المنطقة الوسطى من القارة بأكملها. على قمة سلسلة جبال متموجة، وقفت الجنية القرمزية والشيخ ذي السواد معلّقَين في الهواء، يحدقان إلى المشهد المروع تحت أقدامهما، وقد تقلبت تعابير وجهيهما مرارًا.
سأل الشيخ ذي السواد: “كيف الحال؟ هل رأيتما أي دلائل؟”
كان تحت أقدامهما عدد لا يُحصى من التابعين يعدون جميع الكائنات الحية المحيطة بهم بجنون. كل مخلوق ظهر في مجال رؤيتهم كانوا يندفعون نحوه، ويدمجونه قسرًا بقطرة من دمائهم الخاصة.
كان هذا ليكون فعلًا بالغ العنف. إلا أن المخلوقات التي دُمجت بالدم لم تبدِ أي مقاومة فحسب، بل أظهرت تعبيرات بالغة الارتياح.
ليس هذا فحسب، بل سرعان ما وقفت تلك المخلوقات، وكل منها بدا منتعشًا، وزادت قوة أضعفها أكثر من مائتي ضعف. ثم انضمت إلى الفريق الذي كان خلفهم، لتشرع في عدوى المزيد من المخلوقات معًا. ولم ينجُ من هذا المصير لا البشر ولا الوحوش.
نظرت الجنية القرمزية بذهول، عاجزة عن فهم المشهد أمامها، وقالت: “شر، شرٌ مستطير حقًا!” وأضافت: “لقد لوّثت هذه المجموعة من الوحوش عقول المخلوقات الحية قسرًا، وغيرت إرادتها، وجعلتها لا تملك حريتها بعد الآن.”
“لكن ما يرعبني أكثر هو أن قوة جميع المخلوقات الملوثة ستزداد دون أية آثار جانبية.” وتابعت: “انظر، لم تتغير هيئتهم على الإطلاق.”
أجاب الشيخ ذي السواد: “ما رأيك في هذا؟ وفقًا لهذا الاتجاه، لن يمر وقت طويل قبل أن يُلوث هؤلاء جميع البشر والوحوش.” واستطرد قائلاً: “أظن أن لا أنا ولا أنتِ يمكننا النجاة من هذا المصير.”
“إن وجود هذه المجموعة من المجانين يتجاوز خيالكِ بالتأكيد.” ثم نظر الشيخ ذي السواد بعمق إلى الجنية القرمزية وأردف: “لكن ليس سيئًا أن تنتهي الحروب بين الجنس البشري وسلالة الشياطين من الآن فصاعدًا، ففي النهاية، سيتبعون جميعًا المعسكر ذاته في المستقبل.”
“أما حلمكِ بإحياء الجنس البشري، فقد حان الأوان ليزول.” وتساءل بصوت خافت: “بل أتساءل إن كان من يقفون وراء هذا الأمر سيدفعون قسرًا لدمج عناصر بشرية وخلق سلالة جديدة؟”
عندما سمعت الجنية القرمزية ما قاله، تبدلت تعابير وجهها وساءت حالها. هتفت: “هذا غير معقول!” ثم أردفت: “لن أسمح بحدوث هذا أبدًا.”
“لقد حارب الجنس البشري وسلالة الشياطين لسنوات عديدة، وعانى جنسنا البشري من اضطهاد سلالة الشياطين لفترة طويلة.” وأضافت بانفعال: “مع هذا الحقد العميق، كيف يمكن أن نندمج بمجرد أن نقول نريد الاندماج، ونتخلى عن كل شيء بمجرد أن نقول نريد التخلي؟”
“لا، سأنطلق الآن لأبحث عن العقل المدبر وراء هذا الأمر.” تجهّمت ملامح الجنية القرمزية لبعض الوقت، ثم أسرعت وأخرجت سبيكتين ذهبيتين من على جسدها وسحقتهما بقوة. استُنزفت المانا في جسدها بجنون.
بدأت السبائك في يدها تصدر هالات حمراء غريبة. لم يوقفهما الشيخ ذي السواد، بل قال ببعض الأسف: “كم أتمنى أن تنجحي، لكن من المؤسف أنني حتى لو قضيت عشرة آلاف سنة من حياتي سابقًا، لم أتمكن من معرفة من يقف وراء الكواليس.”
“والشيء ذاته ينطبق على من هم تحت إمرتي. فالعالم بأسره الآن في حالة فوضى عارمة.” وتابع: “منذ قليل، ظهرت مجموعة من الوحوش ترتدي جلود الحيوانات فجأة وهزمت جميع الخبراء من المستوى الخامس عشر من الجنس البشري وسلالة الشياطين.”
لم تتوقف الجنية القرمزية، ولم ترغب في التوقف. لكن بعد بضع ثوانٍ، توقفت. كان الأمر عصيًا على الفهم، بعيد المنال. راودها حدس بأنها حتى لو أفنت حياتها، فلن تتمكن من استنباط الهوية الحقيقية للشخص الذي يقف وراء الكواليس.
ابتسمت بمرارة، وعيناها مليئتان بعدم الرضا: “هل هكذا يُقرر المستقبل؟”
تنهّد الشيخ ذي السواد فجأة بانفعال: “العالم لانهائي، لكن عالمه الروحي محدود. بغض النظر عما تفعله أنا وأنتِ، فلن يؤثر ذلك على تطور الأحداث الكبرى في العالم.” وأضاف: “لكل كائن حي قدره الخاص، ولا يمكننا التدخل فيه.”
“في الأيام الأولى لهذا العالم، سيطر الجنس البشري على كل شيء، وأنشأ سلالة حكمت لعشرات الآلاف من السنين، وقمعت العالم بأكمله.” وتابع: “بعد ذلك، اندلعت حروب بين الأجناس البشرية. اغتنمت سلالة الشياطين الفرصة للنهوض وامتلكت حكمة عظيمة.”
“ثم استغلوا سمات الصراع الداخلي للجنس البشري وقاموا بتصميم مستمر لتقسيمهم.” وواصل: “في النهاية، انقلبت سلالة الشياطين تمامًا، وسيطرت على العالم، واستعبدت الجنس البشري بأكمله.”
“الآن تظهر هذه الوحوش فجأة وتُلوّث جميع الكائنات الحية في العالم قسرًا. هذا نظام جديد، فجر عالم جديد. أيتها الجنية القرمزية، لا داعي لأن تلومي نفسكِ، ولا داعي لتغيير أي شيء.”
تغلغل العمق في عيني الشيخ ذي السواد تدريجيًا، وقال: “في مواجهة المد والجزر العام لأحداث العالم، أنا وأنتِ مجرد ذرة غبار.”
أدركت الجنية القرمزية هذه الحقيقة بطبيعة الحال، لكنها لم تستطع قبول هذه النتيجة مهما كان الأمر. في هذه اللحظة، ظهرت شخصية أخرى ترتدي جلود الحيوانات من بعيد وقفزت نحوهما.
ضحك تابع من الجيل الثاني بصوت عالٍ واندفع نحوهما، قائلاً: “كلاكُما، أيها المتصدران للمستوى الخامس عشر، ستصبحان رفقاءنا!”
لم يتجنّب الشيخ ذي السواد، بل مدّ عنقه بصمت. كان شخصًا ذا مرونة في مبادئه، فلطالما كان مستعدًا للتضحية بكل شيء ما دام يستطيع البقاء على قيد الحياة. وإلا لكان قد فارق الحياة قبل مئات الآلاف من السنين.
لكن الجنية القرمزية قاومت بجنون، وهتفت: “لا أحد في هذا العالم يستطيع تغيير إرادتي، أنا حرة تمامًا!” وأردفت بغضب: “ما أسعى إليه كممارس روحي هو الحرية. كيف يمكنني أن أكون تابعًا للآخرين، أو أن يتحكم بي غيري؟”
بزئير، اندفعت نحو الرجل ذي جلود الحيوانات المقابل لها.
أسقطه التابع من الجيل الثاني أرضًا بصفعة، ونظر إليه بازدراء ما: “عما تتحدثين؟ لن أقتلكِ.” وبينما كان يتحدث، وضع سبابته فوق رأس الجنية القرمزية.
سقطت قطرة دم من يده. طنين! سقطت القطرة على جبين الجنية القرمزية. في لحظة واحدة تقريبًا، شعرت بتغيراتها الخاصة. فقد طرأت على روحها وقوتها تغييرات جذرية هائلة.
في اللحظة الأخيرة التي كانت فيها الإرادة الحرة لا تزال موجودة، كثّفت الجنية القرمزية اليوانباو مرة أخرى، وهتفت: “إن كان للعالم قدر حقًا، وإن كان للعالم إرادة حقًا، فدعني أرى كل شيء يتغير مجددًا بعيني هاتين!” حتى تغيرت روحها بالكامل، لم يتغير العالم.
مرّ عدد لا يحصى من التابعين بهما، واندفعوا نحو المزيد من البشر وأسلاف الشياطين. هزت الجنية القرمزية رأسها وانضمت إلى فريق التابعين، لتصبح فردًا منهم. وبين هذا العدد الهائل من التابعين، كانت أشبه بنملة صغيرة.
لم يمضِ سوى ثلاثة أيام بعد أن أصدر غو شانغ الأمر بالعدوى بكامل القوة، حتى غمرت العدوى القارة بأكملها. أصبحت جميع الكائنات الحية تابعين له، وأظهرت ولاءً مطلقًا له.
وقف تابع من الجيل الأول عند قدمي غو شانغ وقال باحترام: “يا سيدي، لقد سيطرنا على هذا العالم.”
وقف غو شانغ، وعلى وجهه تعابير غريبة بعض الشيء: “بما أنكم سيطرتم على هذا العالم، فلماذا لم ينتهِ هوسي بعد؟” وتساءل: “هل هذا العالم ليس بهذه البساطة التي نراها؟” “هل يوجد أحد أقوى مني؟” رفع بصره نحو السماء البعيدة. أطلق قوته الذهنية ليغطي العالم بأسره، لكنه لم يجد شيئًا.
[ ترجمة زيوس]