الفصل خمسمائة واثنان : من أجل العرش
________________________________________________________________________________
“هدئ روعك، يا أبي.”
“كيف أهدأ؟” صاح نيكولاي في نيرو. “هل تثير المتاعب لأن نيوما ليست هنا؟”
في طريقه إلى المنزل في وقت سابق، كان ويليام قد ظهر فجأة في عربته ليخبره أن مونا قررت إرسال نيوما إلى “القاعدة السرية” التي بناها “أبناء” نيوما لها. بعد أن قال ذلك، غادر الروح العظيم دون أن يقدم شرحًا أطول.
هذا هو السبب في حرصه على لقاء مونا. لكنه علم أن نيرو لن “يستدعيه” دون سبب وجيه، لذا ذهب لرؤية ابنه أولاً.
[ليسمع هذا الهراء فحسب؟!]
“أبي، لمَ تغضب؟”
“أعطني سببًا كي لا أغضب، يا نيرو آل موناستيريوس،” قال، ثم أغمض عينيه وهو يضغط على جسر أنفه. ظن أن نيرو أكثر نضجًا من نيوما، لكن لمَ يسبب له ابنه صداعًا أكبر من ابنته الآن؟ “إن تنازلت عن حقك في العرش، ستمنح الغربان ما يريدون فحسب.”
“ماذا تريد الغربان يا أبي؟”
فتح عينيه، ثم رفع رأسه ليجيب سؤال ابنه: “تريد الغربان التخلص من إناث آل موناستيريوس ووضع وريث ذكر على العرش.”
“بالضبط،” قال ابنه بلا مبالاة. “لهذا السبب لن يسمحوا لي بمغادرة القصر.”
“لو كانوا بحاجتك، لما خلقوا كاليست دالتون.”
“كاليست دالتون ليس سوى بديل ابتكروه لتهديدنا.”
“ما الذي يجعلك تقول ذلك؟”
“لأن كاليست دالتون ليس سوى نسخة رديئة من آل موناستيريوس،” قال ابنه مبتسمًا بسخرية. “لا يمتلك حتى وحش روح.”
“تأكدت من أن كاليست دالتون لا يمتلك وحش روح بينما كنت أشاهد قتاله مع نيوما. لو امتلك واحدًا، لكان قد استحضره بالفعل،” قال. “لكن كيف عرفت أنه لا يمتلك وحش روح؟”
“إذا أردت أن تثبت أنك من آل موناستيريوس، فإن أول ما ستتباهى به هو وحش روحك،” قال نيرو. “بعد كل شيء، يمكنك تغيير لون شعرك وعينيك بالسحر، لكن لا يمكنك أبدًا تزييف وحش روحك، فحتّى العامة يعلمون كيف يبدو وحش الروح.”
يحيط بوحوش الروح وهج أبيض وأزرق نقي لا يمكن تقليده. علاوة على ذلك، حتى عامة الناس يعرفون الفرق بين وحش الروح وحارسي العنصري بفضل الوهج الفريد لوحوش الروح.
“استخدم كاليست دالتون، ليتلاعب بالعامة، خدعة رخيصة،” قال ابنه مبتسمًا بسخرية. “أخفى مظهره الحقيقي في البداية، ثم كشف عن سماته الجسدية من آل موناستيريوس خلال مباراة مثيرة، حيث استدعى أيضًا الأسد الأبيض، الذي هو رمز العائلة الملكية.”
“وفي الختام، كشف أن والدته امرأة تشبه الإمبراطورة جولييت تمامًا. كشف كل شيء دفعة واحدة ليصدم العامة.”
آه، كل ما قاله ابنه كان منطقيًا.
“أكره أن أقول هذا، لكنها كانت طريقة فعالة لمنع العامة من التفكير بعمق،” تابع نيرو شارحًا. “بعد أن رأى العامة سمات كاليست دالتون التي تخص آل موناستيريوس، وادعاء المرأة التي تشبه الإمبراطورة جولييت المزعوم موتها بأنها والدته، أصبح في أذهانهم أن كاليست دالتون هو ابن الإمبراطور من الإمبراطورة السابقة.”
أومأ برأسه موافقًا لابنه. “حتى أن عيني كاليست دالتون احمرتا خلال المباراة، والأشياء التي أعدّها لإثبات أنه من آل موناستيريوس كافية لجعل الناس ينسون أنه لا يمتلك وحش روح. قد يشكك البعض في ذلك، لكنني متأكد تمامًا من أن عامة الناس يعتقدون بالفعل أن كاليست ابني من جولييت.”
“هذا صحيح، يا أبي،” قال نيرو. “وهكذا توصلت إلى استنتاج أن كاليست دالتون لا يمتلك وحش روح. لا أعلم أي حيلة سيستخدمونها ليشرحوا للعامة سبب عدم امتلاكه لوحش روح، لكنني متأكد تمامًا أنهم سينجحون في ذلك.”
“باستخدام جولييت، أليس كذلك؟”
أومأ ابنه برأسه. “الإمبراطورة المحبوبة التي لقيت حتفها فجأة عادت ومعها ابن - ابن مؤهل لخلع ولي العهد الرسمي الحالي الذي يرفض معظم النبلاء قبوله بسبب دماء آل روزهارت التي تجري في عروقه.”
“أنا متأكد من أن النبلاء الذين يدعمون الإمبراطورة جولييت سيبدأون في إطلاق دعايات لطمس حقيقة أن كاليست دالتون لا يمتلك وحش روح، فقط لكي يُعترف به كأمير ملكي.”
[ ترجمة زيوس]
“قلتها بنفسك يا نيرو،” قال وهو يوجه لابنه نظرة حائرة. “بذلت الغربان كل تلك المتاعب فقط لكي يُعترف بكاليست دالتون أميرًا ملكيًا، ومع ذلك، وبالرغم من معرفتك بذلك، ما زلت ترغب في "الاستقالة" من منصب ولي العهد الرسمي؟ لماذا سيكلفون أنفسهم عناء وضع كاليست دالتون في القصر إذا كانوا يعتقدون أنك كافٍ بالفعل؟”
“كاليست دالتون موجود فقط كضمان للغربان في حال تبين أنني "فاشل" بسبب دماء آل روزهارت التي تجري في عروقي،” قال نيرو بثقة. “لكنهم يحبونني – وسأتأكد من استمرارهم في ذلك.”
“نيرو، لا أفهم.”
“أبي، الأمر بسيط،” أصر ابنه. “آل دي لوكا أقوياء بما يكفي للبقاء إلى جانب آل موناستيريوس طوال هذا الوقت، حتى أنهم ربوا معظم الأباطرة السابقين بينما كانوا يقتلون جميع أميرات آل موناستيريون في الماضي.”
“ولكن إذا كانوا يحبون الإمبراطورية بهذا القدر، فلماذا لم يأخذوا العرش لأنفسهم؟ آل دي لوكا يمتلكون دماء كائن أسمى أيضًا، لكن لماذا بقوا في الظل بينما سمحوا لآل موناستيريوس بالتألق كقمر الإمبراطورية؟” ابتسم بسخرية وكأنه مسرور بالإجابة التي توصل إليها. “'ليس أنهم لا يريدون - بل لا يستطيعون.'”
“لا يستطيعون؟”
“آل موناستيريوس وحدهم مقدر لهم العرش، والعرش مقدر لآل موناستيريوس وحدهم،” قال نيرو بجدية وهو يقرع بأصابعه على مسند ذراع العرش. “لا بد أنها قاعدة هذا العالم، لكن لِمَ توجد هذه القاعدة بالذات، لا أعلم بعد.”
“ومع ذلك، لدي شعور بأن امتلاك وحش روح واحد على الأقل هو متطلب. وإلا، لكانوا قد كشفوا بالفعل عن وجود كاليست دالتون للعالم بدلًا من الانتظار حتى أكبر لأرى ما إذا كنت أستحق أن أكون الإمبراطور المستقبلي أم لا.”
“نيرو.”
“نعم، يا أبي؟”
“أود أن أضمك رسميًا لتصبح استراتيجيي الشخصي.”
“أرفض، يا أبي،” قال نيرو دون تردد. “لقد عزمت بالفعل على العمل لنيوما فقط.”
“همس.”
“أبي، يجب أن تكون حذرًا،” حذره ابنه بجدية. “لدي شعور بأنك قد فشلت بالفعل في أعين الغربان.”
“فشلت؟” سأل، ثم سخر: “لا أذكر أنني طلبت موافقتهم.”
“أتحدث عن السبب الذي يجعل الغربان تختار الأباطرة الذين يجلسون على العرش،” قال نيرو، ثم استند إلى العرش بتراخٍ. “وأنا متأكد تمامًا أن لديهم مجموعة من المتطلبات لإمبراطورهم المستقبلي.”
“ولِمَ فشلت؟”
“لأنك اخترت أمي، والغربان تكره آل روزهارت،” قال ابنه. “حقيقة أنك لم تتخل عن أمي بعد كل هذه السنوات ربما جعلتهم يدركون أنك لن تستمع إليهم. لا بد أن هناك شيئًا يجب على الإمبراطور فعله للغربان.”
“هل اقتربوا منك في الماضي يا أبي؟”
“فعلوا،” قال وهو يومئ. “جاءوا يتذمرون لي عن كيف يجب أن أرد لهم الجميل لمساعدتهم لي خلال الوقت الذي بدأت فيه تمردًا للإطاحة بوالدي. إذا تذكرت بشكل صحيح، بدا وكأنهم أرادوا مني أن أقدم لهم معروفًا.”
“وماذا بعد؟”
“قتلتهم، بالطبع،” قال مبتسمًا بسخرية. “'لم أطلب منهم أبدًا أن "يساعدوني" في اعتلاء العرش، فلِمَ عليّ أن أرد لهم "جميلهم"؟'”
“هل قتل أبي كل من الطائفة الذي تجرأ على الاقتراب منك حينها؟”
“بالطبع.”
“كما هو متوقع منك يا أبي،” قال نيرو وهو يومئ بالموافقة. “على أي حال، لا بد أن ذلك "الجميل" هو ما أرادته الغربان من آل موناستيريوس الذين يجلسون على العرش.”
“وبما أنهم يعلمون أنني لن أقدم لهم معروفًا أبدًا، فقد "فشلت"؟”
“نعم، يا أبي،” قال ابنه. “الآن بعد أن قررت الغربان أنني من آل موناستيريوس المثالي الذي يمكن وضعه على العرش، قد يحاولون اغتيالك الآن. ليس وكأنهم يستطيعون.”
على الأقل، كان نيرو واثقًا من قدرته على حماية نفسه من الغربان.
“لذا، يا أبي، أريدك أن تقبل رسالة استقالتي،” قال نيرو. “بمجرد أن تصل رسالة استقالتي إلى يديك، لن يقتلوك. بدلًا من التخلص منك، سيتفاوضون معك لإبقائي في السلطة.”
“تبدو واثقًا،” علّق، فابتسم ابنه فحسب. “ولكن ماذا لو استخدمت الغربان النبلاء لإجباري على إعادة جولييت كإمبراطورة؟ إعادة جولييت تعني تجديد زواجي بها أيضًا.”
ابتسم ابنه بخبث. “لقد أعددت حلًا لذلك بالفعل يا أبي.”
أوه؟
[سيكون نيرو استراتيجيًا بارعًا حقًا.]
“مثير للاهتمام،” قال نيكولاي، مستمتعًا بتفكير ابنه السريع. “أود أن أسمع ذلك إذن.”
“هناك شيء واحد فقط يحتاج أبي لفعله،” قال نيرو، ثم ابتسم له “بلطف” بينما يميل رأسه إلى أحد الجانبين – وتلك الابتسامة ذكرته بابتسامة نيوما “الشريرة” الخاصة. “عليك فقط أن ترتكب الخيانة العظمى من أجل عائلتنا، جلالة الملك.”
ظن نيكولاي أن ابنه ربما يريد له الموت فحسب.