بمجرد أن مرر جاريد إصبعه عبر رقبته، اندفع كوين إلى الأمام بقبضته، وألقاها خارجًا وكسر الحاوية الزجاجية الصلبة، وذهب لرفع جسد جاريد لأعلى. كان الجرح عميقًا بشكل لا يصدق في رقبته، وفقط من خلال الإمساك به كان بإمكان كوين معرفة ذلك.
لم يعد هناك نبض قلب، ولم تعد طاقة تشي تتدفق في جسده، لقد مات ولم يكن هناك ما يمكنهم فعله حيال ذلك.
"أنا آسف يا كوين، كان يجب أن أضعه في مكان يمكننا تقييده فيه، إذًا لم يكن هذا ليحدث أبدًا." قال فنسنت.
كانت عيناه ثقيلتين تحدقان في ظهر كوين ممسكًا بالصبي.
"إنه ليس خطأك يا فنسنت. لم نعلم أبدًا أن إيمورتوي سيحاول القيام بذلك. إذا كان لديه تابع مخلص ينفذ أوامره، فلماذا يقتل الحياة، لم تكن هناك حاجة لذلك، بخلاف الوصول إلي." أجاب كوين.
شهدت الغرفة لحظة صمت لجاريد، ولم يقل كل من هيكل وإدوارد أي شيء، لكن الوقوف مع جاريد لا يزال بين يديه عرف كوين أنه يجب عليه التصرف، ولم يكن لديهم الكثير من الوقت.
"أبلغوا كل ما حدث هنا لكل من زينون ولوغان. يجب أن يظلا على اطلاع بكل ما يحدث. اطلب منهما أيضًا ملاحظة أي شيء مريب، مثل ارتفاع عدد الوفيات، أو أي وفيات غريبة، أو أي شيء.
"وأنا آسف يا فنسنت، سأضطر إلى الاعتماد عليك لمحاولة اكتشاف شيء ما. أنت أفضل قليلاً مني في هذا الأمر."
أومأ فينسنت برأسه وكان يعمل بالفعل. كان عدوهم شخصًا واحدًا فقط، لكنه كان إلهًا قويًا، والطريقة الوحيدة التي يمكنهم من خلالها التغلب عليه أو إيقاف خططه هي استخدام الجميع.
وكما ذكر إيمورتوي، لا يمكن أن يكون كوين في كل مكان في وقت واحد، لذلك كان بحاجة إلى الاستعانة بمساعدة حلفائه.
على الرغم من ذلك، كانت هناك بعض المشكلات الرئيسية، وكانوا يعلمون أنه تم وضع علامة على ماغنوس ولكن هذا كل شيء. كان من الممكن أن يكون ماغنوس قادرًا على وضع علامة على الآخرين أيضًا، تمامًا كما فعل مع جاريد، لذلك لم يكن هناك معرفة بعدد الأشخاص الذين تم وضع علامة عليهم بالفعل.
علاوة على ذلك، على الرغم من أن إيمورتوي كان عالقًا في الطائرة الأخرى، إلا أنه كان لا يزال قادرًا بطريقة ما على تحديد الأشخاص الموجودين على هذا الجانب. يمكن تفسير لاكسموس و ماغنوس، ربما تم تشكيل اتصال عندما تم تحويلهما لأول مرة، أحدهما أعمق مقارنة بالآخرين.
رأى إيمورتوي فيهم شيئًا يمكنه استغلاله، لكن بالنسبة لمن بعدهم، لم يكن لديه أي فكرة. لذلك كان على كوين أن يستمر في النظرية القائلة بأن إيمورتوي لا يزال بإمكانه مراقبة الأشخاص الجدد أيضًا، دون التواجد جسديًا في هذا العالم، مما جعل مهمته أكثر صعوبة.
"إذا طارد الأشخاص الأقرب إلي، فسيكون هؤلاء عائلتي". فكر كوين. "ميني وجالينوس وليلى." الثلاثة هم معًا، لكن ليس طوال الوقت. لا تزال ميني تذهب إلى المدرسة.
الشيء الأكثر أمانًا هو إخراجها من المدرسة، لكن هل سيكون هذا أفضل شيء لها؟ لقد عادت للتو إلى المدرسة... بدأت عائلتي الآن فقط في الاستمتاع بحياتها مرة أخرى.'
كان على كوين أن يتحمل الألم وهو يصر على أسنانه، فقد شعر أنه كان خطأه أن عائلته لم تكن قادرة على الاستمتاع بحياتها.
"لدي خطة... ينبغي أن تنجح." فكر كوين. "دعونا نرى ما إذا كان سيحاول ويستهدف ميني مرة أخرى."
"لدي اقتراح للقيام به." قاطع إدوارد أفكار كوين. "الفتاة من قبل، هيبي. أعتقد أنها يجب أن تظل تحت المراقبة أيضًا. يبدو أنها وجاريد صديقان حميمان. أنا متأكد من أنه بعد سماع الأخبار، ستشعر بكل أنواع المشاعر بداخلها.
"ستكون هدفاً سهلاً للسيطرة والتأثير، ومع وجودها في المدرسة..."
فهم كوين من أين أتى، فسار وسلم جاريد إلى إدوارد.
"سأذهب وأخبرهم... بما حدث هنا، وأتأكد من الحفاظ على جثته بشكل جيد، وأن هناك خدمة مناسبة له". قال كوين.
كانت الفتاتان تنتظران في منطقة الاستقبال بقلعة العائلة العاشرة، ولم تغادرا ورفضتا ذلك حتى عاد جاريد. وسرعان ما زحف ظل على الأرض، وخرج منه كوين.
ارتسمت على وجه ميني ابتسامة كبيرة بمجرد أن رأت والدها، لكن الأمر كان مختلفًا بالنسبة لهيبي. لم تتمكن على الفور من رؤية جاريد، واعتبرت ذلك علامة سيئة ثم رصدت دماء على أكمام ملابس كوين.
"ماذا... ماذا حدث، ماذا حدث لجاريد!" نهضت هيبي من مقعدها ودهست.
"كان جاريد شخصًا جيدًا، وطالبًا جيدًا، لكن كان هناك من يتحكم فيه". أجاب كوين. "لهذا السبب هاجم ميني، لم يكن جاريد، بل هو الذي يسيطر عليه".
شعرت بوجود كتلة عميقة في حلق هيبي، وكانت عيناها تتجهان نحو كوين.
"كان... لماذا تستخدم كلمة كان؟" سأل هيبي.
"لأن." نظر كوين إليهما على حد سواء. "لقد مات جاريد. الشيء الذي كان يسيطر عليه، سيطر عليه وقتله. أنا آسف، لم نتمكن من إيقافه".
لقد انفجر الشعور الفظيع الذي شعر به هيبي في تلك اللحظة. لسبب ما، عندما تم اصطحاب جاريد بعيدًا أمامها، في طريقهم إلى المدرسة، شعرت أنه من الممكن جدًا أن تقابله في المرة الأخيرة.
عندما التقت به، منذ لحظات قليلة، غابت هذه الفكرة عن ذهنها للحظة، ولكن الآن بعد أن أصبح حقيقة لم تعرف كيفية التعامل معها.
"آه!" صرخت هيبي في الهواء، واستمرت في الصراخ بينما خرجت الدموع من وجهها، وبدأت في الركض نحو كوين.
لقد اصطدمت بجسده، كانت ضربة قوية لكنه استطاع تحملها. ثم قامت بتأرجحهم بأسفل قبضتها مرارًا وتكرارًا وضربتها على صدر كوين واحدًا تلو الآخر، حتى أنها كانت تستخدم هالة مصاصي الدماء الخاصة بها لدرجة أنها كانت مذهولة للغاية، ولم تدرك ما كانت تفعله.
لو كان أي شخص آخر، ربما كانت الهجمات تؤذي، ولكن ليس لكوين. لم يقل أي شيء لأنه أراد منها أن تخرج كل غضبها.
"أعيدوه!! أعيدوه!" صاح هيبي. "إنه خطأك... لقد أخذته بعيدًا، إنه خطأك أنه مات. اعتقدت أنه من المفترض أن تكون بطلاً من نوع ما، شخصًا ينقذ عرق مصاصي الدماء، ومع ذلك لا يمكنك حتى إنقاذ شخص واحد!!!"
استمرت الصراخ والصراخ والشتائم، حتى تباطأت يداها في النهاية، وكانتا تسحبان على صدر كوين الآن.
"أعلم أنك قد لا تكون في حالة تسمح لك بالاستماع إلي الآن." قال كوين. "وقد لا يكون هذا ما تريد سماعه، لكنني أرغب في منع حدوث ذلك، وإيقاف ما حدث لجاريد وأنت، من الحدوث للآخرين، وبسبب الوضع الذي أحتاج إلى قوله".
استمرت هيبي في البكاء، وكان كتفيها يتحركان لأعلى ولأسفل لذا كان من الصعب معرفة ما إذا كانت تستمع حقًا أم لا.
"الموتى لا يستطيعون العودة." صرح كوين. "بمجرد موتهم، من المفترض أن يظلوا أمواتًا، وإذا صرح أي شخص بخلاف ذلك، أو حتى حاول إخبارك بوجود طريقة ما، فأنا أريدك أن تأتي إلي على الفور."
سقطت هيبي على ركبتيها هناك وبعد ذلك. من بين كل الأشياء التي يمكن أن أقولها لها، ألا يمكن أن يكون لديها حتى الأمل في أنه يمكن أن يعود.
"انت قاسي جدا." همست هيبي.
———
في عالم مغطى بالغيوم الحمراء والسماء المغبرة، كان هناك شخص لا يستطيع التوقف عن الضحك من الفرح. لقد كان متحمسًا لما سيأتي، ولم يكن متحمسًا إلى هذا الحد منذ عدة سنوات.
"أوه كوين، دعنا نرى كم من الوقت ستتمكن من الصمود، وبعد ذلك عندما تستسلم أخيرًا، سأكون حرًا من هذا المكان و... حتى لو لم تختر أبدًا أن تحررني، فلن يهم ذلك على أي حال. سوف آتي بشكل او بأخر."
"والآن، من أين نبدأ؟"