الفصل الرابع والستون – الحياة من خلال الدمار
بعد أن أنجز كل ما كان عليه القيام به في الضواحي ولم يجد أي سبب آخر للبقاء، سلك كاسيوس وأوشيان طريق العودة، مستعدين للمنزل.
قبل قدومهما، كانا قد اشتريا عربة متهالكة من رجل ضخم متعب ويائس يجني حوالي ألف سى ان يومياً من العمل الكامل.
بالنظر إلى أن مدينة ديزد كانت مدينة من الدرجة الأولى — موطناً لعائلة من الدرجة الأولى، وأكثر من عائلة من الدرجة الثالثة، ومقراً لقصر أحد كبار رجال الأعمال والعديد من المباني التجارية الفاخرة — فقد كانت تحديداً من نوع المدن التي تطلب منك أكثر مما يمكنك كسبه على الإطلاق.
كانت تكاليف المعيشة باهظة، مما يجبر معظم عامة الناس على تكديس الوظائف الغريبة تلو الأخرى لمجرد البقاء على قيد الحياة طوال الشهر.
صراع عميق وصامت.
لذا لم يكن من الغريب أن يبيع الرجل عربته الخاصة؛ فقد طلب خمسة عشر ألف سى ان فقط، قائلاً إنها ستكون أكثر من كافية.
لكن كاسيوس أحب ذلك الرجل الضخم ذو البشرة البنية واللكنة الغريبة التي لم تضعه في أي مكان قريب من المدن الراقية. شيء ما فيه ذكّر كاسيوس بوالده في الوطن على الأرض.
لذا، وفي دفقة من العاطفة، دفع له ثلاثين ألف سى ان. صُدمت أوشيان.
بكى الرجل وهو يشكره.
اكتفى كاسيوس بالابتسام، وهو يشعر بكآبة هادئة تستقر بداخلة.
الآن، وبينما يتحرك بسرعة وهدوء نحو العربة المخبأة خارج الضواحي مباشرة، استعرض في ذهنه كل ما حدث، وكل خطأ ارتكبه خلال هذه المهمة الصغيرة الواحدة.
أولاً، كان مغروراً بما يكفي للسير في هذا الموقف دون خطة بديلة. كانت تلك حماقة، وكادت تكلفه حياته.
لن يتكرر هذا أبداً.
ثانياً، إن التعرف على الأنياب وتنافسهم العميق مع الخناجر القرمزية قد فتح مجموعة كاملة من الاحتمالات الجديدة. لم يكن هذا أمراً صغيراً؛ فإذا دمج ما يعرفه عن الخناجر القرمزية مع ما يمكن أن تخبره به إيزولد عن الأنياب، فيمكنه تحريك القطع بطرق لا تترك وراءها أي بصمات.
ويبدو أنه سيحتاج إلى ذلك تماماً في الفترة القادمة.
’لا أعرف كيف بعد.‘ تأمل كاسيوس، وكانت خطواته ثابتة على الأرض الحجرية المتشققة. ’لكنني بحاجة إلى حجب أي شيء يتعلق بعائلتنا عند حدوث ذلك الحدث. يجب ألا تشك عائلة هود فينا. إن علاقتنا بهم متوترة بما فيه الكفاية بالفعل.‘
ولم يكن يحب الاعتراف بذلك، لكن العلاقة الأسوأ مع عائلة هود لن تخدمهم؛ فعائلة هود كانت رصيداً هائلاً لحماية ديزديمونا.
أولئك الأوغاد، رغم كل ما يعانونه من خلل وظيفي، كانوا مخلصين لبعضهم البعض في اللحظة التي يلمس فيها شخص غريب منزلهم. قد لا يحبون بعضهم البعض، وقد يستاءون من بعضهم البعض بعمق، لكنهم لن يقبلوا أبداً أن يأتي ضرر لأحدهم من الخارج.
سواء كان ذلك نابعاً من قواعد السلف الأول أو ببساطة من طبيعتهم الشريرة — القناعة بأنهم وحدهم يملكون الحق في تدمير بعضهم البعض — فقد كان شيئاً مفيداً لامتلاكه.
’علاوة على ذلك، قد لا نكون من عائلة هود، لكن والدتي منهم. ولا يمكنهم لمسها بغض النظر عما تفعله بهم.‘
كان كاسيوس يكن احتراماً كبيراً لسلف هود الأول؛ فقد كان ذلك الرجل شريراً و مثيراً للإعجاب تماماً.
هز رأسه، و لم يعر اهتماماً كبيراً للمحيط القذر، و أوشيان إلى جانبه، و سمح لنفسه أخيراً بقراءة إشعارات النظام.
[إنجاز جديد! الابتزاز هو المسار الحقيقي الوحيد]
[ماذا عسانا أن نقول أيضاً؟ نحن فخورون برؤيتك تتصرف كشرير مقدر، تماماً كما سنكون سعداء بمشاهدة سقوطك في نهاية المطاف. كما هو المصير الطبيعي لجميع الأشرار.
استمتع بانتصارك الحقيقي الأول لأنك استحققت ذلك. لقد ابتززت جندياً سابقاً لإدخاله في خدمتك و استخرجت معلومات حاسمة من الرجل الذي كاد يقتلك.
أنت تستحق مكافأة، يا آخر العنقود في عائلة ديزديمونا.]
[المكافآت: 10,000 نقطة شرير (VP)؛ تذكرة الحظ المحظوظ.]
[الممتلكات الحالية: 35,000 نقطة شرير (VP)؛ معزز نقاط الشرير (x2)؛ تذكرة الحظ المحظوظ.]
’تذكرة الحظ المحظوظ .‘ فكر بإثارة بالكاد استطاع كبحها، متجاهلاً تعليقات النظام تماماً. ’كنت أعلم أنني المفضل لدى سيدة الحظ. هذا أمر سخيف للغاية.‘
إذا استُخدمت التذكرة قبل الافتتاح الرسمي لمتجر الأصل يوم السبت، فإنها ستزيد بشكل كبير من احتمالية الحصول على شيء مفيد حقاً.
ومع وجود خمسة وثلاثين ألف نقطة شرير (VP) ومعزز نقاط الشرير فوق ذلك، كان لدى كاسيوس أمل حقيقي لأول مرة.
كبت ضحكة عالية بينما تباطأت خطواته. لقد وصلوا إلى زقاق مهجور، والعربة مدسوسة على بعد خطوات قليلة تحت مظلة من الظلال.
أمال رأسه لأعلى، وشعره الأبيض يتساقط على عينيه قليلاً، وهو يراقب الليل المظلم يستقر عبر السماء والعالم يغرق في ظلام لا يكسره إلا توهج المصابيح المتناثرة.
’اليوم هو الخميس. في غضون ساعات قليلة، سيكون يوم الجمعة.‘
ثم متجر الأصل يوم السبت.
ابتسم، متلهفاً. ’لدي الوقت للتعامل مع مسألة دمية الدم مع والدتي وأمن منزلنا قبل يوم السبت. ثم التدريب والتخطيط حتى اجتماع العائلة المالكة.‘
كانت خطواته التالية واضحة.
صعد كاسيوس إلى العربة، وأخذت أوشيان مقعد السائق.
"هل أنت مستعد يا سيدي الشاب؟" سألت.
"نعم." أجاب، مستقراً براحة بقدر ما تسمح به العربة المتهالكة. "قودي الطريق."
مع همهمة اعتراف، حثت أوشيان الحصان المتعب على التقدم للأمام، متوجهة نحو مكان قريب من المنزل حيث تنتظر عربتهم الخاصة لنقلهم بقية الطريق.
’أنا بحاجة ماسة إلى حمام ساخن طويل بعد كل هذا.‘ فكرت أوشيان، وهي تعقد أنفها من رائحتها الخاصة.
’أنفاس فورن!‘
...
بالعودة إلى مخبأ الأنياب، جلست إيزولد في مواجهة ماكسيم، الذي استعاد وعيه مؤخراً.
وقفت ايساتو خلفها، وعيناها ثابتتان. ووقف حورس بجانبها أيضاً، وذراعاه مطويتان خلف ظهره.
"لقد فشلت في حماية قاعدة العمليات الثالثة." قالت إيزولد وهي تعبث بهاتفها. "مما تسبب في خسارتنا لملايين الـ سى ان في هذه العملية. هل تعتقد أن المال ينمو على الأشجار، أيها الأحمق اللعين؟ هذا وحده جعلك تستحق خسارة ذراعك اليسرى."
كز ماكسيم على أسنانه، و عيناه مظلمتان بسبب الألم الذي مرره به كاسيوس. كان جسده لا يزال يرتجف.
"ماذا لديك لتقوله في دفاعك؟" سألت إيزولد بابتسامة خفيفة، و عيناها الأرجوانيتان تتوهجان.
"لا شيء يا سيدتي."
"ممتاز." وتابعت: "و كأن هذا لم يكن كافياً، فقد فشلت في قتل الرجل الذي وجد قاعدة العمليات. حورس سكاغيزر. كان عليّ أنا، أوليمبيا، أن أحدد موقعه شخصياً و أتعامل مع الأمر."
نقل ماكسيم عينيه نحو حورس. كان العجوز واقفاً مستقيماً، وليس في الأغلال.
طأطأ رأسه للأسفل مجدداً، قارئاً بالفعل ما كان قادماً.
"... نعم يا سيدتي." قال، معتبراً أن المقاومة بلا جدوى.
"إذن أنت تفهم أنك تستحق الموت."
"نعم يا سيدتي."
"لكني لن أقتلك."
"نعـ—! ها؟" انصعق رأس ماكسيم للأعلى بعدم تصديق، ليجد ابتسامة إيزولد.
"لقد سمعتني بشكل صحيح. لن أقتلك."
اخترقت بارقة أمل الظلام، و بدأ وجهه يسترخي.
"و لكن تحت شرط واحد." همست إيزولد، مائلة للأمام قليلاً، و رافعة إصبعاً واحداً ناعماً.
"أخبريني يا سيدتي! أرجوكِ، أخبريني!" قال ماكسيم يائساً.
لقد علم أن أوليمبيا قد عرضت الطائفة للخطر من أجل رجل. لكن ذلك الرجل كان كاسيوس ديزديمونا نفسه، سليل تلك العائلة. إذا فكر يوماً في التحرك ضد أوليمبيا، فإن الأنياب لن تحميه الآن بعد أن فشل معهم و عرف كاسيوس بوجودهم؛ سوف يضحون به دون تردد.
الطريقة الوحيدة لإنقاذ جلده هي أن يصبح شريكاً في الجريمة، تماماً مثل ايساتو و حورس.
"العميل من المستوى المنخفض لديه الحق في أداء يمين الولاء لعميل يحمل اسماً حركياً." قالت إيزولد. "أأقسم بولائك لي. أقسم باليمين لاسمى، أوليمبيا من الأنياب."
توقفت، و عيناها تنحنيان بخبث.
"افعل ذلك و ستعيش. و سيتم شفاء ذراعك في الوقت المناسب."
التقط ماكسيم نفساً بطيئاً، و صدره ينقبض.
لقد جعلت الأمر يبدو و كأنه خيار، لكنه لم يكن كذلك؛ لقد أغلقت كل الأبواب الأخرى أولاً، و لم تترك له خياراً سوى الأخذ بيدها.
لذا فعل.
أمسك باليد المسمومة و سمح لنفسه بأن يُقاد في طريق الدمار... لأنه كان الطريق الوحيد المتبقي و في نهايته حياة.
’الحياة من خلال الدمار. كان هذا هو المسار دائماً منذ اللحظة التي خطوت فيها في هذا الطريق. إذن لماذا المقاومة؟ اقبل القدر قبل أن يجرك القدر من أنفك.‘
"أنا... أنا أقبل يا سيدتي."
اتسعت ابتسامة إيزولد.
"هل نبدأ إذن؟"
— نهاية الفصل 64 —
احم احم أسف على الانقطاعه كنت مشغول جدا بس وعد منى بكرا هدلعكم فصول