──────
"أرجوك... ارحمني."
كان شعرها الفضي في حالة فوضى.
وآثار الدموع تنهال على خديها الشاحبين.
"لا تزال لدي أمنية لم أحققها بعد..."
"......"
استمرت كارميلا في النحيب. لا توجد أي علامة على التوقف.
وقفت هناك أراقب. بذهن فارغ.
الكثير من الأفكار تومض في رأسي في وقت واحد.
'لماذا تبكي؟'
استمر السؤال لثانية واحدة قبل أن يأتي الجواب.
لا بد أنها أخطأت الظن بي وظنت أنني واحد من القتلة الذين يطاردونها. اعتقدت أنني لا أختلف عن أولئك السفاحين الذين تبعونا إلى الداخل.
من وجهة نظرها، كان الأمر منطقياً تماماً.
'هذا منصف بما يكفي، على ما أظن.'
كانت كارميلا واحدة من آخر مصاصي الدماء أنقياء الدم في القارة.
حتى لو نحينا خالها جانباً، لم يكن هناك نقص في الفصائل التي ترغب في وضع أيديها عليها. السلالة التي بناها أسلافها أصبحت بالفعل حطاماً. ومهما كانت الجدران التي تحميها ذات يوم، فقد اختفت.
يمكن استهدافها في أي مكان. ومن قبل أي شخص.
'لقد كانت تهرب من القتلة لأسابيع. لا بد أنها وصلت إلى حدها النفسي الأقصى.'
بالطبع.
لا يعني هذا أنني لم أكن مرتبكاً قليلاً بنفسي.
'أنا ضعيف.'
كل إحصائية لدي مقيدة عند الرتبة (E). لا مجال للنمو. على الأقل داخل هذا العالم، لن يكون العثور على شخص أضعف مني أمراً سهلاً.
إصبع واحد من كارميلا وسيمزق جسدي دون أي مراسم.
'إذا كان هناك من يجب أن يخاف هنا، فهو أنا!'
هي كانت الأسد. وأنا كنت الفأر.
وهنا كان الأسد يرتعد خوفاً.
ابتلعت تظلمي.
'الأهم أولاً، أحتاج إلى تهدئة كارميلا.'
لقد تعاملت مع القتلة الذين تبعونا، لكن قد يصل المزيد في أي لحظة. الخروج من هنا كان الأولوية.
ما أحتاجه الآن هو الإقناع. كان عليّ أن أجعلها تخفض دفاعاتها وتأتي معي.
"صاحبة السمو."
الأمر ليس صعباً.
ليس إذا استطعت الاعتماد على ما أعرفه من مادة القصة الأصلية ونسج كذبة صغيرة واحدة.
"أرجوكِ، لا داعي للخوف."
انكمش كتفا كارميلا للداخل.
نزلت على ركبة واحدة أمامها وحنيت رأسي نحو الأرض.
مثل فارس يقسم بالولاء لسيده.
"هيك... مـ، هاه؟"
تلك الإيماءة المفاجئة أربكتها تماماً، وظهرت علامة استفهام مرئية فوق رأسها.
حافظت على جدية وجهي وفتحت فمي.
"لقد أرسلني الملك الراحل."
"الملك الراحل؟ والدي...؟"
"نعم."
اتسعت حدقتا كارميلا.
لا تردد. ضغطتُ للأمام، نابشاً في الذاكرة ومطلقاً الكلمات من لساني بأكبر قدر ممكن من الدقة.
"ليلى دي ليفيالان. دي روني جيبلياجي."
"......!"
بين جميع مصاصي الدماء، كان أصحاب السلالة الملكية يُعرفون بأنهم السليل المباشر للمنشئ. شعار عائلة يُتداول حصرياً عبر أنقياء الدم، جيلاً بعد جيل. لغة مصاصي الدماء القدامى. الكلمات التي تركها المنشئ وراءه عند اختفائه قبل ألف عام.
الصدمة على وجه كارميلا لم تتلاشَ.
"اقتل، ولكن أبداً دون وقار. اصمد، ولكن أبداً دون كبرياء. هذا هو المعنى، كما أعتقد."
"كـ.. كيف...؟ أنت تعرف حتى المعنى. تلك.. تلك العبارة من المفترض ألا يعرفها إلا العائلة الملكية..."
"كما قلتُ، صاحبة السمو. لقد أرسلني الملك الراحل."
لقد عرفتها فقط من قراءة سجلات لور اللعبة، لكن ذلك لم يهم.
الكذبة التي لا يمكن دحضها لا تختلف عن الحقيقة.
"الملك الراحل، أي والِد كارميلا-نيم، عندما كان لا يزال على قيد الحياة؛ كان يسعى دائماً للاستعداد لمأساة كهذه. أنا واحد من تلك الاستعدادات."
"استعدادات...؟"
"لقد ائتمنكِ إليّ، صاحبة السمو. في حال حدوث شيء له وسقوط السلالة، طلب مني أن أحافظ على سلامة كارميلا-نيم."
"إذاً العبارة التي قلتها للتو..."
"لقد قالها لي بنفسه. قال إنني إذا تلوتُ تلك الكلمات، فسوف تصدقينني."
"......"
سكنت كارميلا، وغرقت في أفكارها.
كان هناك شيء يطفو وسط الفوضى.
"...... أتذكر. والدي أخبرني. أنه حتى في المجتمع البشري، كان هناك أتباع مخلصون له، مختبئون. أن أهرب، أن أهرب بعيداً وأجدهم، وسأكون بأمان... في اليوم الذي مات فيه، أخبرني..."
كان صوتها جافاً. ثم ببطء، أصبح رطباً.
كانت النظرة في عينيها نظرة شخص لمح آخر ضوء متبقٍ في العالم.
بشعر فضي أشعث يحيط بوجهها، سألت بهدوء.
"هل أنت... الفارس الذي تحدث عنه والدي؟"
"نعم."
بلا تردد.
"من هذه النقطة فصاعداً، سأحرص على سلامتكِ، صاحبة السمو."
"آه..."
زفير ناعم، بالكاد مسموع.
عيناها الحمراوان لمعتا عبر الدموع.
تأرجحت.
"شكراً لله... شكراً لله..."
"أوه."
اندفعت للأمام وانهارت. فتحت ذراعيّ واستقبلتها.
فومب.
جسد صغير ينطوي بين ذراعيّ. كانت بشرتها باردة.
حتى وأنا أنزلها برفق نحو الأرض، ظلت تمتم.
"والدي، أنا... لقد نجوت... تماماً كما طلبت..."
"لقد أبليتِ بلاءً حسناً. ارتاحي الآن لفترة."
"شكراً لك... شكراً لك، شكراً..."
انغلقت عيناها ببطء.
كل التوتر المتراكم في جسدها تحرر دفعة واحدة.
فقدت كارميلا وعيها.
'لقد وصلت إلى حدها الأقصى.'
لقد كانت تهرب من القتلة لأسابيع متواصلة. لا توجد طريقة تجعلها تنام بشكل صحيح.
'جسدها في حالة فوضى أيضاً.'
لقد أُصيبت بسهم. وتعرضت للضرب المبرح.
إذا تُرِكت كما هي، فإن الجروح ستتقرح.
رستل، رستل.
فتشت في ردائي وأخرجت شيئاً ما.
دماء مأخوذة من الماشية.
'توقعت أنني سأحتاج إلى هذا. أنا سعيد لأنني أحضرته.'
كليك.
فتحت كيس دماء وضغطته على شفتي الفتاة.
بانجذابها للرائحة الحلوة للدماء، شربت كارميلا دون أن تستيقظ.
غلب، غلب.
ببطء، بدأت الجروح التي تغطي جسدها في الالتئام.
'جيد.'
تركت بشرتها تلتئم بينما كان لدي الوقت. في غضون ذلك، تجولتُ إلى حيث استقر القتلة.
بعد وقت قصير، وجدت ما كنت أبحث عنه داخل صندوق كبير.
"أوه."
قوس مستعرض (نشاب). ضخم، بحجمي تقريباً.
القوس القاتل للآلهة.
أثر من آثار مملكة بلاندير.
يُستخدم في إعدام مصاصي الدماء أنقياء الدم، أو هكذا سمعت. لا يعني ذلك أنه يجب أن يكون مصاص دماء هو المتلقي. القوة الخام لهذا الشيء كانت عبثية بغض النظر عن الهدف.
"جميل."
يا له من صيد.
نقرت عليه بخفة بإصبعي.
دينغ!
[رداء الإله الشرير]
تخزين العنصر 'القوس القاتل للآلهة'.
العناصر المخزنة: 31/100
هذا القوس المستعرض أصبح ملكي الآن.
مما يعني أنني أستطيع فعل ما أحلو به.
'لم يتخيلوا أبداً أنه سيُؤخذ منهم.'
أمر مفهوم حقاً. من كان يتوقع أن يفشل قتلة نخبة ضد أميرة واحدة منهكة؟ خاصة عندما تم تزويدهم بأكثر سلاح مكسور وقوي تم بناؤه لقتل مصاصي الدماء.
'حسناً... كل ذلك بسبب اقتحامي للمكان، ولكن لا يزال الأمر قائماً.'
تماماً كما في القصة الأصلية. إذا لم يتدخل اللاعب في هذا الحدث، فسيتم إعدام كارميلا في هذه المجاري ذاتها.
"وتد واحد فقط."
وتد.
السهم الذي يطلقه القوس القاتل للآلهة.
'واحد للإعدام، وواحد احتياطي. هذا ما أحضروه.'
مرة أخرى، لا يمكنك حمل هذه الأشياء بشكل عشوائي. من الواضح أن الوتد الواحد يستغرق مائتي عام من الحداد الخبير لصياغته.
سال لعابي.
'مثير للإعجاب، رغم ذلك.'
لقد شاهدت ذلك بأم عيني منذ وقت ليس ببعيد. عندما تعاملت مع القتلة، لم يكن لدي سوى شظية صغيرة، محطمة بالفعل إلى قطع من قوة الانطلاق. قطعة مكسورة وعديمة الفائدة.
ومع ذلك، بالنسبة لمصاصي الدماء، كانت بمثابة سم نقي.
'سيحب المقدس وضع أيديهم على هذا.'
كحد أدنى، يجب أن يكون من الطراز الأول بين أسلحة التطهير وطرد الأرواح الشريرة.
دندنة أفلتت مني دون أن أشعر.
خزنت الوتد في مخزوني أيضاً.
'أنقذتُ كارميلا، حصلتُ على القوس القاتل للآلهة ووتد...'
حصيلة جيدة.
لقد نظفت المكان بدقة. حان الوقت للعودة إلى الفندق.
بعناية، رفعت كارميلا الغارقة في النوم بين ذراعيّ.
"نغه..."
هل كان ذلك لأن قوتي من الرتبة (E)؟
على الرغم من خفتها، آلمتني ذراعاي. بطريقة ما، بدا وجهي أكثر جدية مما كان عليه عندما صددت القوس القاتل للآلهة. أكثر مما كان عليه عندما حاربت القتلة.
"بففف."
نفس هادئ.
خرجت من المجرى المائي.
مرت بضعة أيام بعد العودة إلى الفندق.
لم يحدث شيء ذو أهمية في تلك الفترة القصيرة.
واصلت كارميلا النوم، وهي لا تزال في مرحلة التعافي. جالساً بجانبها، قضيت الوقت في مراقبتها.
'لا داعي للقلق بشأن التعرض للتعقب لفترة من الوقت.'
لقد استخدمت حشرات في طريق العودة لكي لا أترك أي أثر. لا شيء ليتبعوه.
لذا فقد كسبتُ بعض الوقت.
محاربة فصيل مصاصي الدماء ستتطلب استعداداً.
'في النهاية، مفتاح كل شيء هو كارميلا.'
إنها بحاجة لتصبح أقوى. قوية بما يكفي لإيقاظ قوة نقي الدم وإعادة بناء السلالة الساقطة.
'أفضل تخطي نهاية العالم، إذا كان الأمر سيان.'
مرت خمسة أيام على هذا النحو.
استيقظت كارميلا في اليوم الخامس تماماً.
"مم، ممم..."
فتحت عيناها الحمراوان وسط ضباب.
غالباً بسبب الإمداد المستمر لأكياس الدماء التي كنت أطعمها إياها أثناء نومها.
لقد شفيت تماماً. لم يتبقَ خدش واحد.
"لقد استيقظتِ."
"...... هاه؟"
التقت عيناها بعيني وتجمدت.
عجلة تحميل مرئية تدور في مكان ما خلف عينيها.
بعد لحظة انتهت المعالجة. جلست منتصبة فجأة.
"آه...!"
ثم مسحت أثراً واضحاً جداً لعابها على كمها.
وجنتاها محمرتان خجلاً، وسألت بصوت مثقل بالنوم.
"أ-أين نحن...؟"
"في الفندق. خططت للبقاء حتى تتماثلي للشفاء التمام."
"لقد نقلتني إلى هنا بنفسك...؟"
"هذا صحيح."
إجابة دافئة.
كانت في حالة ضعف، من الناحية النفسية.
"الجروح قد اختفت تماماً أيضاً. لقد أُصبت بسهم وتعرضت لضرب مبرح، كان الأمر فوضى كاملة..."
"واصلت تزويدك بالدماء. لقد أحضرت الكثير من أكياس الدماء."
"أرى ذلك."
أومأت كارميلا برأسها.
"شكراً لك... لإنقاذي. لا أعرف كيف يمكنني سداد هذا الدين."
"أرجوكِ، لا تقولي ذلك. كنت أقوم فقط بما ائتمنني عليه الملك الراحل."
"حقاً أنت فارس مخلص. رغم أن عرقك بشري... كيف جئت لخدمته؟"
"لقد ساعدني ذات مرة، منذ زمن بعيد."
"أفهم."
كانت بضع حوارات رسمية كافية لتلطيف الصمت المحرج.
تلاشى الضباب من عينيها أخيراً.
"......؟"
كان هناك شيء خاطئ. نظرت إلى نفسها.
ذراعاها، ساقاها، حاشية ملابسها. تحركت نظرتها هنا وهناك.
ثم جفلت.
بدأ كتفاها يرتجفان. دون كلمة.
"...... كارميلا-نيم؟"
ما الخطب؟ لماذا أصبحت هكذا فجأة.
شيء ما في جسدها؟ جروح لم تلتئم؟
"ما المشكلة؟"
"......"
"لا تبدين بخير."
"...... ذ، ذلك هو..."
حركت شفتيها بلا صوت لفترة طويلة قبل أن يخرج صوتها أخيراً.
كان وجهها محمراً تماماً. وكأن البخار يهدد بالخروج من أعلى رأسها في أي لحظة.
"ملابسي قد تم تغييرها، وتحتها، حتى ملابسي الداخلية قد أزيلت، وجسدي يشعر بالنظافة، كأن أحداً غسلني..."
"......"
"هل كان ذلك... أنت...؟"
"......"
"لا تقل لي...؟"
"......"
حسناً.
انظري.
لم يكن هناك مفر.
رائحة المجرى المائي تخللت ملابسكِ، والمياه القذرة دخلت في كل شيء، وترك الأمر هكذا كان سيشكل خطراً بالعدوى...
"...... هذا ما حدث."
"......"
تجاوزت اللون الأحمر الآن، متجهة نحو الاحتراق الكامل.
أشحتُ بنظري بهدوء.