الفصل الثامن والأربعون – رد فعل العامة [1]
[إنجاز جديد: زوج محبوب ومزعج.]
[الوصف: رائع. لقد طلبنا منك فقط تغيير رأيها بشأنك، لكنك فعلت أكثر من ذلك؛ لقد غيرت رأيها بشأن كل شيء.
أساليبك كانت مسلية، وعاطفتك كانت صادقة بالنسبة لشخص من آل ديزديمونا. أنت حقاً أكثر من مجرد صنيعة رجل. ومع ذلك، من المؤكد أن أسلافك لن يتعرفوا عليك بسبب غرابتك.]
[المكافآت: 10,000 نقطة فانديتا (+5,000 للإنجاز)؛ مضاعف النقاط (x2).]
[إجمالي النقاط: 25,000 نقطة]
ابتسم كاسيوس بوهن وعيناه تستقران على الإشعار، بينما كانت إحدى يديه تداعب ذقنه. كان مسروراً بشكل خاص بمضاعف النقاط، فمعه ستتضاعف كل نقطة يكسبها عندما يرغب في ذلك.
’هذا مذهل. قد أحصل على ما يكفي لشراء شيء ذو قيمة في "متجر الأصل" يوم السبت القادم.‘ فكر بإثارة هادئة، وهو يجلس داخل العربة وإلى جانبه "أوشيان".
كانت الخادمة ترتدي ابتسامة صغيرة غير محسوسة تقريباً، وهي تشعر بسعادة داخلية لخدمة سيدها الشاب مرة أخرى. لقد أظهرت لها الأيام الماضية بوضوح مؤلم مدى اعتماد حياتها عليه بالكامل؛ فبالكاد كان هناك شيء تستطيع فعله بدونه.
ولا يمكن لوم أوشيان على ذلك؛ فهي لا تتذكر الكثير من طفولتها، لكن ما تبقى هو ذكرى تدريبها لخدمة "ديزديمونا" في ذلك المكان الغريب. لذا، عندما نُزع الغرض الوحيد المنسوج في صميم وجودها، كانت كشخص يرتفع عالياً جداً في السماء، يضيق صدره، ويصبح تنفسه ضحلاً مع تلاشي الهواء.
كان الشعور مؤلماً بأعمق طريقة ممكنة. سحبت نفساً عميقاً وغير مستقر، وشدت قبضتيها، وراقبت كاسيوس من طرف عينها.
’كيف أجعل السيد الشاب يقبل وجودي بجانبه حتى مع وجود زوجته؟‘
لم تكن تريد أن تشعر بذلك الشعور مرة أخرى. أبداً. كانت أفكارها تلتف بقلق بحثاً عن إجابات، حتى نزل صوت كاسيوس كالمطرقة ليقطع حبل أفكارها.
"أخبري 'خدم الظلال' بمغادرتنا بمجرد دخولنا مدينة 'ديزديمونا'." أمر وهو ينظر عبر النافذة المظللة. "أنا وأنتِ سنذهب إلى مكان ما. بدونهم."
’لا يمكنني السماح لهم بمعرفة ما أفعله.‘ أضاف داخلياً وعيناه تضيقان. ’خدم الظلال هم تابعو مورغان، ولاؤهم ليس لي.‘
ولم تكن لديه نية للقيام بما هو بصدده مع أشخاص لا يثق بهم تماماً خلف ظهره.
سألت أوشيان بحذر، وهي مرتبكة من الطلب المفاجئ: "هل لي أن أسأل إلى أين يا سيدي الشاب؟"
"حسناً، إلى المكان الذي يتجنبه الجميع في مدينة ديزديمونا. الضواحي." قال ذلك دون أن يجد سبباً لإخفاء الأمر.
اتسعت عينا أوشيان، واعتدل جسدها غريزياً: "أرجو المعذرة لتجاوز حدودي، ولكن... ماذا سنفعل هناك يا سيدي؟ هذا هو المكان الذي يختبئ فيه كل المنبوذين! لا يمكنك ببساطة—!"
"أحتاج للعثور على شخص ما يا أوشيان." قاطعها وعيناه الحمراوان تضيقان. "رجل يعرف الكثير عنا."
كان يفكر في الرجل الذي كانت إيزولد تنوي استخدامه للتسلل لداخل قصر ديزديمونا وإثارة الفوضى. حتى لو لم تعد إيزولد تفعل شيئاً كهذا، لم يكن مرتاحاً لترك تلك المعرفة في يد شخص قد يستخدمها كسلاح. من الأفضل إزالة التهديد قبل أن يصبح حقيقة.
’آمل أن يكون "حاجز العقل" من الدرجة الخامسة الذي حصلت عليه من "أرض أنانكي الممزقة" كافياً.‘
تمنى ذلك حقاً. في هذه الأثناء، استطاعت أنانكي الشعور بالتوتر الخفيف في "مباركها".
قال لأوشيان وهو يغمض عينيه: "افعلي ما قلته. ولأجل الأمان، سنغير العربات."
أومأت أوشيان ببطء، ثم استقرت عيناها على قميصه الملطخ بالدماء، وعبست قليلاً: "سيدي الشاب، ماذا عن قميصك؟ لدي ملابس احتياطية في خاتمي المكاني."
"اتركيه." لوح بيده بتكاسل. "هذه تميمتي للحظ من الآن فصاعداً. لا يجب أن يمسه سوء."
كان صوته جاداً بشكل غريب في مسألة تتعلق بالملابس. لم تقل أوشيان شيئاً، وبدأت في تنفيذ أوامره على الفور.
فجأة، رن شيء داخل العربة. فتح كاسيوس عينيه، شاعراً بالصوت قادماً من "هاتفه الروني". وبفضول، أخرجه من جيبه ليجد رسالة. ارتسمت ابتسامة على شفتيه بمجرد أن رأى من المرسل.
زوجته. إيزولد.
لقد أرسلت مقطع فيديو مرفقاً برسالة. شغله بترقب، ليتجمد مكانه، بينما انفجرت أنانكي بالضحك في عقله وهي تشاهد المقطع الذي سجلته إيزولد له وهو نائم، يشخر بصوت عالٍ وهجومي.
<هذا هو دليلك. لقد أخبرتك أنك تشخر أيها الوغد المحبوب. استمع لنفسك ثم تخيل ما عانيته أنا.>
’هذه المرأة...‘ تشنجت عين كاسيوس بشدة، وارتجفت يده التي تمسك الهاتف، ومع ذلك كان يبتسم.
’لم أكن أريد فعل ذلك. لكن حسناً.‘
رد بصورة ورسالة:
<لدي الكثير من هذه الصور أيضاً.>
أعاد الهاتف لجيبه وأغلق عينيه مرة أخرى، وهو يرتدي ابتسامة هادئة، مشتاقاً لزوجته بالفعل، لكنه الآن بحاجة لتصفية ذهنه والاستعداد لما هو قادم.
’لننطلق.‘
[أنا أؤمن بك يا كاسيوس!]
’لطيفة.‘
[...]
---
بالعودة لغرفتها — التي لا تزال تحمل رائحة كاسيوس — كانت إيزولد مستلقية على بطنها فوق السرير، تحدق في الصورة التي أرسلها. كانت تضحك، تضحك بحق، وهي تنظر لوجه كاسيوس المنزعج بينما كانت يداها وساقاها مبعثرة فوقه تماماً.
"أقصد، لطالما عرفت أن نومي مضطرب،" قالت بين ضحكاتها، "لم أكن أريد الاعتراف بذلك أمامك فقط."
لكن كونه قد التقط صورة لذلك حقاً... هزت رأسها بتسلية صادقة. ثم خطرت لها فكرة غريبة، واحمر وجهها على الفور. لكنها فعلتها على أي حال؛ جعلت الصورة خلفية لهاتفها وابتسمت بعرض وهي تجد الأمر مضحكاً. ثم استقرت عيناها على الخاتم الذي يحمل اسم كاسيوس، وأغمضتهما بسلام.
"إذا كان هذا حلماً، أرجوكم لا تدعوني أستيقظ. دعوني أنام للأبد."
قالت ذلك بصدق، لأي إله كان مستعداً للاستماع، غير مدركة لما قد تفعله إذا تبين أن كل هذا زائف. لكن لم يكن لدى إيزولد ما يقلقها؛ فبعد أقل من نصف ساعة من رحيل كاسيوس، تحركت "صوفيا" و"سيفيرا". وباستخدام "الشبكة الرونية" — النظام الذي يسمح بانتشار الأخبار عبر المملكة — أعلنتا رسمياً خطوبة إيزولد وكاسيوس، لتتأكد العلاقة الجديدة بين عائلتي أماريس وديزديمونا.
كانت علاقة لم ترضِ الجميع، لأنها هددت مصالح الكثيرين. وأولئك الذين كانوا مترددين في التحرك — حاسبين أن المخاطرة لا تستحق — قرروا الآن أن "عدم التحرك" هو المخاطرة الأكبر. اتُخذت القرارات.
لكن لم يكن كبار القوم فقط من تحركوا؛ فجيل كاسيوس نفسه كان يتحرك أيضاً، وهم يرون الخطوبة الرسمية لشخص في مثل عمرهم، شخص يعرفونه جيداً. بعضهم كان يعرفه جيداً جداً.
...
داخل غرفة مصنوعة بالكامل من المرايا، وقفت شابة — بشرة بيضاء نقية، شعر رمادي قصير، وعينان بيضاوان — تنظر لانعكاسها وتضع أحمر الشفاه على شفتيها اللتين تشبهان شكل القلب.
"لقد تأكد الأمر." فجأة ارتجفت المرآة أمامها، وقطع صوت ناضج الصمت بحدة: "سيتزوج الابنة الأولى لآل أماريس."
توقفت الشابة، وظل أحمر الشفاه معلقاً على بعد شبر من شفتيها. اتسعت عيناها البيضاوان قليلاً وهي تستوعب المعلومة.
"ناتاليا." تحدث الصوت مرة أخرى، ثم تموجت إحدى المرايا كالماء، لتظهر امرأة بنفس الملامح، لكنها أكبر سناً. "هل سمعتيني؟"
"سمعتكِ يا أمي." كشرت ناتاليا وهي تخفض يدها، وعبست بعمق. "سمعتكِ، لكنني لا أصدق ذلك."
"الأمر مؤكد، الخبر في كل مكان على الشبكة." صمتت الأم وهي تنظر لابنتها بتعبير يعتصر له القلب: "لقد أردتِ أن تكوني مع كاسيوس الصغير منذ صغركما. أنا أعرف ابنتي جيداً... لكن والدكِ ونحن جميعاً أخبرناكِ من قبل أن الأمر مستحيل. ومع هذا الخبر، آمل أن تتصالحي أخيراً مع الواقع."
"كل هذا خطؤكم!" زأرت ناتاليا، وعيناها البيضاوان صقيلتان كزجاج يعكس الألم على وجه أمها. "كل ذلك بسبب عاداتكم اللعينة! عادات لا معنى لها—!"
"بلى لها معنى يا ناتاليا—!"
"لا يهمني!" صرخت بصوت متهدج، وهي تميل بوجهها نحو المرآة، وعيناها تشتعلان بالألم والغضب. "لن أتزوج ابن عمي. سأفضل الموت على ذلك. ولا تهمني العواقب."
صمتت الأم وهي تراقب صدر ناتاليا يعلو ويهبط. كان ألم رؤية الشخص الذي أحبته منذ طفولتها يُؤخذ من قبل شخص آخر أكبر مما توقعت. فقدت السيطرة؛ فتحت فمها وأطلقت صرخة — صوت من الغضب الخالص والساحق — فتحطم مشهد المرايا الذي يحيط بغرفتها كله دفعة واحدة، لينقطع الاتصال مع والدتها في اللحظة نفسها.
وهكذا، أغلقت "ناتاليا غلاسيون"، وريثة عائلة "غلاسيون" من الدرجة الثانية وصديقة طفولة كاسيوس ديزديمونا، باب غرفتها، وهي تكره مجرد التفكير في رؤية وجوه عائلتها.
— نهاية الفصل الثامن والأربعون —
ظهور شخصية جديدة من الماضي! "ناتاليا غلاسيون" يبدو أنها تحمل مشاعر معقدة تجاه كاسيوس، ورفضها لتقاليد عائلتها يضعها في مسار تصادمي. كيف سيؤثر هذا الخبر على رحلة كاسيوس للضواحي؟ وهل ناتاليا حليفة أم عقبة جديدة؟
ما رأيك، هل ننتقل للفصل القادم لنرى ماذا سيفعل كاسيوس في "الضواحي"؟