الفصل الحادي والثلاثون – إيزولد وكاسيوس [3]
’من يكون هذا الرجل بحق الجحيم؟‘ عبست إيزولد في سرها، ورغم أن غضبها لم يهدأ بعد، إلا أن الحيرة بدأت تتسلل إليها أمام نظرات كاسيوس اللامبالية.
"ماذا تريد؟" فحت في وجهه، بعدما أدركت أن هذا الرجل قد كشف أوراقها بالكامل. ضاقت عيناها أكثر، وبدأ جوهرها يضطرب بوهج أشد.
تحدث كاسيوس بنبرة متمهلة: "لقد قلتُ ذلك بالفعل. أنا زوجكِ. أما عما أريده؟"
هز كتفيه وتابع: "مجرد صفقة."
توقف عقل إيزولد عن العمل للحظة: "صفقة؟"
"نعم، صفقة." أومأ برأسه: "لا يتطلب الأمر الكثير لإدراك نيتكِ في القتل. ومع ذلك، دعينا نتصرف كنبلاء لائقين، ما رأيكِ؟"
رفع ثلاثة أصابع، وقال هامساً بابتسامة: "ثلاث مرات. سأمنحكِ ثلاث محاولات لإنهاء حياتي. سأكتفي بالدفاع عن نفسي فقط. ولكن، إذا فشلتِ بعد المحاولات الثلاث..."
اتسعت ابتسامته وتابع: "تتوقفين عن كل محاولات قتلي، وتمنحينني ثلاثة أشياء، يا إيزولد."
وقفت إيزولد مذهولة، تحدق فيه وكأنه فقد عقله تماماً.
’أو ربما أنا من فقدت عقلي. ما هذا الموقف اللعين؟‘
لقد توقعت طرقاً عديدة يمكن أن يسير بها هذا اللقاء، بل ووضعت خططاً بديلة لمعظمها. لكن لا شيء هيأها لهذا.
كاسيوس ديزديمونا يجلس على أرضية غرفتها، ظهره مسند إلى الجدار المتشقق قليلاً، ينفض الغبار عن بدلته البيضاء الناصعة بكل هدوء وكأنها لم تلكمه للتو وتكسر أنفه. وكأنها لم تكن تخطط للتلاعب به منذ لحظة دخوله من الباب.
’لقد كشف كل شيء.‘ فكرت إيزولد وهي تسحب جوهرها ببطء. ’ومنذ البداية — منذ وقوفنا عند البوابة — شعرت وكأنني أواجه شخصاً يعرفني منذ سنوات.‘
كان هذا هو الشعور المقزز الذي يغلي بداخلها، وقد كرهته. كرهت ذلك الوجه المبتسم لهذا الوغد الوسيم بقدر كرهها لذلك الشعور.
جزت على أسنانها وقالت: "ما رأيكِ في اقتراحي؟" سأل كاسيوس دون أن يكلف نفسه عناء النهوض.
أخذت إيزولد لحظة لتهدئة نفسها، وبالكاد نجحت. فكرت: ’لا فائدة،‘ شاعرة بعبثية الاستمرار في التمثيل. لم تعد ترغب في ذلك حتى؛ لقد سئمت من الابتسامات الزائفة أمام هذا الرجل، وأرادت فقط أن تشتم بحرية دون ثقل نظرات والديها المستنكرة.
"هل تدرك ما قلته للتو؟" تحدثت أخيراً وهي تضيق عينيها الأرجوانيتين.
أومأ كاسيوس برأسه: "نعم. أريد أن أفعل هذا بطريقة منظمة. لا أريد الزواج من شخص سيحاول قتلي في كل فرصة متاحة."
سخرت إيزولد: "آه. يبدو أنك تعرف الكثير عني." استدارت ومشيت نحو سريرها، ثم جلست تواجهه من بعيد.
"إذاً لا بد أنك تعلم أنه ليس لدي أي نية للزواج منك، أيها الوغد المتغطرس."
"ولماذا ذلك؟"
"لا يعجبني وجهك."
"كذب." هز رأسه وتابع: "حتى الوحوش سيعجبها وجهي، رغم أن معايير جمالنا تختلف تماماً. قولي شيئاً أكثر منطقية يا إيزولد. شيئاً من قبيل أنكِ واقعة في حب—!"
"إياك أن تفعل، يا كاسيوس." توهجت عينا إيزولد بالأرجواني، وتحول صوتها إلى زمجرة منخفضة: "أتحداك أن تنطق اسمه أمامي."
رد كاسيوس بابتسامة كسلانة: "لا تختبري صبري. سأفعل ذلك حقاً. لكن ليس هذا ما أريد مناقشته الآن. سنناقش حبكِ المرفوض لإيمريس—!"
بـاااام!
أزاح كاسيوس عينيه جهة اليمين.
كان هناك خنجر حاد مغلف بالجوهر الأرجواني مغروساً في الجدار، على بُعد بوصة واحدة من وجنته. كان بإمكانه الشعور بنصل الخنجر البارد وهو يلامس جلده.
اختلجت شفتاه.
حذرت أنانكي: [لقد كانت جادة. لقد غيرت الاتجاه في اللحظة الأخيرة تماماً.]
’أعرف.‘ أجاب كاسيوس، وهو ينظر مجدداً إلى غضب إيزولد البارد.
هددته قائلة: "أتحداك مرة أخرى."
تنهد وهو يجلس واضعاً قدماً فوق أخرى: "انظري. لا تحاولي تهديدي؛ فذلك لن يجعلني إلا أرغب في فعل ما لا تريدينه تماماً."
فتحت فمها لترد، لكنه استطرد ضاغطاً بكلماته: "لا بد أنكِ أدركتِ الأمر الآن." ثبت عينيه في عينيها بعمق: "أنا أعرفكِ يا إيزولد. أعرفكِ أفضل مما تتخيلين. وهذا العلم هو ما يخبرني بما تسعين إليه بالضبط."
"أوه؟" خرج صوتها مليئاً بالازدراء البارد رغم التوتر الكامن تحته: "وما هو هدفي أيها الوغد المتغطرس؟"
"لقد سُلب منكِ كل شيء في اللحظة التي ولدت فيها أنستازيا..."
ارتجفت عند سماع الاسم.
"...والآن تريدين سلب كل شيء منها. لكن لا بد أنكِ أدركتِ بالفعل الصعوبة البالغة في تحقيق ذلك."
هز كاسيوس رأسه بشيء يشبه الشفقة: "دون التقليل من قدراتكِ، أنتِ لا تستطيعين فعل أي شيء لأنستازيا."
همست إيزولد، ولم يكن صوتها أو عيناها يوماً بهذا البرود أو الفتك: "أنت أيضاً تعتقد أنها أفضل مني."
أومأ كاسيوس برأسه: "هذا ما يظنه الجميع." راقب الارتجاف الذي سرى في جسدها وهو يتابع: "لكن ليس أنا."
"هاه؟" رمشت بعينيها، وأمالت رأسها في حيرة حقيقية.
"لقد سمعتِني." أومأ برأسه: "أنتِ أفضل منها في نظري. وهذا هو السبب تحديداً في رغبتي بجعل هذا الزواج ينجح."
"لماذا؟" كانت إيزولد تائهة تماماً. تائهة لدرجة أن اعترافها بذلك أحرجها. فمنذ اللحظة التي التقيا فيها عند البوابة، كان كاسيوس كل شيء عدا ما توقعته.
أكثر هدوءاً. أكثر تفكراً. أكثر حدة. وأقل دلالاً. لم يكن هذا هو الابن الأصغر لعائلة ديزديمونا الذي تسبب بشكل غير مباشر في مذبحة عائلة من الطبقة الثالثة بمساعدة والدته.
هذا رجل يمكنه التسبب في ذلك بمفرده، وعن علم.
كانت إيزولد مضطربة. وعندما يخطط المرء حول صورة محددة جداً لشخص ما، فإن تغييراً واحداً يحول كل شيء إلى رماد.
الآن أدركت أن خطتها بالكامل أصبحت رماداً. وجاء ذلك الإدراك مع إدراك آخر كانت تحاول تجاهله منذ البداية.
’إنه... إنه ينظر إليّ.‘
إليها هي. هي فقط.
لم يفارق انتباهه وجهها أبداً، وجعلها ذلك تشعر بشكل غريب وكأنها لعبة — أو ربما هدية — كان ينتظر فض غلافها، هدية لم يكن في عجلة من أمره لاستعجالها.
ضمت شفتيها، وقبضت يديها، ثم تحدثت مرة أخرى: "لماذا؟"
قال كاسيوس بوضوح: "لأنني اخترتُكِ."
ارتجف جسد إيزولد من صراحة كلماته، واتسعت عيناها بعدم تصديق — كأعرج قيل له إنه يستطيع المشي ثانية.
قالت أخيراً وهي تهدئ تنفسها بجوهرها: "هذا ليس كافياً. ليس كافياً لتبرير كل ما تفعله. ليس كافياً لجعلني أرغب في هذا الزواج."
ضغط كاسيوس للأمام: "افتحي عينيكِ وانظري بوضوح إلى ما أعرضه فعلياً. أنا لا أعرض عليكِ مجرد رجل يحبكِ ببساطة. لا. استمعي جيداً."
انخفض صوته أكثر، وأصبحت عيناه جادة للغاية.
اعتدلت إيزولد غريزياً في جلستها، وتفاعل جسدها كما لو أن أيدٍ غير مرئية تمر عبرها بينما تخترقها تلك العيون الحمراء.
’يا فورن خذني، ما هذا الشعور؟‘
قال: "أنا أعرض عليكِ رجلاً يعرف حقيقتكِ. رجلاً يعرف كراهيتكِ لشقيقتكِ، لعائلتكِ، لصديق طفولتكِ. رجلاً يعرف أنكِ تريدين قتله، ومع ذلك دخل منزلكِ بمفرده."
نهض من الأرض ومشى نحوها، كانت كل خطوة من خطواته هادئة ومدروسة.
ضاق صدر إيزولد مع كل كلمة، عاجزة عن دحض حرف واحد، لتجد نفسها في الموقف الذي تمقته أكثر من أي شيء آخر.
العجز. فقدان زمام المبادرة.
وازداد الأمر سوءاً — سوءاً بكثير — عندما وصل كاسيوس إليها، وجلس القرفصاء أمامها، ونظر إليها وكأنها هي بالضبط ما يريده.
الشفافية في عينيه الحمراوين. الطريقة التي ينظر بها إليها وكأنه يعرف كل زاوية مظلمة في روحها، ومع ذلك اختار البقاء.
انقبض صدرها، ودون قصد، بدأ قلبها يتسارع.
تابع كاسيوس: "هذا هو الرجل الذي يقف أمامكِ. رجل مستعد للسماح لكِ بمحاولة قتله ثلاث مرات. صدقيني يا إيزولد، لن تجدي شخصاً آخر مثلي أبداً."
عبست قائلة: "افتراض جريء،" رافضة الاستسلام في الجدال رغم علمها أنها استسلمت بالفعل.
"توقفي عن خداع نفسكِ وأجيبي."
زمجرت قائلة: "ماذا لو نجحت في قتلك؟ أنا أقوى منك بكثير. إذا حاولت قتلك، سأفعل."
هز كاسيوس كتفيه: "حينها ستحصلين على ما تظنين أنكِ تريدينه. لا زوج، وستطعنين عائلتكِ من الخلف. لكن إذا فشلتِ، ستحصلين على ما تريدينه وتحتاجينه فعلاً."
سخرت قائلة: "أنت؟"
أومأ برأسه دون ذرة خجل: "شخص بجانبكِ يراكِ، يتقبل حقيقتكِ، ويدعم جنونكِ. أو نعم، لنبقي الأمر بسيطاً: أنا، كاسيوس ديزديمونا."
سكتت إيزولد، وعقلها يضطرب في عدة اتجاهات قبل أن يستقر على اتجاه واحد.
تسارع نبض قلبها، وضخ الدم بقوة لدرجة أنه وصل إلى أذنيها.
سألت بلهجة عملية وعيناها ثابتتان في عينيه: "المهلة الزمنية؟"
"أنا هنا لثلاثة أيام. هذه هي المهلة."
"ماذا لو مت؟ أنا لا—!"
قاطعها قائلاً: "لقد رتبتُ بالفعل ما يكفي لإبعاد الشبهات عنكِ. تباً، عائلتي قد تعتني بكِ بحب من أجل ذلك."
صمتت مرة أخرى. ثم ابتسمت إيزولد — ابتسامة خالية من المرح، مشدودة.
"بدأت التخطيط بالفعل؟"
"نعم—!"
تحركت يدها أسرع مما استطاع كاسيوس تتبعه، وغرس خنجر يقطر سماً في حلقه.
— نهاية الفصل الحادي والثلاثون —