الفصل الثاني والخمسون – الرئيس قسطنطين
اتكأ الرجل — الطويل، ذو البشرة الداكنة المليئة بالندوب — بظهره على مبنى متهالك بدا وكأنه فندق قديم، في محيط يليق بإعجاب اللورد "فورن". عشرات الجثث كانت ملقاة حوله، والديدان تدخل وتخرج منها، بينما كان الذباب ذو اللون القرمزي المائل للسوداء يحوم فوقها بطنين مستمر، والجرذان السوداء تشارك في الوليمة، تلتهم الأكباد واللحم المتحلل على حد سواء.
كانت الرائحة مروعة، ومع ذلك لم يهتم "ماكسيم". لقد رأى ما هو أسوأ بكثير من بضع جثث هامدة. في الوقت الحالي، وبينما لا يزال عارياً، كان لديه ما هو أهم ليقلق بشأنه.
"أجبني، بحق فورن!" توسل تحت أنفاسه، وهو يمرر إحدى يديه على رأسه الأصلع، بينما يمسك بالهاتف في اليد الأخرى ويضعه على أذنه. كان يتصل بسيده — سيد كل العمليات في مملكة بادور — وقلبه يرتطم داخل صدره.
كان بحاجة للإبلاغ عما حدث بشكل عاجل. الرئيس وحده هو من يمكنه البدء في إدارة عواقب ما فعله اليوم.
’كيف عرف بمكاننا؟ كان من المفترض أن يكون هذا المكان آمناً! من أخبر—!‘
"من المتصل؟" جاء الصوت كشفرة حادة، تقطع كل شيء بدقة قاتلة.
أغلق ماكسيم فمه على الفور، واشتعلت عيناه بارتياح يائس وهو يضغط الهاتف بقوة أكبر على أذنه، وتحولت نبرته فوراً إلى التبجيل والخوف.
"ماكس، من 'الناب الثالث'." قدم نفسه وصوته يرتجف. "لـ-لدي تقرير عاجل، رئيس قسطنطين."
ساد صمت قصير، ثم: "ما مدى أهميته؟"
تردد ماكس للحظة. "درجة (A)، رئيس قسطنطين. ولكن... بالنظر إلى من كان متورطاً، يمكن تصنيفه كدرجة (S)."
"درجة (S)." صار صوت اللورد أكثر برودة وحدة. ابتلع ماكس ريقه بصوت مسموع، وتصبب العرق من حاجبيه الكثيفين. "إذاً هذا ليس تقريراً يُقدم عبر الهاتف."
"أجل، لورد—!"
"هذا وقت سيء جداً للاتصال، يا عميل الناب الثالث." قاطع اللورد كلامه، وبدا صبره ينفد بوضوح. "وقت سيء جداً. لستُ في وضع يسمح لي بالتحرك دون كشف هويتي، ليس بعد فشلها مع 'ضغينة الخناجر القرمزية'. والآن تأتي أنت، لتخذلني أيضاً؟ هل وظفتُ أشخاصاً غير أكفاء؟"
هز ماكسيم رأسه بشدة. "لا يا رئيس، أنا—!"
"وفر أعذارك لوقت وقوفك أمامي." قاطعه اللورد. "لأنك ستقف أمامي لتجيب عن هذا الفشل الذي يحمل خطورة من الدرجة (S) على عملياتنا. في الوقت الحالي، اتصل بالسيدة أوليمبيا."
أومأ ماكسيم برد فعل تلقائي، ثم تذكر أن الرئيس لا يراه، فثبت صوته المرتجف. "حـ-حاضر يا سيدي."
"أمامك يومان لتقديم تقرير كامل عن كل ما حدث عبر السيدة أوليمبيا. لا أحتاج لشرح ما سيحدث إذا فشلت في شيء بسيط كهذا."
انتهت المكالمة قبل أن يتمكن ماكسيم من الرد.
وقف هناك متجمداً، يعلم أن حياته معلقة بخيط رفيع جداً. خيط يأمل يائساً أن ينجو فقط بإتمام المهمة عبر "السيدة". وبدون تأخير، اتصل برقم سري آخر.
"يا له من يوم كابوسي. سحقاً لآل ديزديمونا! كيف عثر علينا؟" شتم تحت أنفاسه وهو ينتظر، مصلياً أن تجيب السيدة. "لنرى كيف ستخرج نفسك من تلك الحفرة."
في هذه الأثناء، في أعماق منزل آل أماريس، وداخل جناحها الخاص، كانت إيزولد قد خرجت للتو من الحمام، تلف منشفة حول خصرها، وقطرات الماء تنساب على جسدها.
كان جسدها عملاً فنياً، متناسقاً ومصقولاً كنصل صُنع للقطع. "وشم حق الولادة" الخاص بها كان يستقر على صدرها الأيمن، على شكل نوتة موسيقية، يتوهج بضوء أرجواني ساطع يضيء الغرفة المظلمة.
ولكن بجانب تلك العلامة، كان هناك وشم آخر؛ وشم مخفي تقريباً يستقر على فخذها الأيمن، أسفل وركها مباشرة. وشم لناب، طويل وحاد.
كانت تهمهم بنعومة، وتبتسم لنفسها وهي تجفف شعرها بالمنشفة متجهة نحو خزانة الملابس. ثم رن هاتفها الروني. فتوقفت.
كان الصوت خافتاً بشكل مستحيل، شيء لا يمكن إلا لشخص يمتلك "هيئتها" التقاطه. لم يكن هاتفها الشخصي، بل هاتف المنظمة.
تغير تعبير إيزولد فوراً. مُسح كل أثر للسعادة وكأن الماء قد جرف ملامح وجهها. مدت يدها تحت السرير، أخرجت الهاتف، وأجابت.
"من المتصل؟" كان صوتها بارداً كقطعة جليد.
"ماكس من الناب الثالث، سيدة أوليمبيا." قال ماكسيم مباشرة وصوته يرتجف. "لدي تقرير من الدرجة (S)، وقد أمرني الرئيس قسطنطين بإتمام الأمر عبركِ."
وفي اللحظة ذاتها، وصلت رسالة من اللورد قسطنطين:
<هذه المرة، قومي بعملكِ بشكل صحيح يا أوليمبيا. فشلكِ هو فشلي، وأنا أعامل مثل هذه الأمور بعناية خاصة. تذكري ذلك عندما تقررين خذلاني مرة أخرى.>
تصلبت إيزولد تماماً. استقر الموقف على كتفيها ببطء، ثقيلاً وبارداً، يسحبها بعيداً عن الساعات الهادئة التي قضتها مع كاسيوس وكأنها لم تحدث أبداً. كانت العودة إلى الواقع وحشية، ووجدت نفسها غاضبة، محبطة، وخائفة في آن واحد.
"سيدة—!"
"قابلني بعد ساعة في المكان المعتاد." قالت ذلك وأغلقت الخط، وبدأت في تجهيز نفسها، وهي تقلب في عقلها ما الذي يمكن أن يستوجب مخاطرة من الدرجة (S).
"نفس فورن الملعون!" شتمت وهي تضرب قدمها بالأرض بغضب، ثم رفعت صوتها: "ايساتو! ايساتو، ادخلي إلى هنا اللعنة الآن!"
أخرجت الخاتم الذي أعطاها إياه كاسيوس، وأخفته بعناية، وبدأت استعداداتها.
بالعودة إلى الحفرة المظلمة، وجد كاسيوس وأوشيان والرجل العجوز الغريب أنفسهم محاطين من جميع الجهات بالوحوش التي تحدق بهم بعيون حمراء دموية. كان هناك شيء غريب في تلك العيون، وكأنها تنتظر شيئاً ما. وكأن هذا لم يكن كافياً، كان الهواء مسموماً بشيء غريب... شيء لم يستطع كاسيوس ولا رفاقه تسميته.
نقر بلسانه وأعاد تركيزه نحو الوحوش. كانوا "المدمرين"، النوع الذي يزداد قوة من خلال استهلاك الأجساد والمادة الفيزيائية لضحاياهم، وليس المشاعر مثل "الأطياف" أو العقول مثل "الفراغات". في اللعبة، كانوا عموماً الأسهل في التعامل من بين الأنواع الثلاثة، لكن هذا لم يجعلهم أقل خطورة هنا، خاصة مع أعدادهم وتأثير "قمع العقل" الذي لا يزال يضرب جماجمهم كطبل مستمر.
"سيدي الشاب، ابقَ قريباً مني." نادت أوشيان، وهي تقترب من كاسيوس وترفع حاجزاً ترابياً لصد وابل رصاصات الدم التي تطلقها الوحوش القرمزية. تحطم الحاجز فوراً، وتحول إلى مطر مطحون من الصخر، حيث اخترقت الرصاصات الحاجز مباشرة، مما أجبرها على رفع حاجزين آخرين في تتابع سريع. شتمت بضيق.
"أيها الفتى! جثث! جثث!" صرخ العجوز محذراً، وهو يشير إلى جبل من الأجساد البشرية المكومة على جانب تلك الحرفة المقززة.
لم يجبه أحد، فكلاهما كان يقرأ بالفعل اللوحة التي أظهرها "النظام":
[مدمر سلالة الدم — الدرجة 7، الدرجة 6]
مخلوقات طويلة وهزيلة مصنوعة بالكامل من دماء متناثرة وحية، يسمح لها تكوينها الفريد بإعادة تشكيل نفسها حسب الرغبة، فتتحول إلى برك لامتصاص أو تجنب أي ضربة. كانت مطرقة أوشيان الترابية عديمة الفائدة عملياً؛ فبمجرد أن تضرب، يذوبون ببساطة إلى دماء ويعودون لتشكيل أنفسهم بعد الضربة. ومع استمرار قمع العقل في ضربهم جميعاً، كان كل شيء أكثر صعوبة.
لم يستغرق الأمر طويلاً ليفهم ثلاثتهم أن هذه المعركة لا يمكن كسبها بالقوة الخام. لكن كاسيوس لم ييأس؛ راقبهم بعناية، ملاحظاً أن "المدمرين" يكتفون بالبقاء بعيداً، ويطلقون وابلات مركزة من رصاصات الدم لإجبارهم على الدفاع المستمر.
’إنهم يخافون من نيراني.‘ خمن كاسيوس، وهو يقطع رصاصة دم بسيفه وينحني تحت البقية. ’لهذا السبب لا يقتربون. يريدون استنزاف جوهرنا وإنهاءنا بعد أن نستهلك كل شيء في الدفاع.‘
ومع أعدادهم واستحالة قتلهم تقريباً بدون نار، كان هذا النوع من المواجهات قادراً على طحن معظم الناس حتى الفناء. لكن هؤلاء كانوا من الدرجة السابعة مع بعض من الدرجة السادسة؛ لا يزال من الممكن قتلهم بمستواه رغم ذكائهم الملحوظ بالنسبة لرتبتهم، وهو ما خمن كاسيوس أنه ناتج عن كونهم من النوع الذي استهلك جنساً ذكياً في وقت مبكر من مسار تطوره. ولم يستغرق وقتاً طويلاً ليعرف أي جنس، نظراً لأشكالهم البشرية الغامضة وما كان يحيط بهم.
[إنهم فظيعون.] قالت أنانكي، وصوتها مثقل بالاشمئزاز. [انظر حولك يا كاسيوس. مئات الأجساد البشرية، كل منها محنط ومستنزف تماماً من الدماء. من يضحي بكل هؤلاء؟ وكيف لم يلاحظ أحد؟ لماذا الدماء وليس شيئاً آخر؟]
’شيء سأفكر فيه لاحقاً.‘ همهم كاسيوس بينما اخترقت رصاصة دم كتفه، فانسل الألم في جسده بالكامل. ’الآن...‘
"أوشيان، استعدي لأعيدكِ إلى السطح!" قال من بين أسنان مشدودة، ونيرانه تشتعل بقوة أكبر، وتزداد في المدى والكثافة. "هذا المكان—!"
قطع كلامه، وعيناه تلتقطان اللوحة التي تومض أمامه.
دينغ!
[لقد تلقيت مهمة: انجُ من الفخ واقتل الجاني.]
لم يكن بحاجة حتى لقراءة وصف المهمة ليعرف محتواها. ارتسمت ابتسامة عريضة على وجهه.
"أيها الفتى! أيها الفتى! ليس هذا هو الوقت المناسب للابتسام! انظر!" تحطمت أفكاره عندما صرخ العجوز، مشيراً إلى مد مري سلالة الدم الذين كانوا يفعلون شيئاً خاطئاً تماماً.
لقد كانوا يتضخمون.
اتسعت عينا كاسيوس. ووقف كل شعر على ظهره كالأشواك المتجمدة عندما أدرك الحقيقة الصادمة.
"سوف ينفجرون!" ولول العجوز، مؤكداً ظنونه.
شحب وجه أوشيان وكاسيوس في اللحظة نفسها.
"أوه، يا ابن العاهرة!!!!!"
— نهاية الفصل 52 —
يا لها من صدمة! إيزولد — أو بالأحرى "أوليمبيا" — تعمل لصالح المنظمة الغامضة نفسها التي يحاربها كاسيوس! هل ستجبر على مواجهة زوجها في ساحة المعركة؟ وكيف سيتمكن كاسيوس من النجاة من انفجار الوحوش في هذه الحفرة القاتلة؟
هل تعتقد أن إيزولد ستقف بجانب كاسيوس أم ستظل وفية لمنظمتها؟
(( طب ايه ده بقا . ايزولد طلعت فى المنظمة . بس انا حاسس انها مش هتحارب كاسيوس بس ممكن تبتعبط قدامه و تحاول تدمر المنظمة من وراه لما تعرف ان هو الى اتمسك فى الفخ و ده الى انا بستنتجه على حسب شخصيتها و قولوا رأيكم انا حاسس ان بوتات الى بتتفرج ليه مفيش اي كلام او ماقشه على الفصل ))