كانت مهارة تجميع المانا أول مهارة يتعلمها إمبر بعد بلوغه الطبقة الثانية—وهو إنجاز لم يكن ليحققه دون عون. فمنذ يوم ترقيته، كان والده يجلسه كل صباح، ويريه السبيل إلى اكتسابها. ولم يكن أمام إمبر إلا الاعتراف: لولا تلك الدروس، لاستغرق تعلمها شهرًا كاملًا بدل أسبوعٍ واحد.
وكما أن تدوير المانا يتطلب إحساس المانا ، بدا أن تجميع المانا يتطلب كليهما معًا. فالمهارة تُمكِّن صاحبها من حشد المزيد من المانا داخل الجسد. عليه أولًا أن يستشعر المانا المحيطة، ثم ينسج معها صلة عبر نَفَسِه الوحيد من المانا. وإن لم يكن ذلك عسيرًا بما يكفي، فعليه بعدها أن يجذب تلك المانا إلى داخله، ويُدوِّرها مع نَفَسه، حتى تستقرّ بعضُها في قنواته.
النظرية… بسيطة. أما التطبيق، فحكاية أخرى تمامًا. حتى سحب ماناه الخاصة كان يتطلب تركيزًا شاقًا، فكيف بفرض إرادته على مانا محيطة لا تنتمي إليه؟
ومع مرور الأسابيع—ورغم تقدمه في المهارة—لم يكن إمبر متأكدًا من أنها تعمل أصلًا… حتى تشكّل لديه نفس مانا ثانٍ . عندها فقط ارتقى إتقانه إلى المستوى الثالث، ومنذ تلك اللحظة بدأ يشعر بتراكم المانا في قنواته ببطءٍ خفي.
أما النَّفَس الثالث، فجاء أسرع—في أقل من شهر. وبعد نصف عام من التدريب، أصبحت مهارة تجميع المانا أسهل قليلًا… لكنها بقيت مملة، مرهقة، تستنزف العقل كما لو كانت حربًا صامتة.
كانت تلتهم طاقته الذهنية التهامًا، ولا يتيح له الاستمرار إلا ساعاتٌ طويلة من التأمل. وهكذا، ليبلغ الطبقة الأولى في أساس المانا ، كان عليه أن يجلس نصف يومٍ صامتًا، غارقًا في التدريب.
لو أخبره أحدهم أن طريق السحر يبدأ بهذا الملل القاتل… ربما كان سيعيد التفكير قبل أن يحلم بإطلاق الكرات النارية والصواعق.
لكن والده كان يكرر دائمًا: أساس المانا أهم من طبقات العِرق… على الأقل للسحرة.
بل إن والده نفسه—رغم بلوغ عِرقه الطبقة الثامنة—لم يتجاوز الطبقة الرابعة في أساس المانا.
والسبب واضح. فبينما يمكن تطوير العِرق عبر مهارات متعددة، لا ينمو أساس المانا إلا عبر هذا الطريق الوحيد: التراكم البطيء… الممل… اليومي.
وفي ظل عمل والده، لم يكن لديه وقت كافٍ لذلك، فضلًا عن اعترافه الصريح بأنه ليس عبقريًا في المانا. بل إن أخته—كما قال—أبرع منه.
أما شروط طبقات أساس المانا، فكانت قاسية كعادتها: كل طبقة تتطلب ضعف ما قبلها.
الطبقة 1: عشرة أنفاس مانا
الطبقة 2: عشرون
الطبقة 3: أربعون
الطبقة 4: ثمانون…
وهكذا.
ولم يكن هذا كل شيء. فدائرة المانا—مثلًا—كانت شرطًا أساسيًا. لا يمكنه تجاوز الطبقة الثالثة دون إكمالها.
وهنا بدأ إمبر يدرك: كل مهارة… قرار مصيري.
وبعد تفكيرٍ طويل، اختار أن يتعلم الجري ، مع إبقاء خانتين شاغرتين لتطوير التأمل . أملًا أن يترقى قريبًا… لا بعد قرن.
كما بلغ الاستدعاء النشط أقصى إتقان، بفضل ما كانت والدته تعلّمه من تاريخٍ وجغرافيا ومعرفة عامة منذ عامه الرابع.
ورغم اقتناعه بفائدة تطويره، قرر—بناءً على نصيحة والده—عدم ترقية هذه المهارة. وكذلك فعل مع “الدراسة”. فالطاقة… كلها كانت تُستهلك في تجميع المانا.
قال له والده: “حين تبلغ الطبقة الرابعة، ستملك خانات كافية لتكون مرنًا.”
ولم يكن هو الوحيد الذي يتقدم. فوالدته، بعد بلوغها الطبقة الرابعة، كانت مهنتها ترتقي كل بضعة أسابيع، بفضل الأطباق الشهية التي باتت تُعدّها. ووالده كان يدعمها بإحضار مكونات نادرة وباهظة.
ولو لم يكن إمبر يركض ويتدرب طوال اليوم… لزاد وزنه عدة كيلوجرامات بسهولة.
أما “راين”… فكانت عالقة في الطبقة الثالثة منذ زمن. رفضت الجرعات، لأنها تُنقص من الإمكانات القصوى—وذلك غير مقبول لحلمها بأن تصبح فارسة.
ومع ذلك… كان إمبر يحسدها. ليس لأنها وُلدت في طبقة أعلى… بل بسبب تعويذة الشفاء .
كانت تعويذة شفاء بسيطة من رتبة الحديد. لا تنقذ من الموت، لكنها تشفي الجروح، وتعيد النشاط. وقد حصلت عليها كهدية من والدها.
صحيح أنها تكلّف تسع خانات مهارات… لكنها تعوض ذلك بنقاط تطور ضخمة.
لو امتلكها إمبر… لكان استخدمها عشرات المرات يوميًا وبلغ الطبقة الثالثة بسرعة.
مع اقتراب عيد ميلاده الخامس، بدأ إمبر يندم على إبقاء خانتين للتأمل. سنتان تقريبًا… دون أي تقدم.
كان يعرف مفهوم “تكلفة الغرق”… لكنه الآن يعيشها فعليًا.
حتى الجري كان يتطور أسرع! وربما… سيحصل على مهارة حركة نحاسية قبل أن يتطور التأمل!
ثم… أخيرًا… وفي لحظةٍ كادت أن تُدفن فيها آماله…
ظهرت الرسالة.
[التأمل +9 → أقصى حد] [هل ترغب في تطوير المهارة؟] [المطلوب: خانتان]
صرخ إمبر فرحًا.
“أخيرًا؟” قال والده، مفتحًا عينًا واحدة.
أومأ إمبر بحماس، بينما ظهرت الخيارات:
وحي التأمل : سكون داخلي بينما يغوص الجسد والعقل في نشوة تأملية
التأمل العميق : سكينة خالية من الفكر
“أبي… ماذا أختار؟”
ابتسم والده: “الأول أفضل لك. الثاني طريق الزهاد… ويتطلب وقتًا طويلًا وإتقانًا أصعب.”
ثم أضاف: “الأول سيسمح لك بالتدريب على المانا أثناء التأمل.”
أضاءت عينا إمبر.
“وسيتناغم مع تركيزك المعزز… لكنه لا يلغي الحدود.”
لم يتردد بعدها.
اختار.
واجتاحته نشوة خفيفة… كنسمة انتصار.
[تم التطوير: التأمل → وحي التأمل (نحاسي) +1] [+10 نقاط]
قال والده: “ومع ذلك… استمر بالتأمل الصامت صباحًا. لا شيء أفضل من عقلٍ فارغ.”
إمبر… وافق نظريًا. لكن عمليًا؟ كان يعرف نفسه جيدًا
مرت الأسابيع.
المهارة الجديدة رفعت تدريبه بشكل جنوني. أنفاس مانا أكثر… تدريب أقوى…
حتى جاء اليوم المنتظر.
[تجميع المانا +5 → 6] [+60 نقطة] [تهانينا، بلغت الطبقة الأولى في أساس المانا]
شعر بذلك حتى قبل قراءة الرسالة. جسده… صار أكثر سلاسة. المانا… تتحرك كأنها تعرف طريقها.
فتح حالته فورًا.
أساس المانا:
دائرة المانا: 37% → 48%
فتحة المانا: 1
أنفاس المانا: 10
الصفات:
القوة: 1.6 → 1.8
السرعة: 2.3 → 2.5
الإرادة: 11.9 → 13.4
البصيرة: 16.9 → 17.4
الجوهر الروحي: 12.9 → 16.3
المناعة: 3.5 → 7.3
لم يكن مذهلًا كترقية عِرق… لكنه تقدّم محترم. وخاصة زيادة دائرة المانا.
ابتسم.
ثم ركض ليخبر عائلته.
كانت راين قد بلغت الطبقة الرابعة مؤخرًا—مناسبة تستحق الاحتفال.
لكن…
عندما دخل، وجد والده وأخته يستعدان للخروج.
عدة صيد.
إمبر نظر إليهما… وبدأ يحسب في رأسه:
كم يجب أن أُزعجهم… حتى يسمحوا لي بالمجيء؟