على عكس حماس شيا وي، بدا رئيس القرية كئيباً للغاية. حتى شي يو، التي عادة ما تكون قاسية، أدركت أن هناك خطباً ما في والدها.
كان والدها عادةً جادًا للغاية، لكن تلك الجدية الباهتة لم تكن كما هي الآن. كان وجهه عابسًا تمامًا، كما لو أن شيئًا جللًا على وشك الحدوث. شعرت شي يو بوضوح أن والدها، الذي كان دائمًا هادئًا، أصبح في الواقع عاجزًا بعض الشيء.
"أبي، نحن على وشك مغادرة هذا المكان. ألا تشعر بالسعادة؟" نظرت شي يو إلى رئيس القرية بفضول. "كيف يبدو العالم الخارجي؟"
"شي يو، لدي شيء أريد أن أخبرك به. يجب أن تتذكره جيداً." نظر رئيس القرية إلى شيا وي، الذي لم يكن بعيداً، كما لو أنه قد حسم أمره.
"مم." أومأت شي يو برأسها. "أبي، تفضل."
"اذهب مع شيا وان لاحقًا." ناول رئيس القرية حجرًا أسود إلى شي يو. "هذا إرثٌ من أجدادنا. خذه واذهب معه. مهما حدث لاحقًا، لا تنظر إلى الوراء، هل فهمت؟"
رغم إصرار شي يو الدائم على الخروج لإلقاء نظرة، إلا أن نظرة والدها الجادة جعلت قلبها يمتلئ بالقلق. أمسكت بيد والدها وقالت: "أبي، لن أغادر".
هزّ رئيس القرية رأسه قائلاً: "استمع إليّ. ارحل معه."
أرادت شي يو أن تقول شيئاً لرئيس القرية، لكن رئيس القرية دفع شي يو بعيداً وأحضر رجال العشيرة إلى الآلية.
بعد سبعة أيام وسبع ليالٍ من العمل المتواصل، ظهر أمام الجميع أداة على شكل مطرقة يمكنها الوصول إلى السحاب.
بعد فترة، سيستخدمون هذا لتمكين شيا وي من مقاومة الضغط الهائل للماء والوصول بنجاح إلى أسفل الجرف.
كان شيا وي ينتظر بالفعل عند حافة الجرف. سارت شي يو إلى جانبه حاملاً الحجر. "هل العالم الخارجي مثير حقاً؟"
"ليس بالضرورة." استدار شيا وي ونظر إلى المناظر الطبيعية الهادئة هنا. "هذا في الواقع مكان يحلم به الكثير من الناس."
لآلاف السنين، كانت الجنة المكان المثالي لكثير من الناس. كان الناس يتوقون إلى بيئة معيشية هادئة ومتناغمة وعلاقات شخصية بسيطة.
لكنّ من كانوا في الداخل كانوا يحسدون دائمًا الإثارة التي تعمّ الخارج. ولعلّ هذه هي طبيعة البشر، فهم لا يرضون أبدًا بالوضع الراهن، ودائمًا ما يحسدون الآخرين. ولم يدركوا أنهم أيضًا محطّ حسد الآخرين.
"إذن لماذا طلب مني أبي المغادرة؟" كانت شي يو مستاءة بعض الشيء. هل يعقل أن أبي وجدني مشاغبة جدًا ولم يرغب في بقائي هنا؟ "الآن وقد فكرت في الأمر، لا يوجد شيء جيد في الخارج. من الجيد أن أستقر هنا."
استقرت نظرة شيا وي العميقة على شي يو، فقال في حيرة: "أنا آسف".
"ماذا؟" كان صوت الماء بجانبها عالياً جداً، فغطى على صوت شيا وي. رفعت شي يو رأسها في حيرة. "ماذا قلت للتو؟"
"لا شيء. أنا أستعد للمغادرة." استدار شيا وي، كما لو أنه لم يعد يرغب في التحدث إلى شي يو.
بصفته إمبراطورًا، كان الناس الذين أمامه أيضًا من رعيته، لكن للأباطرة دوافع أنانية. إذا أراد إنقاذ شيا وانيوان، لم يكن أمامه خيار سوى التضحية بهؤلاء الناس وهذه الفتاة البريئة التي أمامه.
نظر شيا وي إلى سلسلة الجبال التي أمامه بتعبير جاد.
خلال رحلته، واجه العديد من الأمور التي لم يكن أمامه خيار سوى القيام بها. لم يكن بوسعه إلا أن يجبر نفسه على التحلي بالصلابة وتجاهل كل نقاط ضعفه.
لما رأت شي يو أن شيا وي لم يعد يرغب بالتحدث معها، توقفت عن إلحاحها عليه. ضمت شفتيها وقالت: "حسنًا".
تبعتْ شيا وي إلى الجانب الآخر من الآلية. كان باقي أفراد العشيرة في أعلى الآلية. استخدم الجميع سرعة الماء للاقتراب ببطء من الجرف.
على الرغم من أن الناس هنا عاشوا هنا لما يقرب من ألف عام بطريقة بدائية للغاية وأن تقنيتهم كانت متأخرة كثيراً عن العالم الخارجي، إلا أنه يمكن اعتبارهم رائعين من حيث المهارات الميكانيكية.
لم يُعرف نوع التقنية التي صُنعت بها هذه الآلية السوداء الضخمة، ولكن الآلية القادرة على اختراق الغيوم كانت مُدمجة فيها. لم تكن هناك أي آثار للنحت. أما التنانين القليلة التي تطفو في الأرجاء فكانت تبدو نابضة بالحياة.
كان من المستحيل معرفة أنها مصنوعة بشكل مصطنع. في المياه الهائجة، بدت كأنها تنين فيضان يتحول إلى تنين عند ملامسته الماء، مما يجعل القلب يرتجف.
إذا تم وضع هذه الآلية في الماء، فبإمكانها اختراق تدفق المياه الهائل ورسم مسار للخروج.
انقطع تدفق المياه السريع بفعل الآلية مصحوبًا بصوت هدير عالٍ. ولآلاف السنين، كان قاع الوادي هادئًا وساكنًا. لم ترَى شي يو مشهدًا كهذا من قبل. أمسكت بذراع شيا وي دون وعي. نظر إليها شيا وي ومدّ يده لحمايتها.
عندما شعرت شي يو بتصرفات شيا وي، احمرّ وجهها خجلاً. نظرت إلى شيا وي بخجل واقتربت منه.
انطلقت الآلية بسرعة عبر الأمواج وتقدمت. ولكن عندما وصلت إلى حافة الجرف، بدا المكان وكأنه محجوب بحاجز غير مرئي. كان بإمكان الماء والأسماك والطيور التحليق فوق شلال الجرف، لكنها كانت محصورة في أعلى الجرف، وكأنها معرضة للانجراف مع التيار الجارف في أي لحظة.
كانت شي يو خائفة بعض الشيء. غطى شيا وي عينيها بيده. "لا شيء. سنكون بخير بعد قليل."
"أوه." انحنت شي يو نحو شيا وي في حالة من الذعر، وألقت نظرة لا شعورية على والدها الذي لم يكن بعيدًا.
كان والدها ينظر إليها أيضاً، وعيناه العميقتان تحملان مشاعر لم تستطع شي يو فهمها.
شعرت شي يو، التي كانت قاسية القلب دائماً، بالذعر فجأة لسبب ما. نظرت إلى والدها وفتحت فمها لتقول شيئاً، لكن والدها هز رأسه لها، ثم استدار وشغل الآلية مع رجال عشيرتها.
ازداد الذعر في قلب شي يو. التفتت لتنظر إلى شيا وي، راغبةً في الحصول على بعض الدعم منه.
لكن بالنظر إلى ملامح شيا وي العميقة، لم يخفّي الذعر في قلب شي يو كثيرًا. بل على العكس، شعرت بعجزٍ أكبر.
وبينما كان شيخ القرية ورجال عشيرته يواصلون تشغيل الآلية، كانت الرياح تعوي. شعرت بالآلية تحت قدميها وهي تسقط ببطء، كما لو أنها تستطيع المرور عبر ذلك الحاجز غير المرئي.
بسبب قوة الصدمة، امتلأ الهواء أيضاً بأصوات حادة.
استمرت الآلية في التقدم، دافعةً شيا وي وشي يوي إلى حافة الجرف خطوةً بخطوة. شعر شي يوي بوضوح بالهواء الرطب الذي كان مختلفًا عن هدوء قرية الجبل والرياح خارجها.
أبعدت شي يو يد شيا وي بسعادة، رغبةً منها في رؤية الجانب الآخر من الشلال بأم عينيها.
لم يتوقع شيا وي أن تدفعه فجأة. فوجئ بها، فتراجع خطوة إلى الوراء وكشف المنظر خلفه.
اتسعت عينا شي يو، التي كانت متحمسة قبل لحظة، عندما رأت المشهد خلف شيا وي.
كان الماء الصافي في الأصل مصبوغاً باللون الأحمر، وفوق الماء كانت هناك مجموعة غريبة من الأشخاص الذين تعرفهم. كان الدم يتدفق من أجسادهم باستمرار.