'أترغبين حقًا في أن أجيب على هذا السؤال يا نيوما؟'
'هل كانت نيوما ترغب حقًا في معرفة ما إذا كان كيانها السابق قد استمر في حب روبن درايتون حتى النهاية؟'
'قطعًا لا.'
ظنت أنها ستُفتن بمعرفة الإجابة، لكنها كانت مخطئة. ويا لدهشتها، اتفق قلبها وعقلها على أنها لا تحتاج لمعرفة تفاصيل علاقة كيانها السابق الغرامية.
"لا، لا تجب على سؤالي،" قالت نيوما لروتو بحزم. "مَن أحبته 'نيوما كوينزل' في الماضي لا علاقة له بي."
أمال روتو رأسه جانبًا، وكأنه ينتظر تفسيرًا لما قالته للتو، فلم يفهم مرادها.
"كانت نيوما كوينزل شخصًا حزينًا،" قالت بصوت لطيف. "حتى لو انتهى بها المطاف بحب روبن درايتون، الحقير الذي آذاها، لما استطعت لومها. فنيوما كوينزل كانت محرومة من الحب، وكان روبن درايتون أول من أولاها اهتمامًا، باستثناء الدوق كوينزل."
أضافت قائلة: "بالطبع، كانت ستتعلق به. هكذا يكون الحال لضحايا العنف الأسري."
"لكن 'نيوما كوينزل' علمت أن روبن درايتون لم يكن مخلصًا لها منذ البداية."
"لهذا السبب الحب الأول مخيف يا روتو،" قالت وهي تضحك بلطف. "لأكون صادقة معك، عندما التقيت بروبن درايتون لأول مرة بعد أن عدت بالزمن، كاد قلبي يرتجف. لا أرغب في الإقرار بهذا، لكن محياه الأجمل بلا منازع."
كفت عن الإسهاب في وصف وسامة روبن درايتون عندما لاحظت عبوس روتو بالفعل.
"على أي حال، روبن درايتون هو حبي الأول،" قالت دفاعًا عن نفسها. "سأحترم مشاعر نيوما كوينزل. ولن أصفها بالغباء لسقوطها في حب الرجل ذاته الذي آذاها وكاد يقتلها. إنه لأمر مثير للشفقة، لكنها تلك قوة الحب الأول."
"إذًا ما الذي يمكن أن يتغلب على الحب الأول؟"
"الحب الأخير؟"
ضحك بهدوء وقال: "ينبغي على المرشحين ليكونوا حبكِ الأخير أن يجتهدوا كثيرًا. فروبن درايتون خطيرٌ، لأن محياه يتناسب تمامًا مع ذوقكِ."
اكتفت بالضحك متجاهلة حديثه، إذ أدركت أن روتو يمزح وحسب.
بالطبع، لم تنكر أنها ضعيفة أمام الأشخاص حسني المظهر. لكن لو كان ذلك كل ما يتطلبه الأمر لتهتز مشاعرها، لكانت قد وقعت في حب روبن درايتون مرة أخرى. فبعد عودتها بالزمن، ظل روبن درايتون الأجمل في نظرها بعد أبيها الزعيم ونيرو.
كانت تتحدث بموضوعية، بطبيعة الحال.
"لا يعجبني شأن نيوما كوينزل العاطفي، لذا دعنا لا نتحدث عنه،" قالت، ثم التفتت إلى روتو مرة أخرى. "لماذا فعلت ذلك بوالدي؟ أقصد غافين كوينزل."
"لأنه مزعج."
"ماذا؟"
"غافين كوينزل مزعج،" قال هذه المرة بحزم. "كان عليّ أن أحبسه في كتلة جليدية ضخمة لإبعاده عن طريقي."
"روتو، أنت تثير غضبي."
"ذلك لا يغير حقيقة أن غافين كوينزل عائق،" قال بلا اعتذار. "كان هدفه إعادتكِ إلى كوريا."
اتسعت عيناها بصدمة.
تذكرت أن أباها أخبرها عن العودة إلى كوريا. ففيما يبدو، كانت أجسادها المادية وأجساد أبيها في غيبوبة في تلك اللحظة.
"روتو، أنت تعلم بذلك أيضًا؟"
"أخبرتكِ من قبل أنني أخدم الكائنة السامية للشمس،" قال. "إنها تأمرني وتوجهني. لكنني بالطبع، لا أتبعها على نحو أعمى. أطالب دائمًا بتفسير مفصل قبل أن أقدم على أي فعل. هكذا أستخلص المعلومات منها ومن سيينا."
"تيه!" قالت نقرت بلسانها مجددًا. "لا يعجبني ذكركِ اسم الكاهنة السامية للشمس بهذه الألفة."
"ولا يعجبني إسهابكِ في وصف وسامة روبن درايتون."
كزها ضميرها.
"أحسنت."
ابتسم وكأنه راضٍ باعترافها. "المعرفة قوة، والجهل نعيم. اختاري أحدهما يا نيوما."
رفعت يديها وقبضتهما بشدة. "المعرفة قوة."
"روح نابي الحقيقية لا تزال "حية"."
كادت تختنق بريقها مرة أخرى. "نابي؟ الطفلة الحقيقية لغو آريوم، أمّي؟"
"صحيح."
"وكيف علمت بذلك يا روتو؟"
"هل تتذكرين كم كان عمركِ عندما استعدتِ ذكريات حياتكِ الماضية بعد عودتكِ بالزمن؟"
أومأت برأسها. "كنت أنا ونيرو في الثالثة من العمر حينها."
"لقد كان ذلك لأن روحكِ عادت إلى هذا العالم عندما بلغتِ الثالثة من عمركِ."
"إذًا من كان يشغل جسدي بينما لم أكن...؟" تباطأت في الكلام، ثم غطت فمها بيديها وهي تلهث. "لا تخبرني أنها نابي!"
"لم يهتم غافين كوينزل بكِ وبالليدي مونا روزهارت عندما عبرتِ أنتِ ووالدتكِ إلى العالم الآخر،" شرح لها. "كان كل ما أراده هو منع الليدي مونا روزهارت من الاستحواذ على جسد غو آريوم. كما أنه لم يرغب في أن تستحوذي على جسد نابي. لكن الأوان كان قد فات حين وصل."
أردف قائلًا: "وبما أن روحكِ أقوى من روح نابي، فقد استحوذتِ عليها بسهولة وطردتِ روحها من جسدها الخاص."
شعرت بالذنب فجأة. "أوه."
"لا أستطيع أن أخبركِ بالتفاصيل لأنها كانت خطة دبرتها الكائنة السامية للشمس، لكن عندما استولتِ على جسد نابي، وضعنا روح نابي في جسدكِ المادي،" شرح. "باختصار، تبادلتما الأماكن. وبينما كنتِ تعيشين حياتكِ الثانية في كوريا، كانت روح نابي محتجزة في جسد الطفلة نيوما آل موناستيريوس."
لكن رأسها ألمها من كثرة الحسابات، ففضلت أن تسأل روتو مباشرة.
"صحح لي إذا كنت مخطئة يا روتو،" قالت. "لكنك تقول إن حياتي الثانية موجودة في الوقت نفسه الذي يوجد فيه هذا العالم. لكنني عشت في كوريا لأكثر من عشرين عامًا. وبينما كنت هناك لأكثر من عقدين، لم تمر سوى ثلاث سنوات في هذا العالم؟"
"الوقت يتدفق بشكل مختلف في عالمين مختلفين."
"آه، صحيح،" قالت عندما تذكرت أنها سمعت ذلك من شخص آخر من قبل. "كاهن القمر قال الشيء نفسه عندما أخذ التوكبوكي."
"من الصعب العثور على بوابة تؤدي إلى عالم آخر، ناهيك عن فتحها،" واصل شرحه. "في هذا العالم، استغرقنا ثلاث سنوات قبل أن نجد ونفتح واحدة لإعادتكِ إلى هنا."
كان من المدهش كيف أن ثلاث سنوات فقط مرت في هذا العالم، لكنها قضت أكثر من عقدين في كوريا حينها.
"ماذا حدث لروح نابي بعد أن عدت إلى هنا؟"
"أحضرت روح نابي إلى إلين – الحديقة التي تعيش فيها الشجرة الكونية."
تجمدت في مكانها عندما أدركت أمرًا ما.
بصراحة، لم يكن الموقف مناسبًا. لكن صورة ميم ساخرة خطرت ببالها في تلك اللحظة.
"لقد ربطت النقاط، يا روتو."
"هاه؟"
"عندما أنقذت ساحرة أوني التي كانت محتجزة في شجرة الهيسا، تهت للحظة،" شرحت. "قادني الطريق إلى حديقة تبين أنها حيث تعيش الشجرة الكونية. وهناك، قابلت روحًا تشبهني. كانت تلك نابي، أليس كذلك؟"
"الاحتمال كبير،" قال، ثم عبس. "لكن يا نيوما، لا يمكن لأحد أن يدخل إلين بمجرد الضياع. فلو كان رؤية الشجرة الكونية بهذه السهولة، لكان معظم الناس أو الكائنات قد التقوا بها بالفعل."
"قال التوكبوكي إنني ضللت طريقي لأنني لم أركز بما فيه الكفاية على وجهتنا."
"أؤمن باللقاءات القدرية أكثر من المصادفات."
لم تستطع إلا أن تضحك. "روتو، تبدو وكأنك بطل ذكر في روايات رومانسية."
ابتسم وحسب لتعليقها. "نيوما؟"
"نعم؟"
"أنا آسف."
"آسف على ماذا؟"
"وعدنا نابي بأننا سنعيدها إلى عالمها بمجرد انتهاء مهمتها."
تجمدت في مكانها عندما سمعت ذلك.
"لهذا السبب قلت إن غافين كوينزل عائق،" واصل حديثه. "يعتزم غافين كوينزل إعادتكِ إلى كوريا، لكن ذلك المكان يخص نابي. كان عليّ أن أحبسه في كتلة جليدية ضخمة لأوقف خطته."
حسنًا، لم يقل روتو شيئًا خاطئًا.
لكنها ما زالت تشعر بالأذى من طريقة كلامه.
"آه، آسف،" قال وهو يحك خده. "هل بدا كلامي قاسيًا للغاية؟"
"أعني، أنت لست مخطئًا،" قالت وهي شاردة نوعًا ما بسبب المشاعر غير المألوفة التي تتصاعد في صدرها. "لكن كلامك بدا وكأنك غاضب مني لأخذ مكان نابي، رغم أنني لم أتمنّ حدوث ذلك."
"أوه،" قال بصوت مذنب. "لم أقصد أن أبدو وكأنني ألومكِ. آسف لإيذائي مشاعركِ يا نيوما."
"لا، أنا فقط أطمع."
"تطمعين؟ كيف؟"
"أعلم أن نابي ضحية مثلي. بل في الواقع، وضع نابي أسوأ،" قالت، ثم تجنبت نظره وراقبت نهر هان أمامها. 'هل كان ذلك شعورًا منها أم أن كل شيء بدا كئيبًا فجأة؟' "لكنني ما زلت أكره فكرة أنك تهتم بها أكثر مما تهتم بي. ولم تسألني حتى إذا كنت أرغب في العودة إلى كوريا."
بدت سخيفة.
بصراحة، في البداية، أرادت العودة إلى كوريا مع أبيها. أرادت رؤية أمها مرة أخرى. لكن بعد أن اكتشفت أنها أخذت مكان شخص آخر، اهتز قلبها. لم تستطع حتى التفكير في أمها التي تركتها في كوريا بسبب شعورها بالذنب.
ومع ذلك، عندما تصرف روتو بحماية تجاه نابي...
"يا حاكمي، أنا الأسوأ،" قالت موبخة نفسها. "أنا أتصرف بطفولية."
"نيوما."
أجبرت نفسها على الالتفات نحو روتو لأنها لم ترد أن تبدو كخاسرة أمامه. "نعم؟"
"عندما يتعلق الأمر بكِ، أصبح تجسيدًا للطمع."
حسنًا، هذا جعل قلبها يرفرف.
"أنا متلهف لإعادة نابي إلى عالمها لأنني أردتكِ أن تبقي هنا،" اعترف روتو، ثم أزاح بصره عنها كأنه يشعر بالذنب. "علمت أنكِ قد ترغبين في البقاء بكوريا لأن حياتكِ هنا صعبة. لهذا السبب قطعت وعدًا – وعدًا بالتخلص من أعدائكِ بصمت، حتى تعيشي بسلام هنا."
أطلق تنهيدة عميقة وأضاف: "كان من المفترض أن أفعل ذلك بهدوء، لكنكِ اكتشفتِ الأمر على أي حال."
"بصمت؟"
"روتو، هل لهذا السبب لم تخبرني بأنك قاتلت ريجينا كرويل؟" واجهته. "ماذا فعلت بها تحديدًا؟"
"كدت أقتلها،" قال بلا مبالاة. "لكن للأسف، لقد هربت."
"متى حدث ذلك؟"
"في الليلة التي داهمتِ فيها معسكر الموت."
"أوه،" قالت متفاجئة. "لم تذهب إلى هناك بسببي، بل لأنك كنت تطارد ريجينا كرويل؟" عضت شفتها السفلى وهي تشعر بالقلق. "كنت أعلم أن الغربان موجودون في المعسكر. لكنني لم أعلم أن ريجينا كرويل كانت هناك."
"كنت مشغولة في ذلك الوقت."
أطلقت تنهيدة يائسة. "روتو، كان يجب أن تخبرني من البداية. لماذا كان عليك أن تبقيني في الظلام؟"
"في البداية، شعرت بخيبة أمل."
"خيبة أمل مني؟"
"في قراركِ،" شرح، لكن ذلك ما زال يؤذيها. "صراحةً، ظننت أنكِ ستعطين الأولوية لقتل ريجينا كرويل بمجرد أن تجمعي ما يكفي من القوة."
"لقد كنت راضية أكثر من اللازم."
"كنتِ تريدين فقط أن تعيشي حياة هادئة هذه المرة،" قال بهدوء. "بالنظر إلى ما مررتِ به في المرة الأولى التي عشتِ فيها كنيوما كوينزل، أتفهم سبب عدم سعيكِ للانتقام على الفور. لكنني أتفهم أيضًا أنكِ ما دمتِ أميرة من آل موناستيريوس، فلن تعيشي بسلام أبدًا."
لقد أدركت ذلك بالفعل.
"لهذا السبب اتخذت قرار التخلص من أعدائكِ سرًا،" قال. "كنت أتعامل مع الغربان القريبين منكِ منذ أن كنتِ طفلة."
"هاه؟"
"الوحيدة التي لم ألمسها كانت ريجينا كرويل، لأنني أردتكِ أن تقتليها بيدكِ،" قال بلا مبالاة، مما جعله يبدو كشخص مختلف تمامًا. "لكن الوضع في المعسكر كان خطيرًا تلك الليلة. كنت قلقًا من أن تدرك ريجينا كرويل أنكِ الأميرة التي يبحثون عنها. ولذلك، قررت قتلها."
أضاف: "لقد هربت، لكنها تلقت إصابات بالغة مني. أشك في أنها ستظهر قريبًا."
"كيف هربت؟" سألت بحيرة. "أعتقد أنك أقوى منها."
"أنا أقوى منها، لكنني فقدت كل قوتي في اللحظة التي كنت على وشك توجيه ضربة نهائية لها."
"هاه؟ كيف فقدت كل قوتك فجأة؟"
ابتسم بإحراج وهو يتجنب نظراتها. "لقد استدعيت فيتون في تلك اللحظة بالذات."
تذكرت الرسم اللطيف الذي سمح لها باقتراض قوة روتو للحظة. ثم تلهثت. "أتقصد أنني لم أستعر جزءًا صغيرًا من قوتك – بل كلها؟"
"كل القوة التي كان بإمكاني استخدامها في ذلك الوقت، على وجه الدقة."
"يا له من توقيت سيء،" قالت، وكأنها تلوم نفسها على نجاة ريجينا كرويل. ومع ذلك، لم تستطع إلا أن تعجب بحظ الغراب الصغير. "لكن واو. ريجينا كرويل محظوظة."
"ريجينا كرويل ليست سهلة القتل، لأنها مثلكِ ومثلي، محبوبة أيضًا من كائن أسمى."
"هاه؟"
"ما كانت الغربان لتستمر في الوجود كل هذا الوقت لولا دعم كائن أسمى قوي واحد على الأقل."
"أوه، هذا منطقي."
[روتو يعرف كل شيء بالتأكيد.]
ومع ذلك، أبقاها في الظلام وتصرف كأنه لا يعلم شيئًا طوال هذا الوقت.
"روتو."
"همم؟"
"لا أريد أن أبدو جاحدة، لكنني لا أحب الطريقة التي اتخذت بها القرارات نيابة عني،" قالت بعبوس. "إذا كان الأمر يخصني، ألا ينبغي عليك مناقشة الأمور معي أولًا؟"
"أتفهم لماذا قد تكرهين هذا الأمر بصفتكِ الحالية،" قال. "لكنني لا أستطيع التخلي عن الوعد الذي قطعته عليكِ في الماضي."
"أي وعد؟"
تذكرت حلمها عن قائد معين وعدها بأنه سيكون طاهيًا لها. كان روتو، أليس كذلك؟ إذًا، هل قطعت وعدًا آخر لها في الماضي؟
[انتظر، هل يمكنني حتى أن أثق بأحلامي؟]
"دعنا نتمشى،" قال روتو، ثم مد يده إليها. "من فضلكِ غيري المشهد يا نيوما."
رفعت نيوما حاجبًا، لكنها سمحت له بإمساك يدها. "أوه، لدي فكرة عبقرية."
"لماذا لم تستيقظ ابنتي بعد؟"
هذا ما سمعته بيج آفري من الإمبراطور الحالي بمجرد استعادتها وعيها.
عندما التفتت، أدركت أن غريكو الصغير ولويس كريڤان قد استيقظا أيضًا. ظلت الأميرة نيوما نائمة، لكن لحسن الحظ، كانت تستلقي على السرير الآن. علاوة على ذلك، توقفت الأميرة أخيرًا عن البكاء دماء.
[غريكو قام بعمل جيد.]
"جلالة الملك،" حيّت بيج آفري الإمبراطور نيكولاي بأدب بعد أن وقفت وواجهته بشكل صحيح. "لم تستيقظ الأميرة نيوما بعد لأنها ما زالت تستقبل ضيفًا دعتْهُ. لكنني أؤكد لجلالتكم أن صاحبة السمو الملكي أصبحت خارج الخطر الآن."
"من؟" سأل الإمبراطور نيكولاي، ثم عقد ذراعيه فوق صدره. "من دعت نيوما هذه المرة؟"
احتضنت نفسها عندما ارتجفت من ذكرى "الطفل" الذي رأته في وقت سابق قبل أن تغادر روح الأميرة نيوما.
كان "الطفل" يبدو في أوائل سن المراهقة. كان شعره أرجوانيًا، وعيناه بنفسجيتين داكنتين، ويحمل لعنات مضاعفة عن لعنات الأميرة نيوما. كانت روح ذلك الطفل مقيدة أكثر من روح الأميرة نيوما، لدرجة أنها تساءلت كيف يمكن لشخص بمثل هذه الروح أن يعمل بشكل جيد.
[كائن ملعون.]
لكن لسبب ما، بدت الأميرة نيوما ودودة مع الطفل الملعون.
["شيه."]
وضع الطفل الملعون إصبعه على طرف أنفه عندما التقيا بعينيهما في وقت سابق. كان الأمر وكأنه يحذرها من إخبار أي روح عن اللعنات التي رأتها فيه.
[أشعر وكأنه سيعلم إذا تحدثت عن لعناته، ثم سيأتي ويقتلني.]
ظنت أنها لن تخاف من أي شيء بعد الآن بعد الجحيم الذي مرت به وهي محتجزة في شجرة الهيسا. لكنها كانت مخطئة.
[ذلك الطفل الملعون يرعبني حتى النخاع.]
"كان روتو،" قال لويس بصوت منزعج. كان الفتى الثعلبي الصغير يتحدث بوضوح إلى الإمبراطور، لكنه كان يحدق في وجه الأميرة نيوما النائم بدلًا من ذلك. "لقد رأيته قبل أن أغادر."
[أوه؟ حتى لويس يعرف الطفل الملعون.]
"إذا كان راستون ستروغانوف، فلا بأس،" قال الإمبراطور نيكولاي، وكأنه شعر بالارتياح. "يمكنني أن أعهد بسلامة ابنتي إلى قائد فرسان الأسد الأبيض المستقبلي."
هاه؟
شعرت بيج بالحيرة.
[هل يعلم جلالة الملك أنه يعهد بالأميرة نيوما إلى فتى ملعون من الكائنات الخالدة؟]
لقد كان ندمًا فوريًا.
لم تستطع نيوما إلا أن تعبس وهي تنظر إلى روتو، الذي بدا رائعًا جدًا في الزي المدرسي الذي ألبسته إياه: سترة، قميص رسمي، ربطة عنق، بنطال، وأحذية سوداء.
[إنه يناسبه تمامًا.]
بالطبع، كانت ترتدي أيضًا زي مدرستها الثانوية: سترة، بلوزة، شريط، تنورة، وأحذية سوداء.
غيرت "الإعداد" من نهر هان إلى المدرسة التي التحقت بها في كوريا. كان ذلك يثير الحنين، لكنها لم تستطع التركيز على مدرستها القديمة بسبب روتو. على الرغم من أن شعره كان أرجوانيًا وعيناه بلون أغمق من لون شعره، إلا أنه لم يبد غريبًا.
[إنه يبدو كطالب أجنبي وسيم للغاية.]
"هل هذه مدرستكِ القديمة؟" سأل روتو وهو يتفحص المكان. "إنها رائعة."
ما كان رائعًا حقًا هو أن روتو نظر إليها قبل قليل بنظرة خالية من التعابير، رغم أنها كانت متأكدة من أنها تبدو لطيفة للغاية في تلك اللحظة.
[أعني، كنت عمليًا نجمة المدرسة وربّتها في المرحلة الثانوية.]
"يبدو أن لديكِ تحكمًا ممتازًا بروحكِ يا نيوما،" قال روتو، ثم نظر أخيرًا إلى وجهها. "أعتقد أن هذا طبيعي بالنسبة لكِ ما دمتِ من آل روزهارت. تعلمين، ليس بوسع أي شخص تحويل روحه إلى بُعد مختلف بحرية."
أضاف قائلًا: "لكن ليس جيدًا استخدام روحكِ كمكان للاجتماعات كثيرًا لأن ذلك سيترك جسدكِ المادي بلا دفاع."
"روتو."
"همم؟"
"هل أنت أقوى مني؟"
ابتسم وأمال رأسه جانبًا. "المعرفة قوة، أم الجهل نعيم؟"
هذا مجددًا؟
"ما أشد وقاحتك!" اشتكت، ثم وضعت يديها على وركيها. "أنت تخدم الكائنة السامية للشمس، وأنا سليلة الكائن الأسمى للقمر. ومع أن الكائنات الخالدة التي نتبعها إلى حد ما هم حلفاء طيبون، إلا أنني أرفض أن أتبعك على نحو أعمى يا روتو."
"أستطيع أن أرى سبب شعوركِ بهذا يا نيوما،" قال، لكن عينيه أظهرتا تحديًا. "لكنني لا أستطيع إخباركِ بتفاصيل خطتي. ألا يمكنكِ فقط الوثوق بي والسماح لي بحمايتكِ بصمت؟"
"هذا سيجعل حياتي أسهل، لكنه لا يريحني."
كان حلمها أن تصبح سيدة تعيش حياة هانئة، لكنها ما زالت تملك ضميرًا.
أرادت أن تكسب الحياة الهادئة التي تشتاق إليها. وسيكون من غير المريح لها أن تحصل عليها من روتو. بالإضافة إلى ذلك، لم تحب أن تُبقى في الظلام.
[لماذا يفعل روتو أي شيء من تلقاء نفسه على أي حال؟]
"نيوما..."
"لن أتبع أي شخص أضعف مني."
ربت على رأسها برفق. "يجب أن تستمعي إليّ، إن كان هذا هو الحال."
"سأسأل مرة أخرى: هل أنت أقوى مني؟"
"أعتقد ذلك؟"
"لا يمكنني قبول ذلك،" أعلنت نيوما، ثم أبعدت يد روتو عن رأسها برفق. "روتو، دعنا نتقاتل الآن لنرى من الأقوى."
"حسنًا،" قال روتو، ثم ابتسم ابتسامة جعلتها ترتجف. "لكن لا تبكي إذا خسرتِ يا نيوما."
مرحباً. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما خاصتنا. شكرًا لكِ~
[ ترجمة زيوس]
يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك لتصلك الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكِ! :>