"أنت ذاهب في رحلة طويلة؟ لقد عدت للتو، لماذا تحتاج للخروج مرة أخرى؟"
في صباح اليوم التالي، وأثناء إعداد الإفطار، كانت "تشن يون" مرتبكة للغاية عندما أخبرها "تشن يي" أنه سيتغيب لبضعة أشهر. كان "شين قينغ شان" قريباً، يسوي ملابس رتبته كـ "ضابط راية صغير" من "قسم ذبح الشياطين"، مستعداً للذهاب لنداء الأسماء الصباحي.
"الأخ الرابع أصبح بالغاً الآن، لديه شؤونه الخاصة. أنتِ، كأخته، لا ينبغي أن تحاولي السيطرة على كل شيء."
جادلت "تشن يون" وجهة نظرها: "حتى لو ركض عارياً في أنحاء بلدة المقاطعة، فلن أزعجه. لكن الذهاب في رحلة طويلة، ولأشهر فوق ذلك... قطاع الطرق ولصوص الجبال في الخارج، هل التعامل مع أي منهم سهل؟ وتلك قبائل الشياطين والوحوش، إنهم يأكلون البشر!"
ابتسم "تشن يي" دون كلام.
يا أختي الثالثة.. قطاع الطرق ولصوص الجبال الذين يرونني سيضطرون لإعطائي المال. وإذا رأتني قبائل الشياطين، فربما سيقلقون من عدم مناداتي بـ "بابا" بالسرعة الكافية.
فكر "تشن يي" في هذه الأشياء في قلبه فقط؛ فلو قالها بصوت عالٍ، لظنت أخته الثالثة أنه قد جُن.
في النهاية، كان "تشن يي" و"شين قينغ شان" ضد "تشن يون"، اثنان ضد واحد، وفاز "تشن يي". دخل "شين قينغ شان" الغرفة وفتش فيها، مخرجاً غرضين.
"الأخ الرابع، لدي هنا أداتان روحيتان من 'رتبة متوسطة'، كلاهما تركهما أسلاف عائلة 'شين'. خذ هذا الرمح لاستخدامه؛ فمن الأسلم أن يكون معك سلاح. وارتدِ أيضاً 'مرآة حماية القلب' هذه؛ قد تكون مفيدة في لحظة حرجة."
في عيني "شين قينغ شان"، كان "تشن يي" لا يزال شاباً، ولم يرد إحباط تطلعاته الاستقلالية. لكنه لم يدعمه عمياً أيضاً؛ فقد أخرج "الأدوات الروحية" التي ورثها عن أسلاف عائلة "شين"، وهي أثمن ممتلكاته، ظناً منه أنها ستجعل "تشن يي" أكثر أماناً في رحلته. كان "شين قينغ شان" يعتقد أن "تشن يي" لا يزال في نطاق "تكرير الجسد"، غير مدرك أنه قد وصل بالفعل إلى نطاق "الجسد الذهبي"؛ وهو وجود لا يمكن الوصول إليه في مقاطعة "بايون" بأكملها! لم يرد "تشن يي" الكشف عن مستوى زراعته حالياً، فشكر "شين قينغ شان" وقبل الأداتين الروحيتين.
"خـ... خالي... أين ذهب؟" جاء صوت طفولي ناعم من الخلف.
استدار "تشن يي" والتقط ابنة أخته البالغة من العمر عامين: "الخال سيخرج للعب لفترة، وسيعود قريباً. كوني مطيعة في المنزل يا 'نان نان'، وانتظري عودة الخال."
"أريد... تمثال سكر."
"حسناً! سأشتري لكِ واحداً."
قالت "تشن يون" بضيق: "فقط قم بفسادها. إذا فسدت، فلن تتمكن من الزواج في المستقبل."
تذكر "تشن يي" شيئاً ونظر إلى أخته وصهره: "ابنة أختي لا تملك اسماً رسمياً بعد، أليس كذلك؟" كانت العائلة تناديها بـ "نان نان" طوال هذا الوقت لأن "شين جيا" لم تكن تملك اسماً مناسباً بعد.
رمقت "تشن يون" زوجها "شين قينغ شان" بنظرة غير راضية: "كل ذلك بسبب صهرك. لقد ظل يختار ويفاضل لعامين الآن ولم يقرر بعد."
حك "شين قينغ شان" رأسه بخجل؛ يبدو أنه كان يعاني من حالة شلل في اتخاذ القرار.
فكر "تشن يي" في نهاية المحاكاة الثالثة، حيث كانت "شين جيا" هي من ودعته في رحلته الأخيرة، حتى أنها استخدمت حبة ثمينة لإطالة حياته قليلاً.
"ما رأيكم بتسميتها 'شين جيا'؟ 'جيا' بمعنى 'ثناء' أو 'مديح'. أختي الثالثة، صهري، ما رأيكما؟"
تأمل "شين قينغ شان" بعمق: "'جيا' تعني الثناء، واليمن، والاحتفال. إنه اسم جيد."
أخذت "تشن يون" الطفلة "شين جيا" من بين ذراعي "تشن يي": "انظر ماذا فعلت؟ لقد أعطيت صهرك خياراً آخر ليتعذب به. من المحتمل أن يظل يتعذب بهذا لثلاثة أشهر على الأقل."
ليأخذ "شين قينغ شان" وقته في الحيرة؛ انطلق "تشن يي". وقبل المغادرة، ذهب "تشن يي" إلى "نزل يوي لاي". عندما رأته صاحبة النزل، تقدمت بحرارة لتحيته: "سيدي، هل أنت هنا لاصطحاب ذلك الأخ الكبير؟ بخصوص أخيك..."
"السيدة 'مي'، من فضلكِ تحدثي بصراحة."
"إنه يأكل كثيراً. الفضة التي أعطيتها بالأمس... ليست كافية تماماً..." لم تكن نبرتها قوية؛ لأنها استطاعت معرفة أن "تشن يي" فنان قتالي، وإظهار الضعف أمام الفنانين القتاليين أفضل.
في الواقع، تساءل "تشن يي" عن هذا من قبل أيضاً. كيف لـ "دا تشون"، الشخص ضعيف الذكاء الذي كان يتعرض للتنمر أحياناً من أطفال القرية، والذي لم يكن يملك أي قدرة على رعاية نفسه ويعتمد على صدقات القرويين... كيف أصبح سميناً ونضراً هكذا؟ بعد المحاكاة الثالثة، حيث يُشتبه في أن "دا تشون" هو "روح الأداة" لـ "قدر الأقاليم التسعة"، بدا أن هذا التساؤل قد وجد إجابة. لقد كان غير عادي منذ البداية، لذا فمن الطبيعي أن يكون مختلفاً؛ وامتلاكه لشهية كبيرة لم يكن غريباً أيضاً.
"خذي هذا." أعطى "تشن يي" صاحبة النزل سبيكة فضية كبيرة، بفضل الرعاية الودية من "عصابة الحجر الأسود". برؤية السبيكة الفضية التي يبلغ حجمها نصف كف يدها، غمرت الفرحة صاحبة النزل؛ فهي لم تقابل فناناً قتالياً متساهلاً كهذا من قبل.
ذهب "تشن يي" إلى غرفة الضيوف وأيقظ "دا تشون" الغارق في النوم. أخبره أن يستمر في البقاء في النزل، وألا يركض في الأنحاء، وأن شخصاً ما سيقدم له ثلاث وجبات يومياً، وسيساعده شخص آخر في الغسيل، وعليه فقط الاسترخاء والاستمتاع بحياة الفراغ. بالنسبة لـ "دا تشون"، كان الحصول على ما يكفي من الطعام والشراب أمراً مرضياً، ولم تكن لديه رغبات أخرى ولن يشعر بالملل. أما عمن سيعتني به، فبالطبع سيكون موظفو النزل؛ فـ "تشن يي" أعطى مالاً أكثر من كافٍ، وصاحبة النزل طيبة القلب بطبيعتها.
بعد ذلك، غادر "تشن يي" "نزل يوي لاي" وتوجه إلى السوق. في هذه الرحلة للعثور على "راية العشرة آلاف روح"، لا يمكنه الركض إلى هناك بنفسه؛ كان بحاجة لشراء حصان.
"هالة وحش؟" في سوق الخيل، رصد "تشن يي" هالة شيطانية لا تكاد تُرى. تتبع الهالة حتى وصل إلى إسطبل. برؤية "تشن يي" يقترب، تقدم تاجر الخيل لترويج بضاعته: "البطل الشاب يبحث عن حصان؟ تعال وألقِ نظرة! هذه خيول من الدرجة الأولى، جياد نارية ذات عرف أحمر مختارة بعناية من مراعي مروج 'الحدود الشمالية'. لا تقلق، كلها مروضة وسهلة الركوب!"
لم يلتفت "تشن يي" كثيراً لمفاخرة التاجر؛ فكم كانت تبعد "الحدود الشمالية" عن مقاطعة "بايون"؟ بسرعات السفر العادية، حتى لو استطاعوا نقل الخيول لتلك المسافة، لكانت الخيول قد شارفت على الموت من الشيخوخة عند وصولها.
انغلق بصر "تشن يي" على حصان أسود الشعر ينبعث منه هالة شيطانية خافتة. للوهلة الأولى، بدا هذا الحصان الأسود كالحصان، وبالفحص الدقيق، ظل يبدو كالحصان. لم يكن مثل أفراد قبائل الشياطين الذين هم مخلوقات بشرية بملامح وحوش. هالة الحصان الأسود الشيطانية كانت متقطعة وخافتة للغاية، وطريقة انبعاثها تختلف عن الشياطين الأخرى. كان مقيداً في الإسطبل للبيع، يطأطئ رأسه ليأكل العلف، ويبدو أنه يملك فقط ذكاء الحصان.
"هل يمكن أن يكون فرد من قبائل الشياطين قد عاش... قصة حب ملتوية مع حصان؟"
في هذه الرحلة، سيسافر ليلاً ونهاراً. فكر "تشن يي" أن شراء حصان بسلالة من قبائل الشياطين قد يكون أكثر تحملاً.
"يا رئيس، بكم هذا الحصان؟"
"البطل الشاب يريد هذا الحصان؟ يمكنني أن أعطيك خصماً!"
"لماذا؟"
"هذا الحصان يأكل كثيراً ويتغوط أكثر! إذا لم أبعه قريباً، سأفلس من إطعامه!"
ليس غريباً؛ فتماماً مثل "دا تشون"، يبدو كحصان ولكنه في الحقيقة يحمل أسراراً خفية. ذهب "تشن يي" إلى "السوق الشرقي" لشراء حصان أصيل، و"السوق الغربي" لشراء السرج والعدة، و"السوق الجنوبي" لشراء المؤن، و"السوق الشمالي" لشراء سوط طويل. بعد اتخاذ كافة الاستعدادات، امتطى الحصان، ونقر اللجام، وانطلق خارج المدينة.
كانت وجهة "تشن يي" هي "مقاطعة ووان" في "إقليم تشيان"، الواقعة في الجزء الشرقي من "تشينغتشو". "إقليم تشيان" كان بالضبط المكان الذي خاض فيه معركته الأخيرة في المحاكاة الثالثة. "راية العشرة آلاف روح" كانت هناك الآن. وفي هذه اللحظة، كانت "راية العشرة آلاف روح" مشغولة بخداع صاحبها— الذي لا يعلم أحد ما هو رقمه— ليقدم "روح الأصل" الخاصة به طوعاً لتغذية "روح الأداة" الضعيفة لديه.
كانت "راية العشرة آلاف روح" تعتمد على هذا الأسلوب، بسحر الفنانين القتاليين ضعفاء الإرادة واحداً تلو الآخر، وتحويلهم لغذاء لها، وبذلك تصلح نفسها. وكما ترون، هذا الشيء هو حقاً غرض شرير! لا يمكن السماح له بالاستمرار في جلب الكوارث للعالم؛ يجب تسليمه لهذا العجوز لحفظه بشكل لائق!