تقدم المدير إلى الأمام وطرق باب الفناء. "سيد فو، هل أنت في المنزل؟"
"نعم، تفضل بالدخول." جاء صوت رجل عجوز أجش من الفناء الصغير.
"تفضلي يا بروفيسورة شيا، من هنا من فضلكِ." فتح المدير الباب وأدخل شيا وانيوان. "السيد فو يبلغ من العمر 90 عامًا وهو أكبر شخص في معهدنا البحثي. إذا لم يكن على علم بالأمر، فلا حيلة لنا."
"شكراً لك." أومأت شيا وانيوان برأسها قليلاً نحو المدير.
انفتح الباب وجلس رجل عجوز ذو شعر أبيض في غرفة المعيشة. انحنى المدير للرجل العجوز وقال: "سيدي العجوز، هذه البروفيسورة شيا من جامعة تشينغ. لديها سؤال لك."
انحنت شيا وانيوان قليلاً للرجل العجوز احتراماً له. وعندما رفعت رأسها والتقت بنظراته، أدركت أن السيد فو العجوز كان ينظر إليها بتعبير غريب جدا .
"يا سيدي المدير، إذا كان لديك شيء ما، تفضل. يمكنني القيام بذلك بنفسي."
"حسنًا، حسنًا، حسنًا. سأطلب من باحث آخر أن يأتي ليصطحبك لاحقًا." كان لدى المدير الكثير من الأمور التي عليه القيام بها كل يوم. وكان سعيدًا جدا لعدم الجلوس هنا معه.
بعد أن غادر المدير، توجهت شيا وانيوان إلى السيد فو العجوز. "سيدي العجوز، هل تعرفني؟"
على الرغم من كبر سن السيد فو، إلا أن عينيه كانتا صافيتين جدا . حدق بتمعن في وجه شيا وانيوان بصدمة وحيرة في حالة ذهول. "ما اسمك؟"
"شيا وانيوان."
"كم عمرك؟"
"ثلاثة وعشرون هذا العام."
همس السيد فو العجوز قائلاً: "23"، وكأنه لا يصدق ذلك على الإطلاق. مسح عينيه بيده ونظر إلى شيا وانيوان مرة أخرى. "23..."
"يا رجل عجوز، هل تعرف أجدادي؟ هل أبدو مشابهاً جداً لأجدادي؟"
هزّ المعلم العجوز فو رأسه. "لا شيء. كنت مخطئاً."
أدركت شيا وانيوان أن الرجل العجوز لا يريد أن يقول شيئًا، لذا لم تُكمل سؤالها. بدلًا من ذلك، ناولته الورقة التي كانت في يدها. "سيدي العجوز فو، هل يمكنك مساعدتي في إلقاء نظرة على النقوش الموجودة عليها؟"
في اللحظة التي انفتحت فيها الورقة من يد شيا وانيوان، تغير تعبير الرجل العجوز قليلاً. حدق بتمعن في شيا وانيوان. "من أين لكِ هذه؟"
كانت شيا وانيوان شخصًا يكنّ احترامًا كبيرًا للعلماء القدامى، لكن هذا لا يعني أنها ملزمة باتباع الطرف الآخر تمامًا. "إذن، هل يمكنكِ إخباري أولًا إن كانت لهذه النقوش أي دلالة خاصة؟"
استقرت نظرة السيد فو العجوز على تلك الأنماط الغريبة. وبعد برهة، استدار السيد العجوز قائلاً: "انصرفي. لم أرَى مثل هذه الأشياء من قبل."
عبست شيا وان يوان قليلاً. لقد أدركت أن السيد فو العجوز لا بد أنه يعلم شيئاً، لكنه كان خائفاً من شيء ما أيضاً.
أدركت شيا وانيوان أن التسرع سيؤدي إلى إبطاء الأمور، لذا لم تستفسر أكثر. واكتفت بالإيماء قائلة: "شكرًا لك يا سيدي. لن أزعجك بعد الآن."
بعد ذلك، وضعت شيا وانيوان اللوحة جانباً واستدارت لتغادر.
عندما رأى السيد فو العجوز ظهر شيا وانيوان يختفي عند الباب، بدأت نظراته تظلم تدريجياً.
لقد رأى تلك الأنماط من قبل بطبيعة الحال، ولكن مرت قرابة 70 عاماً منذ أن رأى تلك الأشياء.
كان يعلم أن هذه الأشياء ستظهر مرة أخرى يوماً ما، لكنه لم يتوقع أن يكون ذلك قريباً جداً.
بعد مغادرتها معهد الأبحاث، تأكدت شيا وان يوان من أن السيد فو العجوز لا بد أن يعرف شيئاً. فاتصلت بشين تشيان.
"ساعدني في التحقيق في جميع تجارب المعلم فو القديم في معهد البحوث الثقافية. كن دقيقاً جداً."
"حسنًا، سأفعل ذلك فورًا."
بعد أن أنهت المكالمة، طوت شيا وانيوان ورقة الرسم ووضعتها في حقيبتها، ثم اتصلت بجون شيلينغ.