الفصل الخامس والثلاثون – هل فزت؟
ركضت المرأة المسنة ذات الشعر الأخضر بسرعة لا تليق بسنها. هبّت الرياح تحت قدميها، مما دفعها للأمام أسرع مما كان متوقعاً. لكن في عجلتها وقلقها، لم تلاحظ النيران القرمزية الوامضة بجانب الزوجين الجاثيين، ومرت مباشرة من خلالها.
لم تُصب بأذى، فالنار كانت أضعف من أن تؤذيها.
لكن ملابسها لم تكن محظوظة تماماً.
اشتعلت ملابس الخادمة السوداء والأرجوانية الخاصة بمنزل "أماريس" من الأسفل، وبدأت نيران كاسيوس تلتهم القماش صعوداً بنهم.
تمكن كاسيوس من قول: "احذري!" وهو يراقب المرأة تنحني بجانب إيزولد، وتعبث بزجاجات جرعات الشفاء من خاتمها. نبه صوتُه كلًا من إيزولد والمرأة العجوز إلى رائحة الاحتراق في اللحظة نفسها.
انطلقت أعينهما نحو مصدر الرائحة، لتجدا فخذي المرأة العجوز عاريتين تماماً. ضاقت عينا كاسيوس غريزياً، رغم أنه كان منهكاً لدرجة تمنعه من الرؤية بوضوح.
’ما هذا؟‘ فكر وهو ينظر إلى ما يبدو أنه وشم على الفخذ الأيسر المكشوف الآن. وشم لناب، طويل وحاد.
’ماذا—!‘
انقطعت أفكاره عندما ابتلعه الإرهاق تماماً. فقد وعيه على كتف إيزولد مع ارتطام خفيف.
في هذه الأثناء، كانت المرأة العجوز قد أبعدت النار بالفعل بسهولة مثيرة للريبة، وضغطت كلتا يديها بقوة على فخذها الأيمن حيث يوجد الوشم. رفعت رأسها بحذر، لتجد نظرة إيزولد القاتلة في انتظارها.
"أنا.. أنا آسفة يا سيدتي!" ارتطم جبينها بالأرض وهي ترتجف. "لم أرَ النار! لم—!"
قالت إيزولد بصوت خشن: "اخرسي." كانت عيناها الأرجوانيتان تشتعلان بقوة لدرجة أن العالم من حولها بدا وكأنه ينزف أرجوانياً. لوت شفتيها نحو المرأة المرتجفة، راغبة في فعل ما هو أكثر من مجرد التحديق، لكن الوقت لم يكن مناسباً. التفتت نحو كاسيوس بدلاً من ذلك.
كان لا يزال يتنفس، لكنه يحتاج لجرعة شفاء، وبسرعة.
أمرت: "أعطني جرعة الشفاء من المستوى الخامس يا عائشة."
رفعت عائشة رأسها أخيراً، والدهشة واضحة على وجهها.
’المستوى الخامس؟‘
سيدتها لا تملك سوى اثنتين منها فقط، نظراً لمكانتها الضعيفة في المنزل. ومع ذلك، كانت تعطي واحدة منها بكل بساطة لسليل "ديزديمونا"؟
’ماذا حدث هنا؟‘ علمت عائشة أن الصمت أفضل من السؤال بعد خطئها الفادح.
لذا لم تقل شيئاً، ومدت يدها في خاتمها وسلمت الجرعة. أخذتها إيزولد دون أن تنظر إليها. أمسكت برأس كاسيوس، وأمالته للخلف، وفتحت فمه بالقوة، وصبّت جرعة المستوى الخامس في حلقه.
تمتمت: "أنت مدين لي أيها الوغد." كانت في حيرة داخلية مما تفعله. لماذا تشفي رجلاً كان من المفترض أن تقتله؟ لم تكن تعرف. ومن الغريب — أو ربما ليس غريباً تماماً — أنها لم تكن تريد أن تعرف.
لأن المعرفة تعني الاعتراف بأن هذا الوغد الصغير قد تسلل تحت جلدها. الاعتراف بأنها تنجذب لجرأته وحضوره. الاعتراف بأنها، في داخلها، سعيدة لأن شخصاً ما يراها... لأنها تستحق شيئاً بالنسبة لشخص ما. تستحق الكثير لدرجة أن هذا الشخص كان مستعداً للموت فقط ليكون معها.
كان هذا هو معنى قبول الأمر. لكن في كل مرة يتبلور فيها هذا الإدراك في عقلها، كانت صورة أختها ترتفع لتحل محله. أغلقت إيزولد قلبها، وضمّت شفتيها، وتساءلت بهدوء عن المدة التي سيستغرقها هذا الشخص...
’...قبل أن تأخذيه مني أنتِ أيضاً يا أختي؟‘
هزت رأسها بأسى وألم، واستمرت في معالجته دون الاهتمام بجروحها الخاصة. أطلقت جوهرها الحقيقي، وبدأت بنيتها القوية تعمل بالفعل على لمّ شتات جسدها. راقبت عائشة الأمر باستياء مكتوم، ولم يظهر على وجهها شيء. أبقت فمها مغلقاً وأفكارها لنفسها.
’كاسيوس ديزديمونا... من هو حقاً؟‘
بعد إنهاء مهمتها، تركت عائشة الاثنين بمفردهما، تماماً كما أمرتها رئيسة العائلة. وقفت خارج جناح إيزولد، حيث كانت "أوشين" تجلس، وعقل الخادمة يضج بألف سؤال حول سيدها الشاب.
بعد ساعة من النزال، استيقظ كاسيوس. وجد نفسه على سرير إيزولد. كانت المرأة نفسها على الطاولة تأكل كما لو كانت تفتقر للأخلاق تماماً، وقطع اللحم تقطر منها وهي تأكل.
سخرت إيزولد بمجرد رؤيته يتحرك: "آه. استيقظ الجمال النائم؟"
لم يجب كاسيوس على الفور. كان عقله لا يزال مشوشاً، والذكريات تطفو ببطء: النزال، جروحه، انغلاق الحلقة الأولى...
’آه!‘ هتف داخلياً. ’هل أدى الاندماج الكامل لتكيّف القتال المزدوج إلى إفقادي الوعي؟‘
يبدو الأمر كذلك. احتاج جسده ودماغه إلى التحول لاستيعاب الأمر، وهو ما يحدث عادةً تدريجياً عبر تدريب طويل. لكن بقدرته الفطرية، كان كاسيوس يختصر شهوراً من العمل في جزء ضئيل من الوقت.
[أهلاً بعودتك يا كاسيوس.]
’هل افتقدتني أيتها الملكة؟‘
التفت أخيراً إلى إيزولد التي تأكل دون مبالاة، وفمها ملطخ بالخبز والصلصة. ارتسمت على شفتيه ابتسامة حنونة.
قلبت أنانكي عينيها.
[الآن لا يسعني إلا أن أسأل، لماذا تناديني بالملكة؟] كانت محتارة حقاً. لم تكن تمانع، لكن اللقب جاء من العدم.
’هكذا فقط.‘ هز كتفيه داخلياً. ’لا يوجد سبب محدد في الواقع. ألم أعدكِ بكنيسة يوماً ما؟ تماماً كما يُدعى "فورن" رب الموت من قبل الجميع، ستُدعين أنتِ "ملكة القدر". يبدو اللقب رائعاً، أليس كذلك؟‘
ابتسم وهو ينهض ببطء متجهاً نحو الطاولة.
[...على الأقل تخطط للوفاء بوعدك في شيء واحد.] أجابت أنانكي.
ارتعش حاجبا كاسيوس: ’أخطط للوفاء بالوعد بشأن جثة اللورد أيضاً. فقط انتظري حتى أجد ذلك الوغد المتسلل. حسناً أيتها الملكة؟‘
قلبت أنانكي عينيها، لكن ابتسامة صغيرة، غير مرئية تقريباً، تسللت إلى طرف شفتيها.
قال كاسيوس أخيراً وهو يجلس: "لقد فزت، أليس كذلك؟" توقع تأثير الكرسي الذي يبطئ تدفق الدم، لكن لم يحدث شيء. ابتسم داخلياً.
أجابت إيزولد وهي تضيق عينيها: "من الواضح أنك لم تفعل. حتى أنك فقدت الوعي." سخرت: "أتمنى ألا يكون كبرياؤك قد جُرح كثيراً أيها الوغد؟"
"ليس على الإطلاق يا عزيزتي." اتسعت ابتسامته وهو يلتقط قطعة خبز صغيرة. "والنزال كان قد انتهى بالفعل بحلول ذلك الوقت. هذا لا يُحتسب."
"لا تزال لم تفز."
"ولا أنتِ." نظر إليها. "لذا فالنتيجة تعادل. مما يعني أننا بحاجة للاختيار."
رفع إصبعاً واحداً: "إما أن تقبلي عناقاً مني. المدة أنا من يقررها، ولا مجال للتفاوض."
الإصبع الثاني: "أو ننام في السرير نفسه."
نظر إلى الساعة على الحائط وابتسم: "توقيت مثالي أيضاً. لقد حلّ الليل."
توقفت إيزولد ونظرت إليه، وفمها لا يزال يتحرك بالطعام. بحلول الآن، كانت تعرف تماماً مدى عناد كاسيوس. ولم تكن في حالة تسمح لها بالجدال في هذه الساعة.
’أو ربما أنا فقط—!‘ قتلت الفكرة قبل أن تتشكل تماماً.
حذّرته وهي تشير إليه بالشوكة: "تبقى على بُعد أمتار مني. اقترب أكثر وستجد الخناجر في حلقك قبل أن ترمش."
ضحك كاسيوس: "لا تنسي يا عزيزتي، تبقت لكِ محاولة واحدة فقط على حياتي." أمال رأسه وكأن شيئاً ما طرأ بباله: "لماذا لم تفعلي—!"
قاطعت إيزولد قائلة: "اخرس وكُل!" وعادت عيناها إلى طبقها، وهي تمتم تحت أنفاسها عن كيف أن الشباب هذه الأيام لا يملكون أي أخلاق.
جفل كاسيوس للحظة، ثم هز رأسه. التقط سكينه وشوكته، وجلس في مواجهة طبقه، وفعل ما أُمر به — مقرراً الصمت.
ثم، بعد دقيقة واحدة فقط...
قالت إيزولد، وصوتها مشدود وبارد، تماماً مثل المرة الأولى التي التقيا فيها: "نسيتُ أن أذكر. في اليوم الثالث والأخير، ستقابل والدتي و..."
توقفت، ابتلعت ريقها وهزت رأسها.
"والدتي فقط."
أنهت جملتها بنبرة قاطعة، وواصلت طعامها، ومن الواضح أنها غير مستعدة لقول كلمة أخرى عن الموضوع.
نظر إليها كاسيوس للحظة، ثم عاد إلى وجبته.
قال: "لا أطيق الانتظار إذاً يا عزيزتي." ثم قطب جبينه بتردد: "ولكن... هل الطعام مسموم؟"
رفعت إيزولد رأسها وابتسمت له بخبث. قلب كاسيوس عينيه.
"تباً لكِ يا إيزولد."
"ولك أيضاً أيها الوغد."
— نهاية الفصل الخامس والثلاثون —
ما هي حقيقة الوشم الذي رآه كاسيوس على فخذ عائشة؟ وهل سيتمكن من اكتشاف المزيد عن أسرار منزل "أماريس" في اليوم الأخير؟