الفصل الثلاثون – إيزولد وكاسيوس [2]
هل سبق لك أن شعرت بهذا الشعور؟
ذلك الشعور الذي ينتاب الناس عندما يقفون وجهاً لوجه مع الشخص الذي لم يتخيلوا أبداً أنهم سيرونه في الواقع.
الشخص الذي كان من المفترض أن يكون حلماً بعيد المنال. شخص بمكانة تلك اللوحات الشهيرة التي رسمها الأقدمون — لوحات لا يمكن للمرء إلا أن يتأملها من بعيد، لكنه لا يجرؤ على لمسها أبداً.
كيف يشعر المرء في موقف كهذا؟
كاسيوس يعرف الإجابة الآن. كان الأمر سريالياً. وازداد هذا الشعور بينما كان يسير خلف إيزولد، التي تقوده عبر جناحها الخاص، بخطواتهما ونقرات عصاه الهادئة التي يتردد صداها على الأرضية الخشبية.
على يساره كان هناك فناء مفتوح تنمو فيه أزهار أرجوانية صغيرة وسط العشب، وبجانبها بركة مياه صافية. كانت الغربان تزقزق في مكان قريب، وصوتها بدا سماوياً بشكل غريب رغم أنها كائنات نذير شؤم.
لم يعد رئيس الخدم معهما، فقد تلقى أوامر صارمة بترك إيزولد و كاسيوس وحدهما طوال الأيام الثلاثة.
الوجبات والمشروبات ستُعد وتُرسل في المواعيد المحددة. كل ما كان عليهما فعله هو التعرف على بعضهما البعض قبل أن يصبح كل شيء رسمياً.
لم يمانع كاسيوس ذلك على الإطلاق، رغم أنه لم يستطع قول الشيء نفسه عن إيزولد، التي كانت مضطربة بشكل مرئي مما حدث عند البوابة.
’لا بد أنه من الغريب أن يلاحظكِ الشخص الذي كنتِ تظنين أنه آخر من قد يفعل ذلك، هاه؟‘
لكن حذرها كان لا يزال قائماً، ونية القتل لديها لم تتزحزح.
بينما كان يسير بهدوء خلف إيزولد المهتزة والمنضبطة في آن واحد، انتهز كاسيوس الفرصة لتفقد "مهمة القدر" الخاصة به.
[مهمة قدر: زوج عديم الفائدة]
[الوصف: لقد وُصمتَ بأنك زوج عديم الفائدة قبل أن تقابل زوجتك حتى. قاسٍ، لكن لا يمكننا إنكار هذا الادعاء، أليس كذلك؟
ربما نجحت وسامتك وحيلك الصغيرة مع أي شخص آخر، لكن حظاً سعيداً؛ ليس مع هذه الفتاة.
لذا أثبت أنك لست مجرد مظهر زائف بلا جوهر.
قبل نهاية هذه الأيام الثلاثة، اجعلها تغير نظرتها إليك. بطريقة إيجابية، نحن نؤكد على ذلك.]
[المكافآت: 5000 نقطة قيمة (VP)]
كانت المكافآت سخية بشكل غريب، لكن كاسيوس عرف السبب؛ فأي شيء مرتبط بشخصية رئيسية يمنح نقاطاً أكثر دائماً.
’كنت أخطط للقيام بذلك على أي حال، لكن النقاط مكافأة جيدة.‘ فكر كاسيوس، بينما انجرف انتباهه مرة أخرى إلى ظهر إيزولد، شاعراً بذلك الغياب الغريب لحضورها الذي لم يقرأ عنه إلا في اللعبة.
شيء واحد أن يقال لك إن حضور إيزولد يقارب الصفر، مما يجعلها غير مرئية فعلياً معظم الوقت، وشيء آخر تماماً أن تشعر بذلك بنفسك.
بدأ كاسيوس يفهم تقريباً أولئك الذين يتجاهلونها. كانت الفجوة بينها وبين أنستازيا صارخة لدرجة يمكن فيها لوم القدر نفسه.
’وجهان لعملة واحدة. متطابقتان، ومع ذلك مختلفتان تماماً.‘
ضيق عينيه عندما أدارت إيزولد رأسها ونظرت إليه فوق كتفها بابتسامة دافئة ومشرقة.
قالت باحترام مدروس، واضعة إياه في مكانة أعلى كونه سليل عائلة من الطبقة الأولى: "أعتذر لأن المسافة طويلة يا سيدي الشاب. لقد اقتربنا، تحمل معي قليلاً."
التقط كاسيوس الابتسامة الزائفة دون عناء، ومع ذلك عكس تعبيرها قائلاً: "لا أمانع على الإطلاق. لقد كنت جالساً طوال الرحلة، والقليل من المشي أمر مرحب به جداً."
"أوه!" رسمت تعبيراً صغيراً ولطيفاً من الإدراك المفاجئ: "أنا آسفة! لقد نسيت أن أسألك كيف كانت رحلتك يا سيدي الشاب."
أجاب كاسيوس، وهو يلمح باباً في نهاية الرواق: "كانت ملهمة، إذا كنتِ تريدين الحقيقة المجردة من اللياقة عديمة الفائدة."
جفلت إيزولد بشكل ملحوظ. لم يكن كاسيوس يشبه ما توقعته أبداً. عبست لفترة وجيزة، وبدأ شعور سيء يراودها، ثم أخذت ثلاثة أنفاس بطيئة قبل أن ترد: "ماذا لو كنت أريد الحقيقة نفسها؟"
"مملة."
"ومع ذلك، هل كانت تستحق العناء؟" ردت عليه وهي تتوقف أمام باب خشبي أرجواني. أمسكت بالمقبض، الذي صُمم على شكل نوتة موسيقية، وضغطت عليه لتفتحه.
تمتمت بكلمات ترحيب لكاسيوس ودخلت، فتبعها عن كثب.
أُغلق الباب خلفهما، وتفحص كاسيوس الغرفة.
كان وصفها بـ "البسيطة" تقليلاً من شأن الواقع. كانت واسعة بما يكفي لتتسع لعربتين، ومع ذلك لم تكن مؤثثة إلا بسرير، ورف عليه مرآة كبيرة تواجهه، وطاولة يحيط بها كرسيان على يسار الرف.
كل شيء كان أسود، مما جعل الغرفة كئيبة ومظلمة بشكل غير طبيعي.
في أقصى يمين الجدار كان هناك باب آخر؛ حمام، كما خمن كاسيوس.
انتقلت عيناه إلى إيزولد التي كانت تضع الشاي والبسكويت على الطاولة بهدوء.
لم يقل شيئاً، بل اكتفى بمراقبتها بحدة جعلتها تجفل حتى دون أن ترفع نظرها إليه.
فكرت في سرها: ’غريب أن يحدق بي شخص ما بهذا الإصرار.‘ كتمت عبوسها، وانتهت من ترتيب كل شيء، والتفتت إلى كاسيوس.
رسمت على شفتيها ابتسامة ناعمة، والندبة التي تمتد على طول شفتها منحتها نوعاً غريباً من السحر، بينما أشارت إلى أحد الكرسيين.
"من فضلك يا سيدي الشاب. هل نتحدث؟"
لم يتحرك كاسيوس ولم يجب. نظر إلى إيزولد، ثم ترك نظراته تنتقل إلى الشاي، البسكويت، والكرسي نفسه.
ابتسم، وتكثف التوتر في الغرفة فوراً، كما لو أن إلهاً عابثاً قد حوّل الهواء إلى مادة صلبة.
تحدث بصوت متمهل وعيناه تنزلقان نحو وجهها، الذي كان لا يزال هادئاً رغم أن فمها كان مشدوداً أكثر من ذي قبل: "لقد سألتِني عما إذا كان الطريق يستحق العناء."
تمكنت من قول: "نعم؟"
بدأ قائلاً: "حسناً، سيكون الأمر يستحق العناء إذا توقفتِ عن التظاهر بأنكِ شيء لستِ عليه. أحب أن نتحدث بشكل مباشر وصريح، دون أكاذيب يا إيزولد." نطق اسمها بألفة مفرطة، وخطا خطوة للأمام. لم يكن يتجه نحو الكرسي، بل نحوها هي، حيث كانت تستند إلى الطاولة.
عبست قائلة: "ماذا تقصد؟"
رد وهو يتوقف على بعد بوصات منها: "أنتِ تعرفين ما أقصد." لم تتراجع هي، بل ثبتت نظراتها في عينيه الحمراوين.
كانت تكبره بثلاث سنوات، ومع ذلك كانا يقفان بالطول نفسه.
تابع كاسيوس: "هل تريدين مني أن أوضح الأمر أكثر؟ هل يجب أن أذكر كيف أن الشاي ممزوج بمسحوق ’غرينكاسك‘ لتشويش العقل؟"
توقف نفس إيزولد.
"أو أن البسكويت مصنوع من لحم ’شبح عنكبوت الكبرياء‘، ليعمل على شخص مغرور؟ أنتِ تعرفين جيداً كيف تتسللين تحت جلد الرجال المغرورين، أليس كذلك يا إيزولد؟"
اختفت آخر آثار الدفء من وجهها، وتحولت عيناها الأرجوانيتان إلى البرود بينما زادت ابتسامة كاسيوس اتساعاً.
"أو الكرسي نفسه، المصمم لإبطاء الدورة الدموية، ليجعل كل شيء آخر يعمل بشكل أفضل؟"
أمال رأسه متسائلاً: "هل تريدين مني حقاً أن أكمل يا إيزولد؟"
صرت إيزولد على أسنانها قائلة: "من أنت؟"، بينما كانت عضلات جسدها متوثبة بالكامل، تصارع الرغبة في الهجوم.
كان حدسها السيئ في محله.
لقد اختارت أساليب خفية بما يكفي لتجنب جذب انتباه حماته السريين، لا شيء يترك ضرراً دائماً أو مرئياً.
ومع ذلك، فقد كشف كل شيء.
’يجب عليّ—!‘
ردد كاسيوس: "من أنا؟" وهز رأسه. "أنا زوجكِ طبعاً. ودعيني أخبركِ بما أمقته أكثر من أي شيء يا إيزولد."
قرب وجهه منها، حتى اختلطت أنفاسهما: "أنا أمقت الأكاذيب والتلاعب فوق كل شيء. لذا دعونا نتوقف عن كل هذا. قوليها في وجهي."
ردت فوراً: "أقول ماذا؟"
ابتسم كاسيوس ابتسامة عريضة: "قولي إنكِ تريدين قتلي. قوليها لأنكِ تشعرين بالتمرد. لأنكِ تريدين تلقين عائلتكِ درساً لأنهم أجبروكِ على هذا الزواج وباعوكِ."
قالت إيزولد بجمود، رغم أن عينيها بدأتا تتوهجان بخفوت بالجوهر: "أنت تتحدث بكلام فارغ."
أمال رأسه بستمتاع: "حقا؟ هل كلامي فارغ أيضاً عندما أقول إنكِ تغارين من شقيقتكِ؟"
اتسعت عينا إيزولد وارتجف جسدها من الغضب المكتوم، لكنها تمالكت نفسها.
لم ينتهِ كاسيوس بعد.
تحدث بنبرة مستفزة عمداً: "آه، لكنني أستطيع فهم ذلك، كما ترين. أنستازيا أكثر موهبة، أكثر حبّاً، أكثر جاذبية، وألطف مع الخدم. أوه، أنتِ لطيفة أيضاً، لكنهم يحبونها هي أكثر. باه!"
ضحك ضحكة مبالغاً فيها وحرة.
نظر إليها، مراقباً العروق الغاضبة وهي تبرز في جبهتها، وشفتيها اللتين انقبضتا في خط شاحب: "مَن أخدع؟ الجميع يحبها أكثر منكِ. حتى الشخص الذي تحـ—!"
لم يصدر أي صوت.
بدا وكأن العالم قد غرق، مما كتم كل شيء وحوله إلى لا شيء.
في ثانية كان كاسيوس يتحدث، وفي الثانية التالية كان يطير للخلف، حيث ارتطمت قبضة إيزولد بوجهه وقذفت به نحو الجدار. اصطدم ظهره به بقوة.
انفجر الألم في وجهه، وسعل شاعراً بالدم يقطر من أنفه. ابتسم بحدة.
’مه. لكمة لوسيان لا تزال أقوى.‘
هز رأسه بتسلية هادئة، ونظر للأعلى ليجد إيزولد واقفة هناك؛ وجهها قد تشوه من شدة الغضب، وجوهرها الأرجواني يفيض منها في موجات، يغلف الغرفة ببطء.
وكلما انتشر الجوهر، اختفى الصوت تماماً.
زمجرت إيزولد بينما كانت يداها مقبوضتين بقوة، وكل خطوة تخطوها نحوه كانت تجعل عقل كاسيوس يتوه بينما يضغط الصمت على إدراكه: "سوف أقتلك لعين."
تعجب في سره من قوة "الصوت" الخاصة بها، وتعجب أكثر من تعابير وجهها الآن. فحّت "أفعى التكيف" داخل عقله، لكن كاسيوس صرفها.
قال كاسيوس وهو لا يزال على الأرض، يمسح الدم عن أنفه بظهر يده: "أجل. ها هي ذي. الحقيقية. الشخصية التي كنت أريد التحدث إليها."
نظر إليها بابتسامة جامحة، بينما ارتبكت إيزولد داخلياً من رد فعله... أو عدم وجوده.
"الآن، قبل أن تقرري قتلي يا زوجتي العزيزة، ما رأيكِ في حديث؟ هذه المرة دون أي تظاهر لعين."
’من يكون هذا الرجل بحق الجحيم؟‘
(( انا هقولك . حتة عيل مازوخى و وسيم بس ممتع و شخصية حلوه الصراحه ))
— نهاية الفصل الثلاثون —