الفصل الستون – طائفة الأنياب
مرت ساعات داخل ذلك المكان القذر تحت الأرض الذي اتخذه حورس — الذي أصبح الآن مرؤوساً لكاسيوس بموجب اليمين — منزلاً له.
ساعات بذل فيها الثلاثة قصارى جهدهم للتعافي، وقد تعافوا بالفعل.
كان كاسيوس أول من تماثل للشفاء تماماً، رغم أنه كان الأكثر تضرراً خلال المحنة الأخيرة.
لم يكن بحاجة حتى للنظر في سماته ليعرف أن "هيثته" قد قفزت بشكل ملحوظ.
كل ذلك بفضل "موهبته الفطرية"؛ لأنه حتى بدون اكتمال "حلقة الثعبان"، فإن الموهبة لا تزال تجعل من السهل على جسده التكيف — مما يعني أنه في الظروف المناسبة، ستزداد إحصائياته بشكل أسرع بكثير من أي شخص آخر.
وكان ذلك قبل اكتمال الحلقة؛ فكل ما كان عليه فعله هو الحفاظ على إرادة الاستمرار والتأكد من عدم تكرار نفس الخطأ أكثر من ثلاث مرات.
ومع وجود أنانكي — ملكة القدر نفسها — تراقبه، فإن تكرار نفس الخطأ ثلاث مرات سيكون تحدياً حقيقياً.
’أنا محظوظ جداً بوجودها.‘ فكر كاسيوس، مغمض العينين وكأنه يختبئ من شيء ما عن عمد.
وهذا هو الواقع تماماً.
’لكن، ما الذي يحدث هنا بحق الجحيم؟‘
مرت الساعات ووصلت إيزولد بزي غريب، يرافقها شخصان، أحدهما الخادمة العجوز التي عرفها من عائلة "أماريس".
أول شيء فعلته هو سحبه جانباً، حيث لا يمكن لأحد أن يسمعهما.
وهكذا وقفا هنا، بعيداً قليلاً عن الآخرين، بينما يراقب كاسيوس بطرف عينه أوشيان وحورس وهما يثبتان نظراتهما على ايساتو... وعلى رجل ذو بشرة سوداء بجانبها.
كان ذراع الرجل الأيسر مبتوراً، والجذع لا يزال حديثاً ومبللاً بالدماء. العرق يتصبب من وجهه، والصدمة والرعب المرتسمان عليه كانا يبدوان كسمة دائمة، وكأنهما طُبعا فيه ورفضا الرحيل.
منظر غريب، ولكن الأغرب كان ما تلا ذلك.
"ماذا تفعلين هنا يا إيزولد؟" سأل كاسيوس، موجهاً إليها نظرة ثاقبة.
لم تقل شيئاً في البداية، وعيناها مثبتتان على ايساتو وماكسيم. ثم، وكأنها اتخذت قراراً، أدارت رأسها نحوه ببطء.
"ظننتك متّ يا كاسيوس." كان صوتها مشدوداً وممتلئاً بشيء لم تنجح تماماً في كبته. "أنا من يجب أن يسأل لماذا أنت هنا، ولماذا لم تخبرني إلى أين أنت ذاهب."
ضيقت عينيها. "ألا تثق بي؟"
"تعلمين أن الأمر ليس كذلك." هز رأسه. "الأمر ليس مسألة ثقة. بسبب هذا الموقف تحديداً جئتُ دون إخبارك."
"ماذا تقصد؟"
"كنت أعلم أنكِ مرتبطة بالرجل الذي جئت إلى هنا لأجده." قال بوضوح ومباشرة، فارتجف جسد إيزولد بشكل طفيف. "ما لم أكن أعرفه هو كيف. ولم أرغب في دفعكِ للاعتراف بشيء لم تكوني مستعدة لمشاركته. لذا مع علمي بذلك — وعلمي بأنني كنت أنوي قتل الرجل، وهو ما كنت بحاجة لفعله — جئت وحدي. لم أرغب في وضعك في موقف مستحيل."
"هذا مراعٍ جداً منك يا كاسيوس." سخرت، وهي تشعر بامتنان حقيقي لهذا الاعتبار، لكنها لا تزال غير راضية. "لكن كان يجب أن تخبرني وتتركني أقرر لنفسي. لا تعاملني كطفلة لا تستطيع اتخاذ قراراتها الخاصة."
"الأمر ليس—"
"بلى، هو كذلك تماماً. والأسوأ من ذلك أنك جئت بمفردك، وأنت في رتبة 'الذات الفانية'، وخادمة في رتبة 'الذات المشبعة' تملك 'هيثتاً' أساسية، وماذا أيضاً؟" رمت نظرة خاطفة محتقرة نحو حورس. "وعجوز كسيح لعين؟ هل أنت جاد؟"
"كان لدي خطة مدروسة جيداً." دافع عن نفسه.
[آه. خطة. بالطبع.] قاطعت أنانكي بسخرية محضة.
تجاهل كاسيوس لوردته المتذمرة.
"أوه، أحسنت صنعاً إذاً." كزت إيزولد على أسنانها. "إذا كان الهدف من خطتك المدروسة جيداً هو أن تُقتل، فتهانينا، لقد كدت تحقق ذلك."
"أعرف، أعرف." قال كاسيوس. لقد سمع ما يكفي من أنانكي بالفعل، ولا يحتاج لزوجته لتزيد عليه.
مررت إيزولد يدها على وجهها بإحباط ظاهر. "ليس لديك أدنى فكرة عما شعرت به عندما أخبرني ذلك الوغد العديم الفائدة أنك مت يا كاسيوس. أنا... أنا..."
استسلمت؛ فلم تكن هناك كلمات تعبر عن ذلك.
في تلك اللحظة، فرغ عقلها تماماً، وكان الألم والغضب والحزن الذي يعتمل في صدرها أعظم من أي شيء شعرت به من قبل.
حتى الآن لم تفهم تماماً ما الذي منعها من قتل الرجل مباشرة بدلاً من مجرد بتر ذراعه. لكن في أعماقها كانت تعرف: شيء ما بداخلها رفض ببساطة تصديق أن كاسيوس قد رحل.
بدا الأمر غير منطقي تماماً، وكأنه لم يُخلق ليموت، فما بالك بموت كهذا وفي مكان كهذا.
والآن، وهي تراه مرة أخرى — بكدمات وحروق في بعض الأماكن، لكنه حي — تلاشى التوتر من جسدها بالكامل.
"أرجوك." أصبح صوتها ناعماً. "كن أكثر حذراً يا كاسيوس."
"سأفعل." قال، ثم قطب حاجبيه. "ومع ذلك، لا تزال هناك أشياء لا أفهمها تماماً في هذا الموقف."
ثبت عينيه الحمراوين على ماكسيم الجاثم على مسافة منهما.
"إذاً هذا الرجل ذو الذراع الواحدة هو الرجل السمين الذي حاول قتلي، وقد جاء إليكِ بعد الواقعة ليقدم تقريراً. هذا هو الأمر، أليس كذلك؟"
"أجل." أجابت إيزولد.
"وهذا يقودني إلى السؤال الذي كنت متردداً في طرحه."
أدار رأسه وحبس عينيها الأرجوانيتين بعينيه الحمراوين.
"ماذا تخفين عني ويجب أن أعرفه يا عزيزتي؟"
ضمت إيزولد شفتيها في خط رفيع على الفور، وتسابقت أفكارها.
لطالما عرفت أن هذا اليوم سيأتي، وأنها عاجلاً أم آجلاً سيتعين عليها إخبار كاسيوس عن صلتها بـ "الأنياب".
لم تكن تتوقع أن يكون ذلك في وقت مبكر كهذا، بعد يوم واحد فقط من جعل كل شيء رسمياً بينهما.
لم تكن مستعدة، وكانت تعلم أنها لن تكون مستعدة أبداً. ليس بسبب الخجل — رغم وجود جزء من ذلك — بل لأن إخباره كان بمثابة جره إلى عمق الخطر.
المعرفة، بمجرد منحها، تجد طريقاً للاستخدام؛ تلك طبيعتها، وتلك هي الطبيعة البشرية.
وإيزولد تدرك ذلك أكثر من غيرها. لذا ترددت، لكنها علمت أن خياراتها الآن قليلة جداً.
زفرت ببطء، وأغمضت عينيها لفترة وجيزة لتستجمع شتات نفسها، ثم فتحتهما.
"أعلم أنه لا فائدة من السؤال نظراً لطبيعتك." بدأت قولها. "لكن، هل تريد حقاً أن تعرف؟"
"أريد."
"وأعلم أنه لا ينبغي لي القلق على الأرجح، ولكن" ابتسمت بمرارة "لن تحكم عليّ؟"
ابتسم كاسيوس. "لن أفعل يا عزيزتي."
أخذت نفساً بطيئاً، وهي تدرك تماماً أنه في اللحظة التي يعلم فيها الرئيس قسطنطين أنها كشفت عن هويتها ووجود "الأنياب"، سيتم قتلها.
تحدثت على أي حال.
"أنا جزء من طائفة قتلة تسمى 'الأنياب'. واسمي الحركي هو أوليمبيا."
لم تقل الكثير. فاليمين الذي أقسمته سيستشعر أي خيانة حقيقية ويتصرف بناءً على ذلك. لكن ما كانت تفعله لم يكن خيانة، ليس في مستواها؛ فلديه سلطة التجنيد، وبالتالي كان هذا، في نظر اليمين، مجرد التعريف القياسي الممنوح لرتبتها.
ومع ذلك، حتى القليل الذي قالته كان كافياً. أصبح وجه كاسيوس جاداً.
’شيء آخر لم أكن أعرفه من اللعبة.‘ فكر بقلق وهو يسمع اسم "الأنياب" للمرة الأولى.
رغم أنه لم يتفاجأ بشكل خاص بارتباط إيزولد بشيء كهذا؛ فهي "شريرة رئيسية"، وطائفة قتلة تناسبها تماماً.
"إذاً 'الأنياب' هي طائفة قتلة؟"
"نعم."
"من أسسها؟"
"لا أعرف سوى لقبها. جميعنا لا نعرفها إلا بلقبها." قالت إيزولد. "تُدعى 'ألستار'، أم القتلة."
"اسم جميل لقاتلة. وطائفتكِ تأخذ عقوداً على أي شخص؟ لا توجد حدود لمن تلمسونهم؟"
"الحد الوحيد هو المال." ابتسمت إيزولد ببرود. "طالما أن الدفع مناسب، فنحن نتولى المهمة."
"أتعجب كيف بقيتم على قيد الحياة كل هذه المدة مع هذه السياسة."
"لأننا لم نسمح لأنفسنا أبداً بأن نُرى أو نُكتشف." توقفت، وعيناها توهجتا بشكل طفيف. "والاغتيال ليس سوى الجانب الرئيسي للأنياب، وليس الوحيد. نحن أيضاً نأسر الوحوش ونتحكم في تطورها وفقاً لاحتياجاتنا." التقت عيناها بعينيه. "لقد كنت داخل إحدى تلك المنشآت يا كاسيوس."
"يا إلهي." همس.
"تلك المواقع ثمينة جداً للقادة. وبعد ما تسببت به،" قالت إيزولد، "كُلفت بتقديم تقرير لقائدي عن تدمير عملية قاعدتنا."
ثبتت نظرتها عليه. "أنت تدرك ما يعنيه ذلك."
ابتسم كاسيوس، وهو يفهم تماماً. "هذا يعني يا عزيزتي، أن الوقت قد حان لنجد شخصاً نلقي عليه اللوم في هذا الحادث المؤسف."
بادلته إيزولد التعبير نفسه.
"بالضبط. وهذا يقودني إلى السؤال: مَن؟"
— نهاية الفصل 60 —
إيزولد كشفت عن هويتها السرية "أوليمبيا"! يبدو أن كاسيوس وإيزولد الآن شريكان في الجريمة بشكل رسمي. كاسيوس عليه أن يجد "كبش فداء" ليحمي نفسه من غضب طائفة الأنياب.
من تعتقد أن كاسيوس سيختار ليكون الضحية التي يلقي عليها اللوم؟ وهل سيقبل "حورس" أن يكون جزءاً من هذه الخطة؟