل وبسط عباءته الناعمة على الإقليم بأكمله.
لكن شخصاً ما لم يوافقه الرأي. أصبحت أنانكي فجأة ثرثارة بشكل غريب، وصوتها يملؤه الحماس والفضول.
[الآن أفهم كيف عرفت كل تلك المعلومات التي وعدتني بها]، قالت بنبرة انتصار.
’هل تريدينني أن أهنئكِ؟‘ دحرج كاسيوس عينيه. ’هل يمكنكِ تركي أن—!‘
[إنه أمر مثير للاهتمام حقاً]، قاطعته دون اكتراث. [مثير جداً للاهتمام يا كاسيوس. لقد رأيتُ عدة أشياء لم أكن أعرفها. لكن العديد من جوانب اللعبة... خاطئة].
’ماذا؟‘ عقد كاسيوس حاجبيه، متخلياً فوراً عن فكرة النوم.
[لم أصل إلى كامل عمق ذكرياتك، وتلك المتعلقة باللعبة ضبابية بشكل غريب. لكن على سبيل المثال، المعرفة المتعلقة بـ "مجمع أصل سلالة العرافين الاثني عشر" لمملكة كورب خاطئة. والأمر نفسه ينطبق على اللوردات التي تراقبهم].
تعمق عبوس كاسيوس. هل هناك أشياء في اللعبة غير صحيحة؟
’كيف يكون ذلك ممكناً؟‘
[لا أعرف. لكن هناك العديد من الاختلافات والتناقضات بين واقعنا واللعبة التي لعبتها].
صمتت قليلاً، ثم تابعت ببطء...
[أردتُ أن أجعلك تدرك ذلك قبل أن تهلك نفسك — وتهلكني معك — في الوقت ذاته].
’الشخصيات الرئيسية... وحتى الأشرار والخصوم الحقيقيون‘، ضغط كاسيوس متسائلاً بسرعة. ’طمئنيني، هم لا يزالون أنفسهم، صح؟‘
[لا يمكنني قول الكثير]، أجابت. [لكن بالنظر إلى القليل الذي أراه من أقدارهم، فمن المرجح أنهم لا يزالون كما هم].
’إذا كانوا يتمتعون بتلك الحماية الثقيلة، فهم لا يزالون كما هم إذاً‘.
[على الأرجح].
تنفس كاسيوس الصعداء بارتياح. إذا كانت الشخصيات الرئيسية كما هي، فهذا كافٍ.
ومع ذلك، أثبتت هذه المعلومات الجديدة وجهة نظره.
لم يعد في لعبة، بل في عالم حقيقي. وعليه أن يتوقف عن التصرف وكأنه يعرف كل شيء.
ولكن...
’سأستمر في استخدام كل معلومة أملكها لأصبح أقوى وأحمي عائلتي‘.
[وقد كذبتَ عليّ]، تحدثت أنانكي مرة أخرى، وعرف كاسيوس فوراً ما الذي تشير إليه.
تشنجت شفتاه.
[قلتَ إنك تعرف مكان جثة اللورد...]
’هل قلتُ ذلك حقاً؟‘
[...ولكن هذا غير صحيح. أنت لا تعرف المكان يا كاسيوس].
’حسناً، تقنياً أنا أعرف‘، هز كتفيه وصوته بدأ يغلبه النعاس. ’أنا أعرف الرجل الذي يمكنه إخباري بمكان جثة اللورد. أليس هذا هو الشيء نفسه...؟‘
[...]
عجزت أنانكي عن الرد، محتارة بين استخدام جوهرها لخنقه أو مجرد تجاهله.
وبحلول الوقت الذي اتخذت فيه قرارها...
كان كاسيوس قد غط في نوم عميق، يغط كصوت احتكاك المعدن بالحجر.
تألمت من الصوت، وتأملت وجهه للحظة — كان وسيماً بشكل غير عادل حتى وهو نائم — وهزت رأسها.
[معك، سأتعلم الصبر بالتأكيد].
وإلا فقد تخنق هذا الفتى الوقح يوماً ما أثناء نومه.
...
"صباح الخير، صباح الخير، صبااااااح الخير!!!"
ببباااااااامممم!!!!
"آرررررغغغغ!"
صرخ كاسيوس بينما انفجر ألم حارق ولاذع في معدته، لينتشر في كامل جسده في لحظة.
فتح عينيه فجأة — جاحظتين والدموع تترقرق في أطرافهما — وهو يسعل لُعاباً مختلطاً بالدم. استقرت نظرته فوراً على مشهد غريب ومروع.
امرأة، تبلغ من العمر حوالي واحد وعشرين عاماً، بشعر أبيض وعيون سوداء، كانت تجلس مباشرة فوق معدته. أصبح مصدر ألمه الهائل واضحاً الآن.
نظرت إليه ببرود، ولم يظهر أي أثر للمشاعر في عينيها الداكنتين. وبجانبها وقف رجل يحمل ملامحها نفسها تماماً، ينظر إليه بابتسامة شيطانية عريضة.
"تباً!" بح صوته، وابتسم شقيقاه بحدة. "التوأم؟"
"يو، يا أصغرنا!" صرخ لوسيان وهو يقف فوقه، صفع وجهه مراراً وتكراراً — برقة كافية لعدم ترك علامات، وبقوة كافية لإثارة غضب كاسيوس.
برزت عروق الغضب على جبهة كاسيوس.
"سمعتُ أنك أردت أن تتدرب قبل لقاء زوجتك!"
"لوسيان، أيها الوغد اللعين! ماذا—!"
"صحيح يا ليليان؟" تجاهل لوسيان شقيقه الصغير تماماً، ناظراً إلى أخته التوأم بتلك الابتسامة الخاصة به. "أليس كذلك؟ ألسنا على حق؟"
لم تقل ليليان شيئاً. وبدلاً من ذلك، نظرت إلى شقيقها الأصغر النازف، وثبتته في مكانه عبر تجميد ظله، وابتسمت ببرود.
"لنبدأ فوراً يا لوسيان. قال والدي ووالدتي أن نكون رفقاء به".
"رفقاء؟" أطلق لوسيان ضحكة صاخبة. "لكن بالطبع!"
انطلقت يده، وقبضت على وجه كاسيوس بقوة، مما جعله يصرخ ألماً.
"يا أصغرنا، يا أصغرنا، يااااا أصغرنا!"
أظلمت عيناه، وتبعتهما الغرفة بأكملها.
"هيا بنا!"
أمسكت ليليان بملابس لوسيان في الوقت المناسب، وتلاشى الثلاثة داخل الظلال، منتقلين من الغرفة تماماً.
— نهاية الفصل العشرين —