الفصل الخامس والخمسون – غضب مستعر
ضغط كاسيوس على أسنانه وهو يندفع خارجاً من الحاجز، وتبعت حركته رشة من الدماء من قدميه الجريحتين والمتفحمتين.
صدمته رائحة "الضواحي" كجدار مادي في اللحظة التي عبر فيها، ولم يكن ليصدق يوماً أنه سيكون سعيداً جداً بشم شيء بهذه القذارة.
لكن لم يكن هناك وقت لذلك.
الثقب لم يكن قد أُغلق تماماً بعد، والنار كانت تخاطر بالهروب قبل أن ينسد.
ولأنه لا ينوي السماح بذلك، قام كاسيوس بعمل أخير بـ "نيران الدم" قبل أن يصل جسده إلى الأرض.
في الهواء، التوى بجسده للخلف، مراقباً رذاذ دمائه وهو يلون الهواء أمامه.
تفعّلت مهارته الأولى، ووصل إتقانه لها الآن إلى ارتفاع لم يبلغه من قبل؛ تحول الدم إلى قطرات نار قرمزية منصهرة، كل واحدة منها تهتز بجنون وكأنها تريد الانفجار.
احتواها، ثم ربط كل قطرة دم نارية متفجرة بالتي تليها — وشبكها ببعضها كمن يخيط الفضاء بخيط — وبنى شبكة واسعة من النار مباشرة أمام الثقب الذي صنعه للهرب.
النار اليائسة التي تحاول المخالبة للخروج حُوصرت لحظياً في الشبكة. وفي تلك اللحظة نفسها، ارتطم جسد كاسيوس بالأرض بارتطام مدوٍّ.
طُرد النَفَس تماماً من رئتيه. تذبذبت رؤيته، وأصبح تنفسه ضحلاً ومضطرباً، فالكثير من الدخان المسموم كان يحترق بالفعل داخل صدره.
لكن لم يكن هناك وقت لالتقاط الأنفاس.
"من الأفضل أن نركض أيها الفتى." قال العجوز، وهو يهبط على ظهره مع أوشيان الفاقدة للوعي فوق صدره، وشفتاه تنزفان لكنه يبتسم. "هذا المبنى بأكمله سينفجر قريباً بما أنه لا يوجد مكان تذهب إليه تلك النار. لا نرغب في أن نكون قريبين."
"آه، حسناً، ولمَ لا بحق الجحيم أيها العجوز؟" تأوه كاسيوس، وبصق كل الدم فى فمه إلى يساره، وقد تحولت ملابسه إلى خرقة ممزقة وهو يدفع نفسه للوقوف على قدميه المحترقتين، وشتم بشدة فوراً بسبب الألم الذي يخدر العقل. "كان ليكون منظراً رائعاً، ألا تظن ذلك؟"
"ليس لشخص لا يرغب في الموت."
"أنت بالفعل عجوز وتحتضر. هذه كلماتك الخاصة." تحرك كاسيوس نحو العجوز وهو يتحدث.
وقف فوقه، وعيناه الحمراوان المتعبتان والمتوهجتان بشدة تثبتان العينين السوداوين للرجل الذي تحته.
دون كلمة أخرى، أخذ أوشيان من فوق صدر الرجل الذي بلا يدين، وغرس غمد عصاه في الأرض، وثبته بخفة: "إذاً لن تمانع الموت هنا، أليس كذلك؟ أنا في الواقع أساعد في تقصير معاناتك. كم أنا رحيم."
ابتسم العجوز بمرارة، لا يملك القوة للمقاومة حتى لو أراد ذلك. كان مستنزفاً تماماً، وجسده الهرم يؤلمه من كل اتجاه وكأنما تعرض للضرب دون توقف لساعات.
وقدماه... آه، قدماه كانتا لا تزالان تُصدران صوت فحيح الاحتراق.
’آه. لقد كبرتُ الآن، أليس كذلك؟ كان هذا فيما مضى لا يعدو كونه إزعاجاً بسيطاً.‘
هز رأسه أمام قسوة الزمن ونظر من خلف كاسيوس إلى المبنى الذي يتحول ببطء إلى اللون القرمزي بالكامل، وعلى وشك الانفجار.
ومع النار التي كان من سوء حظه تذوقها من الداخل، فإن الموجة الارتدادية وحدها ستكون كافية لإرسالهما لمقابلة "فورن" شخصياً.
كان ذلك لقاءً لا يرغب فيه أحد منهم، بالتأكيد.
"حسناً أيها الفتى، أنا أتفهم قلقك، لكن يجب أن نركض قبل فوات الأوان."
"ليس قبل أن أعرف من أنت." ضيق كاسيوس عينيه، متتبعاً داخلياً حالة الانفجار الوشيك للمبنى.
ليس هناك وقت طويل. كما هو الحال دائماً.
[كاسيوس، ثق بي—!]
’أنا أفعل، أيتها الملكة. أنا أثق بكِ. لكني أحتاج إلى طمأنينتي الخاصة الآن. في اللحظة التي سألمس فيها الأرض سأفقد الوعي، أنا لا أقف إلا على آخر شظية من طاقتي. أوشيان فاقدة للوعي أيضاً. إذا قرر التصرف بعد ذلك، فسننتهي. أنتِ لستِ كليّة العلم. لا يمكنكِ رؤية ما هو مدفون في أعمق زوايا الشخص.‘
[...]
سكتت أنانكي، معترفة بصدق كلمات مباركها. لكن ذلك لم يخفف قلقها. تنهدت.
"من أنا، هاه؟" تمتم العجوز، وشفتاه ترتجفان من الإرهاق، بينما تحول المبنى خلفهما إلى أحمر داكن، تفصله ثوانٍ عن الانفجار.
شتم داخلياً. ’لقد نجوت من كل شيء حتى هذه النقطة. لا يمكنني الموت هنا بغباء.‘
اتخذ قراره بينما كان "فورن" يتنفس عملياً في رقبته، ففتح شفتيه وتحدث بسرعة، والكلمات تتدفق في موجة:
"أنت لا تعرفني أيها الفتى! أنت لا تعرفني." بصق الكلمات. "أنت لم تعد تعرفنا. لكني كنت جزءاً من فرقة 'حارق الضوء' تحت القيادة المباشرة لسيرافيم هود، الذي يُعرف الآن بـ—"
"تاج الجيش الثوري." أكمل كاسيوس، مدركاً الاسم فوراً، واتسعت عيناه مع تدفق الفهم. "وأيضاً عمتي."
شتم كاسيوس. ابتسم العجوز بمرارة.
"آه، كنت أعلم حقاً أنك تبدو مألوفاً، و—!"
"هذا لا يفسر سبب وجودك هنا أيها العجوز! وتحدث بسرعة!"
"وأين عساي أن أكون؟" سخر. "داخل مدينة من الدرجة الأولى؟ العاصمة، مثلاً؟ هل تعتقد أن لدي أي خيار آخر بعد فشلنا في الاستيلاء على العرش؟"
"إذاً أنت تختبئ."
"أيها الفتى، نعم—"
[كاسيوس، من أجل حب كل شيء، اركض!]
"—بالطبع أنا كذلك—!"
"لا وقت!" اتخذ كاسيوس القرار عند صرخة أنانكي وخبأ سلاحه. أمسك بالعجوز وسحبه واقفاً دون ذرة لطف، مما جعله يئن من الألم.
"يجب عليك—!"
"هل تعرف هذه المنطقة؟" سأل كاسيوس، بينما يترنح العجوز محاولاً البقاء على قدميه.
"حسناً، نعم—!"
"إذاً قُد الطريق!" دفعه للأمام، وعرف الرجل الذي بلا يدين أن التردد ليس خياراً.
ضغط على أسنانه، وجال ببصره عبر المنطقة المهجورة والمباني المهجورة، واختار اتجاهاً، وحرك قدميه المؤلمتين، راكضاً في أعماق ظلال الأزقة بأي سرعة بقيت لديه.
تبعه كاسيوس عن قرب، وأوشيان بين ذراعيه.
لم تمر خمس ثوانٍ قبل أن يمزق انفجار مدوٍّ الهواء المحيط، ويهز أرض "الضواحي" كزلزال كامل.
اندلعت الموجة الارتدادية، سريعة وعنيفة، ووصلت إليهم في غمضة عين.
لم يقاومها أحد منهما. استخدم كل منهما زخم الموجة الارتدادية ضد نفسها، مضيفاً إياها إلى سرعتهما الخاصة، ليركباها بعيداً في الظلام — بسرعة أكبر، ولكن مع إصابات جديدة ثمن هذا العناء.
لقد هربوا أخيراً. تبع كاسيوس العجوز إلى ما يمكن اعتباره مكاناً آمناً.
بقدر ما يمكن لضواحي مدينة "ديسد" أن تكون آمنة، بالطبع.
"لقد استغرقتِ وقتكِ بالتأكيد." فحيح إيزولد، وهي ترتدي رداءً أسود يلفها بالكامل، جالسة داخل عربة مع ايساتو مباشرة أمامها.
من الخارج، كانت العربة تبدو غير ملحوظة تماماً — باهتة، مع سائق يرتدي تكشيراً دائماً على وجهه القبيح المحروق من الشمس والذي يوضح تماماً أنه لا يُدفع له ما يكفي من أجل هذا كله.
كانت الخيول تصهل وتنفث بغضب ضد اللجام المشدود الذي يمسكها به، مما جعله يصرخ ويطلق اللعنة تلو الأخرى على البهائم المسكينة.
من الداخل، لم يكن المكان يشبه الخارج أبداً. فاخر، مريح، ومبني للسفر الطويل دون الشعور بآلام الظهر في نهايته.
لكن لا شيء من ذلك خفف من العقدة القلقة التي تضيق داخل إيزولد.
كانت متوترة. كانت غاضبة.
لذا وجهت كل ذلك نحو خادمتها العجوز، التي بدأت عيناها تجولان في العربة بحثاً عن مكان — أي مكان — آخر لتنظر إليه.
لسوء حظها، لم يكن هناك شيء آخر. وإيزولد لم تسمح بذلك.
"سألتكِ سؤالاً يا ايساتو." قالت مرة أخرى، مائلة للأمام فوق المقعد، وساقاها متقاطعتان، وعيناها باردتان. "لماذا استغرقتِ كل هذا الوقت للرد على مكالمتي؟"
"سيدتي، أنا—!"
"لا حاجة للشرح." لوت وجهها.
زفرت ايساتو تحت أنفاسها واستسلمت. لا مفر من الاختباء أمام سيدتها. "نعم، يا سيدتي."
"الآن، ربما عقلي يخدعني — بالنظر إلى كل الأشياء الملعونة من فورن التي تحدث اليوم — ولكن قولي لي..." أمالت رأسها بمرح. "أليس ليو متزوجاً؟"
"... بلى، يا سيدتي."
"إذاً أنتِ عشيقته." قالتها ببرود. جفلت عيساتو. "ألستِ كبيرة قليلاً على هذا النوع من الأشياء؟"
"أنا أفعل ذلك من أجلكِ يا سيدتي." ردت عيساتو، متمكنة من ابتسامة خافتة وغير مقنعة. "قد يكون من المفيد امتلاك شيء ضد رئيس الخدم إذا احتجتِ إليه يوماً ما."
"إذاً أنتِ تقولين لي أن هذا الأمر ليس شخصياً على الإطلاق."
"على الإطلاق، يا سيدتي."
"إذاً لن تمانعي أبداً إذا ذكرتُ هذا الترتيب لزوجة ليو؟" ابتسمت إيزولد بلا دفء. "يمكنني كسب فضلها بهذه الطريقة. إنها أكثر نفعاً من ليو. فهي الخادمة الشخصية لوالدي، بعد كل شيء."
توهجت عيناها بنعومة. "ما رأيكِ يا ايساتو؟"
لم تقل ايساتو شيئاً، تراقب سيدتها بعينين مرتجفتين، تقاتل كل غريزة للرد.
كان ذلك بلا جدوى.
قرأتها إيزولد بسهولة، وابتسمت ببرود، وتركت خطة مروعة تستقر بهدوء في مكانها في ذهنها، ثم التفتت بعيداً ونظرت من خلال نافذة العربة.
"أتخيل أنكِ منهكة بعد ساعات من... تفانيكِ نيابة عني. يا لكِ من خادمة مخلصة، حقاً يا ايساتو." همست. اختلجت عين عيساتو بسبب السخرية. "ارتاحي جيداً قبل وصولنا."
انتهزت الخادمة العجوز الفرصة للهرب فوراً. "إلى أين نحن ذاهبون يا سيدتي؟"
"لمقابلة عميل من 'الناب الثالث'." ضمت شفتيها. "هناك مخاطرة من الدرجة (S). قسطنطين أخبرني أن أتولى الأمر."
تحول وجه ايساتو إلى الجدية على الفور، واعتدل قوامها. "درجة (S)؟"
"درجة (S)." شتمت إيزولد بهدوء، ممررة يدها على وجهها. "أما بالنسبة للمكان بالضبط..."
أغمضت عينيها، مهيئة نفسها لكل ما ينتظرها.
"... نحن ذاهبون إلى ضواحي مدينة ديسد."
— نهاية الفصل 55 —
يا له من تقاطع مذهل للأحداث! كاسيوس يهرب من الموت ليكتشف أن العجوز الغريب كان من أتباع عمته الثورية، بينما إيزولد (أو أوليمبيا) في طريقها إلى المكان نفسه للتعامل مع "فشل" ماكسيم! هل سيلتقي الزوجان في تلك الضواحي المظلمة؟ وما هي الخطة المروعة التي تدبرها إيزولد لخادمتها؟
ما هو شعورك تجاه كشف هوية العجوز؟ هل سيصبح حليفاً دائماً لكاسيوس؟