الفصل التاسع والثلاثون – الخاتم
’هل أنا أحلم؟‘
لم تملك إيزولد إلا أن تفكر في ذلك وهي تراقب الموقف الذي يتكشف فعلياً داخل حديقتها الخاصة. كان الأمر سريالياً، سريالياً أكثر من أن يُصدق. ومع ذلك، لم يكن هناك مجال للشك.
رفعت رأسها وتلاقت عيناها بعيني كاسيوس الذي، رغم الحضور المهيمن والمرن لأختها، كان لا يزال ينظر إليها وكأنها الشخص الوحيد الموجود هنا. بدأ قلبها يتسارع، وبدأ الإدراك يتسلل إليها ببطء، ووجدت نفسها تستخدم جوهرها الخاص لتمنع ظهور أي تعبير على وجهها.
سأل كاسيوس بتعبير متكاسل، وعصاه تستند إلى كتفه كأنها إكسسوار للزينة وليست سلاحاً: "لماذا تبدين متفاجئة للغاية؟"
لم تقل إيزولد شيئاً.
بدلاً من ذلك، التفتت نحو أختها وإيمريس، ورأت تعبيرات لم تتوقع أبداً أن تجدها على أي منهما. لم يعد وجه أناستيزيا يحمل تلك الابتسامة الدائمة التي كانت تسخر من إيزولد بمجرد وجودها؛ بل كان هناك حياد فقط، وتحته آثار واضحة من الانزعاج والمفاجأة تومض في عينيها.
أما إيمريس، فلم يظهر الكثير، فقط مفاجأة طفيفة. كانت "الشريرة" تعلم أن هذا يعود بشكل أساسي إلى أن كاسيوس كان يتصرف بطريقة لا تشبه أي رجل قابله إيمريس من قبل. إيمريس نفسه لم يكن يوماً جزءاً من ذلك الحشد المتأثر بأناستيزيا، فمنذ البداية لم يستطع حضورها التأثير عليه، فقد كان محمياً للغاية. لكن هذه كانت المرة الأولى التي يتصرف فيها رجل في سنهما بهذه الطريقة المحددة.
[شحاذ الرعد الذهبي يلوي شفتيه الرعديتين. يخبرك أن تكون حذراً. الرجل ذو الشعر الأبيض هو "مبارك".]
فكر إيمريس وهو يشد قبضته على سيفه: ’لقد أدركت ذلك. ولكن من مَن؟‘
[شحاذ الرعد الذهبي يهز رأسه بازدراء. لا يعرف. ولا الآخرون يعرفون. مما يعني أنها لوردة من مستوى منخفض، لا تستحق اهتمامك.]
(( ولااااا أنانكى برقبتك انت و الجرو شمام الحريم ده))
’ماذا عن ديزديمونا؟ أشعر بعدم الارتياح. الشعور نفسه الذي ينتابني تجاه إيزولد و... هو. عدو؟‘
[قد يكون كذلك.]
ضيق إيمريس عينيه، ثم عاد إلى الحاضر بصفعة خفيفة من أناستيزيا.
قالت بضيق واضح: "هل تستمع إلي يا إيم؟"
كاد إيمريس أن يبتسم؛ فمن النادر رؤية "ثيسيا" غاضبة. قال وهو ينظر إلى كاسيوس وإيزولد معاً: "أنا معكِ الآن."
(( ههه كيوت انتوا كدا يعنى , صح ؟ ده انتوا دمكم تقيل ))
قررت أناستيزيا: "أنت من سيقاتل."
تنهد إيمريس بعمق: "هل سنشارك حقاً في هذه المهزلة؟ هذا لا طائل منه. يجب أن أتدرب وأستعد للأكاديمية."
عبست قائلة وهي تعطي ظهرها لكاسيوس وإيزولد وتخفض صوتها: "هل يمكنك التوقف عن الحديث عن التدريب لمرة واحدة؟" لم تسمح إلا لإيمريس برؤية تعبيرها الحالي، فكان عليها الحفاظ على صورتها.
رد إيمريس وهو يشد يده: "أنتِ تعرفين ما قاله والدي. أحتاج أن أكون الـبلاتينى لدفعتي يا ثيسيا. أحتاج ذلك إذا أردت الحصول على ما كنت أسعى إليه دوماً."
لان تعبير أناستيزيا وتنهدت، ثم أمسكت بيده الحرة: "أنت أقوى منهم جميعاً. وأنا هنا، سأساعدك، لذا توقف عن القلق."
"لست قلقاً بشكل خاص، أنا فقط لا أحب هذا. أنتِ من استفزهم. ألا يمكننا الاعتذار والرحيل؟" قال إيمريس، فهو لم يكن مرتاحاً للتنمر على شخص لم يبدأ بالعدوان. لأنه نعم، كان إيمريس متأكداً من فوزه إذا تحرك؛ فهو يفوز دائماً.
"هي، هي، هي! إلى متى سننتظر؟" انفجر صوت كاسيوس الساخر فجأة، مما أذهلهما. "لا تخبراني أنكما خائفان من زوجتي المذهلة؟ حسناً، أنتما—!"
توقف فجأة، وانحنى وهو يسعل؛ فقد لكمته إيزولد للتو في معدته، ووجهها محمر من الخجل.
ورغم بعد المسافة، استطاعت أناستيزيا وإيمريس سماع همس إيزولد المنخفض بوضوح: "أيها الوغد، أنت تسبب لي الإحراج!"
ازداد انزعاج أناستيزيا وهي ترى تعبيراً على وجه أختها لم تره من قبل، وبطريقة ما، كرهت ذلك. التفتت إلى صديق طفولتها وحبيبها.
قالت بحدة وهي تقترب من أذنه: "كنت سأنتظر للتأكد، لكن لا بأس. هناك امرأة في القصر الملكي، خادمة للأمير."
ارتفع حاجبا إيمريس واستمع باهتمام، فابتسمت أناستيزيا وهي تعرف حبيبها كما لا يعرفه أحد: "الأمير يسيء معاملتها، كما هو متوقع من هؤلاء النبلاء المتغطرسين. ظننت أنها ستكون أسعد معك..." توقفت وابتسمت ابتسامة غريبة ودافئة في آن واحد: "معنا."
ارتعشت شفتا إيمريس: "أنتِ تبتزينني."
"لا، أنا أخبرك أنني سأساعدك في الوصول إليها بشكل أسرع إذا لقنت الوغد الذي خلفي درساً."
"ديزديمونا يبدو مختلفاً عما سمعناه، ألا تظنين ذلك؟"
عبست وهي تنظر إليهما: "نعم. وهذا هو السبب بالضبط الذي يوجب عليك فعل ذلك. كن سريعاً."
تمتم إيمريس للمرة الأخيرة: "لماذا لا تفعلي ذلك بنفسك؟ الأمر مجرد من يهاجم أولاً. قدرتكِ (الرنين) يمكن أن تجعلك أسرع من إيزولد للحظة خاطفة."
هزت كتفيها: "مجهود كبير. ولماذا أفعل أي شيء بينما يمكن للآخرين القيام به بدلاً مني؟"
نظر إليها إيمريس بجمود: "حسناً. لن أجادلكِ اليوم. تنحي جانباً يا ثيسيا، لننهِ هذا."
ابتسمت أناستيزيا والتفتت نحو كاسيوس وإيزولد، اللذين كانا يراقبان بالفعل. اتسعت ابتسامتها ورفعت يدها، مظهرة خاتماً مكانياً أرجوانياً: "سأقبل الرهان بكل ما في هذا الخاتم أيضاً يا كاسيوس."
تذمر كاسيوس: "لا تناديني بكاسيوس. أنتِ مألوفة أكثر من اللازم لشخص قابلته للتو."
تجاهلته أناستيزيا رغم ارتعاش عينها: "إيمريس هو من سيقاتل. لا تقلقي، لن يستخدم سيفه، فأنتما لا تستحقان ذلك." نظرت إلى أختها بابتسامة عارفة: "أرجو أن تكوني مستعدة يا أختي."
ضيقت إيزولد عينيها ونقلت نظرتها إلى إيمريس، الذي كان سيفه لا يزال في يده رغم نواياه المعلنة. كان البرق المتطاير خلف عينيه يزداد حدة. لَعنت سراً.
تقدمت أناستيزيا وطبعت قبلة على شفتي إيمريس، ثم تراجعت عدة خطوات للخلف، متوقفة تماماً قبل بركة المياه الصافية.
كان هذا المشهد كفيلاً في السابق بجعل إيزولد ترغب في البكاء واللعن وقتلهما معاً، لكن في تلك اللحظة، وبشكل غريب، لم يحرك ذلك فيها ساكناً. كل ما شعرت به هو القلق؛ القلق من الخسارة.
همست إيزولد لكاسيوس بسرعة: "إنه أسرع مني. حتى بدون سيفه. ألا تعرفه؟ ألا تعرف مظهر—!"
قاطعها كاسيوس وهو يبتسم بطمأنينة: "تحتاجين فقط للمسه أولاً. هذا كل شيء. لذا اسمحي لي أن أقول لكِ شيئاً واحداً يا عزيزتي: مهما حدث، هاجمي. مهما رأيتِ، هاجمي." ابتسم وتابع: "مفهوم؟"
"ماذا—!"
نادت أناستيزيا بصوت حاد: "ليس لدينا اليوم بطوله يا كاسيوس! ماذا؟ هل أنت خائف على إيمريس الرائع؟"
ابتسم إيمريس بضعف أمام تصرف حبيبته الصبياني.
ألقى كاسيوس نظرة أخيرة على إيزولد، ثم التفت نحو أناستيزيا بتنهيدة وسار نحوها: "أنتِ محرجة."
"مثلك تماماً، على ما أظن."
وصل ووقف بجانبها دون كلمات، على بعد أمتار قليلة من إيمريس وإيزولد اللذين كانا يتواجهان الآن، بتعبيرات حازمة وصارمة.
قالت أناستيزيا: "سنبدأ عند العد لثلاثة." اتخذ كلا الخصمين وضعيتهما.
بعد لحظة...
قال كاسيوس: "ثلاثة."
لحظة من الصمت.
تبعت أناستيزيا: "اثنان."
ازداد التوتر، ومزقت صواعق الرعد الذهبية الفضاء حول إيمريس، ممتدة عبر جسده بالكامل. أصبح الهواء مشحوناً بالكهرباء، واضطربت السماء وتجمعت غيوم ثقيلة في الأعلى. كان وجه إيزولد — ولأول مرة وهي تقف أمام إيمريس — بارداً كالموت، وعقلها مركز بالكامل على الفوز. لم تكن تعرف خطة كاسيوس الكاملة، لكن بعد كل ما حدث، كانت مستعدة للمراهنة على هذا الوغد. جمعت كل جوهرها لدفعة انفجارية واحدة.
ثم فجأة، ومن زاوية أعينهما، شيء ما جعل كليهما يلتفت غريزياً نحو كاسيوس وأناستيزيا.
كان وجه كاسيوس قريباً بشكل خطر من وجه أناستيزيا، وبدت شفتاه وكأنهما تلامسان أذنها. اتسعت عينا إيمريس، وخفق قلبه بقوة كأنها الرعد، واهتز تحكمه في قوته.
أما إيزولد، فكان حالها أسوأ؛ شعرت بقلبها وكأنه يريد اقتلاع نفسه من صدرها، واستهلك عقلها فجأة رغبة هائلة لا حدود لها لقتل أختها التي كانت قريبة جداً من الشخص الوحيد الذي رآها حقاً.
وعندها...
"واحد." وقع صوت كاسيوس كضربة مطرقة في ذلك الصمت. اتسعت حدقتا أناستيزيا، وبدأ الإدراك يغزو عقلها. لكن بعد فوات الأوان.
طفحت تعليمات كاسيوس على سطح عقل إيزولد، وتحرك جسدها قبل أن يستوعب عقلها. اختفى الصوت، وابتلعته قوتها وغضبها بالكامل.
كان إيمريس لا يزال مذهولاً.
في الثانية التالية، كان إيمريس على الأرض، وإيزولد تقف فوقه وخنجرها مضغوط على حلقه، وعيناها باردتان.
قال كاسيوس بنعومة وهو يبسط ذراعيه كالأجنحة قبل أن يمد يده نحو أناستيزيا المذهولة، مبتسماً بانتصار: "انتهت اللعبة. الخاتم يا أخت الزوجة... سلميه لي."
— نهاية الفصل التاسع والثلاثون —
كاسيوس يتلاعب بالمشاعر ليحقق النصر! كيف ستكون ردة فعل "أناستيزيا" بعد هذه الخديعة؟ وهل سيشتعل فتيل الغيرة بين إيزولد وكاسيوس بسبب ما فعله؟