واحدة من الأشياء الأكثر طبيعية في مستوطنة مصاصي الدماء كانت مدرسة مصاصي الدماء، أكاديمية رولاند، كما كانت تسمى. حتى أثناء الحرب، لم يتوقف الطلاب أبدًا عن الذهاب إلى المدرسة.
بعد كل شيء، كان التعليم الأساسي مهمًا، وكان جيم يضغط أيضًا على الجيل الجديد من مصاصي الدماء للقتال أيضًا. ومع ذلك، فقد مر وقت طويل منذ أن ذهبت ميني إلى المدرسة.
بعد أن غادرت وسط كل شيء، واتهمت عائلتها بأنهم هؤلاء الأشرار الكبار وأكثر من ذلك، كان من الآمن أن نقول إنها كانت متوترة أثناء سيرها في شوارع المستوطنة.
كان الاختلاف الكبير عن السابق هو أن كل مصاص دماء تقريبًا كان يتوقف للنظر إلى الاثنين. ابتسم البعض، ولوح آخرون، وكان هناك من همسوا. وما كان يحدث أيضًا من حين لآخر هو أن بعضهم توقف لتقديم هدايا ليلى وميني.
"أمي... هذا غريب جدًا، الجميع يعاملوننا بشكل مختلف." قالت ميني وهي تمسك بيد والدتها.
"أنت على حق، إنه أمر غريب بعض الشيء، لكنهم يشعرون بالامتنان لما فعلناه. الآن بعد أن استعادوا ذكرياتهم، عرفوا عن أعمال والدك الطيبة في الماضي، ولا تنسوا "أنت نفسك. أنت بطل أيضًا الآن، ويجب أن تكون فخورًا. من الأسهل أن تبتسم وتتقبل الهدايا." وأوضحت ليلى.
كانت ليلى متأكدة من أن كل شيء سيهدأ في وقت ما. كل ما في الأمر أن الأحداث كانت حديثة للغاية وأن الناس... كانوا بحاجة إلى شيء للاحتفال به، لأنه مع اندلاع الحرب، بدت المستوطنة أكثر هدوءًا.
كان حجم المستوطنة يبلغ حوالي ثلث حجمها قبل مغادرتها. لقد عانى مصاصو الدماء كثيرًا في الحرب.
"أنت بطلة أيضًا يا أمي، تذكري أنك ساعدتني أيضًا، وبهذا السيف الرائع، قمت أنت وعمي روس بعمل جيد في التغلب على دالكي المدبب!" قامت ميني بقفزة صغيرة بحماس. "أمي، أين العم روس؟ لم أره منذ الحرب. ألم يكن من المفترض أن يبقى ويحمينا، إنه بطل أيضًا، أليس كذلك؟"
لم تكن ليلى متأكدة تمامًا من كيفية الإجابة على هذا السؤال، لأنها لم تكن متأكدة أيضًا من مكان روس. لم يكن يهتم حقًا بحياة الآخرين، وكان لديه دافع كبير للانتقام، ولكن بعد فترة وجيزة من الحرب لم يتم رؤيته مرة أخرى.
وفقًا لكوين، لا بد أنه اكتشف طريقة ما لإزالة تحكم تشي من عقله. على الرغم من أن ليلى شعرت أنه ربما كان لها علاقة بذلك. ومع ذلك، فقد أنقذهم روس، سواء كان سيفعل ذلك بدون أمر تشي أو إذا لم تكن حياته في خطر فهذا شيء آخر، ولكن طالما أنه لا يسبب مشاكل، فلا بأس بذلك معها.
——
في مكان ما على أحد كواكب جرايلاش
"سيكون ذلك 4000 نقطة لليلة الواحدة للمنتجع يا سيدي."
"أتشو!" مسح روس أنفه. "لابد أن هناك من يتحدث عني، أعتقد أنني مشهور جدًا الآن."
——
في النهاية، وصلت ميني إلى المدرسة ولم تتوقف نظرات الآباء والأطفال الآخرين عند هذا الحد، ولكن لم يكن هناك شيء تستطيع ليلى فعله سوى أن تعانق ميني وتتمنى لها حظًا سعيدًا.
"عليك أن تكبر بقوة، في المستقبل سوف يذهب أخوك إلى المدرسة أيضًا، ونحن بحاجة إلى شخص لحمايته، حسنًا؟"
أومأت ميني برأسها، لقد كانت شخصية العائلة تمامًا، لذلك كلما أرادت ليلى منها أن تفعل شيئًا كان عليها أن تقول إنه من أجل العائلة. كان هذا صحيحًا من الناحية الفنية، لكن ليلى شعرت بالسوء إلى حد ما عندما قالت هذه الأشياء.
عندما دخلت ميني فصلها الدراسي، على عكس معظم البالغين الذين كانوا يبتسمون ويلوحون، كان جميع الأطفال تقريبًا يهمسون عنها، ولم يكن الأمر كما لو أنها لم تتمكن من سماع أي منها.
"كان والد ميني هو كوين تالين، الملك السابق لسباق مصاصي الدماء، وسمعت أنه يدير الأمور الآن بشكل أساسي."
"انتظر، هل هذا يعني أن ميني تشبه نوعاً ما من الأميرات. ماذا يحدث إذا فعلنا شيئًا خاطئًا؟ هل سنعاقب، هل سيتم طرد عائلتنا بأكملها من المستوطنة؟"
في نهاية المطاف، رأت ميني شخصًا كانت ترغب في رؤيته لفترة طويلة، وجاءت آبي من الباب، وهي أول صديقتها التي تعرفت عليها.
"آبي!" قالت ميني إنها تأتي وتمسك بكلتا يديها. "أنا سعيد جدًا برؤيتك، لقد مر وقت طويل!"
لم تكن ميني قادرة على حبس دموعها، لكن آبي ردت لها بابتسامة لطيفة.
"من الجيد رؤيتك أيضًا." قال آبي. "ولكن، هل أنت متأكد من أنك لا تزال تريد أن تكون صديقًا لي؟ أعني، أنت أميرة عمليًا، ألا ينبغي عليك التسكع مع أطفال زعيم العائلة الآخر أو شيء من هذا القبيل."
هزت ميني رأسها بعنف.
"من فضلك لا... لا... لا... لا أريد فقط أن أعامل كشخص عادي، وأكره أن يستمر الناس في مناداتي بالأميرة!" صرحت ميني.
كانت آبي سعيدة أيضًا، وأرادت الاستمرار في صداقتها مع ميني، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت لا تزال ترغب في أن تكون صديقة لها. لقد كانت متأكدة من أن الكثيرين سيحاولون التقرب من ميني الآن، على عكس ما كان عليه الحال من قبل، وأنها قد تقف في طريقهم.
ومع ذلك، بالنسبة لميني، كل هذه مجرد صداقات مزيفة، وآبي، التي كانت صديقتها عندما لم تكن تعرف أحداً، كانت تلك صديقتها الحقيقية.
"أميرة!!!" صوت نادى وهو يدخل باب الفصل . "أين الأميرة؟"
على الفور، ركزت عيون توبي على ميني وبدأ بالدهس، وهو ينحني رأسه.
"ميني، كنت أعرف دائمًا أنك رائعة، ولكن التفكير في أنك أميرة ضائعة منذ زمن طويل. هذا... هذا... مثالي. تمامًا مثل تلك البرامج التليفزيونية، ترفض الأميرة دائمًا الأمير وتقرر البحث عن شخص أكثر شيوعًا و" يمكن أن أكون...يمكنني أن أكون...يمكنني أن أكون.."
"توقف عن ذلك!" قال آبي. "ميني لا تحب أن تُلقب بالأميرة، فقط أطلق عليها اسم ميني."
رؤية توبي وآبي مرة أخرى، شعرت بالدفء لها حقًا، يمكنها أن تعود إلى طبيعتها مرة أخرى، ولا تقلق بشأن حرب كبرى، أو الاضطرار إلى القتال، كانت هذه إحدى ذكرياتها المفضلة، التواجد معهم في المدرسة.
ولم تدرك مدى افتقادها لذلك، حتى لم تتمكن من الحضور.
استمر بقية اليوم كالمعتاد، وكانت هناك بعض الاختلافات بالنسبة لميني، على سبيل المثال عندما رفعت يدها للأعلى، وضع الآخرون أيديهم للسماح لها بالإجابة. لاحظت ذلك بعد عدة مرات ثم توقفت عن رفع يدها بعد ذلك.
بخلاف ذلك، فقد عاد بالفعل إلى طبيعته، ولكن كان هناك مزاج غريب في الهواء. عند الاستماع إلى محادثات الآخرين، استطاعت ميني سماعها، بينما كان الآخرون يتحدثون عن مقتل بعض والديهم في الحرب.
لحسن الحظ، كان والدا آبي بخير، وكان والدها في الجانب البحثي، وكانت والدتها هي الوالدة المعينة. بالنسبة لتوبي كان الأمر نفسه، كان والده فقط هو الذي كان في المستوطنة منذ نفي والدته، لذلك كان الوالد المخلص لتوبي، مما يعني أنه لم يكن مضطرًا للخروج إلى الحرب.
أخيرًا، حان وقت الاستراحة، ويمكن لميني أن تحاول نسيان كل ذلك. عندما جاءت الاستراحة، كان لا يزال هناك الكثير من المهتمين بميني. أولاً، الآن أصبح جميع من في الصفوف العليا يعيرونها مزيدًا من الاهتمام.
"إذا كانت ابنة كوين فلا بد أنها قوية للغاية. لا بد أنها تراجعت عن هذا التقييم الذي حدث منذ فترة."
"مهلا، فقط لأن أحدهما قوي لا يعني أن الآخر قوي، وبالإضافة إلى ذلك، ألم تسمع، أعتقد أنها متبناة."
"اللعنة، أتمنى لو تم تبنيي في عائلة تالين، هل يمكنك تخيل ذلك!"
كانت الشائعات تنتشر في كل مكان، ولم يعجبها الأمر على الإطلاق. ومع ذلك، لم يكن أحد يقترب من الثلاثة، وكان خائفًا جدًا تقريبًا، حتى سار أحد الطلاب، وهو طالب أكبر سنًا، نحوهم.
"الأخت هيبي!" نادى ميني.
تذكرت هيبي، لقد احتفظت بسرها بشأن صلاحياتها وصلاحيات والدتها في ذلك الوقت، وكانت واحدة من الطلاب الذين تم اختيارهم ليتم تدريسهم على يد أحد القادة الأصليين.
"ميني، أنا أكره أن أسألك هذا، ولكني بحاجة لمساعدتك." قال هيبي. "إنه يتعلق بجاريد، هل تتذكره؟"
كانت هيبي وجاريد هما الشخصان اللذان احتفظا بسر ميني وكانا دائمًا لطيفين معها. حتى أنها قاتلت ضده في التقييم. في النهاية، عين جاريد ماغنوس كمعلم مرشد له.
"لقد أخذ القادة جاريد بعيدًا، وأعتقد أنه قيد التحقيق بسبب شيء ما. ولهذا السبب، أحتاج إلى مساعدتك، وأريدك أن تتحدث إلى والدك، أعتقد أن جاريد في ورطة".