الفصل السادس والخمسون – السيدة أوليمبيا
برفقة ايساتو إلى جانبها، سارت إيزولد عبر أزقة ضواحي مدينة "ديسد"، وجهها مخفي خلف قناع لا يشي بشيء، غير مرئية وغير مسموعة.
في لحظات كهذه، عندما يكون لديها مهمة لإنجازها، كانت تقدر حقاً فوائد قوتها.
ولكن حتى وهي تقدرها، لم تستطع تجاهل ثقل إزعاجها الذي يضغط على كتفها دون رحمة.
لكن الأمر اختلف الآن.
الآن بعد أن حظيت بحب كاسيوس غير المشروط، بدأت تحب قوتها أكثر، لأنها لم تعد بحاجة لاهتمام أي شخص آخر بينما تمتلك بالفعل الاهتمام الكامل من زوجها.
كانت قد بدأت تبتسم بالفعل تحت ظلام ردائها ذو القلنسوة، حتى تذكرت أين هي.
صدمتها الرائحة مرة أخرى. هجوم نقي وغير مقيد على أنفها. لم يكن ذلك فقط من الرجال الذين لم يغسلوا أنفسهم منذ شهور — وبعضهم، على الأرجح، منذ سنوات — بل من البيئة نفسها.
كانت المنطقة سيئة الصيانة، لم تُنظف قط، وتُستخدم بحرية كمكب نفايات من قبل "المدينة الرئيسية".
لا عجب أن الرائحة كانت هكذا.
قد يتوقع المرء أن يكره أهل الضواحي مواطني المدينة الرئيسية لإغراقهم في نفاياتهم، لكن إيزولد تفاجأت، أكثر من مرة، بمدى تلهفهم لانتظار وصول القمامة كل يوم.
’ذات مرة، أخبرني صبي صغير — بريء ومندوب الجراح، عيناه مسكن دائم للدموع المجففة لكنه يأبى الموت — أن القمامة كانت وسيلتهم الرئيسية للعثور على الطعام، والملابس، وأحياناً شيء أساسي.‘
ما يتخلص منه الآخرون باعتباره بلا قيمة، هو نفسه الشيء الذي يبقي أكثر من نصف الناس هنا على قيد الحياة، دون أي احتمال لأي نوع من المستقبل.
هزت إيزولد رأسها داخلياً. لم تكن تشعر بشفقة خاصة تجاههم، لكنها لم تستطع منع نفسها من التساؤل عن شعور العيش في مكان تكون فيه كل لحظة صراعاً لمجرد النجاة لثانية واحدة أخرى.
ليس عاماً. ولا شهراً. ولا يوماً. ولا حتى ساعة.
ثانية واحدة إضافية.
تلك كانت حياة الضواحي. لا مستقبل يُذكر. فقط سؤال واحد يصرخ داخل العقل في حلقة مفرغة:
هل سأنجو في الثانية القادمة؟
وكان من المدهش عدد الفاشلين منهم في ذلك.
هزت رأسها مرة أخرى ودفعت الأفكار جانباً.
تحركتا وسط حشد من الناس الذين يمارسون حياتهم؛ رغم أنه كان من الواضح أن معظمهم، إن لم يكن كلهم، يستمرون لا لأنهم يرغبون في العيش، بل لأنهم يرفضون الموت مثل الأشياء التي لا قيمة لها كما يعتقد الآخرون.
كان الناس يدفعون عربات محملة بالقمامة، ويصرخون للآخرين بما هم مستعدون للمقايضة به. وجلس آخرون وظهورهم إلى الجدران القذرة، يحدقون بذهول في سماء بدت بطريقة ما أكثر قتامة وبؤساً من تلك التي فوق المدينة الرئيسية.
"أكره المجيء إلى هنا يا سيدتي." همست ايساتو، وهي تضغط شفتيها بقوة.
لم تكلف إيزولد نفسها عناء الرد؛ لم تكن تهتم بما تكرهه ايساتو.
علاوة على ذلك، بدأت تلتقط شظايا من محادثات مثيرة للاهتمام تطفو وسط الزحام حولها.
"هي، هل شعرت بذلك الزلزال قبل بضع ساعات؟ كدت أتبول مكعبات ثلج يا رجل. ظننت أن 'أرضاً متصدعة' قد انفتحت في هذا المكب."
"تبولت؟ أنا تبرزت على نفسي حرفياً عند ذلك الانفجار. وليأخذني فورن، لقد حدث ذلك في اللحظة التي حصلت فيها أخيراً على العجوز فيرونيكا وكان على وشك أن أقضي وقتاً ممتعاً."
"أيها الوغد المحظوظ! كيف تمكنت من ذلك؟"
"وكيف غير ذلك؟" تحولت نبرة الرجل إلى التباهي. "أنت تعرف كيف تحب النساء الظهور بمظهر جيد، حتى هنا. لقد قايضتُها ببعض القمامة المفيدة فحسب. أخبرتك أن تأتي معي، أيها الـ—!"
توقفت إيزولد عن الاستماع، بعد أن وجدت معلومات عديمة الفائدة أكثر من المفيدة.
’شيء ما حدث.‘ فكرت. ’هل هذا مرتبط بمخاطرة الدرجة S؟‘
لم تضطر للتساؤل طويلاً.
لقد وصلوا.
وقفت إيزولد وايساتو أمام مخبز صغير متهالك يبيع خبزاً يبدو أنه يقتلك أكثر مما يغذيك. ومع ذلك، كان هناك قلة يجلسون على كراسٍ متعبة في الداخل، يأكلون كالحيوانات المسعورة.
عند المنضدة كان هناك رجل نحيل، جلده مثل الجلد المستعمل — خشن و ملتوٍ — بشارب أصفر كثيف وقذر.
اقتربت إيزولد، وضغطت بمرفقيها على المنضدة القذرة، وثبتت عينيها في عينيه السوداوين. فوجئ الرجل برؤيتها قليلاً، وكأنها ظهرت فجأة من العدم.
ضاقت عيناه.
"سيدي الطيب، هل تصادف أنك تعرف أين يمكنني العثور على قمامة مفيدة؟"
"أي نوع؟" سأل الرجل ببطء، وصوته يشبه زمجرة قطة متعبة.
"شيء طويل،" قالت إيزولد بنبرة متمططة، "وحاد."
ومض فهم في عينيه. ابتسم مثل تاجر متمرس، وأسنانه مسودة بشيء اختارت إيزولد ألا تحدد ماهيته.
"أوه!" هتف بحماس زائف. "إذا كان الأمر كذلك فقط، فلدي شيء في منطقة الخبز. تعالي إذن أيتها الشابة. وصديقتكِ أيضاً. سأعطيكما إياه مقابل مقايضة معقولة!"
"ماذا تريد مقابله؟"
"آه، لا شيء سوى لحم وحش ذو أنياب."
أومأت إيزولد برأسها.
وهكذا، انسلّت هي و ايساتو متجاوزتين الزبائن الآخرين، وتبعتا الرجل إلى عمق المخبز وصولاً إلى منطقة الخبز.
بمجرد وصولهم، استعاد الرجل تعبيره الهادئ، واقفاً أمام آلة ضخمة مهترئة.
"إنه في الداخل بالفعل، ينتظر." قال وهو يحك فكه ويشير إلى باب صغير خلف الآلة مباشرة. "يمكنكِ الدخول يا سيدتي."
إيماءة واحدة بالرد، وتسللت إيزولد و ايساتو عبر الباب وإلى درج لولبي ينحدر للأسفل. كانت المشاعل ذات اللهب الأصفر تصطف على الجدران كل تسع درجات، لتنير الطريق.
سارتا للأسفل في صمت تام، ولم تصدر خطواتهما أي صوت.
عند القاعدة، انفتحت مساحة واسعة فارغة أمامهما — مجردة إلا من بضع كراسٍ، وسلاسل، و أدوات تعذيب.
وجدت أعينهما على الفور الرجل المتكئ بقلق على عمود دعم، والذي اعتدل في وقفته بمجرد رؤيتهما.
"أحيي السيدة أوليمبيا ورفيقتها!" انحنى ماكسيم على الفور. "شكراً لكما على—!"
"ليس لدي وقت للمجاملات." قاطعت إيزولد، وقناعها يعدل صوتها ليجعله غير قابل للتمييز. "تكلم. ماذا حدث؟"
توقفت على بعد بضع خطوات منه، تراقبه وهو يتململ، ويكافح بوضوح في كيفية تقديم خطئه الفادح. كان يعرف أنه من الأفضل عدم جعل رؤسائه ينتظرون؛ فليس لديهم أي صبر.
"الأمر يتعلق بعملية القاعدة الثالثة للناب الثالث يا سيدتي." تنهد ماكسيم، مستسلماً لمصيره. "لقد كُشفت القاعدة. لم يكن لدي خيار سوى تدميرها مع كل الأدلة على عملنا هناك."
قطبت إيزولد حاجبيها على الفور. ’خسرنا عملية قاعدة؟ أنفاس فورن.‘
"كيف؟" قالت بصوت بارد وحاد من الغضب. "كيف عُثر على الموقع؟ ماذا فعلت؟"
"لم أفعل شيئاً يا سيدتي!" هز ماكسيم رأسه بجنون. "لم أغادر المبنى قط إلا بإذن منكِ أو من الرئيس قسطنطين."
"هذا غير منطقي." فحيح إيزولد، وهي تتقدم للأمام. "أنت تعرف ما يحدث لأولئك الذين يكذبون على رؤسائهم."
"أعرف، أعرف." أومأ برأسه بقوة. "لكني لا أكذب يا سيدة أوليمبيا. الشيء الوحيد غير المعتاد كان رجلاً عجوزاً كسيحاً رفض المغادرة، أراد جرعة لعلاج ورم ما بين رجليه. كان هذا كل شيء. لا شيء آخر."
"هل كان العجوز هو من وجد الموقع؟"
"لا يا سيدتي." صمت، وابتلع ريقه. "هنا تصبح الأمور غريبة. الشخص الذي وجد الموقع هو السبب في اعتبار هذا الأمر من الدرجة S."
"توقف عن إضاعة وقتي وقل من هو." قالت إيزولد بحدة.
لم يجب ماكسيم على الفور. استجمع ما تبقى لديه من شجاعة وفتح شفتيه الجافتين.
"سيدتي، من وجده كان وريثاً لعائلة من الدرجة الأولى."
اتسعت عينا إيزولد وعيساتو. "مـ-ماذا؟" قالت إيزولد، ووجهها شحب قليلاً.
"نعم." أومأ ماكسيم، وهو يحك رقبته بتوتر واضح، ثم أكمل. "من وجده كان..."
توقف نَفَس إيزولد في حلقها.
"... الابن الأصغر لعائلة ديزديمونا، يا سيدتي."
سقط قلبها في جوفها.
— نهاية الفصل 56 —