[أُغميَ عليَّ مجددًا.]
عندما استفاقت نيوما، وجدت نفسها هذه المرة في غرفة نوم مألوفة، لم تكن تلك الغرفة التي اعتادت عليها في ملكية سبنسر منذ حين. كانت متأكدة أن الغرفة التي تشغلها حاليًا هي ملك نيكولاي في فيلته.
[نيوما.]
أغمضت نيوما عينيها عندما سمعت صوت روزان الرقيق واللطيف يهمس في رأسها، فتحدثت إلى روح النور عقليًا. ورغم أنها كانت وحدها في الغرفة حينها، علمت أن نيكولاي قد يأتي في أي لحظة، فأرادت أن تكون حذرة.
“روزان، ما الذي حدث؟” سألت نيوما في سرها.
“كاد الأطفال يجن جنونهم عندما أُغميَ عليكِ،” قالت روزان بصوت بدا عليه الإرهاق قليلًا. “أعدتهم جميعًا إلى عالم الأرواح. سددت جميع المداخل في جسدكِ حتى لا يتمكنوا من الوصول إليكِ ما لم أرفع قيودي. أأذن لهم بالعودة إلى جسدكِ الآن؟”
“لا، دعيهم يهدئون روعهم أولًا،” قالت نيوما. “ماذا حدث لويليام؟”
كانت تلك المرة الأولى التي تستخدم فيها روح الجليد، فمن بين جميع الأرواح التي تملكها، كانت روح الجليد الوحيدة التي لا تملك القدرة على التحدث إليها، كما أنها لم تكن تمتلك جسدًا ماديًا. ولهذا، بقيت روح الجليد كعلامة على معصمها.
ورغم أنه كان من المحرج الاعتراف بذلك، إلا أنها لم تستطع التحكم بروح الجليد بشكل صحيح، لذا كانت بحاجة إلى مساعدة روزان في كل مرة تضطر فيها لاستخدامها.
“تمكن ويليام من الفرار، وبالحكم من البوابة التي استدعاها، فإنه غالبًا ما عاد إلى إقليمه،” أوضحت روزان. “قد يتمكن من كسر الجليد حالما يصل إلى إقليمه. ولكن بمجرد أن يذوب الجليد ويلامس أرضه، فإن الجليد المذاب سيحبسه في الداخل.”
عادةً ما يظن الناس أن جسدهم سيتجمد عندما يُطعنون بوردة الجليد، لكن هذا لم يكن أسلوب عمل وردة الجليد. فقوة روح الجليد الحقيقية تتجلى بمجرد أن يذوب الجليد تلقائيًا، ويُحبس الشخص الذي طُعن بالوردة في المكان الذي يذوب فيه الجليد.
[آسفة، ويليام…]
شعرت نيوما بالذنب لاضطرارها لاستخدام قوتها لختم ويليام، لكن لم يكن لديها خيار آخر؛ فقد كانت بحاجة لحماية طفلها على الأقل حتى يصبح قويًا بما يكفي لحماية نفسها من الروح العظيمة. ومع ذلك، ظل قلبها مثقلًا، فويليام يبقى روحها، في نهاية المطاف.
“لا تكوني قاسية جدًا على نفسك، نيوما،” واسَتْها روزان. “لقد استخدمتِ أضعف وردة جليد لختم ويليام، فلن يُحبس للأبد. وبمجرد أن تستدعيه أنتِ أو مستحضرو أرواح أقوياء آخرون، سيتحرر. لكنني لست متأكدة إن كان هناك مستحضر أرواح أقوى منكِ في هذه القارة.”
ضحكت نيوما بخفة لإيمان روزان بأنها أقوى مستحضرة أرواح في القارة، لكن ضحكاتها توقفت سريعًا. “سأحرر ويليام عندما يحين الوقت المناسب.”
“أعلم أنكِ ستفعلين،” واسَتْها روح النور مجددًا. “نيكولاي هنا. سأزور الأطفال في غضون ذلك.”
بـ"الأطفال"، كانت روزان تعني بقية الأوصياء الروحيين.
“شكرًا لكِ، روزان.”
“عفوًا دائمًا، نيوما،” قالت روزان. “أراكِ لاحقًا.”
لم تسنح لنيوما الفرصة للرد على روح النور لأن الباب انفتح ودخل نيكولاي الغرفة. بدا متفاجئًا عندما رآها مستيقظة بالفعل.
“هل أنتِ مستيقظة؟” حيّاها نيكولاي، ثم جلس على السرير ولمس جبهتها برفق، ثم عبس قائلًا: “لديكِ حمى طفيفة.”
“هذا طبيعي،” قالت نيوما. “دائمًا ما تصيبني حمى طفيفة كلما استخدمتُ روح الجليد.”
“علينا العودة إلى العاصمة الملكية في أقرب وقت ممكن،” قال وهو يسحب يده عن وجهها، ثم أمسك بيديها: “سأطلب من السيدة هاموك أن تعطيكِ أفضل دواء لتجديد جسدكِ.”
“سأكون بخير بعد ليلة نوم هانئة.”
“هل ما زلتِ غاضبة مني؟”
كاد ذلك السؤال العشوائي يجعلها تضحك بخفة، فلم يكن بوسعها أن تلوم نيكولاي على سؤاله المفاجئ ذاك، ففي نهاية المطاف، كانت تتعامل معه ببرود.
“أنا لست حزينة،” قالت. “أنا غاضبة.”
أطلق نيكولاي تنهيدة عميقة، ثم نظر إليها مباشرة في عينيها. “أنا آسف، نيوما،” قال بصوت يملؤه الذنب. “أنا آسف حقًا.”
[حسنًا، لقد ابتلع الطعم.]
صحيح أنها كانت لا تزال غاضبة، لكنها أرادت استغلال هذه الفرصة للتحرك بحرية دون قتال مع نيكولاي، فلم يكن بمقدوره مرافقتها لاحقًا لأنه الإمبراطور. باختصار، خطتها لحماية طفلها لم تتضمن طلب مساعدة نيكولاي.
“نيكولاي، إن كنتَ آسفًا حقًا، فامنحني أمنية.”
عبس مجددًا، فهو يعرفها جيدًا لدرجة أنه ربما علم بالفعل ما ستطلبه. “نيوما–”
“اسمح لي بمغادرة جانبك مؤقتًا،” قالت بحزم. “وإن لم تستطع منحي ذلك، فلننهِ علاقتنا.”
بدا مصدومًا من تصريحها، وعندما تلاشى الصدمة، حل محلها الألم. كان ينظر إليها الآن وكأنها خانته للتو. “نيوما، كيف يمكنكِ التحدث عن إنهاء علاقتنا بهذه السهولة؟”
“بالتأكيد، ليس الأمر سهلًا بالنسبة لي،” قالت، ثم لفت ذراعيها حول بطنها بحذر. “لكن طفلنا أهم لي من علاقتنا.”
“نيوما–”
“سأجد الأميرة الملكية المجهولة،” قالت، مقاطعة إياه عمدًا حتى لا تمنحه فرصة لتغيير رأيها. “إنها تعرف طريقة لإرسالنا إلى عالم آخر.”
“تتحدثين عن ذلك مرة أخرى.”
“هل تظن أن ابنتنا ستكون بأمان إذا حاربنا الكائنات الخالدة لهذا العالم؟” سألت، ثم هزت رأسها. “الأميرة الملكية المجهولة محقة — المكان الوحيد الآمن لابنتنا هو العالم الآخر الذي تعرفه.”
“هل ستغادرين هذا العالم مع ابنتنا بمجرد أن تجدي طريقة لذلك؟”
نظرت إليه مباشرة في عينه وأومأت برأسها. “نعم،” أجابت بكل صدق. “أنا مستعدة لترك كل شيء ورائي. ولن أسمح لك بإيقافي يا نيكولاي.”
بدا متألمًا من كلماتها.
“لكن،” قالت، ولم يستطع قلبها تحمل رؤية نيكولاي يتألم. “أنت حر في المجيء معنا يا نيكولاي. أعلم أنه لن يكون سهلًا عليك ترك كل شيء ورائك لأنك الإمبراطور. لهذا لن أضغط عليك للمجيء معنا. وسأمنحك وقتًا كافيًا لاتخاذ قرار.”
بدا أقل تألمًا الآن، لكن لا يزال هناك بريق ألم في عينيه. “كم من الوقت؟” سأل بضعف وكأنه استسلم بالفعل. “كم من الوقت ستغادرين جانبي للبحث عن طريقة لمغادرة هذا العالم؟”
“لا أعلم كم من الوقت سيستغرقني الأمر، لكنني أنوي إيجاد الإجابات التي أبحث عنها قبل أن ينتفخ بطني،” قالت. وبما أن صدرها كان مثقلًا بسبب تصرفها البارد تجاه نيكولاي، فقد رق قلبها وأمسكت بيديه. “نيكولاي، أنا لا أطلب مساعدتك لأنني أعلم أنك مشغول كحاكم للإمبراطورية. لذا دعني أفعل هذا. أنا لست ضعيفة.”
“أعلم أنكِ لستِ ضعيفة، لكن هذا لا يعني أنني لن أقلق عليكِ، خاصة وأنكِ حامل الآن،” قال، ثم أطلق تنهيدة طويلة. “نيوما، دعيني على الأقل أقدم لكِ الدعم.”
“أي نوع من الدعم؟”
“لا أستطيع مغادرة القصر، لكن يمكنني إرسال غافين ليرافقكِ بدلًا مني،” قال بجدية وكأنه لن يدعها ترفض عرضه. “إنه الشخص الوحيد الذي أثق بكِ معه يا نيوما. فهو، بعد كل شيء، أقوى فارس صفوة لدي.”
أوه.
لم يكن هناك أي سبيل لرفضها لهذا العرض.
عندما ذكرت الأميرة الملكية المجهولة أنها يمكن أن تجدها حيث الظلام، فكرت على الفور في غافين كوينزل، ففي النهاية، كانت تقنية التلاعب بالظلال للقائد ذات صفات الظلام. وبما أن صفتها كانت النور، لم تكن تعرف الكثير عنها.
“هذا مثالي يا نيكولاي،” قالت نيوما، مرتاحة لأنها سترافقها شخص موثوق به مثل غافين كوينزل. “أعتقد أن غافين سيكون عونًا كبيرًا.”
“أنا سعيد إن كان الأمر كذلك. أريدكِ أن تعودي إلى جانبي بأسرع ما يمكن،” قال نيكولاي، ثم وضع يده برفق على بطنها. “أنا أثق في غافين لحمايتكِ أنتِ وابنتنا.”
وضعت نيوما الكتاب المتعلق بصفة الظلام في يديها والتفتت نحو غافين كوينزل.
في هذه اللحظة، كان الاثنان في المكتبة الخاصة في ملكية آل كوينزل.
عندما سألت القائد عن صفة الظلام، دعاها لقراءة بعض الكتب المفيدة في المكتبة التي تملكها عائلته. ولكن منذ وصولهما إلى هناك، لاحظت شيئًا واحدًا على الفور: غافين كوينزل كان متوترًا.
[قاتلت أنا وغافين معًا في حرب ماضية لكنني لم أره متوترًا في ساحة المعركة من قبل. أتساءل لماذا يتصرف بهذه الطريقة الآن.]
وبالتفكير في الأمر، لم يخبر القائد بعد بما حدث بعد أن أُغميَ عليها في غابة النجاسة. علاوة على ذلك، لم تسنح لها الفرصة لسماع ما تسبب في إغمائه. إذا تذكرت بشكل صحيح، فقد رأته يقاتل كيانًا في ذلك الوقت.
“غافين؟”
غافين، الذي كان يقف مقابلها وبينهما طاولة مستديرة، ارتعش قبل أن يتجه نحوها. “كيف أخدمكِ يا ليدي روزهارت؟”
“هل لديكَ ما تود إخباري به؟” سألت نيوما بجدية. “أنا هنا لأستمع.”
تجمد للحظة، ثم أطلق تنهيدة عميقة. “ليدي روزهارت، هناك سبب لعدم إبلاغي بما حدث في غابة النجاسة بعد إغمائكِ. لقد كذبتُ على جلالة الملك وقلتُ إنني أغميَ عليَّ بمجرد أن أخذتكِ الشجرة السوداء.”
آه، لقد علمت بذلك.
لكنها لم تكن غاضبة من غافين، فلم يكن من النوع الذي يحتفظ بسر منهم دون سبب وجيه. لذا، انتظرت بصبر ليواصل “تقريره.”
“الكيان الذي حاربته حينذاك…”
أومأت برأسها ببطء. “رأيت الكيان. هل كان قزمًا أم جنية؟”
“كان قزمًا،” قال بنعومة وكأنه يخشى أن يسمعه أحد. “ليدي روزهارت، ادعى القزم أنه رسول من أحد الكائنات الخالدة.”
شهقت بصوت عالٍ، وسرت قشعريرة في عمودها الفقري على الفور. “كائن أسمى؟”
الكائنات الخالدة لا تتدخل عادة في حياة البشر بشكل مباشر، لكن رسولًا من الكائن الأسمى ظهر في غابة النجاسة؟ كان هذا أمرًا جللًا!
“أي كائن أسمى هو؟” سألت بتوتر. “أي كائن أسمى أرسل الرسول إلينا؟”
“كان الكائن الأسمى للظلام الأبدي، وقد أرسل رسالة إليّ عبر القزم،” قال غافين، ثم ابتلع ريقه. “يبدو أن الكائن الأسمى للظلام الأبدي هو الكائن الأسمى الحقيقي الذي يخدمه آل كوينزل، وليس اللورد يول.”
القول بأنها صُدمت سيكون تقليلًا من شأن الأمر.
[ترجمة زيوس]
رغم أنها كانت لا تزال غاضبة بعد معرفتها بالمستقبل الكئيب الذي ينتظر ابنتها التي لم تولد بعد بسبب الكائنات الخالدة في العالم العلوي، إلا أنها كانت لا تزال مذهولة بحقيقة أن كائنًا أسمى يبدو متورطًا مع الأميرة الملكية المجهولة. مجرد التفكير في ذلك أثار قشعريرة في جسدها.
[الكائن الأسمى يبقى كائنًا أسمى.]
ولكن بصرف النظر عن ذلك، كان من الصادم معرفة أن هناك احتمالًا بأن آل كوينزل كانوا يخدمون كائنًا أسمى ليس اللورد يول، ففي النهاية، كانت العائلة الدوقية معروفة بأنها من أتباع معبد أستيلو الأوفياء.
“غافين،” قالت نيوما، ثم ابتلعت ريقها بصعوبة. “هل كشفت للتو عن سر عائلتك المظلم لي بهذه السهولة؟”
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لك~
يُرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتلقي إشعار عند نشر تحديث. شكرًا لك!