كان الصوت المألوف لاصطدام المعدن بالصخور أثناء طرق المطارق بمثابة موسيقى لآذان أليكس. كان لديه ابتسامة كبيرة على وجهه لأنه دخل في التزوير الذي يستخدمه مصاصو الدماء.
لقد كان كهفًا كبيرًا مظلمًا به أفران وقوالب وغير ذلك الكثير. لم تكن مثيرة للإعجاب مثل ما كان لدى العمرة، لكنها كانت جيدة بما يكفي بالنسبة له للعمل بها. عند الدخول، لفت أليكس انتباه مصاصي الدماء الآخرين على الفور، ولم يتمكنوا من التوقف عن التحديق وعندما رأى البعض من هو، انحنوا سريعًا.
"أوه صحيح، لا بد أنهم جميعًا يعتقدون أنني موكا، لقد طلبت مني تغطية وجهي أثناء عملي بعيدًا." فكر أليكس في نفسه، وأخرج وشاحًا أسود ولفه حول وجهه لإظهار عينيه فقط.
لقد كان الأمر بلا جدوى نظرًا لأن الآخرين قد رأوه بالفعل، ولكن نظرًا لأنه كان يرتدي نوعًا من التنكر، فقد اعتقدوا أنه لم يكن من المفترض أن يعلقوا عليه. حقيقة وجود موكا هنا كانت غريبة بما فيه الكفاية.
بعد أن أخذ أليكس محطته الخاصة، أخرج البلورة ووضعها على الطاولة. كان يراقب الخارج.
"إن بلورات قاتل الحكام هذه دائمًا ما تكون مثيرة للاهتمام للغاية، وكل واحدة منها تبدو مختلفة تمامًا." يعتقد اليكس.
كان يمرر إصبعه على الحراشف الغريبة الملتصقة بالخارج. بدا الأمر وكأن كتلًا من الأوساخ قد التصقت بالبلورة، ولكن عند الفحص كانت جزءًا من البلورة نفسها، مثل حراشف الدالكي.
"ستكون هذه أول بلورة قاتل حكام أعمل عليها من دالكي، وهذا يجعلني أتساءل عما سيخرج منها. مع تجربتي في العمل مع بلورات قاتل الحكام من قبل، لا ينبغي أن يستغرق الأمر وقتًا طويلاً.'
عقد الكريستال على صدره، وكانت هناك ابتسامة عملاقة على وجهه.
"أخيرًا، بعد كل هذا الوقت، سأكون قادرًا على صنع شيء ما بيدي الاثنتين مرة أخرى. ستكون هذه تحفتي الفنية الخاصة وليس تلك التي تم إنشاؤها على يد كوين.
بدأ يفكر مرة أخرى في العناصر التي صاغها مع كوين، ومدى مهارته في استخدام المطرقة، ومدى قوة جسده، وكيف أنه لم يتعب. بطريقة ما، كان الأمر مزعجًا للغاية لأن كوين كان لديه المهارات اللازمة ليكون مزورًا ممتازًا، وربما حتى يتفوق على أليكس.
على الرغم من ذلك، هز رأسه بعيدًا، وكان مصممًا على جعل هذه أفضل قطعة يمكنه الآن تشكيلها بنفسه مرة أخرى.
——-
"ما هو هناك للحديث عنها؟" سأل روس وهو جالس على مقعد الأريكة بينما بقي الآخرون واقفين. "ألم تخبرنا بالفعل بكل ما نحتاج إلى معرفته. علينا فقط البقاء على قيد الحياة، والعثور على كوين، ثم مساعدته في القضاء على حاكم الموت هذا، أليس كذلك؟"
في الطريق إلى المستوطنة، تم ملء كل واحد منهم بالمعلومات حول سبب أهمية هذه المهمة. كيف كان إيمورتوي حاكما من عالم آخر، يحاول أن ينتقل هو ومخلوقاته في هذا العالم.
على الرغم من أن التفاصيل الدقيقة مثل كونه مبتكر مصاصي الدماء قد تم تفويتها إلى حد ما، ولكن تم ملء جميع المعلومات ذات الصلة التي من شأنها أن تخبرهم بمدى أهمية هذه المهمة.
"من أجل إعطائك أفضل فرصة للبقاء على قيد الحياة، قمنا بجمع أكبر قدر ممكن من المعلومات." قالت موكا. "لقد قام لوغان بمراجعة جميع بنوك ذاكرته، والمعلومات التي سلمها إليه ريتشارد إينو، وهناك كان بحثًا مكثفًا جدًا تم إجراؤه على هذا العالم الآخر.
"وفي الوقت نفسه، تمكن بيتر من جمع المعلومات من المألوفين أيضًا.
"في العالم الآخر، هناك نوعان من الكائنات أو المخلوقات التي نحتاج إلى البحث عنها." وأوضحت موكا. "هناك عبارة "سكان طبيعيون". هناك أعراق مختلفة مثل ما لدينا هنا على الأرض، لكن مظهرهم يختلف إلى حد كبير مثل مظهر المألوفين.
"هذه الكائنات لديها بطبيعة الحال الرغبة في القتال والقتل، حتى أكثر من الوحوش أو الدالكي. إنه عالم مليء بالموت والبقاء الحقيقي للأقوى. إنه عالم تم التخلي عنه بسبب الطريقة التي كان هناك الكثير من المذبحة، واعتبرها الحكام خارج نطاق السيطرة.
"ولهذا السبب تم إرسال إيمورتوي إلى هناك في المقام الأول. لماذا يهتمون بعالم تم التخلي عنه بالفعل. ربما ظنوا أنه قد يتم التعامل معه في هذا العالم، لكن ذلك لم يحدث.
"بدلاً من ذلك، تمكن إيمورتوي من السيطرة على العالم بأكمله، والارتقاء إلى القمة. يقول المألوفين أن هناك الآن المزيد من النظام في العالم، وهناك كائنات جديدة تسمى الشياطين.
"الشياطين هم من إبداعات إيمورتوي، وهناك عدة أنواع مختلفة من الشياطين، وأجناس مختلفة يمكنك تسميتها، بسمات مختلفة.
"سأكون صادقةً لا توجد خطة أستطيع أن أتوصل إليها حقًا من شأنها أن تساعدك، أفضل ما يمكنني فعله هو مجرد إعطائك معلومات. هناك سيناريوهان، الأول، السكان الأصليون لديهم كراهية عميقة لإيمورتوي، أو أنهم يعملون لصالحه.
"أود منك أن تفترض الخيار الأخير، وتتخيل أن الجميع هم أعداءك."
"لذلك، جميعنا في هذه الغرفة من المفترض أن نواجه الكون بأكمله وحاكم الموت، فهمت!" قال روس. "لذا فإن فرص موتنا مرتفعة."
قد يظن البعض أن كلمات روس قد تردع الآخرين، لكنها لم تكن كذلك، فقد كانوا يدركون هذه الحقيقة بالفعل.
"إذا استطعنا، سأرسل المزيد للمساعدة." قالت موكا. "لكن الفريق الصغير، عندما يكون لديه هدف حقيقي واحد فقط، يكون أكثر فائدة ويكون لدى مخلب العظم قدر كبير من القوة. ما تحتاج إلى معرفته هو أن مخلب العظم لا يمكنه سوى نقلك إلى العالم الآخر، وليس لديه أي فكرة عن مكان وجود كوين.
"في الوقت نفسه. ليس لديهم أي فكرة عن المكان الذي سينقلك إليه. هناك احتمال كبير أن يهاجمك الآخرون على الفور، عندما تبرز. لذا كن مستعدًا."
——
كانت المجموعة تقوم بالاستعدادات النهائية، وكانوا يتدربون مع بعضهم البعض، ويتعلمون نقاط القوة لدى بعضهم البعض. على الأقل كان معظمهم كذلك، بينما ظل روس تحت المراقبة.
أتساءل عما إذا كان سيحاول الهرب في أي، لكنهم شعروا أنه لن يفعل ذلك حتى يحصل على غرضه على أي حال. ثم، بعد يوم واحد، تم الانتهاء من مهمته أخيرًا. كان على الجميع أن يتجمعوا في القلعة التاسعة مرة أخرى.
كانوا ينتظرون في غرفة الاستقبال، وكان أليكس يدخل.
"تم الانتهاء من الغرض الخاص بك!" قال أليكس وهو يرمي شيئًا صغيرًا.
لقد طارت في الهواء وأمسك بها روس، ورأى أنها كانت مستديرة الشكل.
"سوار؟" قال روس. "لقد أعطيتك بلورة من أحد أقوى الأشخاص في هذا الكون وأعدت لي سوارًا."
"أنت ضيق الأفق إلى حد ما، أليس كذلك." قال اليكس. "صدقني، أنواع العناصر، وخاصة أسلحة نوع قاتل الحكام، قوية للغاية."
"سأثق به." قال إدوارد. "إنه الشخص الذي صنع جميع معدات كوين بعد كل شيء. لقد رأيت قوة أغراضه بنفسي، ولكن إذا كنت لا تريدها، فيمكنك دائمًا تسليمها لي."
مدّ إدوارد يده، وسرعان ما ابتعد روس عنها ووضع السوار الأسود عليها. ثم بدأ يتحرك، ويتقلص حجمه ويصبح جلده مشدودًا.
بعد فحص ما يفعله السوار، اختفى نفوره من هذا المنتج، لكنه لم يتمكن من التأكد حتى استخدمه بنفسه.
"قد يكون هناك بعض الأشياء الأخرى التي يمكن أن يفعلها السوار، لكنني لم أرغب في اختباره بالكامل. إنه ليس العنصر الخاص بي في نهاية اليوم، ولا أعتقد أنني قوي بما يكفي لاستخلاصه. قواه." قال اليكس.
والآن بعد أن أصبح الجميع جاهزين، ومجهزين بالكامل بما يحتاجون إليه، فقد حان وقت رحيلهم.
فرك بيتر الجزء الخلفي من رقبته، وبدأت العلامة تتوهج وسرعان ما تشكل ضبابًا، وظهر مخلب العظم الكبير أمامهم جميعًا. وأشار بإصبعه الكبير المتدلي إلى الجانب وبدأ في رسم دائرة كبيرة.
تركت علامة حمراء باهتة في الهواء وعندما انضمت، أضاءت المنطقة بأكملها باللون الأحمر. تم إرسال ضباب قوي من البوابة.
"إذن هذا هو، هذا هو العالم الآخر." قال سيل. "بيتر، هذا يذكرني كثيرًا بذلك الوقت، عندما مررنا عبر البوابة الحمراء."
هز بيتر رأسه.
"الأمر مختلف، نحن مختلفون كثيرًا الآن عما كنا عليه في ذلك الوقت، لكنك على حق، لا نعرف ما الذي يوجد على الجانب الآخر... لكننا نعرف أن كوين هناك، ولهذا السبب نحتاج للذهاب وهذه المرة، لا أحد يدفع أحدًا، نحن نسير معًا".
بعد قول تلك الكلمات الأخيرة، دخلوا جميعًا إلى البوابة، متجهين إلى عالم آخر.