الفصل الثاني والأربعون – الاجتماع مع صوفيا [1]
حلّ الصباح، ومع أولى خيوط الشمس التي سطعت فوق منزل "أماريس" كبحر من الذهب، وصل اليوم الثالث والأخير ومعه شعور غريب.
كان هناك نوع من الكآبة — أو ربما مجرد توجس خافت، حزن — يلف غرفة إيزولد كأنه أحد غطاءات "فورن" الملعونة.
لم تدرِ إيزولد السبب، لكن شعوراً بالفقد ظل يتسلل إلى قلبها، يتغلغل فيه بلا هوادة لمجرد فكرة الانفصال عن كاسيوس. كتمت تنهيدة وهي تسند ظهرها إلى الرف.
كان من الغريب حقاً كيف يمكن لعلاقة بين شخصين أن تتبدل في غضون أيام بمجرد المرور بتجارب مشتركة صحيحة.
شعرت إيزولد بهذا الشعور بوضوح مزعج، وجزء منها لا يزال خائفاً من الاعتراف به، وهي تراقب كاسيوس الجالس على حافة سريرها.
مملكة "بادور"، الواقعة في قلب "سونو غال"، تمتاز بدرجة حرارة ليست حارقة ككثبان الشرق ولا متجمدة كبحر الشمال. ذلك المناخ المعتدل سمح لكاسيوس بارتداء قميص أسود بسيط يبرز جسده بشكل مثالي، مع بنطال أسود مماثل. وساعة رونية بيضاء فاخرة على معصمه الأيسر، بينما تفوح منه رائحة نظيفة ومنعشة.
لم تكن المرة الأولى التي تلاحظ فيها إيزولد ذلك، لكنها كانت امرأة تحب تكرار الأشياء لمزيد من التأكيد. وهكذا...
’إنه جميل جداً!‘
...صرخت داخل رأسها، في خروج تام عن طبيعتها الرزينة، بينما لم يظهر على وجهها أي تعبير إطلاقاً.
"ماذا تفعل؟" تحدثت أخيراً، وكانت ترتدي رداءً شرقياً أسود بالكامل، وشعرها ممشط في عقدة كبيرة مع خصلتين منسدلتين على وجهها.
"أنا؟" صدى صوت كاسيوس وهو يحدق أمامه بجمود. "فقط أفكر وأتفقد حالتي. هل تريدين مني إخباركِ بنتيجة الجاذبية لدي؟ أراهن أن نتيجتي أعلى."
كان يكذب؛ فما كان أمامه لم يكن حالته.
[
رنين!
[إنجاز جديد! "مستفز لا يُطاق".]
[لا نعرف أين تعلمت استخدام لسانك هذا، لكنه كان كافياً لتنال اهتماماً خاصاً من "المختارين".
أهذا جيد أم سيء؟
على أي حال، يا آخر سلالة "ديزديمونا"، أنت تستحق شيئاً لكونك شريرًا لا يُطاق.
ملاحظة: الأشرار الذين لا يطاقون يموتون دائماً في وقت مبكر.]
[المكافآت: 15,000 نقطة (+5,000 مكافأة).]
ارتعشت شفتا كاسيوس بقوة وهو يقرأ ذلك. لم يكن يعرف من أو ما الذي يقف وراء هذا "النظام"، لكن إذا جاء اليوم الذي يقابل فيه ذلك الكيان...
’سأريك كم يمكنني أن أكون "غير مطاق" حقاً.‘
"هل تستمع إلي؟" تحدثت إيزولد مجدداً، بنبرة نفد صبرها من المحاولة المستمرة وغير المجدية لإجراء محادثة معه. كان صبرها قد انتهى، ولم يبذل وجهها أي جهد لإخفاء ذلك.
أغلق كاسيوس النظام ووجه انتباهه إليها، متأتملاً مظهرها. ابتسم، وقبل أن تشرع في لعنه لعدم انتباهه، فتح شفتيه.
"أنتِ جميلة." قال ببساطة، وهو يمد يده بالفعل نحو هاتفه الروني. "هل يمكنني التقاط صورة لكِ؟"
بدأت إيزولد تعتاد على هذا، لذا استفاقت من صدمتها أسرع من ذي قبل، لكن هذا لم يمنع الدم من التدفق في عروقها خجلاً.
رفعت حاجبها وقالت: "تطلب الإذن الآن؟ لم تفعل ذلك بالأمس."
"بالأمس كنت بحاجة لالتقاط اللحظة قبل أن تمر. الآن أريدكِ أن تبتسمي لأجلها."
"هذا لن يحدث." سخرت وهي تقوم بإيماءة منزعجة. "ركز أيها الوغد، ستقابل والدتي بعد..." نظرت إلى الساعة على الحائط، "...ثلاثين دقيقة."
أومأ كاسيوس برأسه وأصبح وجهه جاداً. صراحةً، لم يكن يعرف الكثير عن صوفيا؛ فاللعبة بالكاد أظهرتها إلا بجانب أناستيزيا أو في خلفية قصة إيزولد. لكن كل لاعب انتبه للأمر لاحظ الشيء نفسه: كانت امرأة مختلفة تماماً بين ابنتيها؛ واحدة تدللها حد الإفساد، والأخرى تتجاهلها كأنها الهواء المحيط بها.
يضاف إلى ذلك السمة الشهيرة التي كرهها معظم اللاعبين: كانت صوفيا جشعة للسلطة والجاه. وهو ما يفسر تماماً لماذا سكبت كل شيء في الابنة التي وُلدت من أجل ذلك الغرض تحديداً.
فكر كاسيوس: ’عائلات الدرجة الثالثة... لديهم مكانة نبيلة، لكنها بالكاد تساوي شيئاً في الدوائر العليا مقارنة بالدرجة الثانية والأولى.‘ أو حتى القوى الفريدة في المملكة مثل كنيسة الموت أو صليبيي الخلود.
وعائلة "أماريس" بمخزونهم من "أصل الصوت" وذريتهم الموهوبة... بالطبع أرادوا تسلق السلم.
’لذا أنا مجرد درجة في ذلك السلم. ومع وجود أناستيزيا بالفعل داخل القصر الملكي...‘
لم يكن بحاجة لأكثر من ذلك ليرى ما تسعى إليه صوفيا. كان الأمر واضحاً، واضحاً أكثر من اللازم. السؤال الأصعب هو كيفية التعامل معها.
أمال رأسه ونظر إلى إيزولد، التي كانت متوترة بوضوح بشأن هذا اللقاء.
بدأ قائلاً وهو يشبك أصابعه ويسند ذقنه عليها: "إذاً، كيف تريدين مني أن أتصرف مع والدتكِ؟"
"هاه، ماذا؟" رمشت إيزولد، وقد أربكها السؤال.
تابع: "أنتِ تعرفينها أكثر مني. ولا بد أنها طلبت منكِ شيئاً ما. لذا، كيف يمكنني التصرف بطريقة تفيدنا نحن الاثنين؟"
انفتح فم إيزولد وأُغلق بصمت، وتوقفت الكلمات في حنجرتها، بينما كان عقلها يعمل على معالجة ما سمعته للتو. لم تملك إلا أن تزفر بعمق، متسائلة بصمت متى ستعتاد على أن تكون "مرئية"، ومحل تقدير واهتمام.
كان شعوراً غريباً، وكانت تعشقه — لا، أكثر من ذلك، كانت تصبح مهووسة به ببطء، تماماً مثل امرأة كانت عمياء طوال حياتها وقد ترغب في رؤية كل شيء دفعة واحدة وطوال الوقت. لكن الأهم من ذلك... نظرت إلى كاسيوس الذي كان ينتظر إجابتها... كان عقلها يبدأ في الشرود نحو مكان خطير، مكان يخص كاسيوس، يخص... زوجـ—!
"ما زلت أنتظر." قال مقاطعاً أفكارها ببراعة.
هزت رأسها، وقلبها يخفق بقوة بسبب المكان الذي كانت تتجه إليه أفكارها. استجمعت شتات نفسها وأجابت بنبرة جافة متعمدة: "هذا الاجتماع مجرد إجراء شكلي. والدتي لا تهتم برؤيتك بشكل خاص، ما تريده هو التحقق من... تقدمي."
"بمعنى؟" ضغط عليها، وهو يعرف الإجابة مسبقاً.
قالت إيزولد بإحراج: "ستريد معرفة ما إذا كنت قد أغويتكِ كما طلبت مني. لذا، من الناحية المثالية، تصرف وكأنني فعلت."
قليلون من يستطيعون فهم مدى الإهانة التي شعرت بها إيزولد وهي تنطق بهذه الكلمات بصوت عالٍ أمام كاسيوس. أرادت أن تختفي، لأنها بقول ذلك، كانت تعترف بوضوح كيف تستخدمها عائلتها. لكن ذلك الشعور تبدل في اللحظة التي لاحظت فيها تعبير كاسيوس.
كان ينظر إليها وكأنها أغبى شخص على وجه الأرض.
ارتعشت شفتاها، وأصبح الدافع لصفعه لإعادته لصوابه لا يقاوم. "لماذا تنظر إلي هكذا أيها الوغد؟" زمجرت بموقف دفاعي.
"لأنكِ حمقاء لعينة."
"قلها مرة أخرى." هدرت إيزولد وهي تتقدم خطوة. "ولماذا؟"
"أليس الأمر واضحاً؟" تنهد وهو ينهض ببطء. طقطق رقبته، وحرك كتفيه، وسار نحو الباب دون أن يلتفت إليها.
"يا عزيزتي، نحن 'نتصرف' عندما نحتاج لتزييف شيء ما. لكن قولي لي..." توقف قبل الباب مباشرة، وأدار رأسه بما يكفي لينظر إليها، "...هل أحتاج للتصرف لأُظهر لوالدتكِ أنني سأنبح كالكلب إذا طلبتِ مني ذلك؟"
"كاسيوس، انبح كالكلب."
"أيتها المرأة..." ارتعشت عينه. "كان ذلك تشبيهاً لإثبات وجهة نظر، وليس دعوة فعلية."
هزت إيزولد كتفيها وقالت مع ابتسامة بالكاد تظهر: "على الأقل حاولت."
رآها كاسيوس وبادلها الابتسامة قبل أن يدفع الباب الذي أصدر صريراً ويخرج.
قال: "فقط انتظريني. سأجعل والدتكِ تحبني."
ردت إيزولد وهي تعرف جيداً معاناة التحدث مع والدتها: "قد أصلي لأجل روحك."
تردد صدى ضحكته، وكان جسده قد غاب عن الأنظار، لكن صوته ظل يتردد: "إذاً افعلي ذلك باسم 'أنانكي'، ملكة القدر."
[...]
ارتعشت شفتا اللوردة، وظهرت ابتسامة على وجهها. بينما ضيقت إيزولد عينيها الأرجوانيتين عند سماع اسم امرأة على لسان كاسيوس.
— نهاية الفصل الثاني والأربعون —
كاسيوس يذهب لمواجهة "أم الزوجة" المتسلطة! هل سينجح في إغوائها سياسياً كما يخطط؟ وما سر غيرة إيزولد المفاجئة من اسم "أنانكي"؟ تابعنا في الفصل القادم!