لم تستطع أرجل جاريد التوقف عن الاهتزاز، وكانت تقريبًا ترتجف عندما اصطدمت ببعضها البعض. نظر حول الغرفة، كانت مظلمة ولم يكن هناك سوى مصدر واحد أو اثنين من مصادر الضوء التي تنتجها المشاعل البلورية للعش.
كان بإمكانه الرؤية جيدًا في الظلام لأنه كان مصاص دماء، لكن حتى مصاصي الدماء ما زالوا يفضلون الرؤية بشكل طبيعي أكثر إذا استطاعوا. أشرقت مصادر الضوء على الموجودين في الغرفة. كان هناك مصاصو دماء يقفون على حافة الجدار، ساكنين تمامًا.
كان هناك أربعة منهم في الغرفة الصغيرة، كل واحد منهم يقف هناك، لا يتفوه بكلمة وينظر إليه فقط.
"لماذا تم استدعائي فجأة، وإلى مكان مثل هذا؟" يعتقد جاريد. حتى أنهم عصبوا عيني قبل أن يأخذوني إلى هنا. لماذا يمكن أن يكون هذا حتى، لم أفعل أي شيء خاطئ... أليس كذلك؟
كان الوضع برمته يجعله متوترًا، لأن القائد عادةً ما يستدعي شخصًا ما إذا أراد طرح الأسئلة، لكن الجهود التي بذلوها لإحضاره إلى أي مكان كان، أظهرت مدى خطورة الأمر.
سمع صوت باب منزلق رفع جزء من الجدار مدخل مخفي. الشخص الذي دخل، تعرف جاريد على الشخص جيدًا وكان الجميع سيلاحظون شكله، لقد كان حديث كل مصاصي الدماء في الماضي والحاضر.
"سيدي كوين!" قال جاريد وهو يقف من مقعده وينحني على الفور ويضع يده على صدره.
"آسف لذلك، لا بد أنك خائف قليلاً من كل ما حدث." قال كوين.
دخل الغرفة، خلف كوين، كل من إدوارد وهيكيل. تقدم الأخير وتحدث إلى الحراس الذين غادروا الغرفة بسرعة وأغلق الباب خلفهم، ولم يتبق سوى هم وجاريد في الغرفة.
"هذه القضية، والأسئلة التي نحتاج إلى طرحها عليك، مسألة حساسة للغاية. لذلك من المهم ألا يكون لدينا أي شخص آخر يستمع إلى المحادثة." وأوضح إدوارد.
تقدم الثلاثة منهم وجلسوا مقابل جاريد. لم يكونوا خائفين منه، كانوا جميعًا مصاصي دماء أقوياء، وجاريد، على الرغم من أنه ماهر بالنسبة لطفل، لم يكن لديه القوة للتغلب على واحد منهم لذلك لم يتم تقييده أيضًا.
ومع ذلك، كما ذكر إدوارد، تم إجراء هذا التحقيق سرا. كان ماغنوس قادرًا على بدء حرب بين مصاصي الدماء، لذلك كان من الواضح أن هناك من يدعم مُثُله العليا.
خاصة بين القادة الآخرين وربما الأصول الأخرى أيضًا. ولهذا السبب تم اختيار هيكيل وإدفارد، اللذين كانا أعضاء في دير المعاقب، من قبل كوين للقيام بهذه المهمة.
"نريد أن نطرح عليك بعض الأسئلة المتعلقة بمعلمك ماغنوس. أنا متأكد من أنك لاحظت بالفعل ولكن ماغنوس مفقود." صرح كوين.
بالطبع، عرف جاريد أن ماغنوس لم يكن موجودًا لكنه لم يكن يعلم أنه مفقود. لم يتم نشر هذه المعلومات للعامة، ولم يرغبوا في إخافتهم بأي شيء، وخاصةً قبل أن يعرفوا ما كان يفعله ماغنوس.
لكن خط الاستجواب كان سيجعل من الواضح لجاريد أنهم لا يعرفون ما حدث له.
"أريدك أن تجيب على المجموعة التالية من الأسئلة بأمانة، وأفضل عدم استخدام مهارة التأثير عليك للحصول على الإجابات التي نبحث عنها. أنا على ثقة من أنك طفل جيد وتفهم ما أطلبه." قال كوين.
يمكن لكوين أن يخمن بشكل معقول ما إذا كان الشخص يكذب أم لا من خلال التغيير في هالته ونبض قلبه. عند محاولة تحديد ما إذا كان مصاص الدماء يكذب، كان الأمر أكثر صعوبة بعض الشيء، ولكن كلما كان مصاص الدماء أصغر سنًا، كانت أجسادهم أكثر صدقًا.
وكان لمهارة التأثير قيودها أيضًا، حيث كانوا يجيبون مباشرة على الأسئلة المطروحة فقط، وكانوا يأملون أن يؤدي السؤال بهذه الطريقة إلى توسيع معرفتهم.
"أنا أفهم يا سيدي، وسوف أساعدك بأفضل ما أستطيع." صرح جاريد.
بدأ الاستجواب عندما تناوب إدوارد وهيكيل على طرح الأسئلة التي يريدونها. كانت أسئلة مثل ما سيفعله جاريد وماغنوس في جلسات التوجيه، أو هل غادر ماغنوس القلعة كثيرًا، أو هل قال أي شيء يبدو خارجًا عن المألوف.
بالنسبة للجزء الأكبر، بدا الأمر وكأن ماغنوس قد عامل جاريد كطالب رسمي، وكان من الجيد له أن يتعلم طرقه. ولكن ما كان مفاجئًا هو أن ماغنوس سأل كثيرًا عن قوة جاريد.
كان يعرف كيفية استخدام قدرة العائلة الأولى. أخيرًا، بدا الأمر وكأنهم تمكنوا من تحقيق نوع من الاختراق. كان جاريد متوترًا، وكان العرق يسيل على جانب وجهه، لكنه أخذ جرعة كبيرة وتحدث.
"كانت هناك طريقة، أنا وسيدي... كنا قادرين على التحدث مع بعضنا البعض. منذ بضعة أيام، حاولت الاتصال به ولكن لم تكن هناك إجابة." أجاب جاريد.
"الطريقة التي كنتما تستخدمانها للاتصال، هل تقصدين مثل التخاطر؟" - سأل هيكل. "إذن هل هناك مصاصو دماء آخرون متورطون في هذا؟"
هز جاريد رأسه.
"إنه مثل التخاطر، ويعمل بنفس الطريقة، لكنه ليس كذلك. باستخدام بلورة الكتابة، أود أن أرسم علامة على راحة يدي. قد تستمر بضعة أيام، ولكن مع العلامة سيسمح لي وللسيد ماغنوس لنتحدث مع بعضنا البعض."
نظر القادة إلى بعضهم البعض، ولم يسمعوا قط عن شيء من هذا القبيل.
"ربما كان ريتشارد يعرف ما هو هذا، أو يمكننا التحدث إلى فينسنت؟" اقترح إدوارد.
لكن كان لدى كوين أفكار أخرى، عندما شرح جاريد رسم الرمز على يده، لاحظ الأشكال التي تم رسمها.
"هل يمكنك استخدام هالة الدم على طرف إصبعك؟" سأل كوين.
أومأ جاريد برأسه معتقدًا أنه سؤال غريب يجب طرحه فجأة، لكنه أظهر لكوين أنه قادر على ذلك.
"هل يمكنك رسم الرمز في الهواء؟"
فعل جاريد التعليمات، وبإصبعه المضاء رسم أشكال الرمز. كان القادة الآخرون لا يزالون في حيرة من أمرهم، ولكن عندما انتهى جاريد، قام كوين على الفور برسم الرمز بهالة دمه في الهواء مرة أخرى.
الآن أصبح بإمكان الجميع رؤية الرمز الذي تم رسمه بوضوح تام. كانت عينًا مستديرة كبيرة، ولها أجنحة تشبه أجنحة الخفافيش. لقد كان رمزًا عرفه كوين ورآه عدة مرات.
"إيمورتوي..." قال كوين تحت أنفاسه.
"أنت... هل تعرف هذا الاسم؟" لقد فاجأ إدوارد. عرف الأشخاص الأصليون بأمر إيمورتوي، ولكن كان ذلك في الغالب من خلال ريتشارد إينو. بعد قضاء وقت طويل معًا كالأصليين، كانوا على دراية تامة بالشخص الذي حولهم جميعًا إلى مصاصي دماء في المقام الأول.
لذا فقد علموا أيضًا بالشخص الذي اتصل به ريتشارد والذي حولهم، لكنه كان اسمًا لم يتم ذكره مطلقًا.
"نعم، أعرف ذلك. هذا الرمز ينتمي إلى إيمورتوي. إنه علامته على أولئك الذين يتبعونه. لا أعرف إذا كنت على علم بهذا، ولكن لاكسموس كان لديه علامة أيضًا.
كلما فكر كوين في الأمر أكثر، كانت هناك أوقات أخرى رأى فيها كوين العلامة أو علم بها. صفر، السيف الأسود، لاكسموس، والآن من الممكن أن يكون ماغنوس مرتبطًا به أيضًا.
"كل هذه الأشياء، والأشخاص، تسببت في صراع كبير، ودائمًا ما يكون هناك شخص يحمل العلامة أثناء ذلك. هل هي صدفة؟ فكر كوين.
كان هناك سؤال يدور في ذهن كوين منذ فترة، لماذا يستمر الصراع بين مصاصي الدماء، وليس فقط مصاصي الدماء والبشر في الظهور. من المؤكد أنه على مر التاريخ كان هناك دائمًا صراع، ولكن ليس على هذا المستوى. ربما بدأ كوين في رؤية الإجابة في مكان ما.
"العلامة التي رسمتها على جسدك، هل هي مؤقتة أم لديك علامة دائمة؟" سأل كوين.
"لقد كنت دائمًا أرسم العلامة على يدي وستستمر لبضعة أيام، ثم سأضطر بعد ذلك إلى إعادة رسمها أيضًا ... لكن ماغنوس، أعتقد أنه كان لديه علامة دائمًا ولم يضطر إلى رسمها أبدًا."
عند الدخول في هذا، لم يكونوا متأكدين مما إذا كان ماغنوس يمثل تهديدًا أم لا، ولكن الآن أصبح كوين متأكدًا تمامًا من أن ماغنوس سيكون على مستوى شيء ما.
"كوين، سيدي، هناك شيء آخر، شيء لم أفهمه أبدًا." قال جاريد. "لقد أعطاني ماغنوس أمرًا أخيرًا، عندما رأيته آخر مرة وعندما تحدثت معه آخر مرة. أخبرني، مهما حدث، أن أبقي عائلة تالين على قيد الحياة."