الفصل التاسع والعشرون – إيزولد و كاسيوس [1]
تلعثمت أوسيان وهي تحني رأسها بقوة حتى كاد ظهرها ينكسر، بينما صبغ اللون الأحمر وجهها بالكامل: "سـ-سوف نستقل بوابة الانتقال الآني، يا سيدي الشاب!".
’يا فورن خذ روحي، كيف يعقل هذا؟‘
لم تصدق ما تراه عيناها. لقد حاولت باستماتة ألا تتأثر منذ يومين، لكن جهودها ذهبت سدى. لقد أصبح سيدها الشاب جميلاً بشكل غير معقول، وعيناه جذابتان لدرجة شعرت معها برغبة في فقدان نفسها بداخلهما.
ضحك كاسيوس بخفة وهو يرتدي زوجاً من الأقراط الأرجوانية — هدية من دوريان — قبل أن يتجه مباشرة لارتداء قفازاته: "لماذا أنتِ جادة هكذا يا أوسيان. أخبركِ دائماً أن تسترخي، لا أظن أنني مخيف إلى هذا الحد."
توقف، ثم أدار رأسه ببطء نحوها. كانت قد استعادت رباطة جأشها، فأمال رأسه قليلاً وتساءل: "أم أنني كذلك؟"
قلبت أوسيان لسانها عدة مرات داخل فمها، وابتلعت كل ما أرادت قوله؛ فكل الكلمات كانت غير لائقة، من ذلك النوع الذي قد يتسبب في قتلها على يد شقيقاته.
’أو حتى على يد زوجته الجديدة.‘
شيء واحد أن تفكر في سيدها الشاب بطريقة تجعلها تتمنى لو اختلت بنفسها للحظة، وشيء آخر تماماً أن تظهر ذلك علانية.
الأول سيجعلها تبدو غريبة الأطوار، أما الثاني فسيضعها في غرفة مظلمة مع ظلال ضاحكة في جلسة تأديبية.
لذا كبحت جماح نفسها وابتسمت بأدب قدر الإمكان، مخفية العاصفة التي بداخلها: "لست كذلك، يا سيدي الشاب."
كانت تلك كذبة؛ فقد كان مخيفاً، لكن ليس بالطريقة التي تخيف بها الوحوش.
تذمرت في سرها: ’وهذا ما يجعل الأمر أسوأ. لكن لا يمكنني الإنكار، السيدة إيزولد محظوظة.‘
ضمت شفتيها وهي تتأمل منظر كاسيوس في بدلته البيضاء الناصعة. كان مهيباً، وبدا ملكياً أكثر من أمير المملكة الفعلي.
كان شعره الأبيض مقصوصاً بشكل قصير، كاشفاً عن المزيد من تلك العيون الساحرة — ذلك النوع الذي يجعل قلبها يرتطم بصدرها كفرس تتوق لرفيق.
أصبح جسده رياضياً أكثر الآن؛ أكتاف أعرض، فك أحدّ، وعضلات ذراعين أكثر وضوحاً مع ظهر عريض. كل ذلك جعل ملابسه تبدو وكأنها حيكت بيد لوردة عاشقة.
قال كاسيوس وهو يلتقط العصا المستندة إلى الجدار: "أنا مستعد."
رمشت أوسيان بعينيها، وهي تطرد الضباب عن عقلها.
أول شيء رأته كان ابتسامة سيدها الشاب العارفة وعصاه.
كانت العصا بيضاء يتخللها اللون الأرجواني، ومقبضها على شكل أفعى تأكل ذيلها.
تحدث بنبرة متمهلة وهو يقلص المسافة بينهما خطوة بخطوة، بينما تنقر العصا بنعومة على الأرض: "أخبريني يا أوسيان. هل تعتقدين أنني وسيم بما يكفي من أجل إيزولد؟"
أصبح الآن على بُعد بوصة واحدة منها، وجهه يلوح فوق وجهها قليلاً، وعطره يضرب أنفها كضربة مباشرة.
مسك أبيض وخشب الأرز.
أجابت بعد ثوانٍ قليلة، مستخدمة "هيئتها" بهدوء لتقوية تعابير وجهها: "... نعم. السيدة إيزولد بلا شك امرأة محظوظة، يا سيدي الشاب."
كان هناك شيء مخفي تحت نبرة صوتها.
ضحك كاسيوس: "آه، عليكِ أن تخبريها بذلك بنفسكِ إذاً. هيا بنا الآن، لقد أضعنا ما يكفي من الوقت."
مر بجانبها متجهاً نحو الباب بعصاه، في مشهد يخطف الأنفاس. أخذت أوسيان عدة أنفاس لتهدئة نفسها، ثم استدارت على عقبيها وتبعته بسرعة.
’السيد الشاب مختلف حقاً الآن.‘
خرج الاثنان من المنزل، ليجدا العربة تنتظر بالفعل لنقلهما إلى مركز الانتقال الآني في مدينة "ديزد"، حيث سيتم إرسالهما مباشرة إلى "مدينة العاصفة".
وهناك، سيكون أعضاء من عائلة "أماريس" في انتظارهما ليقودوهما إلى قصر أماريس.
وهكذا بدأت الرحلة.
كانت العربة مريحة من الداخل. قرر كاسيوس النوم في الطريق، فقد كان منهكاً من التدريب، ويعلم أنه سيحتاج إلى كل ذرة راحة متاحة لما هو قادم.
لأنه لن يقابل إيزولد فحسب، بل سيقابل أيضاً "الوريثة المختارة" أنستازيا، والبطل "إيمريس".
كان هذا هو الحدث الأول في اللعبة.
الحدث الأول والأخير الذي شارك فيه كاسيوس الأصلي، لأنه بعد فترة قصيرة، قامت إيزولد بقتله. ليس فقط بسبب ما فعلته عائلته، بل بسبب عدم كفاءته أمام شقيقتها وصديق طفولتها، مما تسبب في إحراجها.
’لكن لا يمكن لومُه بالكامل، أليس كذلك؟ لم يكن يعرف شيئاً. وأنتِ يا إيزولد جعلتِه أكثر ضعفاً بأفعالكِ، فتعامل تماماً كما اعتاد دائماً.‘
مدلل.
وهذا النوع من السلوك لا ينجح عادة مع الشخصيات الرئيسية، وكانت النهاية واضحة بما يكفي.
قلب كاسيوس أحداث هذا اللقاء في عقله مراراً وتكراراً، حتى جرفت أفكاره إلى عالم الأحلام.
في المرة القادمة التي سيفتح فيها عينيه، سيكون أمام وفد عائلة أماريس، ليُقاد نحو لقائه الأول مع إيزولد.
’لا يمكنني الانتظار.‘
...
مر السفر دون أحداث تذكر، حيث رتبت العائلتان الأمور مسبقاً لإزالة أي مشاكل محتملة.
التقى كاسيوس وأوسيان بأفراد عائلة أماريس، الذين كانوا يرتدون ملابس سوداء ذات طراز شرقي مع خطوط أرجوانية على شكل نوتات موسيقية.
كانت وجوههم مغطاة بالكامل باستثناء عيونهم، مما منحهم مظهراً غريباً ومثيراً للاهتمام في آن واحد. كانوا يُعرفون بـ "ينفو"، وهي مجموعة خاصة تابعة لعائلة أماريس.
وحده قائدهم هو من تحدث، ولم تكن لديها رغبة في قول أكثر من كلمة واحدة.
وجدت أوسيان ذلك وقاحة، وقطبت حاجبيها في استنكار واضح. لكن كاسيوس تجاهل الأمر بيده وتبعهم بابتسامة صغيرة، وصعد إلى عربة أخرى.
لم يتحدث أحد في الداخل، وكان كاسيوس سعيداً بذلك.
كان متوتراً حقاً، فهو على وشك مقابلة الفتاة الوحيدة التي كان مهووساً بها بقدر هوسه بعائلته.
الفتاة الوحيدة التي لم يستطع إجبار نفسه على قتلها، الفتاة الوحيدة التي صنع لها ملصقات بيديه وعلقها على جدرانه، الفتاة الوحيدة التي قضى محاولات لا تُحصى لإيجاد طريق مستحيل آخر من حولها، فقط ليتجنب لمس شعرة واحدة منها.
إيزولد حقاً لم تكن تعرف... لكن كان هناك شخص لم يَرَ سواها، في عالم يتجاهلها فيه الجميع من أجل شقيقتها.
شخص أحبها، واهتم بها، وتقبل كل شيء فيها بأذرع مفتوحة.
ومع ذلك، كانت هي تريد قتل ذلك الشخص نفسه.
لم يستطع كاسيوس كبت ضحكة مفاجئة، فالتفت إليه أعضاء الينفو بنظراتهم. لم يبالِ بهم.
سألت أنانكي فجأة: [ماذا لو حاولت قتلك حقاً؟]
’سوف تحاول بالتأكيد.‘
[ماذا ستفعل؟]
’لا يمكنني السماح لنفسي بالقتل، أليس كذلك؟‘
ابتسم وأغمض عينيه. لم تقل أنانكي شيئاً، واختارت الانتظار لترى كيف ستتطور الأمور.
إذا كان هناك شيء واحد تعرفه عن مُبارَكها، فهو أنه لن يكون أبداً غير مستعد لشيء يعلم أنه قادم.
ساروا في صمت مريح، بينما كان أعضاء الينفو يراقبون كاسيوس بعيون حذرة.
بعد بضع دقائق، ظهر قصر أماريس من بعيد وسط الحشود، وبدأت موسيقى ناعمة تتردد حولهم.
...
[أنت متوتر، أليس كذلك؟]
’أيتها الملكة، أرجوكِ تعلمي الصمت في اللحظات الدقيقة.‘
فح كاسيوس في سره وهو يقف أمام باب أسود عريض وثقيل، نُقش عليه شعار نوتة موسيقية بلون أرجواني ساطع.
وقف شخص واحد في المقدمة؛ كان قصيراً وبديناً، ومع ذلك يحمل الوقار المهيب لنبيل مخضرم. كان هذا هو رئيس خدم عائلة أماريس، ينظر إليهم بابتسامة ترحيب.
حنت أوسيان وحتى أعضاء الينفو رؤوسهم احتراماً لمكانته.
الجميع فعل ذلك، إلا كاسيوس.
ليس من باب التكبر، ولكن ببساطة لأن عينيه انجذبتا نحو مكان آخر بفعل شيء أكثر جاذبية بكثير.
على بُعد بضع خطوات خلف رئيس الخدم، وقفت امرأة.
غير ملحوظة، غير مرئية. كان حضورها يندمج بشكل طبيعي مع المساحة المحيطة بها لدرجة أنها كادت تكون جزءاً من المعمار.
كانت طويلة، شعرها الأسود مثبت في كعكة بدبوس شعر على شكل نوتة موسيقية. عيناها الأرجوانيتان تتوهجان، واتسعتا في اللحظة التي لاحظت فيها أن عيني كاسيوس الحمراوين كانتا مثبتتين عليها بالفعل.
بالنظر إليها، انتاب كاسيوس انطباع غريب كأنه ينظر إلى زجاج؛ ليس بسبب الهشاشة، بل بسبب الفتك و الحدة التي تحيط بها، ذلك الوعد الهادئ بأن الاقتراب أكثر من اللازم سيكلفك شيئاً ما.
وعد بالألم. وعد بالموت.
وعند ذلك، شعر الابن الأصغر لعائلة ديزديمونا بقلبه يتسارع.
وبينما تجاهل الجميع تلك المرأة غريزياً، أحنى كاسيوس رأسه نحو زوجته المستقبلية وفتح شفتيه:
"آسف لجعلِكِ تنتظرين."
خفق قلب إيزولد بشدة، واتسعت عيناها بذهول.
رنين!
[لقد تلقيتَ مهمة قدر.]
— نهاية الفصل التاسع والعشرون —