تلقى جيانغ لين كمية هائلة من المعلومات في وقت قصير، مما جعل ذهنه يدخل في حالة من الذهول مرة أخرى. وفي الوقت نفسه، كانت عضلات جسده تنمو بسرعة، وبدأت الكدمات والخشونة تظهر على كفّيه، بينما انطبعت ذكريات العضلات الناتجة عن بلوغ مرتبة "المنقطع النظير" في جسده بعمق.
تتوزع مستويات إتقان المهارات من الأدنى إلى الأعلى كالتالي: (مبتدئ، ماهر، متمرس، مثالي، منقطع النظير).
بشكل عام، نادراً ما يتمكن المغامر العادي من إيصال مهارة واحدة إلى مرتبة "منقطع النظير". فالوصول إلى هذه المرتبة يتطلب إما موهبة فطرية خارقة، أو تكريس أكثر من عشر سنوات من الجهد المتواصل على مهارة واحدة.
وعلى الرغم من أن موهبة جيانغ لين في فن السيف لم تكن استثنائية، إلا أنها كانت جيدة نوعاً ما؛ فبما أن "فن السيف الأساسي" كان مهارته الرئيسية التي يتدرب عليها، فقد استغرق ثلاث سنوات ليصل بها بالكاد إلى مستوى "متمرس"، وهو ما يعتبر من المراتب المتقدمة في فصل الضعفاء.
أما أبطال الروايات والقصص، فهم يمتلكون مؤهلات مرعبة، حيث يحتاج أحدهم إلى أسبوع واحد فقط ليرتقي بمهارة من مستوى المبتدئ إلى منقطع النظير. وقد سمع جيانغ لين من معلم فصله أن المدرسة ضمت ذات يوم طالباً عبقرياً احتاج إلى شهر واحد فقط للوصول لتلك المرتبة، وهو الآن يدرس في أفضل أكاديمية سحرية عليا في المملكة.
ومع ذلك، لا أبطال الروايات ولا ذلك الخريج العبقري يمكنهم مضاهاة ما حدث لجيانغ لين؛ فقد انتقل من "متمرس" إلى "منقطع النظير" في غضون دقائق معدودة، وهو أمر يفوق الخيال.
لكن ما كان يؤسف له هو أن النظام لم يقع اختياره على "تقنية تنفس الفارس المقدس" لتكون هي المهارة التي يتم رفع مستواها، وإلا لكانت سرعة تدريبه قد قفزت بشكل هائل. فتقنية التنفس هي أساس كل شيء، وتشبه "فن ممارسة الطاقة" في روايات الخوارق؛ فكلما زاد إتقانها، زادت سرعة التدريب.
تتطلب "تقنية تنفس الفارس المقدس"، لكونها تقنية حصرية لهذه المهنة، أن يمتلك صاحبها قلباً مفعماً بالخير والعدل، وإلا فإن التقدم فيها سيكون بطيئاً للغاية. وبما أن جيانغ لين يمتلك عقلية الشخص العادي، فقد استغرق ثلاث سنوات ليصل لمرتبة "ماهر" فقط، وحتى الوصول لمرتبة "متمرس" كان يبدو أمراً بعيد المنال.
تُمنح تقنيات التنفس هذه عادةً من قِبل "المعبد"، وكل مهنة مسجلة رسمياً تمتلك تقنية تنفس خاصة بها. أما المهن النادرة جداً والفريدة، فهي تتطلب صلاة خاصة للرب ليمنح صاحبها التقنية المناسبة. وبالطبع، كل هذه التقنيات هي الأساسية فقط، حيث تهدف لموازنة الخصائص بشكل عام وتناسب المهن المختلفة.
لكن في العالم الخارجي، توجد تقنيات تنفس أخرى طورها الأسلاف أو عدلوها لتناسب احتياجات معينة؛ مثل "تنفس النور المقدس" الذي يزيد الألفة مع عنصر الضوء، أو "تنفس الأرض السميكة" الذي يزيد الدفاع. لكن مثل هذه التقنيات تتطلب الوصول للرتبة الأولى على الأقل لتعلمها، وهو ما لا يستطيع جيانغ لين الوصول إليه حالياً.
________________________________________
بعد أن استوعب تماماً مهارة "فن السيف الأساسي" بمرتبة "منقطع النظير"، تنفس جيانغ لين الصعداء. الحصة التالية كانت "حصة المهارات القتالية"، حيث يذهب الطلاب من مهن مختلفة إلى قاعات دراسية متنوعة بنظام الفصول المتحركة. اختار جيانغ لين حصة فن السيف، لذا كان عليه التوجه إلى قاعة السيف، حيث ينضم إليه طلاب من فصول أخرى اختاروا نفس المادة، ومعظمهم من أصحاب مهن "الفرسان" أو "المحاربين".
أما زميله تي تشن، فرغم أنه محارب، إلا أنه اختار مهارات القتال بالقبضة، لذا لم يكونا في نفس القاعة. عندما نهض جيانغ لين وخطا خطوته الأولى، فقد توازنه وكاد يسقط بسبب استخدامه لقوة مفرطة؛ فهو لم يعتد بعد على القوة الجسدية والروحية الهائلة التي تدفقت فيه، ويحتاج لبعض الوقت للتأقلم، وحصة المهارات القتالية القادمة هي الفرصة المثالية لذلك.
________________________________________
في قاعة فن السيف، كان معلم المادة "مونسا"، وهو محارب من الرتبة الثانية، يراقب طلابه وهم يدخلون القاعة. وعندما اكتمل العدد تقريباً ودق جرس الحصة، قال مونسا بصوت جهوري: "في هذه الحصة، تبادل معلم مادة الخيمياء في فصل النخبة حصته معي، لذا سينضم إليكم طلاب فن السيف من فصل النخبة. يمكنكم استغلال هذه الفرصة لتروا الفجوة بينكم وبينهم."
التفت الطلاب الأصليون في القاعة حولهم، واكتشفوا بالفعل وجود الكثير من الوجوه الغريبة. وفي تلك اللحظة، جاء صوت من عند الباب: "تقرير! هل يمكنني الدخول؟"
التفت الجميع نحو مصدر الصوت، ليجدوا جيانغ لين واقفاً عند الباب بعد أن تأخر قليلاً. كان مونسا صارماً في إدارة الفصل، لذا لم يستطع جيانغ لين التسلل للداخل بهدوء. نظر مونسا إلى جيانغ لين وقطب حاجبيه. كان يتذكر هذا الطالب جيداً؛ فقد أيقظ مهنة "الفارس المقدس" النادرة، وكان في البداية ضمن فصل النخبة. في البداية، كانت سرعة تدريبه مذهلة، وكان يُلقب مع فتاة أخرى أيقظت نفس المهنة بـ "عبقريي الدفعة".
لكن لاحقاً، ولسبب غير مفهوم، أصبحت سرعة تدريب جيانغ لين بطيئة بشكل غريب، حتى أبطأ من أصحاب المهن العادية، مما أدى لطرده تدريجياً إلى فصول متأخرة وصولاً لفصل "ذيل القافلة"، لدرجة أن أمله في دخول أكاديمية متوسطة أصبح شبه معدوم الآن.
من المفترض أن من يوقظ مهنة نادرة يمتلك موهبة جيدة، ولا ينبغي أن تكون سرعة تدريبه بهذا البطء. ذهب بعض المعلمين لسؤاله وفحصوا جسده، لكنهم لم يجدوا جواباً. ومع ذلك، كان ما يواسي مونسا هو أن جيانغ لين، رغم موهبته المتواضعة في التدريب، لم يكن متكاسلاً في فن السيف، بل حافظ على مستوى جيد مقارنة بطلاب الفصول المتأخرة.
"ما الأمر؟ من بين فصلين كاملين، أنت الوحيد الذي تأخر." سأل مونسا بحدة. شعر جيانغ لين بالعجز؛ فرغم أن مهارات السيف قد نُقشت في جسده، إلا أن قوة جسده الحالية جعلت حركاته غير متزنة. لم يمتلك خبرة في التعامل مع قوة عضلاته المتفجرة، لذا كانت مشيته وهو آتٍ تشبه مشية "الزومبي" تماماً. (لا أحد يعلم مدى اليأس الذي يحتاجه المرء ليمشي بهذه الخطوات .jpg)
"حدث ظرف طارئ أخرني لعدة دقائق." أوضح جيانغ لين.
لاحظ طلاب فصل النخبة بالطبع جيانغ لين الواقف عند الباب. كان بعضهم زملاء سابقين له، لذا عرفوا هذا "العبقري" الساقط صاحب مهنة الفارس المقدس. هز مونسا رأسه موافقاً على مضض: "حسناً، تفضل بالدخول."
"يبدو أن هذا الفتى جيانغ لين اعتاد على التأخر، هل بدأ في إهمال نفسه بعد أن استقر في فصل المتأخرين؟" تهمس أحدهم. وفي الوقت نفسه، اتجهت أنظار الكثيرين، بقصد أو بغير قصد، نحو فتاة في القاعة: "آنيا كاسروت". كانت فتاة طويلة القامة، بشعر أشقر وعينين ذهبيتين، ملامحها دقيقة وبشرتها بيضاء ناصعة، ووقوفها وسط الزحام كان يشكل منظراً فاتناً. كانت عيناها الذهبيتان تخلوان من أي تعبير عاطفي، وكانت تراقب هي الأخرى جيانغ لين وهو يدخل.
السبب في التفات الجميع نحوها عند ذكر جيانغ لين هو أنهما الوحيدان في الدفعة اللذان يمتلكان مهنة "الفارس المقدس". في بداية العام الدراسي، وبسبب وسامتهما وجمالهما، كان الكثيرون يظنون أنهما سيشكلان ثنائياً رائعاً، لكن مع الأسف، رغم امتلاكهما لنفس المهنة، كانت موهبتهما كفرق السماء عن الأرض؛ الفتاة حالياً هي الأولى على مستوى الدفعة، بينما جيانغ لين لا يكاد يجد مكاناً في مؤخرة فصل المتأخرين.
قال مونسا حينها: "بما أن الفصلين معاً اليوم، فليقم طلاب الفصلين بمنافسة ودية في فن السيف." عند سماع هذا، جحظت أعين طلاب فصل المتأخرين: (نحن نقاتل فصل النخبة؟ هل هذا حقيقي؟؟) بينما علت الابتسامة وجوه طلاب النخبة: (هل هي جولة لتعذيب الضعفاء؟ يبدو الأمر ممتعاً...)
أضاف مونسا: "بالطبع، الفجوة في مهاراتكم في السيف كبيرة، وأنتم تدركون ذلك. اختبارات الأكاديمية المتوسطة اقتربت، وعلى طلاب الفصول المتأخرة بذل المزيد من الجهد، ورؤية الفجوة بينكم وبين المتفوقين لتعرفوا مدى حاجتكم للاجتهاد."
ثم نظر إلى جيانغ لين الذي دخل لتوّه، وإلى الفرسانة المقدسة الواقفة باستقامة، وقال: "جيانغ لين، آنيا، أنتما الاثنين تمثلان المراتب المتقدمة في فصليكما، فليبدأ كل منكما بالعرض أمام الجميع لتعريفهم بالمستوى المطلوب."
شعر جيانغ لين، الذي انضم لتوّه للصف، بالذهول: (ماذا؟؟ لماذا تم اختياري أنا بالذات؟؟)
أما آنيا الممتلئة بالوقار، فقد أومأت برأسها بصمت دون اعتراض. وفي تلك اللحظة، تلقى جيانغ لين تنبيهاً من النظام:
[مهمة مؤقتة:] [كيكي كيكي، الفتاة المدللة التي يحيط بها الجميع تقف أمام عينيك الآن، وبصفتك شيطاناً، يجب عليك بالطبع أن تجعلها ملكاً لك!] [المطلوب: سحق الطرف الآخر وإذلاله تماماً، وجعلها تابعة لك، ثم سحقها مرة أخرى!] [المكافأة: رفع مهارة محددة إلى الحد الأقصى]