الفصل الثامن والثلاثون – سحقاً لذلك
’يا ملكة القدر، ما الذي يفعلونه هنا بحق الجحيم؟‘
سأل كاسيوس نفسه وهو يراقب أناستيزيا و إيمريس، وقلبه يرفض الاستقرار رغم أن وجهه لم يظهر سوى الهدوء المطلق. لم يكن من المفترض أن يلتقي بهاتين الشخصيتين الرئيسيتين في اليوم الثاني؛ فتماماً مثل والدة إيزولد، كان من المفترض أن يحدث كل شيء في اليوم الثالث والأخير، حيث يُختم مصير كاسيوس بالكامل.
ومع ذلك، ها هما هنا، في اليوم الثاني، يجرّانه إلى لحظة لم يكن مستعداً لها تماماً.
’تباً لكل شيء.‘ لَعن داخلياً، في اللحظة التي فتحت فيها إيزولد شفتيها.
"أناستيزيا. إيمريس." أومأت برأسها احتراماً، ووجهها يحمل الآن تعبيراً لطيفاً، مختلفاً تماماً عن ذلك الذي كانت تمنحه لكاسيوس. ضيّق كاسيوس عينيه ببراعة، ولم يقل شيئاً، واكتفى بالمراقبة.
تابعت إيزولد، ويداها مشدودتان خلف ظهرها: "لا أمانع، ولكن لماذا أنتما هنا؟ الاجتماع كان من المفترض أن يكون—!"
"آه، لقد شعرنا بالملل فحسب يا أختي." لم تسمح لها أناستيزيا حتى بالإنهاء، ولا تزال مبتسمة. "لذا طلبنا من أمي بلطف أن تسمح لنا برؤيتك."
تمتم إيمريس وهو يداعب سيفه المغطى، و من الواضح أنه لم يكن يرغب في التواجد هنا: "لا تشركيني في الأمر يا ثيسيا. لم أكن مملاً، أنتِ من قاطع تدريبي لجرّي إلى هنا." رفع رأسه وحدق في كاسيوس بعبوس؛ كانت قدرته الفطرية تتفاعل بقوة وعدوانية أكبر مما فعلت مع إيزولد.
’كيف؟‘ تساءل داخلياً.
"لا تستمعي إليه." لوحت أناستيزيا بيدها بكسل، وعيناها الأرجوانيتان مثبتتان ليس على أختها، بل على كاسيوس. "كنت أتوق لرؤية آخر أبناء 'ديزديمونا'. ويجب أن أعترف، أنت لست كما توقعت تماماً."
اتسعت ابتسامتها، واستقرت حولها هالة غريبة؛ ذلك النوع الذي يجعل الناس راغبين بشكل غير مفسر في إرضائها، أو على الأقل، يجعلهم يميلون إليها غريزياً. كان هذا شيئاً فريداً بها. لهذا السبب، في اللحظة التي ظهرت فيها، سمع كاسيوس فحيح "أفعى التكيف" داخل رأسه. أرادت الأفعى أن تتحرك، لكن الظروف لم تكتمل بعد.
لم يهمه الأمر الآن.
تقدم كاسيوس للأمام بثقة، واقفاً بجانب إيزولد: "لست كما توقعتِ، تقولين؟" ردد كلماتها محركاً رأسه: "هذا صحيح تماماً. أنا بالتأكيد أكثر وسامة مما كان يهمس به هؤلاء الأوغاد عني، أليس كذلك؟"
لمعت عينا أناستيزيا: "أوه، بالطبع! و—!"
"توت توت توت... ليس 'و'، لنتوقف هنا، ما رأيكِ؟" قاطعها كاسيوس بابتسامة حادة.
ساد الحديقة صمت خانق وغير متوقع. اتسعت عينا إيزولد وإيمريس معاً، وهما يحدقان في كاسيوس وكأنهما غير قادرين على استيعاب ما حدث للتو.
’شخص ما... قاطع أناستيزيا؟‘
فكرا في الأمر نفسه في اللحظة ذاتها. قد يبدو أمراً بسيطاً، لكن لم يسبق لأي منهما أن رأى ذلك يحدث في حياتهما. لم تكن أناستيزيا تُقاطع أبداً، حتى والداهما لم يفعلا ذلك. في الواقع، بالكاد سمعت كلمة "لا" موجهة إليها طوال حياتها.
كل ذلك بفضل "هيئتها" — الرنين — الذي منحها القدرة الطبيعية على تضخيم حضورها بحيث يشعر من حولها بالخجل الشديد، أو الحرج، أو الانبهار لدرجة تمنعهم من رفض أي شيء لها. كانت قوتها "ترن" مع الناس، مما يعطيهم انطباعاً زائفاً بأنها ببساطة تستحق كل شيء.
وهذا ما يفسر نظرة الذهول التي كانت تعلو وجهها حالياً. "أستمحك عذراً؟" تمكنت أخيراً من القول، والمفاجأة تكسو كل نبرة في صوتها. رفعت ساقاً واحدة وخطت من فوق السور؛ تولت الجاذبية الباقي، وارتطمت قدماها بالأرض بقوة. ارتفع الغبار لفترة وجيزة قبل أن يشتته الرياح. كانت الوريثة المختارة سليمة تماماً.
تنهد إيمريس، وأمسك بسيفه بيد واحدة، وقفز خلفها. كان يشعر بالفعل أن شيئاً مزعجاً على وشك الحدوث.
لم يقل كاسيوس شيئاً في البداية، وشعر بإيزولد تتحرك بقلق بجانبه مع اقتراب أختها — مثل جرذ يراقب قطة تقترب بأنياب بارزة. لم تدرك إيزولد أنها تفعل ذلك، كان الأمر طبيعياً جداً ومتجذراً فيها؛ لم تكن تعرف ذلك، لكنها كانت خائفة حقاً من أختها الصغيرة.
تحركت موجة من عدم الرضا في صدر كاسيوس. كان هذا هو السبب بالضبط في قوله إن إيزولد لا تستطيع لمس أناستيزيا؛ والدليل كان أمامه مباشرة. لقد تعرضت للهزيمة والإذلال والتجاهل منهما لدرجة أن عقلها تعلم الخوف منهما غريزياً، وتبع ذلك جسدها. كانت "الشريرة" تحاول جاهدة ألا ترتجف، لكن دون جدوى؛ كانت ترتجف بالفعل.
ولاحظت أناستيزيا ذلك على الفور. ومع ذلك، لم تمنح الأخت الصغرى الأمر حتى نظرة ثانية، وكأن الأمر طبيعي تماماً. أبقت عينيها المقوّستين مثبتتين على كاسيوس.
"أستبمحك عذراً؟" كررت قولها، متوقفة على بعد بضع خطوات. وقف إيمريس بجانبها، وعيناه هو الآخر لم تمرا حتى فوق إيزولد.
تحطم قلب إيزولد أكثر. في تلك اللحظة، لم ترد شيئاً سوى أن تنشق الأرض وتبلعها بالكامل. كان هذا ما تفعله عادةً بإيجاد عذر للاختفاء، والتراجع إلى غرفتها، وتدخين جبنها وكراهيتها لذاتها حتى يزول الشعور. لكنها لم تستطع فعل ذلك اليوم. وأصبحت أكثر وعياً بذلك عندما لمحت ابتسامة كاسيوس.
ابتسامة... ومع ذلك، كان لدى إيزولد هذا الشعور الغريزي بأنه غاضب.
بدأ كاسيوس قائلاً وهو ينظر إلى أناستيزيا دون تراجع: "قلتُ إننا نتوقف هنا. أنتِ تقاطعين شيئاً ما. وكما ترين..." رفع يده اليمنى ووضعها فوق كتف إيزولد. "...كنتُ أتعرف على زوجتي."
"أوه، يا إلهي." لم تتزحزح ابتسامة أناستيزيا. "إذا كان هذا كل ما في الأمر، أليس هذا مثاليًا؟ أنا أعرف أختي بشكل أفضل مما يمكنك تخيله. يمكنني إخبارك بكل ما تريد معرفته." توقفت، ثم تابعت: "كل ما أريده هو قضاء القليل من الوقت مع صهري والتعرف عليه بشكل أفضل. بعد كل شيء، سنصبح عائلة، أليس كذلك؟"
"يا للخسارة." هز كاسيوس رأسه بأسف مصطنع. "أخشى أن الشعور ليس متبادلاً."
ارتعش الثلاثة عند سماع الكلمات.
تابع كاسيوس، وعيناه تتنقلان بين أناستيزيا وإيمريس: "لكنني أرى أنكما لن تتركانا وشأننا بسهولة. إذاً لنجعل الأمر سريعاً. أخبريني يا أخت زوجتي العزيزة، أي نوع من الألعاب تريدين لعبها لتسلية نفسك وجروك الصغير؟"
ارتفع حاجبا إيمريس، وتساءل لفترة وجيزة عما إذا كان هو "الجرو". وجد الأمر مضحكاً... تقريباً.
"أنت—!"
"آه، سحقاً لذلك." سخر كاسيوس، مقاطعاً أناستيزيا مرة أخرى، وهذه المرة نال نظرة منزعجة حقاً، وبدأت الابتسامة تبهت أخيراً.
أعلن قائلاً: "أنا، كاسيوس ديزديمونا، سأختار اللعبة." ودون أن يمنحهم فرصة للتعافي من ذلك: "لا داعي لأي شيء معقد، أليس كذلك يا أصدقاء؟" ظهرت عصاه في يده وأرجحها بسلاسة فوق كتفه الأيسر. "هجوم واحد. واحد فقط. من يسدد ضربة أولاً يفوز."
"وأنا أراهن بخاتمي المكاني وكل ما بداخله على فوزنا." توقف وكأنه يعيد التفكير للحظة: "لكن لا تدعوا ثروتي ترهبكم وتدفعكم للتراجع، فأنا رجل رحيم. راهنوا بما تستطيع جيوبكم تحمله."
تضيقت ثلاث أزواج من الأعين. شعر كل من أناستيزيا وإيمريس بالإهانة بطريقة لم يتوقعاها. ولم يكن كاسيوس قد انتهى بعد.
"شخصان فقط سيقاتلان." نظر إليهما: "لذا رتبوا الأمر بينكما وقرروا من سيتقدم وماذا ستراهنان. أما بالنسبة لنا..."
اقترب أكثر من إيزولد، التي كانت لا تزال مذهولة من عبثية كل شيء، ووضع يداً على كتفها.
"أنا أختار زوجتي الجميلة والرائعة واللطيفة للغاية هنا."
أدارت إيزولد رأسها نحوه، وعيناها متسعتان بعدم تصديق. فتحت فمها، ثم أغلقته فوراً عندما انحنى كاسيوس بالقرب منها، وصوته منخفض وحازم عند أذنها.
همس قائلاً: "الآن يا عزيزتي، لقد راهنتُ للتو بثروة كاملة. ليس لأنني أمانع خسارتها، فأنا ثري بشكل مخجل، ولكن..." وتابع: "لن تخسري، أليس كذلك؟"
تصلبت إيزولد أماريس عند سماع صوته قرب أذنها. نظرت من وراء كتفه إلى تعبير الانزعاج على وجه أختها ونظرة السأم على وجه إيمريس. ارتجفت شفتاها، وهي تقاوم ابتسامة عريضة عند رؤية تلك التعبيرات — تعبيرات لم تتسبب فيها هي ولو لمرة واحدة — بينما همست لخطيبها:
"أنت مجنون لعين يا كاسيوس."
ابتسم هو: "لا تخذليني يا عزيزتي."
وفي تلك اللحظة بالذات...
رنين!
[لقد تلقيت مهمة قدرية: "حسناً إذاً، لمَ لا؟"]
[الوصف: كما هو متوقع منك، تستفز بالفعل هؤلاء الأطفال المحبوبين الذين اختارهم الكثيرون في لقائك الأول بهم. رائع. ولكن بما أنك بدأت، فافعل ذلك بدقة.]
[المكافآت: 10,000 نقطة VP]
— نهاية الفصل الثامن والثلاثون —
هل تستطيع إيزولد حقاً مواجهة أناستيزيا أو إيمريس في هذا التحدي؟ وماذا يخطط كاسيوس لفعله بتلك الـ 10,000 نقطة؟ أراك في الفصل القادم!