صُدم لين تشينغ يوان عندما سمع كلمات الرجل ذي الرداء الأسود. "يا سيد الطائفة، ألا تبدو كلماتك جريئة بعض الشيء؟ لا بأس إن سمعتُ مثل هذه الكلمات اليوم، لكنني سأتظاهر بأنني لم أسمعها."
ضحك الرجل ذو الرداء الأسود. "سيد لين، كرجل، ألم تفكر يوماً في تجربة الشعور بالوقوف على قمة السلطة؟"
كان الرجل ذو الرداء الأسود يتحدث عادةً بهدوء شديد، ولكن عندما قال هذا في هذه اللحظة، ارتفعت مشاعره بشكل واضح.
ضيّق لين تشينغ يوان عينيه قليلاً. "لقد تولى سيد الطائفة السلطة لفترة طويلة، لذا من الطبيعي أن تكون على دراية بهذا الشعور."
هز الرجل ذو الرداء الأسود رأسه. "هذا مختلف."
كانت هذه القوة التي يسيطر عليها الآخرون مختلفة جوهرياً عن تلك القوة التي تسيطر على كل شيء.
كان الوقوف في القاعة العليا ومشاهدة آلاف الجنود يزحفون تحت قدميه والاستمتاع بعبادة الشعب هدفاً يسعى إليه الرجل طوال حياته.
لسبب ما، شعر لين تشينغ يوان في هذه اللحظة أن الرجل ذو الرداء الأسود يبدو بعيدًا جدًا عنه، كما لو أن الرجل ذو الرداء الأسود لا ينتمي إلى هذا العصر.
لم يكن لين تشينغ يوان طموحاً كما قال الرجل ذو الرداء الأسود. "أريد السوق الصينية فقط الآن."
"لا مشكلة."
"أنا فضولي بعض الشيء." نظر لين تشينغ يوان إلى الرجل ذي الرداء الأسود. "سيد الطائفة، بقدراتك هذه، لماذا لا تستطيع أسر شيا وانيوان؟"
وفي هذا السياق، سخر الرجل ذو الرداء الأسود ببرود قائلاً: "هل تعتقد أن يو تشيان شخص سهل التعامل معه؟"
"أليس يو تشيان عدو جون شيلينغ اللدود؟ طالما أنك تقدم شروطًا كافية، ألن يوافق يو تشيان على مبادلة شيا وانيوان؟"
"أتظن أنني لم أحاول؟" كان تعبير الرجل ذي الرداء الأسود بارداً بعض الشيء.
كان من الصعب فهم مزاج يو تشيان. وحتى الآن، لم يكن يعلم ما يدور في ذهن يو تشيان.
"ماذا تريدني أن أفعل؟" التقط لين تشينغ يوان فنجان الشاي ونفخ برفق على أوراق الشاي التي تطفو على السطح.
"قام جون شيلينغ وبقية المجموعة بتنظيم اجتماع للتحالف. بعد أسبوع."
"فهمت. سأفكر في طريقة للحصول على الأخبار." ارتشفت لين تشينغ يوان رشفة من الشاي. "سيد الطائفة، سأعتمد عليك في رعايتي خلال هذه الفترة."
"أنت لطيف للغاية."
تبادل الاثنان أطراف الحديث في الفندق الواقع في وسط إنجلترا. وفي هذه اللحظة، في المطعم المجاور، كان آن لو يعبث بشريحة اللحم أمامه بضيق.
لم يعد المساعد يحتمل الأمر، فتقدم في النهاية قائلاً: "سيدي، هذه هي شريحة اللحم الثالثة..."
ألقى آن لو سكينه وشوكته جانباً. "لماذا تتجاهلني؟"
"..." نظر المساعد إلى السماء في صمت، وهو يفكر في نفسه أن هذه هي المرة الثانية عشرة التي يطرح فيها السؤال نفسه. "سيدي، قد لا تكون تلك الشخصية هي شيا وانيوان الحقيقية. ألم يقل جون شيلينغ ذلك بنفسه؟ ربما لا تعرفك حقًا"
"همف." شخر آن لو ببرود. "جون شيلينغ عديم الفائدة. إنه لا يجرؤ حتى على الاعتراف بزوجته. إنه عديم الفائدة."
"..." ارتعشت زوايا شفتي المساعد. فكر في نفسه: يا جدي الصغير، لا تقل هذه الأشياء أمام الرئيس التنفيذي جون.
عندما دمر شريحة اللحم الرابعة، نهض آن لو وقال: "سأذهب للبحث عن شيا وانيوان".
"..." حتى أن المساعد أراد القفز من المبنى.
كان الجيلان من رؤساء عائلة آن قاسيين وذوي خبرة، لكن شخصيتي آن لين وآن لو كانا مختلفين.
كان آن لين أكثر تحفظًا، وكان يؤدي كل شيء على أكمل وجه. لم يكن يكترث لأي قواعد سلوك عند التعامل مع أي شخص. أما آن لو فكان مختلفًا، إذ كان يتعمد إزعاج الطرف الآخر عندما لا يطيق شيئًا ما.
بل إنه كان بإمكانه السخرية من شيا وانيوان، ناهيك عن يو تشيان. كان المساعد يخشى حقًا أن يتشاجر آن لو مع يو تشيان.
وبينما كان المساعد قلقاً، كان آن لو قد نهض وخرج من الباب. تألم المساعد في قلبه ولم يجد في النهاية إلا أن يتبعه.