رغم وجود حاجز ثقافي متين بين الصين والدول الأجنبية، إلا أن بينهما روابط اقتصادية عميقة. وكان شخص مثل جون شيلينغ، الذي يُمكن اعتباره مُتحكماً في شريان الحياة للاقتصاد العالمي، محط أنظار الأجانب.
هذه المرة، كان أول ما فعله جون شيلينغ عند وصوله إلى أمريكا هو الذهاب إلى عائلة بلو. أثار هذا التصرف فضول الجميع على الفور.
لقد عانت عائلة بلو من الاضطرابات العائلية، وكانت تربطها علاقة وثيقة بعائلة تشو. والآن بعد أن تواصلوا مع جون شيلينغ، لم يسع الجميع إلا التساؤل عما إذا كانت عائلة جون ترغب في التواصل مع عائلة تشو عبر عائلة بلو كوسيط.
في تلك اللحظة، في منزل عائلة بلو، نظرت لين مان إلى جون شيلينغ وأومأت برأسها موافقة. فكرت في نفسها أنه بالفعل الرجل الذي أرادت لي نا الزواج منه حتى لو كان ذلك سيعرض حياتها للخطر.
"الرئيس التنفيذي جون، إنه لشرف لنا أن تكون هنا." ابتسمت لين مان لجون شيلينغ وألقت نظرة على لي نا.
تناول جون شيلينغ الشاي وارتشف رشفة رمزية. "سأكون صريحاً. لقد جئت اليوم أساساً للتحدث مع السيدة لين بشأن التعاون."
بدت على عيني لين مان علامات الدهشة الواضحة. "التعاون؟ الرئيس التنفيذي جون، ماذا تقصد؟"
ألقى جون شيلينغ نظرة على الآخرين في الجانب. فهمت لين مان الأمر على الفور وأمرت مرؤوسيها بالانصراف.
بعد ساعة، خرج جون شيلينغ من غرفة الاجتماعات. ودخل مساعدو لين مان على عجل. "سيدتي، ما نوع التعاون الذي يرغب الرئيس التنفيذي جون في مناقشته معنا؟"
لم تكن لين مان بارعة في مجال الأعمال والإدارة، لكنها كانت تستعين بأفضل مركز أبحاث في العالم للقيام بالأشياء نيابة عنها.
عادةً، سواءً تعلق الأمر بشؤون الشركة أو شؤون العائلة، كانت لين مان تعتمد دائماً على مستشاريها العسكريين لمساعدتها في ابتكار الأفكار. لكن في هذه اللحظة، وأمام أسئلة الجميع، التزمت لين مان الصمت.
لوّحت بيدها قائلة: "لست مضطراً للاهتمام بهذه الأمور. اذهب وافعل ما يحلو لك."
"..." نظر الجميع إلى بعضهم البعض، ثم نظروا إلى لين مان بقلق. "سيدتي، سامحني على صراحتنا، لكن هذا الشخص هو جون شيلينغ. لا تقع في فخه."
ترددت لين مان للحظة، لكنها تذكرت كلمات جون شيلينغ قبل قليل، فصفعت الطاولة بغضب. "هل أحتاج منك أن تنتقدني بصفتي ربة الأسرة؟ اخرج"!
"نعم". بغض النظر عن مقدار الأشياء التي أراد الجميع قولها في قلوبهم، لم يجرؤوا على قول أي شيء آخر، ولم يكن بوسعهم سوى التنهد ومغادرة غرفة الاجتماعات.
بعد أن غادر الجميع، ابتسمت لين مان وهي تفكر في وعد جون شيلينغ لها، وعبثت بأظافرها الحمراء الزاهية.
وماذا لو كان أغنى رجل في العالم؟ ألا يزال عليه أن يتوسل إليّ الآن؟
——
في جنوب غرب الصين، وصلت الأدوية من بكين تدريجياً، لكن الضغط في القاعدة بأكملها كان منخفضاً للغاية.
لأن أعراضاً مماثلة انتشرت في اليومين الماضيين من أماكن أخرى تباعاً.
أحضر شين شيو الناس إلى المدينة التي ظهر فيها المرض ولم يعد بعد. وقف بو شياو أمام الجناح المتنقل بوجه بارد.
بعد سنوات طويلة قضاها جندياً، شعر أن شيئاً ما غير عادي هذه المرة. كان العدو هذه المرة خفياً لا يُمس، لكنه كان أصعب بكثير من جميع الأعداء الذين واجههم في الماضي.
وبينما كان غارقاً في أفكاره، دوّت ضجة فجأة من الخارج. أبعد بو شياو أفكاره عن نفسه ونادى على أحدهم ليسأله.
"ماذا حدث في الخارج؟"
"سيدي، المدير هنا." لم يكن الموظف على دراية بالوضع بالضبط. "لا يبدو أن نواياه حسنة. اخرج وانظر بنفسك."
لكن بمجرد خروج بو شياو، تم احتجازه على الفور.