[تأفف.]
لم يملك الفتى ذو الشعر الأرجواني والعينين الأرجوانيتين الداكنتين سوى أن يتأفف عندما اختفى جسد غافين كوينزل. تحول الجسد إلى رماد، ولكن قبل أن يتلاشى كليًا، لم يغفل الفتى عن هالة الشيطان الخبيثة التي لفته.
هاه. لقد تبدلت الحاضر تبدلاً جليًا. لم يقع شيء من هذا في حياته الأولى قط. لقد أفسدت نتائج تدخلات هيلستور كل شيء عليه. فلتُلعن الكائنات الخالدة.
[ينبغي لي أن أجعل الليدي مونا روزهارت تبدو وكأنها اختفت بنفس الطريقة التي تلاشى بها جسد غافين كوينزل المادي.]
لحسن حظه، كان خلق الأوهام من أقوى قدراته.
[لكنني آمل أن يتمكن جسدي الصغير من خلق الأوهام القوية التي كنت أستطيع إبداعها في حياتي السابقة.]
"يا حبيبي، هل تحتاج إلى مساعدتي؟"
تجاهل الصوت الممازح لفتاة يدوي في رأسه. ورغم حاجته لمساعدتها، إلا أنه لم يرغب في أن يكون مدينًا لها أكثر من اللازم.
"لا تتجاهلني، يا يواني العزيز."
"لا تُنادِني بهذا الاسم."
"ولكنه اسمك، يا حبيبي!"
"كان كذلك،" صحح لها الفتى. "سأجد اسمًا جديدًا لنفسي قريبًا."
ولكن، بطبيعة الحال، كان يقصد بذلك أنه سيطلب من نيوما أن تمنحه اسمًا جديدًا.
"ليس أنت،" قال ببرود للطفلة التي كانت تحدق به بعينين واسعتين وفضوليتين. كان الجسد المادي ينتمي إلى الأميرة نيوما آل موناستيريوس الحقيقية، أما الروح داخل الرضيعة فلم تكن تنتمي إلى ذلك العالم. "سأطردكِ من هذا الجسد حالما تعود نيوما الحقيقية."
لقد أنهكته محادثته مع الإمبراطور نيكولاي، التي أخبره فيها أن حارسه العنصري قد عثر على رضيع أصلع في حديقة ملكية آل روزهارت القديمة. لم يكن بوسعه أن يحضر نيوما إلى القصر بنفسه.
[إنني أُبرز نفسي كثيرًا بالفعل بسبب حارسي العنصري.]
[ولكن ماذا بوسعي أن أفعل؟ فمع أن جسدي قد تراجع إلى هيئة طفل، إلا أن القوة التي جمعتها في حياتي السابقة ما زالت باقية.]
[لا يمكنني أن أبدو ضعيفًا بينما المانا تفيض مني حرفيًا.]
"يا سيدي، هل أنت بخير؟"
ابتسم عندما حط فيتون، طائر الرعد الخاص به الذي اتخذ مظهر طائر صغير، على صدره وهو مستلقٍ على فراشه. "أنا بخير،" طمأن حارسه العنصري. "كل ما بوسعي فعله الآن هو الانتظار."
"تنتظر صاحبة السمو لتفتح العالم الذي يقود إلى العالم الآخر؟"
"نعم،" أجاب متحسرًا على عدم قدرته على اللحاق بنيوما فورًا. "اللورد نوفاك، الروح القديمة للمحيط الأسود، مفقود؛ لذا أصبح المحيط الأسود معاديًا للمتسللين." "أعتقد أن الأرواح وحدها تستطيع دخول ذلك البُعد الآن بعد غياب مالكه."
"أفترض أن البوابة عند المقبرة المنسية ليست متاحة."
"لقد أخفاها الكائن الأسمى للظلام الأبدي،" قال. "لذلك، يبذل حلفاؤنا قصارى جهدهم للعثور على البوابات المتبقية." "وما أن يجدوا البوابة الصحيحة التي ستقودني إلى حيث توجد نيوما، سأتبعها على الفور."
"ماذا عن حياتك هنا؟"
"ستعتني هي بذلك،" قال بلا مبالاة. "ستضع روح إحدى لعبها في جسدي لتتظاهر بأنها أنا في غيابي."
"يا سيدي، هل تثق بصاحبة السمو إلى هذا الحد؟"
"لا أفعل،" أجاب فورًا. "لا تقلق كثيرًا يا فيتون، فهي لن تخونني – لا يمكنها ذلك."
"يا سيدي..."
"ماذا؟"
"أنت تهتم بالأميرة الصغيرة كثيرًا، أليس كذلك؟"
ابتسم، لكنه لم يؤكد ذلك مباشرة. لم يكن فيتون مخطئًا، لكنه لم يكن يستمتع بمشاركة مشاعره مع الآخرين. إضافة إلى ذلك، لو كان سيقول كلمات عاطفية، لفضل أن يوجهها مباشرة إلى الأميرة.
"بغض النظر عن مشاعري الشخصية، أنت تعلم أنها كيان خاص."
"أعلم، يا سيدي."
"هذا العالم سينهار حرفيًا بدونها،" قال ثم تنهد. "لكن لأكون صريحًا، أنا لا أهتم بذلك؛ سأضحي بالعالم بأسره من أجلها."
ولكن ذلك لم يكن مرادها. ولذلك، قرر مساعدتها على تحقيق هدفها. هي لم تتذكر ذلك، لكنه هو تذكره؛ وعليه، كان يعمل جاهدًا من أجلهما.
"يا سيدي، أنت غارق في الحب حقًا."
ابتسم للتو وأغمض عينيه.
[ ترجمة زيوس]
[بعد ثلاث سنوات...]
لقد عاد. وهذه المرة، بات يُدعى "روتو". كان اسمًا تلقاه من الأميرة من العالم الذي قدم منه.
بدا اسم روتو غريبًا جدًا. ولذلك، حوله إلى "راستون" ليناسب هذا العالم.
"حان الوقت لتذهبي، أيتها الأميرة المزيفة،" قال روتو للأميرة نيوما ذات الثلاثة أعوام الآن، والتي كانت تجلس على الأرض وتنظر إليه بذهول. لقد آلم ضميره أن يتصرف ببرود تجاه طفلة بريئة، لكن الأوان قد حان لتعود نيوما الخاصة به إلى هذا العالم وتحقق حلمهما معًا. "الأميرة نيوما آل موناستيريوس الحقيقية في طريقها."
وكان ذلك بعد أن توفيت نيوما جراء التسمم بنبيذ جوز الهند.
"هذا ما حدث يا صغيري."
صمت الأمير نيرو بعد أن استمع إلى القصة الطويلة التي روتها له والدته. كان يساوره شعور بأن غافين كوينزل كان خائنًا حقًا، لكنه لم يتوقع أن يكون القائد السابق بهذا القدر من المكر. ورغم أنه لم يرغب في الاعتراف بذلك، إلا أنه أُعجب ببراعة غافين كوينزل في التلاعب بالناس.
[أظن أنه لم يصبح قائد فرسان الأسد الأبيض بكونه لطيفًا.]
"نيرو، أنت معجب بغافين، أليس كذلك؟" سألته والدته وهي تعبس. عندما اكتفى بابتسامة كجواب، ازداد عبوسها. "لكنني لا أستطيع أن ألومك حقًا يا صغيري؛ فبالتفكير في الماضي، يجب أن أعترف أنني كنت حمقاء." "صدقت كل ما قاله لي غافين،" تنهدت بإحباط، "كان ينبغي لي أن أثق بوالدك أكثر."
"لا يا أمي،" قال الأمير نيرو وهو يهز رأسه. "ليس خطأك أنك لم تستطيعي الوثوق بوالدي في ذلك الحين، ففي النهاية، لقد حاول قتل نيوما."
حاول الإمبراطور قتله هو وشقيقته التوأم عندما كانا لا يزالان في رحم والدتهما. لكنه لم يهتم حقًا بالتهديدات التي تعرضت لها حياته؛ بل كان يكترث أكثر بالتهديدات التي كانت تتلقاها نيوما المسكينة، حتى قبل أن تولد.
"يبدو أنك غاضب فقط لأن والدك حاول قتل نيوما بينما كدت تموت أنت أيضًا،" قالت والدته. 'آه، إذن لاحظت مشاعري الداخلية، أليس كذلك؟' 'كما هو متوقع من المرأة التي أنجبته هو وشقيقته التوأم.' "نيرو، يجب أن تعتني بنفسك أيضًا."
"أفعل يا أمي،" طمأنها. "لكنني لا أستطيع إلا أن أقلق بشأن نيوما أكثر؛ لطالما علمت أن حياتها في خطر لأنها ولدت أميرة في إمبراطورية لا ترى قيمة للمرأة." "ثم، بعد سماع قصتك، علمت أن الكائنات الخالدة نفسها ترغب في الاستيلاء على شقيقتي التوأم لأطماعها الأنانية." أمال رأسه إلى جانب واحد وهو ينظر إلى يديه الصغيرتين: "يجب أن أتعلم كيفية قتل الكائنات الخالدة حالما أستعيد صحتي."
"ن-نيرو!"
نظر إلى والدته التي بدت عليها صدمة. "ماذا بكِ يا أمي؟"
"يا صغيري، لقد قلت للتو أنك تريد أن تتعلم كيفية قتل الكائنات الخالدة،" قالت والدته بصوت يملؤه الذعر. "هذا كفر يا بني؛ مهما كنت قويًا، لا ينبغي لك أن تكون مغرورًا جدًا لتبدأ قتالًا مع الكائنات الخالدة!"
هز كتفيه بلا مبالاة: "لن أختار قتالًا معهم لو لم يحاولوا التحرش بنيوما الخاصة بي لأنانيتهم."
"نيرو..."
"أمي، أنا آسف لكن الهروب ليس أسلوبي،" قال بحزم. "سأحمي نيوما بقوتي؛ أعلم أنني أبدو مغرورًا لأنني مجرد طفل في الوقت الحالي، لكن هذا لن يمنعني من رغبتي في حماية أختي."
بدت والدته قلقة للغاية، لكن في النهاية، حل التصميم محل الخوف على وجهها. "أنت محق يا نيرو،" قالت. "لا يمكننا الهرب إلى الأبد، ويجب أن نحمي نيوما خاصتنا مهما كلف الثمن – حتى لو عنى ذلك قتال الكائنات الخالدة مباشرة."
ابتسم لتصميم والدته، ثم تذكر شيئًا: "أمي، هل يمكنكِ إبقاء الأمر سرًا عن نيوما؟"
"أي سر؟"
"حقيقة أنني شقيقها الأصغر."
رمشت والدته عدة مرات وكأنها في حيرة. "ولكن لماذا علينا إبقاء الأمر سرًا؟" سألت بحيرة. "نيرو، هل أنت قلق لأن نيوما هي النجمة الأولى، وبالتالي يحق لها أن تقاتل معك على العرش؟" "أعني، على الرغم من أن القانون ينص على أن المرأة لا تستطيع وراثة العرش، لا يزال هناك أشخاص يرغبون في استخدام أختك للإطاحة بك أو بوالدك في المستقبل..."
"أمي، الأمر ليس كذلك،" طمأنها. "نيوما وأنا لن نتقاتل أبدًا على العرش؛ لقد تحدثنا في هذا الشأن من قبل، لذا رجاءً لا تقلقي."
"هذا مطمئن،" قالت والدته. "إذن لماذا تريد إبقاء الأمر سرًا عن نيوما؟ ليس بالأمر الكبير أنها أكبر منك، فالفارق مجرد دقائق على أي حال؛ ففي النهاية، أنتما توأمان."
"إنه أمر جلل بالنسبة لي يا أمي،" أصر الأمير نيرو بعبوس. بصراحة، لم يكن يريد أن يقول السبب الحقيقي، لكنه لم يستطع التزام الصمت بينما كانت والدته تنظر إليه بتوقع على وجهها. "لا أريد أن تتوقف نيوما عن الاعتماد عليّ إذا اكتشفت أنها أختي الكبرى."
صمتت والدته لبرهة، ثم ضحكت: "كم أنتَ لطيف يا نيرو!"