"ما هو؟"
بعد أن طرح تشو يي هذا السؤال، شعر بوضوح بابتسامة الرجل ذي الرداء الأسود الذي يقف أمامه.
رغم أنه كان يغطي وجهه بقبعة ضخمة، شعر تشو يي أن هذا الشخص يبتسم ابتسامة غريبة. فجأةً، تسللت قشعريرة إلى قلبه.
"الثمن هو أسر روح السليل المباشر لعائلة فنغ وجعلها شعلة الحياة، لإشعال حياة الإمبراطور شيا يوان."
"ماذا تقصد؟" عبس تشو يي. "أنا لا أفهم كلمة واحدة مما تقول."
نهض الرجل ذو الرداء الأسود. "هل تعلم لماذا لم يكتشف أحد آخر المقبرة القديمة لجبل لونغتشي منذ آلاف السنين، مع أن عائلتي تشو وفينغ تربطهما صلة قرابة به؟"
"أليس هذا من قبيل الصدفة؟" من نبرة الرجل ذي الرداء الأسود، أدرك تشو يي أن هناك خطباً ما. "هل من الممكن أن تكون هناك أسرار أخرى؟"
"في ذلك الوقت، عندما دُمرت سلالة شيا العظيمة، مُحي تاريخ الحضارة بأكمله. ومع ذلك، فإن ما مُحي هو الذكريات، لكن هذا لا يعني أن السلالة قد مُحيت."
"سلالة الدم؟ نحن؟" ازداد عبوس تشو يي. "هل تقصد أننا من نسل تلك السلالة؟"
لقد مرّت سنوات عديدة، واختلطت الأنساب منذ زمن طويل. ومع ذلك، كلما كان الترابط أقوى، كان من الأسهل توجيه بعضنا بعضًا. تلك الشابة من عائلة فنغ تتمتع بنسب نقي نادر. ألا تزال جثتها بحوزتك؟ إذا كنت ترغب في إحياء الإمبراطور شيا يوان، فاستخدم أرواح عائلة فنغ.
عبس وجه تشو يي ولم ينطق بكلمة. حدّق به الرجل ذو الرداء الأسود لبرهة. "تشه، يقول الجميع إن سيد عائلة تشو الشاب بارد القلب وقاسٍ. لكن من مظهره اليوم، لا يبدو أنه يطابق الشائعات، أليس كذلك؟ السيد الشاب تشو..."
"هراء!" بدا تشو يي وكأنه قد تعرض لوخزة في شيء لا يمكن لمسه. "أليست هذه مجرد أرواح عائلة فنغ؟ كم تريد؟ سأطلب من أحدهم تحضيرها فوراً."
"هاهاها." نظر الرجل ذو الرداء الأسود إلى السماء وضحك. "سيدي الشاب تشو، أنت صريح جدًا. أريد إذًا عشرة من أحفاد عائلة فنغ، ويفضل أن يكونوا دون سن الخامسة عشرة. بالإضافة إلى فنغ وويو، سأعيد إحياء الشخص الموجود في الممر السري."
"لماذا عليّ أن أصدقك؟" نظر تشو يي إلى الرجل ذي الرداء الأسود بعينين مليئتين بالشك. "ما قلته لا يمكن تفسيره بالعلم على الإطلاق."
نهض الرجل ذو الرداء الأسود. "يمكنك أن تختار عدم تصديقي. سأنتظرك في المكان المعتاد بعد ثلاثة أيام."
وما إن انتهى من الكلام حتى غادر الرجل ذو الرداء الأسود الغرفة.
نظر تشو يي إلى المقعد الفارغ أمامه، وضيّق عينيه قليلاً.
لقد أرسل في السابق أشخاصاً للتحقيق في خلفية هذا الشخص الذي يرتدي رداءً أسود، لكنهم لم يعثروا على شيء.
لم يكن لديه عائلة أو أصدقاء، ولا خلفية، وكأنه بلا مستقبل. كان كشخص تائه خارج هذا العالم، شخص بلا سند.
وبينما كان تشو يي غارقاً في أفكاره، دخلت سو ياو حاملةً كوباً من الشاي. "سيدي الشاب، تفضل بشرب رشفة من الشاي."
منذ إصابتها في المرة الأخيرة، توقف تشو يي عن الاهتمام بملابس سو ياو ولم يجبرها على ارتداء فستان أحمر.
كانت سو ياو ترتدي الآن فستاناً زهرياً فاتح اللون. بدت منعشة وراقية، وعيناها تلمعان.
أراد تشو يي أن يحاول للمرة الأخيرة. سحب يد سو ياو وقال: "اتبعني إلى مكان ما".
"ماذا؟" اتسعت عينا سو ياو قليلاً.
"تعالي الى هنا"
بعد ذلك، سحب تشو يي سو ياو إلى غرفة النوم المجاورة.
قاومت سو ياو لبعض الوقت، لكن تشو يي أمسك بيدها بقوة. رضخت سو ياو وتبعت تشو يي إلى غرفة النوم.
لم ينم تشو يي في غرفة نومه لفترة طويلة. الآن، كان يستريح في غرفة سو ياو.
لم يسبق لسو ياو أن دخلت غرفة نوم تشو يي من قبل. كانت هذه هي المرة الأولى.
كانت غرفة النوم كبيرة وفارغة. عندما دخلت، شعرت بهالة باردة في كل مكان، مما جعل قلبها يرتجف.
عندما رأت سو ياو التابوت الجليدي الضخم في منتصف غرفة النوم، اتسعت حدقتا عينيها على الفور.
عندما شعر تشو يي بتيبس جسد سو ياو فجأة، استدار وسألها: "ما الخطب؟"
أشارت سو ياو إلى التابوت الجليدي قائلة: "ما هذا؟"
ابتسم تشو يي لسو ياو. "زوجتي السابقة، فنغ وويو. هل تعرفها؟"
عندما رأت سو ياو وجه تشو يي المبتسم، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها. ابتسمت ابتسامة مصطنعة وقالت: "سمعت عنها، لكنني لا أعرفها. إنها زوجتك السابقة. كيف لي أن أعرفها؟"
عندما تحدثت سو ياو، كان تشو يي يراقب تعابير وجهها.
"لماذا أحضرتني إلى هنا؟"
بينما كانت سو ياو تنظر إلى فينغ وويو الراقدة في التابوت الجليدي، بدت ملامح وجهها وتعبيراتها وكأنها تنبض بالحياة. ارتجفت لا شعورياً وقالت: "أنا خائفة. أريد الرحيل."
"لا تخافي." سحب تشو يي سو ياو إلى حضنه وقبّل أذنها بحنان. "ليس عليكِ أن تخافي بعد الآن."
رفعت سو ياو رأسها، وعيناها اللوزيتان تفيضان بمزيج من الذعر والفضول. "ماذا تقصد؟"
ابتسم تشو يي. "إنها على وشك الإقصاء. سأطلب من أحدهم حرق جثتها. بعد موتها، ما رأيكِ أن تنتقلي إلى غرفتي وتنامين فيها؟"
شعرت سو ياو بعرق بارد على ظهرها. نظرت إلى تشو يي برعب. "سيدي الشاب..."
عندما رأى تشو يي تعبير الخوف على وجه سو ياو، ابتسم ومدّ يده ليلمس شعرها. "كنت أمزح فقط. لا داعي لأخذ الأمر على محمل الجد. أنتِ حبيبتي. كيف لي أن أترككِ تستريحين في مكان كهذا سبق أن سكنته امرأة؟"
عند سماع كلمات تشو يي، ضاقت حدقتا سو ياو. "سيدي الشاب، أنت حقاً تعرف كيف تمزح."
"حسنًا، لنخرج." أمسك تشو يي بذراع سو ياو، وخفض رأسه، وقبلها على خدها.
"مم." أمسكت سو ياو بذراع تشو يي وتبعته إلى الخارج.
عندما وصلت إلى الباب، استدارت سو ياو فجأة ونظرت إلى التابوت الجليدي في غرفة النوم.
نظرت سو ياو إلى الجسد الراقد في التابوت الجليدي، وضمّت شفتيها.
أدار تشو يي رأسه قليلاً لينظر إلى سو ياو وضيّق عينيه.
——
بعد بضع موجات من أمطار الخريف، ازداد الطقس برودة. تساقط المطر الخفيف على البتلات، وارتجفت قطرات الماء عليها وسقطت متناثرة بين النباتات.
في القصر، كانت آن راو تعمل كعارضة أزياء جديدة لشيو يي، حيث كانت تجرب باستمرار ملابس الخريف الجديدة لشيا وانيوان.
ارتدت آن راو معطفًا أبيض فضفاضًا من الفرو، ومدّت يدها لتعبث بالتطريز على الملابس. "يوان يوان، لماذا أنتِ بارعةٌ جدًا في الرسم؟ ما هذا؟ إنه جميلٌ جدًا."
رفعت شيا وان يوان رأسها وقالت: "هذا من أجلك."
"حقا؟" انحنى آن راو وعانق ذراع شيا وانيوان. "أعلم أنكِ الأفضل. جربيها أنتِ أيضاً. إنها جميلة جداً."
كادت شيا وانيوان أن ترفضها عندما تذكرت فجأة أنها قد "أنزلت" حمولتها بالفعل. لقد عاد جسدها إلى حالته الأصلية ولم تعد مضطرة للقلق بشأن الطفل.
تقدمت شيا وانيوان لتغيير قطعتين من ملابسها. أسندت آن راو ذقنها ونظرت إليهما مطولاً، ثم ارتسمت على وجهها ابتسامة خبيثة وقالت: "يوان يوان، يبدو أن قوامكِ قد تحسن."
شعرت شيا وانيوان بالذهول للحظة. ثم تتبعت نظرة آن راو ونظرت إلى أسفل، وبدا عليها بعض الإحراج.
"تسك تسك." دارت آن راو حول شيا وانيوان مرتين. "لقد أنجبنا كلانا، ولكن لماذا أصبحتِ جميلة جدًا بعد الولادة؟ أنا لم أتغير عما كنت عليه من قبل."
"لا، لا يوجد فرق." ارتدت شيا وانيوان معطفها وغطت رؤية آن راو.