الفصل الثمانون – مرحباً بك في مدينة فورن
"ستبقين هنا يا ايساتو." قالت إيزولد، وهي ترتدي ملابس التدريب السوداء ذات الخطوط الأرجوانية التي أصبحت علامتها المميزة، وتجمع شعرها الأسود الطويل على شكل ذيل حصان.
ولم تملك ايساتو، وهي تقف طويلة القامة ورزينة، سوى مراقبة سيدتها برهبة هادئة تلمع في عينيها.
’لقد أصبح جمالها... أكثر بكثير من ذي قبل. كيف حدث هذا؟‘ تردد الخاطر في عقلها. ’أم أن الحب الذي تحمله لذلك الـ ديزديمونا هو ما يجعلها تبدو أكثر جمالاً بطريقة ما؟‘
ولم تكن العجوز قادرة على الجزم بحقيقة الأمر حقاً.
في الماضي، حتى وإن كان جمال إيزولد لا يخطئه أحد، فقد كانت هناك دائماً طاقة حزينة وموحشة تغلفها تماماً، مما يجعل من الصعب على أي شخص أن يعجب بها حقاً دون أن يشوب ذلك شيء من إطلاق الأحكام عليها.
لكن كل شيء قد تحول الآن. وحتى لو ظلت سيدتها باردة القلب وقليلة الكلام مع أي شخص خارج دائرتها الخاصة — والتي لا تضم سواها وسوى كاسيوس — فإن الدافع وراء ذلك السلوك قد تغير.
باتت إيزولد تحمل نفسها الآن بهدوء وسكينة لم تكن تمتلكهما من قبل. وفي عيني ايساتو، لم يزدها ذلك إلا إثارة للرعب.
تحدثت إيزولد مجدداً بعد أن أنهت استعداداتها، وواجهت خادمتها واضعة ذراعيها متقاطعتين أسفل صدرها: "لقد أصبحتِ تفقدين تركيزكِ كثيراً مؤخراً يا ايساتو. واكبي كلماتي."
هزت ايساتو رأسها واستجمعت شتات نفسها، متمكنة من رسم ابتسامة قلقة وساخرة: "أعتذر يا سيدتي. ولكن هل من الآمن حقاً أن تذهبي بمفردكِ؟ يمكنني مرافقتكِ."
"لا." هزت رأسها على الفور: "ستبقين هنا لأن لدي مهمة لكِ." وتوقفت للحظة، ثم تابعت بوزن أكبر وراء الكلمات: "مهمة يا ايساتو، سوف تنجزينها بكل شغف إن كنتِ تعرفين ما هو لصالحكِ."
اعتدلت ايساتو غريزياً في وقفتها، واجتاح أحشاءها شعور سيء متصاعد.
وكانت محقة.
سألت إيزولد وهي تميل رأسها: "ما هي الحالة الحالية للأمور بينكِ وبين رئيس الخدم ليو؟"
ارتجفت شفتا العجوز خفوتاً: "كل شيء على ما يرام يا سيدتي."
"إلى أي مدى يثق بكِ؟"
أجابت: "بما يكفي لمشاركتي مشاكله. هل تريدين شيئاً منه ربما؟"
أومأت إيزولد برأسها: "أجل. زوجة ليو هي الخادمة الشخصية لوالدي؛ وليو نفسه يعتني بوالدتي عن كثب. وبين الاثنين، لا بد أنهما يعلمان شيئاً... شيئاً يمكن استخدامه."
"ماذا تقصدين؟" انقبض صدر ايساتو، ولم تزدد إيزولد إلا ابتساماً بعمق.
"أريد معلومات مسيئة ومضرة عن والدي، أو والدتي، أو كليهما. لا يهم المجال... الحياة الشخصية، العمل، أو أي شيء آخر يا ايساتو." ولمعت عيناها الأرجوانيتان خفوتاً: "أنا فقط أريد شيئاً. أي شيء. وأريده جاهزاً عند عودتي. أمامكِ أسبوع واحد."
"ولكن كيف—!"
قاطعتها إيزولد قائلة: "استخدمي كل ما تحتاجين لاستخدامه. وليس الأمر وكأنه شيء جديد، أليس كذلك؟ أنتِ تستخدمين جسدكِ بالفعل؛ فاجعليه يستحق شيئاً."
عند ذلك، وجدت ايساتو شجاعة في مكان ما بداخلها لم تكن تعلم أنها لا تزال تملكها، واستخدمتها بحماس ظنت أنه مات منذ زمن طويل.
قالت بنبرة حادة قليلاً أكثر مما أرادت، وندمت على ذلك على الفور: "لأنني أريد ذلك يا سيدتي."
تغير تعبير وجه إيزولد، مائلاً نحو شيء بارد وقاتل. وانخفضت درجة الحرارة في الغرفة، وبدا الصوت نفسه وكأنه يضطرب عند الحواف.
تمنت ايساتو في تلك اللحظة لو كان بإمكانها ببساطة سحب كلماتها، لكن الأوان قد فات بكثير. لذا ثبتت نفسها وتابعت.
كررت بصوت أكثر هدوءاً وتحكماً: "لأنني رغبت في ذلك. أنا معجبة بليو، ويعجبني ما أشعر به عندما أكون مع—!"
"كم عمركِ مجدداً يا عيساتو؟"
ارتفع صوتها مرة أخرى: "لا يهم! كون المرء عجوزاً لا يعني أنه لم يعد يشعر! كون المرء عجوزاً لا يعني أنه لا يمكنه السماح لنفسه بأن يُحتضن ويستمتع بما تبقى له من حياة يا سيدتي! كون—!"
همست إيزولد، وهي تميل رأسها بطريقة مخيفة للغاية: "اخفضي صوتكِ عندما تتحدثين إليّ."
ارتجفت ايساتو ولاذت بالصمت وهي تعض على شفتها.
كانت تعلم أنها ترتكب خطأً جسيماً؛ فلم يقتصر الأمر على رد الكلام لسيدتها ورفع صوتها فحسب، بل كانت تكشف عن نقطة ضعف قاتلة، شيء قد تستخدمه إيزولد ضدها لاحقاً لمجرد إلحاق الألم بها. لم تكن هناك حاجة للابتزاز، فولاؤها كان كاملاً بالفعل.
ومع ذلك...
لقد كانت متعبة؛ وأرادت أن تفتح قلبها، وتضع كل شيء أمام الشخص الوحيد الذي يمكنها قول أي شيء أمامه.
قالت بصوت أكثر نعومة الآن: "يمكنكِ فهمي، أليس كذلك يا سيدتي؟ أنتِ تقفين ضد الطائفة من أجل رجل—!"
"وهنا تكمن خطيئتكِ الفادحة في الفهم." زأرت إيزولد وهي تخطو خطوة إلى الأمام، قاطعة المسافة بينهما بالكامل، ليشتد التوتر في الهواء: "أنا لا أفعل هذا من أجل رجلٍ أضاجعه لمجرد أنني أشعر بالرغبة. هل تسمعينني؟ أنا أفعل كل هذا من أجل زوجي."
وضيقت عينيها: "زوجي. وليس أي رجل. هل تدركين الفارق؟"
أومأت ايساتو برأسها بحذر: "أنا... أجل يا سيدتي. ولكنني أملك الحق في الحب."
"تظنين أنكِ تحبينه؟"
"أنا أفعل."
سخرت إيزولد قائلة: "إذا كان ذلك يساعدكِ على النوم ليلاً، فبكل الوسائل تظني ما تشائين. ولكن دعيني أوضح أمراً واحداً..."
ورفعت إصبعاً واحداً وتابعت: "أنا لا أحرمكِ من الحق في الحب. ولكن إذا كان هذا الحق في الحب يقف في طريق إنجاز مهامي..."
وابتسمت ببرود:
"... فلن ينتهي الأمر على خير يا ايساتو."
حركت إصبعها وضغطت بطرفه على جبهة العجوز، وظفرها يغرز بخفة. لم تقل عيساتو شيئاً، مكتفية بمراقبتها بوجل.
همست إيزولد: "إليكِ كيف ستسير الأمور؛ يمكنكِ حبه، ويمكنكِ النوم معه، ويمكنكِ إنجاب أطفاله إن كان هذا يهمكِ. أنا أريد منكِ شيئاً واحداً: اتبعي أوامري عندما أصدرها."
قالت ايساتو: "إذن كوني رحيمة." فلم يكن لديها خيار آخر، ولم يكن هناك ما يمكنها فعله ضد إيزولد.
لقد وهبت نفسها لسيدتها في اليوم الذي أنقذتها فيه إيزولد بالحفاظ على سرها بعيداً عن الطائفة؛ وهو سر كان سيعني الموت — وما هو أسوأ — لو اكتشفته الطائفة يوماً.
وتابعت ايساتو: "سأفعل أي شيء تريدينه، تماماً كما فعلت دائماً. ولكن دعيني أعيش بشروطي الخاصة؛ دعيني أُحِب. لم أحظَ قط بحياة حب أردتها يا سيدتي، ولم يسبق لأحد أن احتفظ بي بغالٍ داخل قلبه، أنتِ تعلمين ذلك. وأنا أرغب في الحصول على هذا الآن، قبل أن أموت، وبمباركتكِ."
قالت إيزولد: "لديكِ مباركتي، طالما أنكِ تؤدين عملكِ. وفي الحقيقة يا ايساتو، لا شيء من هذا يمثل مشكلة فعلياً؛ فكل شيء يعتمد على قدرتكِ على جعل الرجل الذي تزعمين حبه شريكاً لكِ في الجُرم. لأن إخفاء الأمور عنه بالطريقة التي تفعلينها الآن..."
وهزت كتفيها:
"... لن يدوم إلى الأبد."
عضت ايساتو على شفتها.
ابتسمت إيزولد قائلة: "السؤال هو، هل يحبكِ بما يكفي ليتقبل ظلامكِ ويظل واقفاً بجانبكِ؟ أم أنه سيهرب منه، وعندها سيتعين عليكِ قتله؟"
لم تجب العجوز على الفور. ثم، وببطء، زفرت نفساً طويلاً وأغلقت عينيها لبرهة وجيزة.
"أنا أفهم يا سيدتي."
"جيد. والآن سوف—!"
قالت ايساتو وهي تنظر إليها: "سامحيني، ولكن سؤال واحد يا سيدتي." وحدقت إيزولد فيها بالمقابل.
وسألت وهي تشد يديها: "هل لا يزال هدفكِ قائماً؟ الهدف الذي أخبرتِني به يوم أنقذتِني وجئتُ تحت إمرتكِ. هل لا تزالين تريدين الوصول إليه؟"
توقفت إيزولد لنفس واحد، ثم ابتسمت ابتسامة عريضة باردة.
وهمست قائلة: "الآن أكثر من أي وقت مضى يا ايساتو. لقد كنتُ وحيدة تماماً من قبل، وأفتقر إلى الدعم؛ لكن الأمر لم يعد كذلك الآن. لدي زوجي الآن، وهو يحب المشاكل تماماً كما أحبها أنا. وسوف يحتاج إليّ تماماً كما أحتاج إليه. ولذا يمكنني أن أقول لكِ بيقين مطلق أنني، إيزولد أماريس..."
واتسعت ابتسامتها أكثر مما ينبغي، وتضفي الندبة عند طرف شفتيها حافة مرعبة وشريرة عليها.
"... سأصل إلى القمة المطلقة لعالم المغتالين. ومن تلك القمة، لن تكون حتى حناجر شقيقتي ووالديّ بعيدة عن متناول يدي."
نظرت ايساتو إليها للحظة طويلة — وكأنها ترى بالضبط ما كانت تأمل في رؤيته — ثم انحنت في صمت وباحترام شديد.
"إذن سأقف خلفكِ يا سيدتي؛ مع عشيقي و—!"
"أوه، تباً لكِ ولعشيقكِ! أنتِ عشيقة ملعونة، ألا تخجلين؟"
ضحكت ايساتو خفوتاً: "أنا فخورة في الواقع؛ امرأة عجوز مثلي تمكنت من سرقة رجل امرأة أصغر سناً. أليس هذا جديراً بالإعجاب؟"
ابتسمت إيزولد بلا مرح: "من السهل أخذ شيء تُرك دون حراسة. ولكن لا أحد يحب أن يُسرق منه شيء؛ لذا آمل أن تتمكني من الاحتفاظ به." وسخرت في خفوت وهي تخرج من الغرفة: "لا تنسي تعليماتي. أسبوع واحد، وأريد شيئاً يستحق العناء."
استوعبت ايساتو كلمات سيدتها وانحنت برأسها.
"سأفعل كل ما بوسعي يا سيدتي."
ولم يأتِ في المقابل سوى همهمة مبهمة، واختفت إيزولد، متوجهة نحو العاصمة للعثور على امرأة.
...
لم يستغرق كاسيوس، برفقة أوشيان، وقتاً طويلاً للوصول إلى مدينة فورن، عاصمة المملكة.
في الواقع، كان الأمر فورياً تقريباً؛ فـ عائلتا ديزديمونا وهود مرتبطتان ارتباطاً وثيقاً، ولذا لم يكن من المستغرب أن تحتفظ سيفيرا ببوابة انتقال آني رونية تفتح مباشرة داخل القصر الملكي.
شيء لا يعلم عنه أحد خارج عائلتي ديزديمونا وهود، أو بضعة أعضاء مميزين ومختارين.
وكان موقع كل بوابة مخفياً بعناية، وتطلب تفعيل البوابة الموجودة في قصر ديزديمونا الجوهر المشترك لكل من ألدرين وسيفيرا.
وهكذا، وبعد قبلة وداع من سيفيرا، وجد كاسيوس وأوشيان نفسيهما على الفور داخل مدينة فورن، وتحديداً داخل القصر الملكي.
كان أول ما صدم كاسيوس عند وصوله هو ذلك الضوء الأحمر النازف، وكأن الواقع نفسه كان يموت ببطء، مشبعاً الغرفة السوداء الفارغة بأكملها. وصاحبته رائحة غريبة وقوية للموت والتحلل.
وعقد حاجبيه في خفاء، متكئاً بخفة على عصاه، واستوعب الشيء الثاني؛ ذلك الشيء الذي جعل قلبه يرتجف دون قصد منه.
كانت تقف أمامه فتاة صغيرة تبلغ من العمر حوالي ثماني أو تسع سنوات، ترتدي فستان خادمة، وتضع قفازات في يديها.
كانت بشرتها شاحبة للغاية — شبيهة بالجثث، وربما أسوأ. شعرها أشقر، وعيناها الورديتان تحملان حكمة تتجاوز عمرها بكثير لدرجة تثير القلق.
كانت تبدو كدمية مثالية.
نظرت إليهما، وجمعت أطراف فستانها، وانحنت بأناقة. وعندما حركت شفتيها، بدا الصوت الصادر وكأنه آلاف الأشخاص يتحدثون في نفس الوقت، ليملأ الغرفة المشبعة بالموت بالكامل:
"مرحباً بك في القصر الملكي، يا آخر العنقود في عائلة ديزديمونا."
— نهاية الفصل 80 —