كانت تفاصيل الحادث قد ضاعت إلى حدٍّ كبير من ذاكرة إيثان.
في لحظة كان يسير بهدوء على الرصيف، وفي اللحظة التالية شعر بأن كل خلية في جسده تُنتزع بعذابٍ لا يوصف. تسلّل إليه بردٌ قارس جعلّه يندم على كل ثانية عاشها في حياته.
انتظر… هل أنا حي أصلًا؟
لم يكن إيثان متأكدًا. لم يكن يتذكر تقريبًا ما الذي حدث. آخر ما يتذكره أنه كان عائدًا من المدرسة عندما ضربه شيء أفقده الرؤية تمامًا… وبقوة. ظن أنه سمع صوت تكسّر العظام يتردد كالصدى، ثم لم يشعر سوى بالظلام والألم.
ثم عادت الذكرى تدريجيًا. تذكّر إيثان أنه كان في حادث سيارة.
يا للـ…!
كان يتحدث على الهاتف مع صديق له. ما اسمه أصلًا؟ جيم أم صوفيا؟ على كل حال، لم يعد يهم من كان يتحدث معه؛ فقد كانت عيناه على الطريق. بل حتى إنه لم يكن في الشارع أصلًا، بل كان يسير بمحاذاة الرصيف كعادته، بينما شقته تبعد أقل من ميل عن المدرسة.
ومع ذلك، خرج شخص ما من الطريق عمدًا وصدمه، وكأنه يريد انتزاع حياته من جذورها.
فجأةً، دوّى صوت هائل في رأسه، تزامن مع سلاسل من النصوص المتلألئة التي تومض أمامه:
[تم رصد شذوذ.] [بدء إجراءات القتال...] [خطأ.] [جارٍ مسح الوعي المبكر] [فشل العملية.] [بدء المرحلة الثانية...]
"ألا يمكنك التوقف عن الصراخ؟" صرخ إيثان.
[جارٍ إعادة كتابة بروتوكول النظام...]
لعن بصوت منخفض. حتى الموت لا يتركونه يموت بسلام، أليس كذلك؟
لم يكن لديه أي فكرة عمّا يحدث، لكن على الأقل توقف ذلك الصوت المزعج، وتلاشى النص المضيء من أمامه. لم يبقَ معه سوى صمت الفراغ.
انتظر! قف! لا تتركني هنا وحدي!
لكن لا الصوت ولا النص عاد. ومع ذلك، وبشكل مفاجئ، بدأ البرد القارس يتلاشى. لم يختفِ فقط، بل حلّت مكانه حرارة دافئة ومريحة في صدره.
ثم عاد الألم الجهنمي ليهجم عليه من جديد. خرجت منه صرخة لا إرادية. ثم انهمرت الأضواء من حوله، ساطعة لدرجة أنه فقد بصره. ومن خلال عينيه المغمضتين بصعوبة، لم يرَ سوى ظلال ضبابية تتحرك حوله.
ربما لم يكن السائق المجنون دقيقًا كما ظن. لم يستطع إيثان إلا أن يتمسك بالأمل. ربما لا تزال هناك فرصة للحياة.
لكن اللعنة على هذا الألم! كان يصرخ كطفل صغير، وصوته يجرح أذنه هو نفسه، لكن التوقف كان خارج إرادته.
مع هذا العذاب الجهنمي الذي يزحف في كل خلية من جسده، هل تستحق الحياة كل هذا أصلًا؟ حتى لو لم يصبح طريح الفراش لبقية حياته، لم يكن يظن أنه سيعود للعب كرة القدم أبدًا.
لكن من أجل الله… ألا يوجد تخدير عندكم؟ أعطوني أعلى جرعة وانتهى الأمر!
يبدو أن كل ذلك الصراخ قد نجح. بدأ الألم يتلاشى، وحلّ مكانه دفء وراحة تحيط به، وكأنها تحتضنه ليبقى حيًا قليلًا آخر. وأخيرًا، شعر بالسلام، وترك الظلام يبتلعه بينما بدأ وعيه يغرق في نوم عميق.
مرّ الوقت بسرعة غير مفهومة. لم يكن يعرف إن كان في غيبوبة أم لا، لكنه كان يستيقظ بين الحين والآخر صارخًا، ويرى أضواءً مشوشة وظلالًا تتحرك حوله. على الأقل توقف الألم، لكن العجز بقي يرافقه. لم يكن قادرًا حتى على تحريك عضلة واحدة.
حتى جاء يوم…
فتح عينيه أخيرًا.
وجد إيثان نفسه في وضع يتجاوز كل ما مرّ به في حياته. لم يكن في مستشفى، ولا في غيبوبة. لا… لقد كان محاصرًا داخل جسد طفل حديث الولادة.
تجمّد لعدة دقائق من الصدمة. فورًا، اتجه ذهنه إلى كل التفسيرات الدينية المتعلقة بالولادة الجديدة. حتى لو كانت التناسخ حقيقيًا، أليس من المفترض أن الناس لا يحتفظون بذكرياتهم؟
كان ذهنه ضبابيًا، كأنه مغطى بسحابة كثيفة. ومع ذلك، شعر أنه أكثر اكتمالًا مما ينبغي.
لم يكن يؤمن أصلًا بالبوذية، أم كانت الهندوسية هي التي تتحدث عن التناسخ؟ على أي حال، حسب علمه، رصيد الكارما لديه لا يكفي ليُولد إنسانًا مرة أخرى. لم يفعل شيئًا سيئًا عمدًا في حياته، أما الخير، فكان بسيطًا… بعض التبرعات الصغيرة هنا وهناك لا أكثر.
أقصى ما كان يتوقعه هو أن يُولد ككلب أو قطة، ليس مشردًا، بل حيوان أليف في عائلة جيدة.
وبعيدًا عن المزاح، عاد تفكيره إلى ذلك الصوت الغريب الذي سمعه. "شذوذ" و"وعي مبكر". إذًا لا علاقة للأمر بالدين؟
رغم الشكوك، لم يستطع تأكيد أي شيء. التفكير الزائد لم يجلب سوى صداع خفيف، لا يهدأ إلا بالنوم.
مرت الأيام كضباب كثيف. معظمها كان نومًا. أحيانًا لم يكن يتذكر حتى أنه استيقظ. الساعات القليلة التي كان فيها واعيًا كانت تُستهلك في الرضاعة، والبكاء، وقضاء الحاجة، والتفكير في تلك الأفكار المزعجة.
لم يعرف كم يومًا مرّ قبل أن تبدأ عينيه بالتأقلم. الآن بدأ يرى التفاصيل. كان يحدق بصعوبة، لكنه استطاع أن يتذكر ملامح أمه. وجهها جميل وشاحب، وشعرها أشقر مربوط دائمًا بضفيرة. بدت في الخامسة والعشرين تقريبًا. وكانت هناك طفلة صغيرة دائمًا بجانبها، عمرها سبع أو ثماني سنوات، تشبهها كثيرًا لدرجة أنه لا شك أنها أخته الكبرى.
كانت هناك وجوه أخرى تدخل وتخرج من المنزل، وبعضهم كان يحدق به وكأنه مدين لهم بالمال، لكن لم يظهر أي شخص يبدو كأب.
لم يكن إيثان يعرف ماذا يفكر. إن كان الأمر يعتمد على والده في حياته السابقة، فربما الأفضل ألا يكون له واحد أصلًا.
هز رأسه وطرد تلك الأفكار، وركز على ما هو أهم. الجدران، الإضاءة، والدفء المستمر في المكان… كل ذلك جعله يستنتج أنه فاز ببطاقة إعادة الولادة الذهبية، وأنه وُلد في عائلة ميسورة الحال.
ومع تحسن قدراته العقلية، بدأ يعد الأيام. في ظهر اليوم الحادي عشر، حملته أمه إلى الخارج للتنزه. أصبحت عادة لديها، تخرجه بين ذراعيها وتجلس به خارج المنزل أو تمشي به في الحي. كان يحب الهواء الطلق، لكنه كان يحدق دائمًا إلى السماء إن سمحت له، وكأنه يحاول عدّ النجوم في السماء الزرقاء العميقة.
بل إنه رأى شمسين مرة أو مرتين. حتى الآن، رغم أنه لا يستطيع رؤيتهما معًا، كان يرى وهجًا قويًا من الجهة الأخرى، وكأنه لا يقل قوة عن الآخر، وربما يختفي خلف هياكل ضخمة عائمة تشبه الجزر في السماء.
ببساطة… لم يكن على الأرض.
منذ ذلك اليوم، أصبح يحدق في السماء كلما خرج. نعم، هناك شمسين أحيانًا. متشابهتين تقريبًا، لكنه شك أن هناك أكثر من ذلك، حسب حركتهما في السماء.
بدأ يفكر: من الواضح أنه ليس على الأرض، رغم التشابه.
ماذا يعني وجود شمسين أو أكثر؟
لكن أمه وبقية البالغين لم يكونوا قلقين، وكانوا يعيشون براحة. إذًا لا أحد هنا ينتظر منه حل معادلة معقدة كمسألة الأجسام n. ليس أنه كان جيدًا في الرياضيات أصلًا.
مر الوقت ببطء شديد، خاصة بعد أن بدأ يفهم عالمه الجديد. لم يكن هناك الكثير ليفعله سوى التفكير. لم يكن هذا العالم متقدمًا علميًا بما يكفي لفهم الجاذبية الاصطناعية، فكيف بالله كانوا يعلقون الجزر في السماء؟
وفي أحد الأيام، بينما كانوا يسترخون في الشرفة، كان إيثان في حضن أخته، وأمه تخيط ملابس شتوية، سُمعت أصوات حوافر خيول تقترب.
فتح عينيه، فرأى مجموعة من الجنود تقترب من المنزل. توقفت الخيول أمام السياج، وتقدم رجل طويل يرتدي درعًا أبيض. نظر إلى إيثان، وإيثان بدوره نظر إليه، وكأن بينهما فهم غامض.
خطا خطوة واحدة، واقترب منه وحمله بين يديه بحذر شديد. حتى أخته سمحت بذلك. كان يحمل الطفل بعناية كاملة.
كان الرجل وسيمًا بشكل لافت، بوجه حاد وشعر داكن وعينين قاسيتين. وعلى ظهره سيف طويل.
من شكل المباني والأدوات، بدا أن هذا العالم ليس متأخرًا كثيرًا عن الأرض، ربما يفتقد فقط الهواتف والحواسيب. إذًا لماذا السيوف؟
ثم انحنى الرجل وقبّل رأسه.
وفي نفس اللحظة، كانت أخته قد احتضنته.
نظر الرجل إلى الأم وابتسم، ثم أعاده إلى ذراعيها، وقبّلها بحرارة.
إذًا… هذا والده.
كان قائد وحدة عسكرية على ما يبدو، لأن بقية الجنود دخلوا وهم يضحكون ويقدمون التهاني والهدايا.
بعد ذلك، بدأ بإزالة درعه. والأغرب أن القطع كانت تختفي في الهواء بمجرد حركة من يده.
رمش إيثان. لم يكن ذلك منطقيًا.
لا بد أن هذا سحر.
شعر بحماس هائل، حتى لو كان طفلًا لا يستطيع الحركة. حاول أن يمد ذراعه الصغيرة.
ابتسم والده، وقال شيئًا غير مفهوم، ثم غادر.
"مهلاً! لقد أثرت فضولي!" فكر إيثان بغضب طفولي.
لكن أمه أعادته لأخته، وانشغل الجميع.
ثم بدأت نوبة بكاء حقيقية، حتى اصطدم رأسه بالخشب وهو يتحرك في سريره. جاء والده سريعًا، ووضع يده على رأسه، وظهر ضوء دافئ يمر عبر يده ويشفيه.
"سحر شفاء؟"
ثم فجأة…
[هل ترغب في تعلم: إحساس المانا (نحاس)] [قبول | رفض]
نظر إيثان إلى النص المعلق أمامه.
لم يظهر أي شخص آخر أي رد فعل، وكأن هذا مجرد واجهة لعبة.
ركز على "قبول".
وفجأة:
[تم اكتساب المهارة: إحساس المانا (نحاس)] [+10 نقطة خبرة] [بشر - الطبقة 0 (0 → 10/300)]
شعر بدفء غريب يسري في جسده، وكأنه تيار حياة يمر في عروقه.
ثم ظهر نص آخر:
[تهانينا. لقد حصلت على أول مهارة من رتبة النحاس. وفقًا لمرسوم الأركانوم، تم منحك الوصول إلى واجهة الحالة.]
ثم انفتحت أمامه نافذة أكبر…