الفصل الرابع والخمسون – انفجار الدم
شعر جسدها بالكامل وكأنه يشتعل، بنوع مختلف من النار عن تلك الجائعة التي تهدد بابتلاع سيدها الشاب.
عند هذا الإدراك، انضبط عقل أوشيان في تركيز حاد كالشفرة. استنزفت كل ما تبقى في جسدها المتعب الذي يصرخ ألماً، وأفكارها تتسابق عبر الهواء الساخن الذي يخنق رئتيها.
سعلت، وشتمت عندما بدأت عيناها تدمعان، ورمشت مراراً وهي تجبر بصرها على النظر للأسفل نحو الحفرة بينما تسحب الحبل الترابي للخلف — تقصره بثبات، وتجر سيدها الشاب للأعلى.
"هذا ليس سريعاً بما يكفي"، أدركت ذلك وهي تراقب النيران القرمزية تتسلق أسرع مع كل ثانية تمر.
كان جسدها مستنزفاً تماماً، وكل عضلة تصرخ عند أدنى حركة.
الصداع النصفي الذي يضرب جمجمتها وجوهرها الذي يكاد ينفد جعل وجهها بلون الجليد، وشفتاها ترتجفان بتعب متجذر في عظامها وخوف يتجاوز كل ما هو جسدي.
لكن أوشيان لم تكن شخصاً يُستهان به.
لم يتم تدريبها بصرامة للتضحية بحياتها من أجل وريث ديزديمونا دون تردد فحسب — بل كانت أيضاً، كما أدركت الآن، مدفوعة بشيء أبسط بكثير: لقد أصبحت تحب وتحترم كاسيوس ديزديمونا.
ليس كعشيق، كما قد يفترض الكثيرون، بل كسيد، كقائد، كشخص يستحق الاتباع بغض النظر عن أي شيء آخر.
وهكذا، عندما بدأ بحر النار يلعق قدمي سيدها الشاب، حدث شيء في عقل أوشيان.
توسع إدراكها، ودخلت في حالة من "التدفق" نادراً ما تُرى لدى شخص في مستوى سلالتها؛ بدا وكأن الوقت قد تباطأ، يزحف كحلزون.
كان كاسيوس والعجوز على بعد عشرين متراً تقريباً من السطح. ولكن حتى لو وصلوا، فلن يعني ذلك شيئاً إذا لم يتم إيقاف النار أولاً.
أحكمت أوشيان قبضتها على الحبل. بدأت يداها تتوهجان بلون بني نقي وساطع، كان حيوياً لدرجة أنه غمر المحيط بأكمله للحظات بدفء ترابي يشبه حنان الأم.
انعكس الضوء في عينيها. ثم، وهي تضغط على أسنانها، وصلت إلى ما وراء نقطة الصفر — وجدت قوة لم تكن تملكها — وسحبت.
انطلق كل من العجوز وكاسيوس خارج الحفرة، وكأنهما قُذفا نحو السماء فوقها.
"أيتها الفتاة! ماذا تفعلين؟! ابتعدي عن النا—!"
حجبت أوشيان كل الأصوات. فعلت مهارتها الثانية: غضب الأرض.
في اللحظة التي تفعّلت فيها، اضطربت الأرض التي كانت تجثو عليها. تفاعلت مع جوهرها الكثيف واليائس، فانفجرت للخارج في موجة من الصخور تحركت كفك وحش مفترس، لتنشر نفسها فوق الحفرة في لمحة بصر، وتغلق الفتحة وتمنع النار من الصعود.
التقت النار بالأرض.
بدأت عيون أوشيان وأنفها وفمها وأذناها بالنزيف بغزارة وهي تتجاوز حدودها، مجبرةً أرضها على مضاهاة القوة الغاشمة للنار.
اصطدمت القوتان، واختلطتا، وانصهرتا بطريقة قوية وسلسة في آن واحد، وولدت شيئاً جديداً بينما كانت أوشيان ترتجف على حافة الانهيار، وجسدها يزداد شحوباً مع كل ثانية.
الحمم .
ولدت من مزيج النار والأرض، وتصلبت فوق الحفرة وأوقفت التقدم الملتهم للّهب.
ولكن...
"لـ-ليس كافياً!" صرخت أوشيان، وهي تشعر بذلك بالفعل. كانت أرضها تضعف، والنار تزداد قوة. التوازن كان يختل، ويختل بسرعة.
إذا استمر هذا، فستسيطر النار وسيحترق كل شيء مرة أخرى.
زحف الخوف إلى قلبها المحترق المنهك. ضاعت الرؤية في عينيها، وهددتا بالانغلاق من تلقاء نفسهما. ازدهر اليأس والعجز في معدتها.
ألقت نظرة أخيرة على سيدها الشاب، مستسلمة بالفعل لفكرة بذل آخر ما تبقى من نفسها لشراء الوقت له...
...لتجده واقفاً فحسب.
يترنح، وقدماه لا تزالان تحترقان، لكنه لا يزال واقفاً واضعاً ثلاث قوارير من الجرعات على فمه.
"آه، أوشيان، عزيزتي". ابتسم كاسيوس لها بمرارة، والدماء في أنفه وأذنيه، وهو يبتلع جرعتين لتجديد الجوهر من الرتبة الخامسة وجرعة شفاء واحدة من الرتبة الخامسة مأخوذة من خاتم "أناستازيا". "ألستِ شيئاً مذهلاً؟ يمكنكِ الترك الآن".
وجه نظره نحو مخرج المبنى، ملاحظاً الحاجز الذي يحيط بالهيكل، ويختم عليهم في الداخل.
’إذاً، ذلك الرجل كان جاداً حقاً بشأن موتي، أليس كذلك؟‘
"أيها الفتى!" ناداه العجوز، وهو نفسه يشرب الجرعات، واقفاً أمام الحاجز بعبوس شديد، ضاغطاً يده الشبحية عليه. "لا وقت للتحديق! نحتاج للخروج!"
بينما كان العجوز يصرخ، كان كاسيوس يركض بالفعل نحو أوشيان وهي تنهار. "ما مدى صلابته؟" سأل العجوز في الوقت نفسه.
وصل إليها في لحظات، ورفعها بين ذراعيه بحركة واحدة نظيفة، ثم استدار وركض عائداً نحو العجوز.
خلفه، كانت الحمم تتفتت. نيران نقية وغير مقيدة كانت تخترقها، أسرع فأسرع.
لم يكن لديهم سوى القليل من الوقت.
"صلب لدرجة ألا يتمكن أحد منا من كسره"، أجاب العجوز، وسقطت المعلومة في معدة كاسيوس ككرة من الجليد.
"ليس بسهولة، على الأقل"، أضاف.
"أي أفكار؟" سأل كاسيوس، واقفاً بجانبه الآن، وأوشيان فاقدة للوعي بين ذراعيه.
"لا وقت للبحث عن فكرة"، هز العجوز رأسه، مراقباً النار وهي تتطاير عبر الحمم المتلاشية وتبدأ في الانتشار حولهم مثل مياه البحر التي تملأ حفرة.
"إذاً القوة الغاشمة حتى يذعن"، قرر كاسيوس، وعيناه مظلمتان من التعب.
ساعدت الجرعات، لكن ليس بما يكفي لمحو التعب المتشبث بعظامه وروحه.
لا وقت للتفكير في الأمر.
"أمسكها للحظة". سلم أوشيان بسرعة للعجوز واستل عصاه.
كانت هذه العصا هدية من التوأم. لم تكن سلاحاً عادياً، فهي قطعة أثرية من الرتبة السابعة، مع تأثير إضافي واحد: تضخيم الجوهر.
لفترة قصيرة، يمكنها زيادة الجوهر المتدفق عبر السلاح وشحذ فتكِه. في الرتبة السابعة، كان التضخيم بنسبة ضئيلة تبلغ 20% كحد أقصى.
ومع ذلك، في تلك اللحظة...
"أكثر من كافٍ"، زمجر كاسيوس، والنار تحترق داخل عينيه. استعاد جوهره بما يكفي ليشتعل بقوة مرة أخرى.
كانت النار قد خرجت بالكامل الآن، تتحرك نحوهم بسرعة مرعبة؛ وهذه المرة كانت تحمل لزوجة اللافا، وهي أكثر فتكاً بكثير من ذي قبل.
’مباركة الملكة عليّ‘، فكر مرة واحدة — وأنانكي تراقب من بوابتها بقلق لم تخفه — ثم تحرك.
"بسرعة! أسرع! هيا أيها الفتى!" حثه العجوز، وظهره بارد كالجليد رغم الحرارة التي تحرق رئتيه.
باستخدام نصف السيف من عصاه، غطاه كاسيوس بتضخيم الجوهر مدمجاً بنيرانه ودفعه داخل الحاجز بكل ذرة قوة يمكنه سحبها في نَفَس واحد.
كانت القوة الانفجارية كبيرة بالفعل، ودفعها تأثير السلاح إلى أبعد من ذلك. اخترق النصل عمق الحاجز الشفاف.
اهتز الحاجز وصرخ، لكنه صمد. والأسوأ من ذلك، أنه بدأ بالفعل في التجدد ببطء.
شتم كاسيوس. ترك السيف مغروساً فيه، وحول قبضته إلى غمد العصا.
اتخذ وضعية الاستعداد. يداه ترتجفان ومبللتان بالعرق، شحن كل ذرة من الجوهر في السلاح وذراعيه... وأرجحه مباشرة نحو مقبض سيفه الخاص.
بـانـغ!
اهتز الحاجز لكنه لم يذعن. لم يتوقف كاسيوس أيضاً.
بـانـغ! بـانـغ! بـانـغ!
راقب العجوز بارتعاد، ملاحظاً النار وهي تتسلق تحت أقدامهم.
بدأت تحرقهم.
كان الألم فظيعاً، وصرخ كلاهما.
واستمرت النار في الارتفاع، وقريباً ستبتلعهم بالكامل. لكن الألم كان بمثابة محفز.
ظهرت "حلقة ثعبان" فوق رأس كاسيوس: بدأ تشكل "تكيف" مع تأثير حرق النار. كان سيستغرق وقتاً ليكتمل، والوقت هو الشيء الوحيد الذي لم يملكه.
ومع ذلك، حتى بدون التكيف الكامل، دفعه ذلك إلى حالة قريبة من شبه التنوير. موهبته الفطرية، مدمجة مع حساسيته غير العادية للنار والتجربة المباشرة للاحتراق، رفعت فهمه وسيطرته على "نيران الدم" درجة واحدة للأعلى.
كشف جانب جديد منها عن نفسه.
توهجت عيناه بلمعان أشد وتصرف بناءً عليه دون تردد.
استخدم دمه وكل قطرة كان ينزفها... وفجرها.
أصبح جسده بالكامل سلسلة من الانفجارات الصغيرة والسريعة، كل قطرة دم تنفجر أثناء سقوطها، وتغذي سرعته وقوته مباشرة، دافعةً كليهما إلى نطاق مختلف تماماً.
زأر وأرجح — أسرع فأسرع وأقوى فأقوى — كل ضربة كانت أكثر وحشية من التي سبقتها، حتى أخيراً...
بـانـغـغـغـغ!!!
كـراك—!
اخترق سيفه الحاجز، وانتشرت كسور تشبه شبكة العنكبوت عبر السطح بالكامل في لحظة.
ثم بلكمة أخيرة، تحطم الحاجز وانفتح.
"انطلق!" زأر، وبدون انتظار أمسك بالعجوز وأوشيان الغائبة عن الوعي معاً وقذفهما عبر الفتحة.
كانت الفتحة تُغلق بالفعل خلفهم.
قبل أن تُغلق تماماً، غاص كاسيوس عبرها، ملقياً بنفسه للأمام وكأن حياته تعتمد على ذلك.
لأنها كانت كذلك بالفعل.
اندفع خارج المبنى وإلى الهواء الطلق، وجلد قدميه يتقشر، متفحماً ومحترقاً بالكامل، والدماء تتناثر خلفه.
— نهاية الفصل 54 —