الفصل الثالث والثلاثون – نزال [1]
"لا تنظري إليّ هكذا يا عزيزتي."
قالها كاسيوس بابتسامة عريضة، وهو يقف على بُعد مترين من إيزولد التي كانت عيناها تقطران غضباً. لكنه استطاع أن يلمح خلف ذلك الغضب شيئاً آخر؛ إحراجاً وخجلاً لا يتوقعه أحد من امرأة صلبة مثلها.
’أجل.. هذا ما يحدث عندما لا تتلقين أي اهتمام حقيقي لسنوات، وكل ما تحصلين عليه هو الازدراء والسخرية.‘
حتى فكرة بسيطة مثل مشاركة السرير مع رجل كانت كافية لتفقدها كل رباطة جأشها.
[...بسيطة، قلت؟] دوى صوت أنانكي المستنكر داخل عقله. [هل أنت جاد؟]
’أيتها الملكة، أرجوكِ، لستُ أطلب فعل أي شيء غير أخلاقي معها، أليس كذلك؟‘
[هذا لا يجعل الأمر أقل إزعاجاً!]
’زوجة خجولة لوردة خجولة.‘ كبح كاسيوس رغبته في الضحك تحت نظرات إيزولد الحارقة. ’هل أنا مبارك أم ملعون؟‘
[...] آثرت أنانكي الصمت، خوفاً من أن ينفد صبرها تماماً.
هز كاسيوس كتفيه داخلياً وتأمل الغرفة من حوله. كانت غرفة واسعة مغلقة، مطلية باللونين الأسود والأرجواني. الأرضية من الخشب الأسود المعالج، وهو النوع الذي لا يوجد إلا في منزل "أماريس". في الزاوية اليمنى، كانت هناك رفوف لأسلحة خشبية مسندة إلى الجدار، وكلها سيوف "كاتانا" بأنماط متنوعة.
لا شيء آخر.
دمى خشبية متناثرة في ساحة التدريب — بعضها متهالك، وبعضها مدمر، وبعضها بالكاد يقف.
’ساحة تدريب إيزولد.‘ نظر مرة أخرى إلى زوجته المستقبلية. بدا أنها بدأت تستعيد توازنها، وهدأ فوران غضبها قليلاً.
أمال كاسيوس رأسه وقال: "أنتِ طلبتِ مني أن أختار. وقد فعلتُ الآن يا عزيزتي. هل تقبلين؟"
ضيقت إيزولد عينيها الأرجوانيتين. أرادت التراجع عن كلماتها، لكنها قررت ألا تفعل؛ فهي لن تخسر على أي حال، حتى مع تقييد قوتها. ومع ذلك، كانت تمقت ذلك الوجه الجميل المتبجح.
رفعت إصبعاً واحداً وقالت بلهجة مضادة: "ليلة واحدة. ليلة واحدة فقط." ثم سخرت: "هذا إذا فزتَ أصلاً."
ابتسم كاسيوس.
فوق رأسه، كانت حلقة الأفعى لا تزال حاضرة بقوة. وفي تلك اللحظة، ضربته الرغبة في إغلاق الحلقة الأولى بوضوح تام. لقد فشل لأيام، مستنزفاً عقله بحثاً عن إجابة مستحيلة، وبعد فشل ذريع، برزت الإجابة أخيراً على السطح.
الأساسيات. لقد كان يفتقد الأساسيات.
اتخذ قراره، فمد يده إلى خاتمه المكاني ووضع سلاحه جانباً. رفعت إيزولد حاجبها بدهشة وهي تميل رأسها.
قال كاسيوس وهو يرفع قبضتيه أمامه متخذاً وضعية الملاكمة: "بالأيدي العارية. أقبل الرهان، ولكن بشرط أن يكون قتالاً بالأيدي فقط. دون أسلحة."
لقد كان يحاول تعلم القتال المزدوج دون أن يمتلك حتى فهماً أساسياً للقتال غير المسلح أولاً. كان هناك شيء جوهري في استخدام جسده لا يمكن فتحه إلا بالبدء من هناك.
وكان محقاً، فقد فحت الحلقة الأولى موافقةً.
اتسعت ابتسامته، وازدادت اتساعاً عندما رأى ابتسامة عريضة تشق وجه إيزولد الجميل. مع الندبة التي تمتد على طول شفتيها، خفق قلب كاسيوس بقوة.
’آه، صحيح. إنها تعشق القتال بالأيدي.‘
ضحك بخفة.
أجابت إيزولد وهي تتخذ وضعيتها: "كما تشاء. ولأنك تجرأت على اقتراح هذا عليّ، قد أسمح لك بتناول طعام غير مسموم خلال إقامتك إذا فزت."
اختلجت شفتا كاسيوس. ’إذاً كانت هذه الفتاة تخطط لإطعامي طعاماً مسموماً حتى أرحل؟‘
لم يعرف أأن يضحك أم يبكي. ربما كلاهما.
هز كاسيوس رأسه رافضاً، ورأى فرصة أخرى لحلقة أفعى جديدة: "لا داعي لذلك. بدلاً من ذلك، اسمحي لي بعناقكِ عندما ننام."
احمرّ وجه إيزولد: "أنت—!"
قاطعها مبتسماً باستفزاز واضح: "نعم أم لا؟ أم أنكِ خائفة؟"
كانت تعلم أنه يستفزها، تعلم ذلك جيداً. ومع ذلك، وقعت في الفخ، وامتلأ قلبها فجأة برغبة في منحه أملاً ستحطمه بقبضتها.
قالت أخيراً: "سأجعلك تبتلع تلك الابتسامة، أيها الوغد."
ابتسم كاسيوس، وتقلصت عضلاته وتوترت. فحت كِلا الحلقتين ترقباً للانغلاق. كان متحمساً للغاية.
ثبت الخطيبان نظراتهما عبر المسافة. تصاعد توتر حاد وابتلع غرفة التدريب بالكامل. ساد صمت مطبق، لكنه لم يدم طويلاً.
ثم، وكأنهما توصلا إلى اتفاق غير معلن في اللحظة نفسها، انطلقا نحو بعضهما البعض.
كانت إيزولد أسرع، فقد ثارت هبة ريح خلفها، ووصلت إلى كاسيوس قبل أن يستعد.
كانت يدها اليمنى مجرد وميض، انطلقت مباشرة نحو خده الأيمن. صدها كاسيوس بظهر ساعده — فتأوه وشعر بعظامه تهتز — وانحنى تحت الضربة المتابعة من يدها اليسرى.
لكنه بدلاً من ذلك، استقبل ركبة إيزولد مباشرة في أنفه.
تمزق الألم في وجهه. ارتد رأسه للخلف بصوت كسر مدوٍ، وتناثر الدم في الهواء.
ترنح خطوتين للخلف، مائلاً من الدوار، وجسده منحنٍ. مرت إيزولد بجانبه ووقفت خلفه، وشبكت يديها معاً كالمطرقة، لتهوي بهما نحو ظهره بابتسامة عريضة.
ترك كاسيوس نفسه يسقط منبطحاً على بطنه في اللحظة الأخيرة. أخطأ هجوم إيزولد هدفه، ودفعتها قوة الدفع للأمام. تعثرت قدماها، واتسعت عيناها عندما هاجم كاسيوس قدميها بضربة قوية كاسحة.
وقبل أن يرتطم ظهرها بالأرض، كان قد نهض بالفعل. أدار جذعه بقوة، وانطلقت قبضته اليمنى مباشرة نحو وجهها.
شبكت يديها أمامها على الفور. أنَّت عندما ارتطم ظهرها بالأرض، وقبضة كاسيوس تدك دفاعها. كانت قبضته اليسرى في طريقها بالفعل. جزت إيزولد على أسنانها من قوته غير المتوقعة.
اقتربت القبضة الثانية لمسافة بوصة واحدة من وجهها، ففتحت إيزولد يديها وأمالت رأسها بالقدر الكافي. حطمت قبضة كاسيوس الأرضية.
انفجر الألم في مفاصله، وتصدعت عظامه. اتسعت عيناه. وشتم في سره.
ابتسمت إيزولد ببرود. ارتفعت ساقاها والتفتا حول خصره مثل أفعى تلتف حول فريستها.
ضغطت بساعديها على الأرض، ثم دفعت نفسها للخلف، لتطلق قوة ذراعيها وساقيها معاً كاسيوس للأمام، ليرتطم بوجهه بالأرض متجاوزاً رأسها.
غريزياً، ارتكزت يداه على الأرض قبل أن يصطدم وجهه بها. تلاقت أعينهما في تلك الوضعية الغريبة، وكل منهما يبتسم.
ومرة أخرى، وكأنهما يتفاهمان دون كلمات...
...فعّل الاثنان مهارتهما الأولى في اللحظة نفسها.
ولكن قبل أن يصل إليه فقدان الصوت، كان كاسيوس قد استخدم النار تحت كفّيه. تحولتا إلى اللون القرمزي وكأنهما غُمرتا بالدم، ثم انفجرت فقاعات من اللهب تحته ودفعت به في الهواء.
قام بشقلبة خلفية، مستخدماً دفعات سريعة من النار كمرشد له، وهبط ببراعة على الأرض على بُعد عدة أمتار.
نظر إلى إيزولد، والدم لا يزال يسيل من ضربة الركبة السابقة. مسحه بصمت، ولم يستطع إخفاء حماسه.
نهضت إيزولد من الأرض. لم يتغير فيها شيء، لكن كاسيوس بدأ يشعر بصداع يطرق داخل جمجمته.
ألقى نظرة فوق رأسه، فرأى أن كِلا الحلقتين اقتربتا من الاكتمال. لم يتبقَ في الحلقة الأولى سوى فجوة صغيرة لا تُذكر. أما الثانية، فقد قفزت للأمام بشكل مذهل لحظة تفعيل إيزولد لمهارتها.
ابتسم كاسيوس، وبصق الدم جانباً، وأعاد تركيزه على إيزولد.
قال مبتسماً، بينما زادت النار من حوله توهجاً واحمراراً، ملتفة حوله على شكل أفعى فحيح: "الجولة الثانية يا عزيزتي؟". تموج الهواء من حولهما، وارتفعت درجة الحرارة إلى حد الغليان.
بادلته إيزولد التعبير نفسه. لقد أدركت شيئاً للتو: لقد كُذب عليها. أو بالأحرى، كُذب عليهم جميعاً.
كاسيوس ديزديمونا لم يكن عديم الموهبة. هذا الوغد كان وغداً مخادعاً.
ومع ذلك، اتسعت ابتسامتها، وتوهجت عيناها بدرجة أعمق من الأرجواني.
"الجولة الثانية، أيها الوغد."
— نهاية الفصل الثالث والثلاثون —
ما هو انطباعك عن مهارة كاسيوس في التكيف؟ وهل تعتقد أنه سيتمكن من إغلاق الحلقة الأولى في هذه الجولة؟