أخرج شي يو شيا وي ودفع الباب ليفتحه. جعل المشهد في الخارج شيا وي يشعر فجأة بأنه قد وصل إلى قرية جيانغنان المائية.
كانت البيئة الطبيعية هنا جميلة للغاية. كانت هناك أزهار وعشب أخضر، وكانت البحيرة متصلة بالمكان. كان موسم حرث الربيع، وكانت رائحة العشب الخفيفة تفوح في الهواء.
كان الأمر الأكثر غرابة هو تفتح مئات الأزهار هنا. في بعض المواسم، كانت أزهار الخوخ والأقحوان تتألق معًا. وقفت أشجار الصفصاف والأرز شامخة جنبًا إلى جنب. امتدت زهور اللوتس على سطح الماء، وسبحت الأسماك بهدوء في الماء.
ليس بعيدًا، كان أحدهم يزرع الأرض، وآخرون يقطفون المحاصيل، وآخرون يلقون الشباك لصيد الأسماك.
وجد شيا وي المناخ هنا غريباً. أكثر ما حيّره هو السماء هنا.
لم تكن السماء هنا تبدو متغيرة. كانت دائماً سماء زرقاء وسحب بيضاء.
على مر السنين، لم يتغير موضع السحب في السماء. كانت هذه حديقة أزهار الخوخ التي لم يتمكن أولئك العلماء من الوصول إليها في حياتهم.
لم تجد شي يو المناظر هنا غريبة على الإطلاق. فقد نشأت هنا، لكن شيا وي كان فضوليًا للغاية بشأنها. وبينما كان يتبع شي يو إلى الخارج، نظر حوله.
ولما رأى شي يو أنه مهتم بهذا المكان، بادرت إلى شرح الوضع له.
"لا تمطر هنا أبداً. أترى ذلك النهر؟ ذلك المكان لا نهاية له. نحن نستخدم مياه الآبار للعيش. وعادةً ما نستخدم مياه هذا النهر للري."
ألقى شيا وي نظرة خاطفة على النهر ونظر باتجاه المنبع. بدا النهر وكأنه قادم من السماء ولم يستطع رؤية مصدره.
لم يكن هناك مصدر للماء، لكن الطاقة كانت توفر الماء باستمرار لأفراد عشيرته لآلاف السنين. لمعت في عيني شيا وي لمحة من الدهشة الواضحة.
كان فضولياً للغاية بشأن نوع هذا المكان الذي يتمتع بمثل هذه البيئة السحرية.
هل تعرف زهرة اللوتس؟ إنها حلوة المذاق بشكل خاص. يوجد بداخلها لب ثمرة. سأقطف واحدة لتجربها لاحقاً.
أجاب شيا وي وواصل النظر حوله. ربما لأن البيئة الطبيعية هنا كانت جيدة للغاية، فقد كان معظم الناس يعيشون أعماراً طويلة.
للوهلة الأولى، بدا أن الأشخاص الذين تتراوح أعمارهم بين السبعين والثمانين عامًا يتمتعون بصحة جيدة ويمكنهم الاستمرار في العمل في الأرض.
كان هذا المكان مغلقاً لألف عام، ولم يرَى أحدٌ غريباً فيه قط. والآن بعد أن رأوا شيا وي، نظر إليه الجميع بفضول ممزوج بشيء من الحذر والعداء.
لكن في الوقت نفسه، كان هناك تحريض واضح. لم يكن أحد يعمل في المزرعة، بل كان الجميع ينظرون إلى شيا وي بتمعن، متسائلين عن كيفية دخوله هذا المكان.
بعد كل هذه السنوات، جربوا كل أنواع الطرق لكنهم لم يتمكنوا من الخروج،
لكن هذا الغريب دخل. هل من الممكن أن يكون هناك ممر سري لم نكتشفه؟
إذ شعرت شي يو بقلق الجميع، لوّحت لهم قائلة: "لقد أنقذ والدي هذا الشخص. إنه شخص طيب. لا تقلقوا جميعاً."
كان لكل زعيم عشيرة مكانة مرموقة في القرية. وعندما سمعوا أن رئيس القرية قد أنقذه، انخفضت العداوة اتجاه شيا وي بشكل كبير.
حتى أن العديد من الأطفال انحنوا للعب مع شيا وي، لكن شي يو دفعهم بعيدًا.
"كفى عبثاً. هذا الأخ مصاب. اذهب إلى الجانب والعب."
نظرت الفتيات الصغيرات إلى شيا وي بخجل. على الرغم من أن الناس هنا يتمتعون بأجسام جيدة، إلا أنه لم يكن هناك نقص في الشباب الوسيمين.
ومع ذلك، كان من النادر رؤية شخص وسيم مثل شيا وي. كان الجميع يحث بعضهم بعضاً، رغبةً منهم في التقدم والتحدث إلى شيا وي.
لاحظت شي يو حماس الجميع ووقفت أمام شيا وي قائلة: "حسنًا، حسنًا. اذهبوا واعملوا. سأصطحب الضيوف."
بعد ذلك، قفزت شي يو إلى القارب ونظرت إلى شيا وي الذي كان بجانبها. "البحيرة هنا متصلة بالعالم الخارجي، لكن النهر الجوفي هناك مغطى بالنباتات، وهناك جرف شاهق. لم ينجُ أحد من هناك قط. سأصطحبكِ لتلقي نظرة."
صعد شيا وي إلى القارب وانحنى أمام شي يو. كانت تلك لفتة شكر تقليدية قديمة. "شكراً لكِ، آنسة شي يو."
"على الرحب والسعة." شعرت شي يو ببعض الحرج من تحية شيا وي. "ما اسمك؟"
ضاق شيا وي عينيه. "اسم عائلتي هو شيا، شيا وان."
"شيا وان." كررت شيوي الاسم في فمها وشعرت بشيء من الغرابة. لماذا يبدو الاسم وكأنه اسم فتاة؟ مع ذلك، كان جميلاً. "إنه جميل حقاً. هيا بنا."
بعد ذلك، انطلقت شي يو بالقارب برفقة شيا وي. كانت شي يو على دراية تامة بهذا المكان، لذا أخذت شيا وي في جولة حول الزوايا.
لم يكن هذا المكان كبيرًا. قدّر شيا وي أنه بحجم بلدة صغيرة فقط. كان محاطًا بالجبال من ثلاث جهات ويطل على الماء.
أخذته شي يو لينظر إلى مكان بعيد. كان هناك صدع هائل في شمال المدينة. بمجرد سماع صوت الماء المتساقط، يمكن للمرء أن يدرك أنه لا قاع له.
نظر شيا وي إلى شي يو وقال: "ألم تغادر هذا المكان قط؟"
"لا."
"إذن أنتِ لا تعرفين ما حدث في الخارج أيضًا؟" لم يكن شيا وي متأكدا مما إذا كان ذلك بعد ألف عام.
إذا كان بإمكاني العودة إلى الحياة بعد ألف عام، فهل يعني ذلك أن شيا وانيوان قد عادت؟
عندما فكّر شيا وي في شيا وانيوان، عبس قليلاً. كان عليه أن يفكر بسرعة في طريقة لمغادرة هذا المكان. لو كان بإمكانه البقاء هنا لبقية حياته، لفضّل ألا يستيقظ أبدًا.
عندما نظرت شي يو إلى الرجل الذي أمامها، شعرت بشيء من الغرابة.
كان شيا وي أجمل رجل رأته في حياتها، وأغرب رجل في الوقت نفسه.
كانت تشعر بالفضول اتجاه شيا وي، وكانت تحبّ أن تتبعه طوال الوقت. ولكن بعد أن تتبعته لبضعة أيام، ازداد حيرة شي يو. "إلى ماذا تنظر؟"
منذ أن أحضرت شيا وي إلى هنا في المرة الأخيرة، ظل شيا وي يجدف بالقارب ويجلس بجانب الجرف شارد الذهن. لم يكن معروفاً ما الذي يدور في ذهنه.
لكن شي يو أدركت أن شيا وي كان مختلفًا عن الرجال الذين عرفتهم منذ صغرها. كان هناك بريق في عينيه لم يكن موجودًا لدى أي شخص آخر.
تقدم شيا وي خطوة إلى الأمام ولمس الحجر الذي تدحرج من الجبل. ثم التقطه وشمّه. "إنه نترات البوتاسيوم."
"ماذا؟" نظر شي يو إلى شيا وي في حيرة. "ما هو نترات البوتاسيوم؟"
"سأبحث عن والدك."
وبعد ذلك، ركض شيا وي نحو غرفة رئيس القرية.
نفّذ شيخ القرية طلب شيا وي كما لو كان أمرًا إمبراطوريًا. قال شيا وي إنه يريد استخراج الخامات من الجبل. وبناءً على أمر شيخ القرية، توقف الجميع عما كانوا يفعلونه وبدأوا بمساعدة شيا وي في استخراج نترات البوتاسيوم.
مرّت الأيام. بعد معالجة نترات البوتاسيوم المستخرجة، حصلوا على كمية من البارود. كلّف شيا وي شخصًا بوضع هذا البارود في منتصف طبقة صخرية رقيقة نسبيًا في الجنوب الشرقي، ثم فجّر بقوة ممرًا ضيقًا يمكن الصعود إليه.
أمضى شيا وي يوماً كاملاً في التسلق. لكن خاب أمله عندما وجد أن الجبال في هذا المكان تتكون من طبقات متراكمة، مما يجعل النزول منها مستحيلاً.
وبينما كان شيا وي يشعر بالإحباط، أدرك أنه على الجانب الآخر من الماء، تحت الجرف، يمكنه أن يرى السطح الأفقي بشكل غامض.